Sau bữa tối, cả gia đình Trương Chi Uẩn lại tràn đầy năng lượng để đi mua sắm. Giang Phong chia tay họ ở ga tàu điện ngầm và nhắc nhở họ nếu lạc đường thì gọi taxi về nhà; vào thời điểm này của ngày, Bắc Bình Thành không hề quá tắc nghẽn.

Khi Giang Phong về đến nhà, đã là sau 8 giờ tối rồi. Nhà không có ai cả; Ngô Mẫn Kỳ vẫn chưa trở về. Lúc ở dưới lầu, Giang Phông nhận thấy chỉ có nhà của chú Năm là sáng đèn, còn các căn hộ khác đều tối om.

Có vẻ như hôm nay thái phong Lâu đang kinh doanh rất tốt; thường thì vào thời điểm này, dì Cả đã về đến nhà rồi.

Mặc dù không có ai ở nhà, Giang Phong vẫn tiếp tục vào nhà vệ sinh như mọi khi. Chỉ khi ở trong nhà vệ sinh anh mới cảm thấy yên tâm… Dù có người đột nhập vào phòng ngủ thì cũng hiếm khi xảy ra việc đó với nhà vệ sinh.

Giang Phong mở bảng thuộc tính, chuyển sang tab vật phẩm, do dự một chút giữa ký ức của Trương Trữ và Tào Quế Hương, rồi cuối cùng chọn ký ức của Tào Quế Hương.

Anh có thể đoán được đại khái nội dung câu chuyện trong ký ức của Trương Trữ… Chắc chắn đó sẽ là món mì xào tương, không hề có gì bí ẩn hay mới mẻ cả. Ngược lại, ký ức của Tào Quế Hương – cái mà cô ấy đã chạm vào khung cửa sổ – thì thực sự rất bí ẩn.

Khi nhấp vào “Một đoạn ký ức của Tào Quế Hương”, Giang Phong lập tức bị màn sương bao phủ.

“Quế Hương, con đã chuẩn bị xong cá chưa? Nếu đã xong, hãy cắt cá thành từng miếng nhỏ và ướp gia vị; con cá chép này sẽ được dùng để làm món cá năm vị vào buổi trưa hôm nay.”

“Vâng, thầy ơi.”

Khi Giang Phong có thể nhìn rõ xung quanh, anh nhận ra mình đang ở trong bếp.

Chắc chắn đây là bếp của nhà hàng Yonghe Ju; có khá nhiều đầu bếp đang bận rộn làm việc. Tất cả họ đều mặc áo sơ mi, có lẽ là vì đang vào mùa hè. Mặc dù lò vẫn chưa được bật lửa, nhưng mọi người đều đang trong giai đoạn chuẩn bị, và đã có không ít người đổ mồ hôi đầy đầu.

Tào Quế Hương rất dễ nhận ra; trong toàn bộ căn bếp này, chỉ có cô ấy là nữ, còn những người khác đều là đàn ông hoặc thanh niên.

Lúc này, Tào Quế Hương trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi; cô ấy cũng mặc áo sơ mi, trán đẫm mồ hôi, và đang cầm trên tay một con cá chép đã được gọt vảy, bỏ đầu, bỏ vây và rửa sạch.

Giang Phong từng nghĩ rằng Tào Quế Hương khi còn trẻ, vì đã khiến Trương Trữ phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, chắc hẳn phải là người rất xinh đẹp. Nhưng khi nhìn thấy cô ấy bây giờ, anh chỉ có thể nói rằng cô ấy trông bình thường, thoạt nhìn qua đám đông

Sau đó, Tào Quế Hương cho những miếng cá vào bát nhỏ, thêm muối, hành tây, gừng, giấm, nước tương và rượu nấu ăn để ướp cho thấm gia vị.

“Sư phụ, cá đã sẵn sàng rồi ạ,” Tào Quế Hương nói.

Sư phụ của Tào Quế Hương là một người đàn ông trung niên hơi mập, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, trên má phải có một nốt ruồi lớn, trông có vẻ nghiêm túc và đáng sợ.

“Để đó đi, em đi tìm xem huynh hai của em đi đâu rồi; từ lúc nãy đến giờ chúng ta không thấy anh ấy đâu cả,” sư phụ của Tào Quế Hương nói.

“Vâng, sư phụ,” Tào Quế Hương múc một gáo nước từ thùng nước ở góc nhà, rửa sạch tay rồi ra ngoài tìm người.

Trương Trữ nói không sai, lúc này diện tích của nhà hàng Vĩnh Hòa Cư còn không lớn như sau này; trên tường treo những bức tranh phong cảnh núi non, bàn ghế đều được làm từ loại gỗ tốt và được chạm khắc tỉ mỉ; quả thực đây là một nhà hàng danh tiếng với lịch sử lâu dài.

“Quản lý Trương, xin hỏi liệu ông có thấy huynh hai của tôi, Tần Quý Sinh, không?” Tào Quế Hương đi tìm quản lý Trương đang tính tiền ở quầy.

Quản lý Trương là một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, ăn mặc rất chỉn chu; ngay cả trong thời tiết nóng bức này, ông vẫn mặc áo sơ mi tay dài và quần dài, trông rất thanh lịch và có học thức.

“Tần Quý Sinh ư? Có vẻ như anh ấy đang ở tầng hai; tôi vừa thấy anh ấy lên đó. À, Quế Hương, nhớ nhắc sư phụ của em rằng nhà hàng chúng ta đang tham gia chương trình do ủy ban khu phố tổ chức; ngày mai chúng ta sẽ đến phân phát trà mát cho những người cao tuổi trên 70 tuổi trong con hẻm này, đừng quên nhé,” quản lý Trương nói.

Quản lý Trương là quản lý của nhà hàng do nhà nước quản lý; thông thường, mọi việc liên quan đến ủy ban khu phố đều do ông đi dự các cuộc họp.

“Vâng, quản lý Trương yên tâm đi,” Tào Quế Hương nói rồi bắt đầu đi lên tầng hai.

“Khoan đã, em đừng đi ngay; tôi còn có chuyện muốn nói với em,” quản lý Trương gọi lại Tào Quế Hương, bảo cô đến gần hơn rồi thì thầm: “Hôm qua tôi có đi dự cuộc họp của ủy ban khu phố phải không? Bà Zheng nói với tôi rằng em sẽ được chính thức công nhận là nhân viên vào cuối tháng này.”

“Thật sao ạ?” Tào Quế Hương nghe xong mặt đầy vui mừng.

“Làm sao có chuyện đó được… Bà Zheng chẳng bao giờ sai lầm đâu; hơn nữa, tôi đâu có lý do gì để lừa dối em cả… Đừng lười biếng nhé; một khi đã được chính thức công nhận là nhân viên, em phải làm việc chăm chỉ hơn nữa đấy,” quản lý Trương nói, đôi mắt ông hiện

Trang trí tầng 2 còn đẹp hơn nhiều so với tầng 1; có nhiều đồ trang trí hơn, và số lượng vật dụng trưng bày cũng nhiều hơn. Ngay giữa các chiếc bàn còn được đặt những bức bình phong ngăn cách, thậm chí những ấm trà trên bàn cũng trông tinh xảo hơn so với tầng 1.

“Sư huynh hai, anh lại lười biếng ở đây rồi à? Sư phụ đang tìm anh đấy, để em gọi anh xuống đi.” Tào Quế Hương hét lên với Tần Quý Sinh.

“Làm sao có thể nói là lười biếng chứ? Sư phụ bảo em giết gà, em vừa giết xong thì lên đây nghỉ ngơi một chút thôi… Trời nóng quá, buổi trưa hôm nay chắc chắn sẽ không có khách đến đâu.” Tần Quý Sinh ngồi trên ghế, tỏ ra lười biếng.

“ Sao lại không có khách chứ? Anh đã giết gà, em đã giết cá, sư huynh cả đã đang xử lý vịt… Em thấy sư phụ còn chuẩn bị thịt xông khói nữa; chắc chắn ông ấy sẽ làm món vịt hoa hướng dương, và còn nói với em rằng sẽ làm món cá ngũ vị nữa… Buổi trưa hôm nay chắc chắn sẽ có một bữa tiệc lớn đấy.” Tào Quế Hương nói.

“Buổi trưa hôm nay lại có tiệc à? Sư phụ còn muốn làm món vịt hoa hướng dương nữa sao?” Tần Quý Sinh vội vàng đứng dậy, “Tại sao em không nói sớm hơn chứ? Em sẽ đi giúp sư phụ ngay.”

Tào Quế Hương cười nhẹ: “Nói hay lắm… Thực ra anh chỉ muốn học cách làm món vịt hoa hướng dương thôi mà… Sư huynh cả vẫn đang xử lý vịt đấy; bây giờ vẫn còn sớm lắm, sư phụ chắc chắn không bắt đầu làm ngay đâu.”

Nghe Tào Quế Hương nói vậy, Tần Quý Sinh cũng không vội vàng xuống nữa, tiếp tục lười biếng ngồi ở đó, rồi lại đi về phía cửa sổ để hưởng gió mát.

Tào Quế Hương nhìn ra ngoài cửa sổ, đứng đó suy tư.

“Em út, hàng ngày em đứng ở cửa sổ tầng 2 để nhìn cái gì vậy? Em đã đứng ở đây nhìn ra ngoài được nửa tháng rồi đấy…” Tần Quý Sinh hỏi.

“Em đang đợi ông Chē kể chuyện kịch bản đấy.” Tào Quế Hương trả lời.

“Ông Chē hàng ngày cũng chỉ kể những câu chuyện cũ rích thôi… Là Tam Quốc hay Tiền Hán, Thục Hán… Thỉnh thoảng mới kể về Yếu Phi… Chúng ta đã nghe bao năm rồi, sao em vẫn chưa chán đấy?” Tần Quý Sinh không hiểu nổi, “Chỉ có những đứa trẻ lần đầu tiên nghe mới thích đứng nghe thôi.”

Tào Quế Hương liếc anh một cái: “Những câu chuyện đó là từ thời xa xưa rồi… Bây giờ ông ấy đang kể về gia tộc Dương đấy.”

“Gia tộc Dương thì em cũng đã nghe nhiều lần rồi mà.”

“Em thích thì nghe thôi!”

“Đ