Khu bếp của nhà hàng Yonghe Jū không hề bận rộn lắm; có lẽ vì chưa đến giờ ăn nên mọi người đều tụ tập lại từng nhóm nhỏ để trò chuyện và làm việc, thật sự rất thoải mái.

“Tôi nhớ con gái của quản lý Yin ở căn phòng bên cạnh chúng ta còn nhỏ hơn tôi vài tuổi đấy, có vẻ như vẫn đang học trung học cơ sở thôi… Sao lại vội vàng chuẩn bị đồ sính vậy?” Tào Quế Hương dường như có mối quan hệ khá thân thiết với Tần Quý Sinh; mỗi khi rảnh rỗi, cô luôn đến bên anh.

“Quản lý Yin muốn đặt làm chiếc giường ‘Thousand-Work’ đấy… Cần đến 1000 giờ công lao của những thợ mộc giỏi nhất mới hoàn thành được. Nếu chỉ thuê một mình thợ mộc Kim, dù có sự giúp đỡ của hai đệ tử của ông ấy, thì cũng phải mất vài năm mới xong chiếc giường này.” Tần Quý Sinh giải thích cho Tào Quế Hương nghe.

“Nhiều như vậy à!” Tào Quế Hương thốt lên, ngạc nhiên như thể chưa từng biết đến điều này trước đây.

“Thợ mộc Kim là người giỏi nhất trong thành phố Bắc Bình Thành của chúng ta… Quản lý Yin luôn chỉ chọn những thứ tốt nhất, vì vậy chắc chắn bà ấy chỉ thuê một mình thợ mộc Kim thôi… Và bà ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ rồi.” Tần Quý Sinh nói, nhìn Tào Quế Hương và bỗng nghĩ rằng cô em gái nhỏ của mình cũng đã đến tuổi có thể kén duyên, lấy chồng rồi.

Tào Quế Hương vẫn còn đang sốc trong lòng, không ngờ gia đình giàu có lại tiến hành mọi việc theo cách này… Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Tần Quý Sinh đang nhìn mình với ánh mắt đầy ý nghĩa, có vẻ không mấy tốt đẹp.

“Em gái nhỏ ơi, em cũng đã không còn nhỏ nữa rồi đấy… Tôi nhớ chị gái em vào độ tuổi này đã bắt đầu kén duyên, lấy chồng rồi đấy… Cha mẹ em chưa thúc giục gì cả phải không?” Tần Quý Sinh hỏi.

“Đùa gì vậy! Chị gái em yêu tự do mà… Đến lúc thích hợp thì sẽ kết hôn thôi.” Tào Quế Hương không đồng ý, giảm giọng xuống và nói, “Em sắp trở thành nhân viên chính thức rồi… Cha mẹ em đâu có thể thúc giục em đâu.”

“Chúc mừng em nhé…” Tần Quý Sinh cười nói.

Đang trò chuyện thì một người phụ nữ trung niên mặc áo dài thêu hoa, tóc hơi uốn và đánh son, trang điểm nhẹ nhàng bước vào khu bếp.

Mặc dù đã ở độ tuổi trung niên, nhưng bà ấy trông vẫn rất trẻ trung, làn da được chăm sóc rất tốt, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ, và tay bà ấy còn mang theo một túi đồ.

“Quản lý Yin ạ?” Thầy của Tào Quế Hương nhìn thấy bà ấy và có vẻ ngạc nhiên, tự hỏi tại sao bà ấy lại đến khu bếp.

“Bành Sư Phó, đang

Giang Phong nhận ra rằng trong túi có vẻ như có sinh vật sống, bởi vì anh thấy có thứ gì đó đang di chuyển bên trong.

“Một thời gian trước, tôi đã tìm hiểu được rằng thợ mộc Kim yêu thích nhất là món cua nấu cùng cam, và phải được chế biến theo phương pháp cổ xưa của thời nhà Song mới đúng điệu. Các bạn cũng biết đấy, vào mùa này, việc tìm kiếm cua và cam thực sự rất khó khăn. Tôi đã nhờ người đi tìm nhưng vẫn không nhận được tin tức gì, nên tôi nghĩ rằng họ không tìm thấy được, vì vậy tôi mới không báo cho các bạn biết. Ai ngờ họ lại không đáng tin cậy, tìm được rồi nhưng không thông báo cho tôi, mãi đến sáng nay họ mới mang đến cho tôi, vì vậy tôi xin phép các bạn…”, giám đốc Yin nói với vẻ áy náy và thành thật.

“Tôi biết việc tôi đến đây vào lúc này có phần không phù hợp, nhưng vào mùa này, việc tìm cua và cam thực sự rất khó khăn, còn tôi thì không biết nấu ăn, nếu để những nguyên liệu quý giá này ở trong tay tôi thì thật là lãng phí. Tôi biết rõ tài nấu ăn của các bạn, ngoại trừ đầu bếp chính của thái phong Lâu – Giang Thừa Đức, thì ai có thể sánh kịp các bạn? Nếu để tôi làm thì chỉ là lãng phí những nguyên liệu tốt này mà thôi; còn nếu để các bạn làm thì chúng mới thực sự được tôn vinh.”

Những lời khen ngợi của giám đốc Yin khiến Bành Sư Phó cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc, sau một chút suy nghĩ, ông đã đồng ý.

“Cần mấy cái?” Bành Sư Phó hỏi.

“Ba cái là đủ rồi, chiều nay trưa giám đốc Kim sẽ đưa cả đệ tử nhỏ của mình đến nữa. Chàng trai đó rất đẹp trai, con gái tôi lần đầu tiên nhìn thấy anh ta thì không thể rời mắt được… Xin phiền các bạn rồi, tôi đi trước nhé.” Giám đốc Yin cười và rời đi.

“Nhìn thấy là không thể rời mắt được à? Có phải quá đáng lời không nhỉ?” Như câu nói “đàn ông và đàn bà thu hút lẫn nhau, cùng giới thì lại xa cách nhau”; Tần Quý Sinh cũng tự nhận mình là một chàng trai đẹp trai, vì vậy khi nghe giám đốc Yin nói như vậy, ông tự nhiên không hề tin.

“Có quá đáng lời hay không, bạn cứ ra ngoài xem vào chiều nay trưa là biết ngay mà.” Tào Quế Hương nói, ánh mắt cô dõi chăm chú vào chiếc túi mà giám đốc Yin mang đến.

Vào mùa này, việc tìm được cua và cam, dù chất lượng không tốt lắm, cũng vẫn là những nguyên liệu rất quý giá và hiếm có.

Bành Sư Phó thấy Tào Quế Hương cứ nhìn chằm chằm vào chiếc túi, liền biết cô đang nghĩ gì, và nói: “Quế Hương, hãy hấp cua đi, sau này cô sẽ gọt thịt cua cho.”

“Được thôi sư phụ!” Tào Quế Hương mừng

Món ăn này được chế biến từ thịt cua kết hợp với phần ruột cam, cùng với giấm gạo và rượu Shaoxing Xiangxue; quy trình làm món này không quá phức tạp, nhưng lại đòi hỏi nhiều công sức và thời gian.

Tào Quế Hương đi hấp cua, trong khi Bành Sư Phó bắt đầu chuẩn bị các nguyên liệu cho cam.

Hiện tại chưa phải là mùa cam, vì vậy những quả cam mà Quản lý Yin mang đến không mấy ngon; chúng không to lớn và cũng không mọng nước, việc chế biến chúng khá vất vả.

Bành Sư Phó cắt đi 1/4 phần trên của quả cam, dùng kéo cẩn thận tách riêng các múi cam và lớp màng bọc bên trong, sau đó dùng muôi nhỏ múc ra hết phần ruột cam, để lại chỉ một ít nước cam.

Quá trình này kéo dài và đòi hỏi nhiều công sức; khi Bành Sư Phó đã múc hết ruột cam, Tào Quế Hương cũng vừa bắt đầu lấy thịt cua ra.

Việc lấy thịt cua cũng là một công việc tỉ mỉ và tốn công sức; thịt cua vàng óng cùng với thịt cua trắng muốt được cho vào những chiếc bát nhỏ để chuẩn bị sử dụng sau.

Sau khi xử lý xong 3 quả cam, thấy Tào Quế Hương vẫn đang tiếp tục lấy thịt cua từ con cua thứ hai, Bành Sư Phó bắt đầu cắt nhỏ phần mỡ và củ sen, đánh tan trứng thành hỗn hợp, sau đó trộn chúng với gừng băm, rượu, giấm, muối và các loại gia vị khác vào những quả cam đã được lấy hết ruột.

“Quế Hương, đã lấy xong thịt cua chưa?” Bành Sư Phó hỏi.

“Gần xong rồi.”

Nhìn vào chiếc bát chứa thịt cua vàng và thịt cua trắng bên cạnh Tào Quế Hương, Bành Sư Phó thấy lượng nguyên liệu đã vừa đủ và nói: “Như vậy là đủ rồi, mang đến đây.”

Tào Quế Hương đưa chiếc bát cho Bành Sư Phó; ông lấy thịt cua và thịt cua vàng cho vào bên trong quả cam rồi đậy kín miệng bát, trong khi Tào Quế Hương tiếp tục công việc của mình.

Khi cả ba quả cam đều đã được đóng kín, Bành Sư Phó nhìn lại phần thịt cua mà Tào Quế Hương đã lấy ra và nói: “Trong túi còn có hai quả cam nữa, sau này bạn có thể dùng phần thịt cua còn lại để luyện tập.”

“Được rồi, sư phó.” Tào Quế Hương đang mong chờ câu nói này.

Bành Sư Phó đã dành khá nhiều thời gian để chuẩn bị món Cua Nhồi Cam; ông đi đến bên nồi hấp Ô Tham và kiểm tra lửa, sau đó nói với đại sư huynh: “Trường Bình, đi xem giờ đã bao nhiêu rồi.”

Đại sư huynh ra ngoài xem giờ; trên tường phía sau quầy hàng tầng một có một chiếc đồng hồ treo.

“Bố ơi, đã 10 giờ 20 phút rồi.” Chỉ vài giây sau, Bành Trường Bình đã trở lại.

Lúc này, Giang Phong mới nhận ra rằng Bành Trường Bình thực sự có nét giống Bành Sư Phó; chỉ là trước đây cô hoàn toàn không chú ý đến khuôn mặt họ nên không nhận ra điều đó.