Tần Quý Sinh, người đã từ lâu đứng bên cạnh chờ đợi với ánh mắt háo hức, thấy sư phụ mình cuối cùng cũng sẽ chế biến món vịt hoa hướng dương, liền vội vàng tiến lại gần để quan sát và học hỏi.

Trong giới ẩm thực, luôn có câu nói “phía nam ngọt, phía bắc mặn”. Món ăn của nhà Đàm Gia Thái thuộc loại ẩm thực cung đình, về mặt lý thuyết là thuộc về phong cách ẩm thực miền bắc, nhưng trong quá trình nấu nướng, họ thường sử dụng ngang nhau lượng đường và muối, dùng đường để tăng hương vị tươi mới, dùng muối để tăng độ thơm ngon. Các món ăn được chế biến theo cách này có hương vị vừa phải, được mọi người ở cả hai miền yêu thích.

Người sáng lập nên nhà Đàm Gia Thái là một người đỗ thứ nhì trong kỳ thi khoa cử năm Thống Chí thứ mười ba, sau đó vào kinh thành làm quan tại Viện Hàn Lâm, vì vậy món ăn này còn được gọi là món ăn của người đỗ thứ nhì. Nhà Đàm Gia Thái là sự kết hợp giữa ẩm thực Quảng Đông và ẩm thực Bắc Kinh; nguyên liệu được lựa chọn rất kỹ lưỡng, kỹ thuật chế biến tinh xảo, và nước dùng đặc biệt của họ thực sự rất tuyệt vời – nước dùng trong như nước, màu nhạt như trà, và việc điều chỉnh gia vị cũng được coi trọng hết mức.

Bành Sư Phó lựa chọn một miếng nguyên liệu tốt, hấp chín rồi trang trí lại.

Khi dọn ra đĩa, da vịt được úp xuống dưới, giữa các lớp da vịt được xen kẽ thịt xông khói và nấm hương, tạo thành hình tròn; phần giữa hơi nhô lên, với ba màu sắc đan xen nhau, trông giống hệt hoa hướng dương.

Sau khi trang trí xong, họ thêm nước dùng gà, muối, nước tương và đường để nêm nếm, sau đó cho vào lò hấp tiếp cho đến khi món ăn thấm đều gia vị.

Trong lúc chờ món vịt hoa hướng dương chín, Bành Sư Phó lại kiểm tra độ chín của món Ô Tham được xào, và hạ nhỏ lửa xuống một chút.

Tiếp theo, Bành Sư Phó đi chiên con cá đã được Tào Quế Hương ướp sẵn; khi dầu nóng đến 89%, họ cho cá vào chiên cho đến khi cá chuyển sang màu vàng óng rồi vớt ra.

Gần như ngay lúc cá vừa được vớt ra khỏi chảo, món vịt hoa hướng dương cũng đã chín gần hết. Bành Sư Phó bảo Bành Trường Bình cho con cá đã được chiên qua dầu vào xào, còn bản thân ông thì tiếp tục chuẩn bị nước sốt cho món vịt hoa hướng dương.

Nước sốt cho món vịt hoa hướng dương có hương vị tương tự như nước sốt cho món chim bồ câu với hạt dẻ tám loại báu vật; cả hai đều được pha chế từ nước dùng gốc, nước dùng gốc được trộn với nước để tạo thành nước sốt, sau đó được rưới lên trên món vịt hoa hướng dương.

Cuối cùng, Bành Sư Phó làm một việc rất th

“Bành Sư Phó ra lệnh như vậy.”

Tần Quý Sinh chẳng hề quan tâm đến món cua nấu cam; thứ này vừa tốn thời gian, vừa vất vả, lại không mang lại nhiều lợi nhuận, vì vậy anh ta luôn từ chối học cách làm nó.

“Tôi nhớ giám đốc Trương nói rằng ông ấy muốn di chuyển cái tủ ở tầng hai, vì vậy tôi đã đi giúp ông ấy di dời tủ rồi; khi có khách đến, tôi sẽ quay trở lại.” Nói xong, Tần Quý Sinh liền vội vàng rời đi.

“Thật là kẻ lười biếng…” Bành Sư Phó thở dài không biết phải làm sao.

Trong lúc đó, Tào Quế Hương đang tập trung chuẩn bị các miếng cam, nghe thấy lời của sư phụ, cô liền ngước đầu lên và nói thêm vài lời về Tần Quý Sinh:

“Sư phụ cũng biết mà, cao đệ thứ hai của chúng ta luôn không thích loại món này. Nếu là món ‘Phật nhảy tường’, dù việc đó có vất vả đến đâu, ông ấy cũng sẵn lòng làm; còn loại món này thì ông ấy chẳng bao giờ muốn đụng tay vào đâu.” Tào Quế Hương giải thích.

“Nếu tôi bảo ông ấy làm món ‘Phật nhảy tường’, liệu ông ấy có đủ khả năng không? Từ nhỏ ông ấy đã luôn có tham vọng quá lớn, chắc chắn sẽ sớm gặp phải rắc rối…” Bành Sư Phó thở dài, sau đó bắt đầu chuẩn bị món Ô Tham.

Cách thức và các bước để chế biến món Ô Tham của Bành Sư Phó hoàn toàn giống hệt những gì Giang Phong đã thấy trong ký ức của Tiết Thiệu Hành trước đây; anh chỉ có thể thán phục rằng Tào Quế Hương thực sự đã học hỏi được tất cả những kiến thức quý báu từ sư phụ mình, và không hề thiếu sót chút nào. So với món cua nấu cam, món vịt hoa hướng dương và món Ô Tham thì món cua nấu cam thực sự không hề khó chút nào; chỉ là quy trình chế biến hơi phức tạp và tốn công thôi.

Tào Quế Hương rất kiên nhẫn, và cách cô ấy làm món này cũng rất giống với cách Bành Sư Phó làm. Trong lúc đó, Bành Trường Bình đang chuẩn bị món cá năm gia vị để dọn ra, còn Tào Quế Hương thì quay lại kiểm tra xem trà ba lớp đã nấu xong chưa; những đầu bếp và người hỗ trợ khác cũng đều đang bận rộn với công việc của mình, nên căn bếp rất yên tĩnh.

“Bành Sư Phó ơi, giám đốc Ngân và mọi người đã đến rồi; họ nói là có thể bắt đầu dọn món được rồi.” Giám đốc Trương báo tin.

“Được rồi, ngay lập tức sẽ dọn món.” Bành Sư Phó rưới nước sốt lên món Ô Tham, sau đó múc nó ra đĩa. Không cần phải nói thêm gì nữa, Bành Trường Bình liền mang món ăn ra ngoài.

Giang Phong cũng theo Bành Trường Bình ra ngoài; nếu anh không nhầm, thì đứa học trò trai tuổi trẻ,

“Giám đốc Yin nói vậy.”

Jiang Phong bước qua bức bình phong và nhìn thấy Zhang Trữ – người trông giống một chàng trai trẻ tuổi. Những lời của Giám đốc Yin không hề phóng đại chút nào; khi còn trẻ, Zhang Trữ thực sự rất đẹp trai, và vẻ đẹp ấy mang đậm tính chất đặc trưng của thời đại đó. Anh ta có khuôn mặt hiền lành, dễ gây thiện cảm; da trắng, lông mày dày, đôi mắt to tròn, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, khiến người ta không khỏi thốt lên “Trời ơi, đẹp quá!”

Zhang Trữ ngồi ở tầng hai lúc này trẻ trung, điển trai như Pan An, oai vệ và đầy tự tin. Trong ký ức của Jiang Phong, Zhang Trữ sau này đã trở nên mập mạp, tóc thưa, và có dấu hiệu bị hói đầu. Thật ra, thời gian luôn có cách làm cho con người thay đổi theo cách riêng của nó…

“Món Ô Tham được chuẩn bị xong rồi.” Bành Trường Bình đặt món ăn lên bàn.

“Thầy Bành Sư Phó ơi, nếu mọi thứ đã sẵn sàng thì hãy mang hết lên bàn nhé.” Giám đốc Yin nói.

“Vâng ạ.” Bành Trường Bình gật đầu rồi xuống lầu.

Jiang Phong vẫn ở lại trên tầng, lắng nghe ba người trò chuyện. Giám đốc Yin có việc muốn nhờ thợ mộc Kim, yêu cầu anh ta chế tác cho con gái mình một chiếc giường công nghệ cao; vì vậy, ông rất nhiệt tình, liên tục gắp thức ăn cho thợ mộc Kim và cũng không quên gắp cho Zhang Trữ vài miếng.

Không lâu sau, Bành Trường Bình lại trở lên với một cái đĩa, trên đó có vịt hoa hướng dương, cá năm gia vị và ba chiếc cam nhồi cua. Tào Quế Hương thì mải mê theo sau với đĩa trà lạnh, đầu óc dường như đang ở nơi khác.

“Ôi trời, thầy Bành Sư Phó đã làm xong cam nhồi cua rồi! Thật là tài tình!” Giám đốc Yin giúp Bành Trường Bình đặt món ăn lên bàn. “Vì chúng tôi ít người nên tôi không gọi nhiều món lắm. Những món này đều là sở trường của thầy Bành Sư Phó; nào, cậu Trương cũng hãy ăn thêm đi.”

“Cảm ơn Giám đốc Yin.” Zhang Trữ có vẻ e thẹn, cúi đầu ăn uống.

“Giám đốc Yin ơi, trà lưỡi lợn vừa mới được pha xong, vẫn còn ấm áp. Hôm nay trời nóng, sư phụ tôi bảo tôi mang ba cốc trà lưỡi lợn đến để giúp các bạn giảm nhiệt.” Tào Quế Hương nói, đặt đĩa trà lạnh lên bàn.

“Thật là cảm ơn thầy Bành Sư Phó rồi; thầy quá tốt bụng.” Giám đốc Yin nói.

Khi quay đầu nhìn sang Zhang Trữ, Tào Quế Hương dường như đứng ngẩn ngơ trong vài giây; trên khuôn mặt cô ấy lần lượt hiện lên những biểu cảm ngạc nhiên, bối rối, vui mừng, e thẹn và hoảng loạn

Trương Trữ cứ cúi đầu ăn cơm, chẳng hề ngẩng đầu lên nhìn cô ấy một cái nào.

Tào Quế Hương cảm thấy hơi thất vọng, quay đầu lại và bước đi vài bước, nhưng rồi lại không kìm được mà quay đầu nhìn Trương Trữ lần nữa, nhìn một lát rồi tiếp tục đi.

Trương Trữ vẫn cúi đầu ăn cơm như trước.

“Thầy Kim ơi, không biết cậu bé Trương gần đây học nghề có tiến bộ không nhỉ?” Giám đốc Yin hỏi.

“Anh ta ấy à? Anh ta mới chỉ bắt đầu học thôi. Mới rồi anh ta học cách sửa chữa khung cửa sổ, nhưng chưa có cơ hội thực hành, tôi đang lo lắng đấy. Nếu giám đốc Yin biết có nhà nào cần sửa khung cửa sổ, nhớ báo cho tôi nhé, tôi sẽ không lấy tiền và dẫn anh ta đến nhà để thực hành.” Thợ mộc Kim nói.

“Yên tâm đi, tôi sẽ chú ý giúp ông.” Giám đốc Yin đáp lại một cách nhanh chóng.

Tào Quế Hương cứ đứng yên tại chỗ, dù đã không thể nhìn thấy Trương Trụ qua bức bình phong nữa, cô vẫn muốn nhìn mãi vào đó thay vì xuống lầu.

“Cô em út ơi, sao cô đứng đó ngốc nghếch thế nhỉ? Tôi tưởng cô bị mất rồi đấy, có khách đến rồi, sư phụ đang gọi cô đấy.” Tần Quý Sinh nói ở cửa thang lầu tầng một.

“À, Ồ.” Tào Quế Hương như tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng xuống lầu.

“Anh hai ơi, anh có biết tên của đệ tử nhỏ của thợ mộc Kim là gì không?” Tào Quế Hương hỏi.

“Tôi làm sao biết được, tôi cũng không quen anh ta đâu, tôi thậm chí còn không biết tên thợ mộc Kim là gì nữa.” Tần Quý Sinh trả lời một cách ngạc nhiên, “Hỏi về thằng nhóc đó làm gì nhỉ? Tôi nói cho bạn biết, những thằng trai đẹp trai như vậy thường không phải là người tốt đâu!”

“Anh mới là người không tốt đâu!” Tào Quế Hương tức giận, quay đầu vào bếp.

“Sư phụ, sư phụ gọi con à?”

“Con gái này, bảo con mang trà lạnh đi mà con cũng biến mất không dấu vết, toàn học theo anh hai con mà.” Bành Sư Phó nói một cách bất lực, “Con còn nhớ cái món cua nhồi cam đang hấp trong nồi không?”

“Ôi trời!” Tào Quế Hương hoảng sợ, cô quên mất chuyện đó rồi, vội vàng đi kiểm tra cái nồi.

“Sư phụ, sao việc cô em út lười biếng lại bị quy cho con nữa? Nói là học theo con à, thực ra cô ấy tự học mà thành thạo đấy!” Tần Quý Sinh lại bắt đầu tranh cãi.

Tào Quế Hương vội vàng lấy cái món cua nhồi cam ra khỏi nồi, cô đã làm hai cái, một cho Tần Quý Sinh và một cho mình.

“Này, đây, cho anh.” Tào Quế Hương đưa cái món cua nhồi cam cho Tần Quý Sinh.

Tần Quý Sinh nhìn cái món đó như thể nó là

Tần Quý Sinh tỏ vẻ cảnh giác cao độ.

“Ông ít nhất cũng nên có chút lòng hiểu biết đi chứ… Tháng trước, số tiền ông dùng để mua váy cho A Minh, phần lớn là tôi đã cho ông mượn đấy.” Tào Quế Hương nhìn anh ta chằm chằm, “Hãy giúp tôi suy nghĩ xem, cửa sổ nào trong cửa hàng này có khung phù hợp để gãy đi nhỉ?”

Tần Quý Sinh: ????

Giang Phong: ????

“Gãy à? Các cửa sổ trong cửa hàng chúng ta đều rất chắc chắn đâu; tất cả đều do thầy Qiu ở Nam Thành thi công đấy, ông không biết sao?” Tào Quế Hương hỏi.

“Tôi không có ý định gì cả… Chỉ là tôi nghĩ rằng, sau cơn mưa lớn tháng trước, chắc hẳn phải có vài cái cửa sổ bị hỏng thôi… Nếu không được thì cũng phải gãy một cái… Nhất định là phải gãy ngay hôm nay.” Tào Quế Hương nhìn Tần Quý Sinh, “Anh hai, xin hãy giúp tôi với nhé… Hãy để nó bị gãy đi.”

Tần Quý Sinh cảm thấy chiếc cam nhồi cua trong tay mình nặng như núi vậy.

“Nhanh ăn đi… Khi nó nguội lại thì sẽ không ngon nữa đâu.” Tần Quý Sinh bắt đầu đổi chủ đề.

Tào Quế Hương dùng thìa múc một ít cam nhồi cua vào miệng.

Cô cười, giống như một con mèo vừa ăn được món ngon vậy…

Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Thực ra bản viết này lẽ ra đã phải hoàn thành từ hôm qua rồi… Nhưng hôm qua tôi không hiểu mình đang nghĩ gì nữa… Có lẽ vì xem quá nhiều phim tình cảm hài hước, nên đầu óc tôi chỉ toàn những câu chuyện tình tay ba thôi… Sau khi sửa lại, nó trở nên như thế này (`)… Trước khi sửa thì thật sự không dám nhìn nữa…”