Ngày 16 tháng 4 là ngày lý tưởng để xây nhà, kết hôn, giải quyết tranh chấp, đi ra ngoài, điều trị bệnh, cầu phúc, nhậm chức, thu nhập tiền của, mong muốn có con, đặt giường mới, lập văn bản ghi chép, đưa ra yêu cầu kết hôn, trồng cây, mở kho, tổ chức lễ tang, ban ân xá và cúng tế, sửa chữa mộ phần, nhập học, bắt đầu công việc mới, hoặc đón rể về nhà.

Jiang Phong nhìn chằm chằm vào cuốn lịch cổ này do Vương Hạo lấy từ đâu đó vào năm ngoái; các trang giấy đã cong lại, màu vàng ố, và đầy rẫy những điều kiện được cho là mang tính mê tín phong kiến. Anh đã nghiên cứu nó suốt nửa ngày nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mình sẽ may mắn đổi đời vào ngày sinh nhật của mình và tiến gần hơn tới vòng chung kết.

“Này, anh Phong, anh lấy cái này từ đâu ra vậy? Năm ngoái tôi đã tìm mãi mà không thấy đâu,” Vương Hạo nói, đang đổ mồ hôi sau khi chạy bộ buổi sáng và vội vàng đi tìm quần áo để tắm.

“Dưới gầm giường anh đấy,” Jiang Phong tiếp tục nghiên cứu cuốn lịch cổ đó.

Vương Hạo tiến lại gần và nhìn: “Sao anh lại đọc cuốn lịch cổ năm ngoái vậy?”

Nhìn kỹ, quả thực đó là cuốn lịch năm ngoái; không lạ gì nó trông hơi kỳ lạ như vậy.

Đặt cuốn lịch cũ đó trở lại chỗ cũ, Jiang Phong mặc áo khoác và chuẩn bị ra ngoài, trong khi Vương Hạo cầm xô đi về phía nhà vệ sinh và nói lớn ở cửa: “Anh Phong, chúc anh may mắn trong cuộc thi nhé!”

Jiang Phong vẫy tay đồng ý.

Tại nhà hàng Khang Sao Thái Quán, Giang Kiến Khang đã chuẩn bị sẵn bữa sinh nhật cho Jiang Phong trong năm nay.

Bữa sinh nhật năm nay thực sự là phiên bản cao cấp đặc biệt.

Mì là mì bò; ngoài những miếng thịt bò được hầm qua đêm, mềm nhũn và dễ gãy, còn có hành lá xanh tươi và ớt cay mua từ nhà hàng mì phía đối diện. Trong bát mì có hai quả trứng, được luộc chín vừa phải, ngập trong nước dùng; chỉ cần dùng đũa chọc nhẹ là lòng đỏ trứng sẽ bị vỡ ra ngoài.

Mì bò cần phải đảm bảo độ trong veo của nước dùng, màu trắng của mì, cùng với ớt cay và hành lá, bát mì bò do Giang Kiến Khang làm ra quả thực rất ngon và đúng chuẩn.

“Con trai yêu quý, nhanh lên đây! Mì vừa mới được nấu xong, đùi bò vẫn đang được hâm nóng trong bếp, bố sẽ mang ra ngay đây,” Giang Kiến Khang nói với nụ cười, mép miệng anh còn dính chút nước sốt đặc biệt.

Jiang Phong rất thích trứng luộc chín vừa phải; khi nhai vào, phần lòng trắng mềm mại và mịn màng, còn lòng đỏ ấm áp sẽ bị vỡ ra trong miệng, đối v

Khi Giang Phong đã ăn hết nửa bát mì trứng bò thịt, Giang Kiến Khang mới mang ra từ nhà bếp chiếc đùi heo ngâm đường phèn được hầm chậm suốt tối qua. Chiếc đùi heo này do ông Chính, chủ trang trại lợn, gửi đến hôm qua; thịt còn rất tươi mới. Dù không sánh kịp với đùi heo nuôi thủ công của ông già, nhưng cũng tốt hơn hầu hết các loại đùi heo bán trên thị trường.

Đùi heo ngâm đường phèn là một món ăn nổi tiếng trong thực đơn Đàm Gia Thái, được coi là một trong “ba món đùi heo” nổi tiếng của Jinan. Giang Kiến Khang làm món này theo công thức đặc biệt, và giống như món đùi heo Đông Bác, món này chỉ mang tính danh hiệu chứ không có liên quan gì đến phiên bản chuẩn mực. Tuy nhiên, dù là phiên bản “bắt chước”, sau khi được hầm suốt tối, đùi heo vẫn có màu đỏ óng ánh, thịt mềm xốp; chỉ cần dùng đũa chọc nhẹ là lớp da và thịt đã tách rời nhau, hương vị thơm ngon, vừa mặn vừa ngọt, nước sốt đã thấm đều vào trong thịt.

Có thể nói đây là món đùi heo mà Giang Kiến Khang đã dành nhiều tâm huyết nhất để chế biến trong năm nay.

Mì trứng bò rất no bụng, và miếng đùi heo cũng khá to; sau khi ăn hết nửa bát mì trứng bò, Giang Phong chỉ còn lại một nửa miếng đùi heo mà thôi.

Giang Phong che miệng và ợ một cái; anh sợ rằng những sợi mì sẽ theo tiếng ợ đó mà bị thoát ra ngoài.

“Con trai, đã no chưa?” Giang Kiến Khang nhìn miếng đùi heo còn lại trước mặt Giang Phong, tỏ ra rất muốn thưởng thức nó.

“No rồi… ợ…” Giang Phong đã lâu lắm không ăn no đến thế này nữa; anh nói: “Tôi đi đi dạo một chút để tiêu hóa.”

“Đi đi thôi.” Vương Tú Liên cũng mang theo một bát mì trứng bò, nhưng trong bát chỉ toàn thịt bò mà không thấy mì; bà múc một muỗng canh nước dùng từ nồi hầm thịt bò đổ lên trên thịt, rồi nói: “Nhân tiện đi siêu thị mua thêm hai túi giấy về nhé; giấy ăn ở nhà sắp hết rồi.”

Giang Phong đi dạo quanh con phố ẩm thực một lúc, sau đó đến siêu thị Huarun Wanjia mua thêm hai túi giấy vệ sinh; cảm thấy không còn quá no nữa, anh mới mang đồ trở về nhà.

Quý Nguyệt đã đợi ở sảnh; cô cũng đang ăn mì trứng bò và lặp đi lặp lại: “Ăn thịt bò không làm béo đâu!”

Giang Phong: ……

Kể từ khi Giang Phong bắt đầu học trung học, những ngày sinh nhật của anh không còn gì đặc biệt nữa. Hồi nhỏ, để vui lòng các bạn nhỏ, gia đình anh thường mua bánh kem sinh nhật; nhưng khi lớn lên, việc mua bánh kem cũng không còn cần thiết nữa. Giang Kiến Khang chỉ cần nấu một bát mì trứng bò với hai quả trứng và một miế

Lần này mọi người đều đến sớm. Khi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đến nơi, Cổ Lực đã ở phía sau sân khấu và thậm chí đã xem qua tất cả nguyên liệu rồi. Khi nhân viên dẫn họ vào căn phòng để kiểm tra nguyên liệu, Chương Quang Hàng cũng vừa bước vào phía sau sân khấu, và ba người gặp nhau trong căn phòng đó.

Nguyên liệu mà Giang Phong yêu cầu không có gì đặc biệt, chỉ là khoai lang, dầu và đường. Ngô Mẫn Kỳ quan sát kỹ lưỡng hơn một chút các loại rau non và thịt ba chỉ, rồi gật đầu hài lòng.

Giang Phong nhìn thấy dạ dày heo và gan gà trong tủ lạnh bên kia, và với tư cách là một đầu bếp chuyên nấu cháo thuộc trường phái ẩm thực Sơn Đông, anh lập tức nhận ra rằng Chương Quang Hàng định làm món “Dầu chiên song giòn”.

Vừa ra khỏi căn phòng, Giang Phong liền hỏi: “Anh định làm món ‘Dầu chiên song giòn’ à?”

“Ừm.” Chương Quang Hàng gật đầu.

Giang Phong thốt lên một tiếng, trong lòng thầm ngưỡng mộ sự táo bạo và tài năng của Chương Quang Hàng.

Món “Dầu chiên song giòn” được coi là một trong những món ăn khó chế biến nhất trong ẩm thực Trung Quốc. Từ khi được tạo ra, món này đã ngay lập tức gây chú ý và thu hút sự quan tâm của nhiều người quyền quý. Việc chuẩn bị món này đòi hỏi kỹ năng điều khiển lửa cực kỳ cao; việc Chương Quang Hàng dám thử làm món này trước sự đánh giá của nhiều đầu bếp hàng đầu thật sự khiến Giang Phong không thể nghĩ ra từ nào khác để mô tả ngoài “táo bạo và tài năng”.

Jiang Kiến Khang, dù đã làm đầu bếp nhiều năm, vẫn đôi khi gặp phải sai sót khi làm món “Dầu chiên song giòn”; tuy nhiên, khách hàng tại Khang Sao Thái Quán thường không nhận ra điều đó, vì những người không am hiểu về ẩm thực thường khó có thể phân biệt được sự khác biệt.

Ba người ngồi lại cùng nhau trò chuyện; Cổ Lực thì im lặng ngồi xem điện thoại, thời gian chờ đợi trở nên rất dài và khó chịu. Giang Phong vừa lo lắng, nghĩ rằng mình có lẽ sẽ thất bại lần này, vừa hy vọng rằng mình có thể thể hiện xuất sắc hơn dự kiến.

Trong sự lo lắng và bất an đó, thời gian cứ thế trôi qua. Giang Phong nhìn đồng hồ: 6 giờ 20 phút. Chỉ còn một giờ bốn mươi phút nữa là cuộc thi sẽ bắt đầu. Anh liếc nhìn Cổ Lực; anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không nói gì, không biểu hiện ra sự tự tin hay chấp nhận số phận.

Thực ra, nếu nói về nhược điểm lớn nhất trong trận bán kết, thì không phải là Giang Phong – người không giỏi nấu cháo – mà là Cổ Lực, một đầu bếp chuyên nấu món mì nhưng lại không thể làm được mì.

Giang Phong càng lo lắng hơn.

Rồi thời gian cũng trôi qua, và nhân viên đã triệu tập