Bánh sinh nhật cần được bảo quản trong tủ lạnh; nếu không, với nhiệt độ bên ngoài hiện tại ở Bắc Bình, chỉ một giờ để bánh ngoài trời thì nó sẽ tan chảy thành hỗn hợp kem loãng lỏng.

Chương Quang Hàng đã làm xong chiếc bánh sinh nhật, Ngô Mẫn Kỳ đã hoàn thành tác phẩm “Con hạc may mắn” dùng để chúc mừng tuổi mới cho Giang Vệ Minh, còn Giang Phong thì tìm ra điểm bứt phá để hoàn thành nhiệm vụ phụ của Chương Quang Hàng. Cả ba người đều có những thành tựu riêng; sau khi thu dọn đồ đạc, họ chuẩn bị đến thái phong Lâu.

Sự kiện quan trọng vào buổi sáng hôm nay là việc gói bánh chưng – hoạt động tập thể này khá hiếm thấy vào tháng Tám.

Trong suy nghĩ thông thường của mọi người, bánh chưng chỉ được ăn vào dịp Tết Đoan Ngọ; mỗi khi đến Tết Đoan Ngọ, mọi người đều ăn bánh chưng, và sau đó chúng lại biến mất không dấu vết.

Đối với Giang Phong, đây cũng là lần đầu tiên anh ta gói bánh chưng vào tháng Tám.

Chương Quang Hàng đi lái xe, trong khi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đang đợi anh ta ở cửa vườn Fen Yuan. Một lát sau, thay vì chiếc Bentley quen thuộc, họ lại thấy một chiếc Maserati màu bạc xuất hiện.

Giang Phong: ???

Các anh chàng giàu có và quyến rũ như các bạn đều thích thay đổi nhanh thế sao? Chiếc Bentley cũ mới được sử dụng không lâu, mà đã nhanh chóng có “bạn tình” mới rồi à?

Nhưng chiếc Maserati mới này trông thật bẩn thỉu… Giang Phong cảm thấy thân xe đầy bụi bặm.

Sau khi lên xe, Giang Phong không kìm được mà hỏi: “Tại sao anh lại đổi xe vậy?”

“Chiếc trước đó đã được đưa đi bảo dưỡng; chiếc này tôi mua từ vài năm trước, nhưng ít khi sử dụng,” Chương Quang Hàng giải thích. “Nó đã để trong gara quá lâu nên bị bụi bám đầy; hôm qua tôi quên không rửa xe… Sau này cậu giúp tôi mang bánh đi nhé, tôi sẽ đi rửa xe trước.”

“Được thôi.” Giang Phong đáp.

Dù là bánh chưng, cũng có sự khác biệt giữa miền Bắc và miền Nam.

Bánh chưng Bắc Bình, với tư cách là đại diện cho loại bánh chưng miền Bắc, thường có kích thước lớn hơn, hình dạng thường là hình bốn góc hoặc tam giác. Nhân bánh thường là đậu đỏ hoặc đậu xanh, và một số ít thì sử dụng trái cây sấy khô làm nhân.

Còn ở miền Nam, có rất nhiều loại bánh chưng khác nhau, hình dạng cũng đa dạng hơn; những loại phổ biến bao gồm hình bát giác, đa giác, hình trụ và hình nón. Các loại nhân cũng rất đa dạng; ngoài bánh chưng thịt và đậu xanh truyền thống, những loại bánh chưng hỗn hợp và bánh chưng lòng đỏ thịt cũng rất được ưa chuộng trong những năm gần đây.

Giang Phong nhớ rằng khi còn học ti

Nếu thêm cả Trần Tú Tú vào, và lại đúng ngày họ được phát tiền tiêu vặt, thì cả nhóm họ sẽ có đủ tiền để mua hết những chiếc bánh chưng của bà lão ấy.

Khi Giang Thủ Thừa và Giang Tải Đức bắt đầu đi học trung học cơ sở, cảnh tượng bà lão bán bánh chưng bị những cậu bé mập mạp của gia đình Giang Gia bao vây đã hiếm khi xảy ra nữa.

Không biết từ khi nào, quầy bánh chưng của bà lão ấy cũng biến mất, giống như rất nhiều quầy hàng nhỏ khác mà Giang Phong từng thưởng thức khi còn nhỏ – xuất hiện một cách lặng lẽ, rồi cũng biến mất một cách lặng lẽ.

Bà lão vẫn nhớ rõ lần đó, vì Giang Phong là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm nên không được phát tiền tiêu vặt, chỉ có thể mua được một chiếc bánh chưng; vì vậy bà đã lột thêm một chiếc bánh chưng nhỏ cho cậu ăn, khiến cậu không thể ăn tối được… Nhưng giờ đây, đã gần 10 năm trôi qua, Giang Phong chưa bao giờ thưởng thức lại loại bánh chưng lá xanh ấy nữa.

“À…” Giang Phong thở dài.

Vừa mới xuống tàu xe một giờ trước, sau khi được bố mẹ kéo về nhà để tắm rửa và thay đồ, Giang Nhiên cảm thấy mình như được “sinh lại”; nhưng khi nghe thấy Giang Phong thở dài vì việc làm bánh chưng, cậu không khỏi liếc nhìn anh.

“Em thở dài vì chuyện gì vậy?” Giang Tải Đức hỏi, tay phải cầm đũa đang cố gắng nhét miếng thịt vào bên trong lá bánh chưng.

“Tôi muốn ăn bánh chưng lá xanh…” Giang Phong nói, “Loại mà bà lão bán ngay trước cổng trường tiểu học của chúng ta.”

“Bánh chưng lá xanh à?” Giang Thủ Thừa cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, “Em đang nói đến loại bánh chưng trắng, loại không nhân và chỉ ăn kèm đường phải không?”

“Đúng rồi, là loại bánh chưng trắng… Tôi cảm thấy mình đã lâu lắm rồi không ăn loại bánh chưng đó nữa.” Giang Phong nói.

“Nếu em muốn ăn thì tự mình làm một cái không nhân đi… Nhớ đánh dấu lại để tôi không ăn nhầm nhé!” Giang Tải Đức nói, tiếp tục với công việc “chiến đấu” với miếng thịt bên trong lá bánh chưng.

“Đức ca, đừng cố nữa đi… Không thể nhét được đâu… Hãy chọn miếng thịt nhỏ hơn một chút đi… Anh làm bánh này đã năm sáu phút rồi… Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ mất bao lâu mới làm xong đây!” Giang Nhiên không thể nhìn thấy nổi nữa.

Giang Tải Đức không muốn từ bỏ miếng thịt mà mình vừa nhặt được, vẫn cố gắng hết sức, “Ai bảo không thể nhét được chứ? Cho tôi vài phút nữa nữa là được mà!”

Giang Nhiên đành lắc đầu, rồi buộc thành một chiếc bánh chưng trông cực kỳ xấu xí.

“Chiếc bánh chưng

Hôm nay, tất cả nguyên liệu làm bánh chưng đều do bà Giang Vệ Minh chuẩn bị một cách tỉ mỉ.

Gạo nếp đã được ngâm qua đêm trước, thịt cũng được ướp sẵn thành những miếng lớn tươi ngon; ngay cả khi không gói vào bánh chưng mà nấu ngay lập tức thì vẫn rất ngon miệng.

Là người giỏi nhất trong gia đình Giang Gia về việc làm bánh chưng, hàng năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, 18 người trong gia đình Giang Gia đều nhờ bà Giang Vệ Minh làm bánh chưng cho. Suốt hơn mười năm trời, điều này vẫn được duy trì, và cũng chính vì vậy mà các thế hệ trẻ trong gia đình Giang Gia, kể cả Giang Phong, đều không giỏi làm bánh chưng.

Từ trước đến nay, bà Giang Vệ Minh luôn là người tiên phong trong công việc làm bánh chưng của gia đình Giang Gia; ngay cả ông chủ nhà cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng bà. Điều này chủ yếu là bởi vì bà không cho phép ông chủ nhà tham gia vào việc làm bánh chưng – bà rất giỏi loại bỏ mọi trở ngại ngay từ nguồn gốc.

Nhưng hôm nay, bà đã gặp phải đối thủ…

Đó là Trần Tố Hoa.

Kể từ khi vợ chồng Giáo sư Lý chuyển đến Bắc Bình, họ đã sống cuộc sống thoải mái của những người già nghỉ hưu. Mỗi ngày, giáo sư Lý uống trà, đọc báo, chơi điện thoại, đi dạo, chơi cờ shogi, đôi khi còn xem các bài báo khoa học để theo dõi những xu hướng nghiên cứu mới nhất; cuộc sống của ông trở nên đầy đủ và thoải mái, và trông ông cũng trẻ trung hơn nhiều so với trước đây.

Trần Tố Hoa thì chuyên nuôi gà, nuôi heo và trồng rau; bà cũng dành thời gian dọn dẹp nhà cửa, đan len, và coi ngôi nhà cổ của gia đình Lý như một khu vườn nông thôn, say mê với công việc nuôi trồng và chăn nuôi đến mức không thể rời xa.

Những ngày gần đây, bà Giang Vệ Minh và gia đình Lý trở nên thân thiết với nhau; hàng ngày, hai bà cùng nhau nuôi gà, trồng rau và đan len. Dưới ảnh hưởng của bà Giang Vệ Minh, Trần Tố Hoa cũng bắt đầu yêu thích thể loại âm nhạc Huangmei opera; hai bà đã trở thành những “chị em gái” tuổi già thân thiết với nhau.

Và dĩ nhiên, giữa những “chị em gái”, việc so sánh và cạnh tranh là điều không thể tránh khỏi…

Khi bà Giang Vệ Minh và Trần Tố Hoa bắt đầu cuộc “chiến tranh” không súng đạn này trong việc làm bánh chưng, những người trong gia đình Giang Gia dần dần bị tước đi quyền làm bánh chưng; Giang Tải Đức cũng chỉ có thể đành cam chịu và từ bỏ việc cố gắng làm bánh chưng vì biết rằng mình sẽ không làm được tốt.

Họ chỉ có thể ngồi xem bà Giang Vệ Minh và Trần Tố Hoa làm bánh chưng mà thôi.

Thực ra, hầu hết nhân viên của thá

“Nhiên ca, em thấy anh gần đây gầy đi rất nhiều đấy.” Giang Phong quan sát kỹ lưỡng Giang Nhiên và nhận ra rằng cân nặng của anh ấy chắc hẳn đã giảm xuống dưới 200 cân rồi.

“Em suốt ngày phải đọc đủ loại tài liệu, nộp đơn xin cấp vốn, viết báo cáo nghiên cứu, bận rộn đến mức suýt chết luôn; không có thời gian ăn cơm, hàng ngày đều gọi đồ ăn nhanh, làm sao mà không gầy được chứ!” Giang Nhiên trả lời.

Giang Phong:……

Anh ấy cảm thấy giọng điệu của Giang Nhiên không hề giống như người đang than phiền, mà ngược lại còn có vẻ tự hào nữa.

“Vẫn cần phải ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi đúng lúc thôi, nếu không anh sẽ giống như Đức ca lần trước đó… suýt chết đấy.” Giang Thủ Thừa nhanh trí đổi đề tài, suýt nữa thì lỡ tiết lộ sự thật.

Giang Thủ Thừa lặng lẽ di chuyển sang hai bên; lúc này họ đang đứng quá gần nhóm phụ nữ đang trò chuyện với nhau.

“Lần trước Đức ca xảy ra chuyện gì vậy?” Giang Nhiên hỏi.

Giang Phong, Giang Thủ Thừa và Giang Tải Đức:……

Cả ba đều lặng lẽ di chuyển sang hai bên; Giang Nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền theo họ di chuyển theo.

“Đức ca, anh là người trực tiếp trải qua chuyện đó, hãy kể cho Nhiên ca nghe đi.” Giang Phong đưa lời nói cho Giang Tải Đức.

Giang Tải Đức:……

“Lần trước à… À, là do khách hàng bây giờ khó tính lắm. Họ đưa ra yêu cầu cao, giá cả cũng rất đắt đỏ. Lần đó tôi phải liên tục sửa lại bản thảo, khiến mình phải thức trắng đêm suốt ngày. Tinh thần tôi cũng không tốt lắm, luôn cảm thấy chóng mặt, sau đó mới đi kiểm tra sức khỏe. Bác sĩ nói may mắn là tôi đến kịp thời, nếu cứ tiếp tục thức trắng đêm như vậy, có thể sẽ ngã quỵ ngay lập tức đấy… Bạn xem, bây giờ tôi đang nghỉ phép mà.” Giang Tải Đức bắt đầu bịa chuyện, “Chuyện này Thủ Thừa biết đấy, anh ấy đã gặp tôi ở bệnh viện.”

“Đúng vậy, đúng vậy, Đức ca gần đây còn bị hạ đường huyết nữa đấy.” Giang Thủ Thừa gật đầu đồng ý.

“Thủ Thừa, anh không phải đang làm việc ở khoa cấp cứu sao?” Giang Nhiên hỏi; mặc dù anh không hoàn toàn tin vào những gì họ nói, nhưng anh cũng thường xuyên xem các bài đăng trên mạng xã hội mà.

Giang Thủ Thừa:……

“Mới đây thôi tôi mới được chuyển sang làm việc ở khoa cấp cứu thôi; trước đó tôi không ở đó đâu.” Giang Thủ Thừa trả lời.

“Trước đây anh không phải đang làm việc ở khoa phẫu thuật tim sao?” Giang Nhiên nhớ rằng anh ấy từng làm việc ở đó.

G

“Làm sao lại có bài mahjong trong thái phong Lâu vậy?” Giang Phong nói rằng không chỉ thái phong Lâu, mà ngay cả nhà họ cũng không có bài mahjong đâu.

Ngược lại, Lý Trạch mới có một bộ, thỉnh thoảng bà Ngoại Giang, Trần Tố Hoa và các bà lão sống trong các khu nhà xung quanh sẽ cùng nhau chơi mahjong để giải trí.

Gần đây, bà Ngoại Giang chơi mahjong ở Bắc Kinh rất giỏi đấy.

“Hôm nay tôi mang theo hai bộ mahjong đến, vì sợ chúng ta sẽ không có gì để làm. Nhìn này, giờ đã dùng được rồi đấy!” Tang Minh nói với vẻ tự hào, “Tôi, Trương Vệ Vũ và Tề Nhu thiếu bạn một người để chơi bài mahjong kiểu Sichuan, bạn có muốn tham gia không?”

“Được thôi!”

“À, bạn biết chơi bài mahjong kiểu Sichuan à? Cần tôi hướng dẫn quy tắc cho bạn không?” Tang Minh hỏi.

“Không cần đâu, tôi đã từng chơi bài mahjong kiểu Sichuan rồi.” Giang Phong nói, “Đã đến lúc các bạn được thấy những kỹ năng chơi mahjong thực thụ của tôi rồi đấy.”

Khi còn năm nhất đại học, các bạn khác trong lớp đều đang chơi game Vương Giả Vinh Diệu, hàng ngày đều gặp nhau trong “Thung lũng Vương Giả”. Chỉ có các bạn trong lớp họ thì say mê chơi bài mahjong kiểu Sichuan trên QQ, hàng ngày đều tụ tập trong phòng số 1. Lúc đó, điểm số của Giang Phong luôn cao nhất, thường xuyên giúp Vương Hạo chơi mahjong để tích điểm.

Những năm qua, anh ấy quan sát bà Ngoại Giang chơi mahjong không phải là vô ích đâu!