Món thịt ba chỉ sốt đậu phụ là một món ăn gia đình rất nổi tiếng ở vùng Tứ Xuyên; hầu như mọi gia đình đều biết cách chế biến nó. Đây cũng là món ăn được người dân Tứ Xuyên yêu thích nhất khi đi ăn ngoài và cũng là lựa chọn tiện lợi nhất cho họ. Thịt ba chỉ vàng óng, đỏ sánh cùng với đậu phụ Yibin có vị mặn vừa phải tạo nên hương vị đặc trưng của món này.

Thịt béo mà không ngấy, hương vị lưu lại trong miệng.

Đó là lời khen ngợi đầy thi vị nhất mà Giang Phong có thể dành cho món thịt ba chỉ sốt đậu phụ vừa mới nấu xong của Ngô Mẫn Kỳ.

Quả thật, món này hơi cay, nhưng vị cay gần như khó để cảm nhận được; khi nhai kỹ, bạn còn có thể cảm nhận được vị ngọt thanh của mật ong được phết lên lớp da thịt trước khi chiên. Lớp thịt ba chỉ bên trong mang lại cảm giác đa dạng về hương vị; sau khi luộc qua nước sôi, việc kết hợp đậu phụ đã được xào với các loại gia vị như quế, hoa tiêu, gừng và tỏi sẽ làm tăng thêm hương vị và sức hấp dẫn của món ăn.

Giang Phong nhìn vào phần Bạt Tơ Sơn Yào vừa mới nấu xong của mình – phần ăn đã bị Vương Tú Liên coi là không đủ ngon và được đặt sang một bên, đã hơi lạnh và không còn thể tạo ra được lớp tơ bạc nữa – và thở dài sâu. Chỉ vì anh ta chưa thành thục trong cách sử dụng đường để tạo lớp tơ bạc cho Bạt Tơ Sơn Yào, nên món ăn này không bằng được phiên bản mà anh ta từng làm vào buổi sáng, khi đang ở trạng thái xuất sắc nhất. Phiên bản xuất sắc nhất của Bạt Tơ Sơn Yào cũng chưa đạt đến mức B; nhưng sau khi thử một miếng thịt ba chỉ sốt đậu phụ do Ngô Mẫn Kỳ làm, Giang Phong đánh giá rằng món này ít nhất cũng đạt mức B.

“Cô Nàng Ngô ơi, món thịt ba chỉ sốt đậu phụ của em vừa nấu xong hơi sớm một chút; nếu hấp thêm hai tiếng nữa thì hương vị sẽ đậm đà hơn nhiều. Thịt ba chỉ cần có vị đậm đà thì mới thực sự ngon.” Giang Vệ Quốc, người đã già hơn, không thể ăn nhiều món béo ngậy như vậy, nên chỉ thử một miếng nhỏ thôi.

Người hướng dẫn của Giang Phong cũng đã đi giúp đỡ ở nơi khác.

“Nhỏ Phong, hãy tiếp tục luyện tập đi; chỉ là em chưa luyện tập đủ nhiều nên vẫn chưa tìm được cảm giác đúng đắn thôi,” Giang Vệ Minh nói.

“Được ạ, ông Ba.”

Suốt cả buổi chiều, không khí trong bếp của nhà hàng Khang Sao Thái Quán đều ngập tràn hương vị thơm ngon của món thịt ba chỉ sốt đậu phụ và Bạt Tơ Sơn Yào. Món thịt ba chỉ sốt đậu phụ do Ngô Mẫn Kỳ làm ngày càng hoàn thiện hơn; từng phần ăn được chuẩn bị đều ngon hơn so

Ngày 16 là thứ Hai tuần sau, chỉ còn hai ngày nữa là đến trận bán kết.

Những ngày gần đây, mỗi buổi sáng Giang Phong đều dùng phương pháp của Giang Tuệ Cầm để làm Bạt Tơ Sơn Yào; buổi chiều, dưới sự hướng dẫn của hai ông lão, anh luyện tập cách chế biến món dầu đường và đã bắt đầu tìm lại được cảm giác cũng như có chút tiến bộ. Tuy nhiên, so với món rau non xào thịt của Ngô Mẫn Kỳ, bất kỳ ai có vị giác bình thường cũng đều thấy món này ngon hơn nhiều, vì vậy không ai dám nói dối rằng anh ấy có thể thắng cuộc thi.

Vào thứ Sáu, nhân viên của ban tổ chức đã gọi điện cho Ngô Mẫn Kỳ thông báo rằng nhân viên mua nguyên liệu của công ty “Hương Vị Tốt” đã hoàn thành nhiệm vụ mua sắm một cách suôn sẻ, vì vậy cô không cần lo lắng về vấn đề nguyên liệu nữa. Nhờ vào nhân viên đa năng này, khả năng thắng cuộc của Ngô Mẫn Kỳ càng được tăng cường.

Trong căn bếp của Khang Sao Thái Quán, danh sách các món ăn mà Ngô Hàn Học chuẩn bị không chỉ giới hạn ở ba món: gà hầm hạt dẻ, món kiểu “kiến leo cây” và súp lạnh kiểu Sichuan; bất kỳ món nào có nguyên liệu và gia vị phù hợp, anh đều sẵn lòng thử làm.

Chỉ trong thời gian ngắn, Khang Sao Thái Quán gần như bị những người yêu thích ẩm thực Sichuan “chiếm đóng”; căn bếp của quán gần như trở thành “thế giới của ẩm thực Sichuan”.

Thứ Bảy là ngày mà Giang Phong, Trương Thiến và Chương Quang Hàng hẹn nhau uống cháo. Để chào đón sự xuất hiện của Chương Quang Hàng, Quý Nguyệt đã dọn dẹp phòng khách sạch sẽ sau khi kết thúc giờ làm việc buổi trưa, rồi tranh thủ thay đồ thành bộ áo khoác Burberry yêu thích của mình. Dù hôm nay có gió nhẹ và mưa phùn, nhiệt độ cao nhất chỉ đạt 14 độ C, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản cô quyết tâm phải thể hiện phong thái cá nhân, bất kể thời tiết ra sao.

Quý Nguyệt mất hơn một tiếng đồng hồ để thay đồ, trang điểm và chải đầu; việc này khiến Giang Phong còn nghi ngờ rằng cô đang chuẩn bị cho buổi hẹn hò tối nay với Chương Quang Hàng.

Cháo tám loại nguyên liệu đã được nấu chậm trên bếp; hai hũ rau non mà Ngô Hàn Học mang đến đã được sử dụng hết từ sáng sớm, và Ngô Mẫn Kỳ – người say mê luyện nấu ăn – cũng đã dừng việc luyện tập để nghỉ ngơi và chờ đợi Giang Phong.

“Họ sẽ đến lúc nào nhỉ?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi, và quyết định thay đổi món ăn từ rau non xào thịt sang gà sốt gừng. Gần đây, món gà sốt gừng này bán rất chạy; vài ngày trước, luôn là Ngô Hàn Học là người chế biến nó, nhưng hôm nay anh ấy được

Hai ông lão cũng không có mặt trong cửa hàng; chỉ có Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đang làm việc trong bếp.

Quý Nguyệt chẳng có việc gì để làm, nên cô mặc chiếc áo khoác kiểu Burberry mà gia đình giàu có của mình đã mua hai năm trước, đi lang thang khắp nơi trong bếp.

“Lát nữa bạn còn phải mang món ăn ra ngoài đấy, sao bạn không sợ nước sốt dính vào áo khoác của mình nhỉ?” Giang Phong vừa nhìn những miếng Bạt Tơ Sơn Yào trong nồi vừa không nhịn được mà buông lời.

Quý Nguyệt cảm thấy như vừa bị đánh một cái trời giáng. Sau vài phút suy nghĩ, cân nhắc giữa vẻ đẹp và tiền bạc, cuối cùng cô quyết định thay lại bộ đồ thông thường, thay vì chiếc áo khoác đó.

“Tại sao Chương Quang Hàng lại muốn đến đây uống cháo nhỉ?” Ngô Mẫn Kỳ, người đang tập trung chuẩn bị nước sốt, bất ngờ hỏi.

Giang Phong suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách không chắc chắn: “Có lẽ là… vì anh ấy muốn xây dựng mối quan hệ tốt từ sớm, dù sao sau này chúng ta cũng sẽ là đồng nghiệp mà.”

“Đồng nghiệp ư?” Ngô Mẫn Kỳ không biết rõ mối liên hệ giữa Chương Quang Hàng, gia đình Giang Gia và thái phong Lâu, nên Giang Phong đã dành thời gian để giải thích cho cô nghe toàn bộ sự việc.

“Đôi khi tôi cảm thấy thế giới này thật sự giống như một vòng tròn; dù đi đâu chúng ta cũng có thể gặp những người có mối quan hệ với nhau,” Giang Phong nói.

“Vậy là thái phong Lâu sẽ sớm mở cửa đúng không?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

“Ít nhất là phải đợi đến kỳ nghỉ hè mới được. Anh họ lớn của tôi đã đi liên hệ với các đội thi công rồi; vài ngày trước tôi cũng đã hỏi Giáo sư Lý, ông ấy nói sẽ giúp tôi tìm đội thi công uy tín. Tôi đã có sẵn bản vẽ thi công rồi, chỉ cần bắt đầu công việc là không lâu nữa thôi.” Giang Phong trả lời.

“Về nhân sự thì sao?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi tiếp.

“Chúng ta chỉ có thể tuyển dụng bình thường thôi. Việc tuyển nhân viên phục vụ không thành vấn đề, nhưng tuyển đầu bếp thì hơi khó. Thái phong Lâu có diện tích khá lớn, nhưng vẫn còn thời gian nữa.” Giang Phong tỏ ra khá thoải mái với tình hình hiện tại.

Ngô Mẫn Kỳ vẫn tiếp tục làm việc của mình, gọt gạo và băm nhỏ để ép nước cốt. Sau một lúc, thấy Giang Phong không có ý định nói gì thêm, cô mới mở lời:

“Bạn nghĩ sao về tôi? Nếu tôi đi xin việc ở thái phong Lâu thì sao?”

“À?...”

“Ý tôi là... bạn nghĩ sao nếu tôi xin việc ở đó?” Ngô Mẫn Kỳ h

“Em… sao lại đến thái phong Lâu chứ? Nhà em mà không phải là…” Giang Phong không hiểu tại sao Ngô Mẫn Kỳ lại bỏ qua Gia Tửu Lâu – nhà hàng của gia đình mình để đến thái phong Lâu, nơi mà ngày khai trương vẫn chưa được quyết định.

“Bởi vì chúng ta là bạn mà.” Ngô Mẫn Kỳ trả lời.

“À?”

“Đùa thôi! Các món ăn nhà họ Ngô chỉ giới hạn trong phong cách Sichuan; ông tôi cũng nhận ra điểm yếu này và luôn muốn tôi học hỏi thêm từ các bậc thầy của các trường phái ẩm thực khác. Thái phong Lâu ở Bắc Kinh – nơi tập trung rất nhiều bậc thầy ẩm thực từ khắp nơi trên thế giới. Nếu có cơ hội học hỏi ở đó vài năm, đó sẽ là một cơ hội tuyệt vời để tôi hoàn thiện bản thân,” Ngô Mẫn Kỳ giải thích.

Giang Phong cảm thấy mình không biết nói gì thêm, chỉ có thể thán phục người bạn này.

Nhìn vào Ngô Mẫn Kỳ, mới thấy tầm nhìn xa trông rộng của cô ấy… Còn bản thân mình thì sao?

Rồi nhìn vào nồi ăn… Không tốt rồi, lửa đã quá mạnh.

Giang Phong thật sự gặp rắc rối lớn.

Jiang Kiến Khang và Ngô Hàn Học trở về trước khi bắt đầu giờ kinh doanh buổi tối; họ đã có chung một trải nghiệm khi xem lợn, và mối quan hệ giữa hai người phát triển rất nhanh trong suốt buổi chiều đó. Có lẽ vì họ cùng có niềm đam mê với việc xem lợn, nên cảm thấy tìm thấy một người bạn tri kỷ. Hai người còn hẹn nhau sẽ lén mang vợ đi cửa hàng mua dao làm bếp vào ngày mai.

Giang Phong: …

Cậu ta lén tiến lại gần Ngô Mẫn Kỳ và hỏi nhỏ: “Bố em cũng thích mua dao làm bếp à?”

Ngô Mẫn Kỳ gật đầu và hỏi lại: “Chú Giang thích mua dao làm bếp ư?”

Giang Phong gật đầu một cách nghiêm túc.

Toàn bộ số tiền riêng mà Jiang Kiến Khang dành dụm đều được dùng để mua dao làm bếp; Vương Tú Liên đã phát hiện ra một số lượng lớn chúng… Những con dao đó dày đặc như rau mùi, không thể nào thiêu hủy được, dù có lửa hoặc gió xuân thổi qua, chúng vẫn sẽ mọc lên lại.

Chương Quang Hàng đến Khang Sao Thái Quán đúng giờ 7 giờ tối; khi anh đứng trước cửa hàng, anh trở thành một cảnh tượng đẹp đẽ đến nỗi cô gái làm thêm tại quán trà sữa đối diện phải ngẩn ngơ, quên mất rằng mình còn có bạn trai nữa.

“Xin chào, cho tôi hỏi một chút…”

Chương Quang Hàng vừa nói xong, Quý Nguyệt đã vội vàng đáp lời:

“Vâng, vâng, Giang Phong đang ở trong bếp, Trương Thiến vẫn chưa đến; anh ấy bảo bạn lên lầu hai trước, để tôi dẫn bạn đi nhé!” Quý Nguyệt nở nụ cười duyên dáng nhất của mình.

“Được, cảm ơn nhé.” Chương Quang Hàng cười nói.

Tầng một v

Cô gái xinh đẹp cúi đầu ăn uống.

Bên cạnh, quán ăn vặt Sha County, anh chàng vừa bị cô gái xinh đẹp này chỉ trích đang than phiền với bạn bè: “Anh nói xem cô ấy sao lại như thế này chứ? Cô ấy đã không còn là đứa trẻ nữa mà, thấy người khác là lại có vẻ muốn gì đó, giống như đứa trẻ mẫu giáo vậy… Bọn học sinh tiểu học còn trưởng thành hơn cô ấy nữa!”

“Cô ấy có yêu cầu anh phải mua gì đó cho cô ấy không?” Những người xung quanh tò mò hỏi.

“Hôm qua đi đường bình thường thôi, dây giày cô ấy bị tuột ra, cô ấy cứ bắt anh buộc dây giày cho, trong khi tay cô ấy lại không cầm thứ gì cả… Chắc là vì xem quá nhiều phim lãng mạn rồi.”

“Buộc dây giày cho cô ấy một cái thôi mà…” Người ta bình luận.

“Không được! Anh không thể làm vậy đâu! Lần trước cũng vậy, thấy người khác mang đồ ăn cho bạn gái là lại bắt anh phải mang cho cô ấy… Cô ấy có tay có chân mà, sao không thể gọi đồ ăn ngoài hàng được chứ? Cô ấy cứ bắt anh phải làm vậy, làm anh tức giận đến mức cãi vã với cô ấy!” Anh chàng nói.

Người xung quanh: “??? Đôi khi mang đồ ăn cho bạn gái một lần, chẳng phải cũng là một cách thể hiện sự quan tâm sao?”

“Không được!” Anh chàng kiên quyết nói, “Lần đầu tiên thì có thể coi là sự quan tâm, lần thứ hai là lời cảm ơn, lần thứ ba thì đã trở thành điều bình thường… Nhưng lần thứ tư nếu không mang đồ ăn cho cô ấy thì anh sẽ bị coi là có lỗi… Tuyệt đối không được phép làm vậy, không được phép mang đồ ăn cho cô ấy một lần nào cả!”

Người xung quanh: ……

Đến quán ăn vặt Sha County, họ thanh toán tiền và nghe hết cuộc trò chuyện của Giang Kiến Khang…

Bây giờ các bạn trẻ thật sự không tốt chút nào… Hồi anh ấy yêu đương, kỹ năng “phục vụ bạn gái” của anh ấy thực sự rất giỏi… Mùa hè thì mang kem, mùa đông thì mang canh nóng… Những người như vậy…

Không đúng… Nếu những người như vậy đều có bạn gái rồi, tại sao anh chàng kia vẫn còn độc thân nhỉ?

Giang Kiến Khang bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

7 giờ 15 phút, Trương Thiến mang theo chiếc cặp sách nặng trĩu bước vào Khang Sao Thái Quán.

Trương Thiến mặc bộ đồng phục học đường kiểu thể thao mà mọi sinh viên Đại học A đều có thể nhớ đến thời cấp ba của mình; cô ấy mang theo chiếc cặp sách đầy sách giáo khoa và bài tập, và tình cờ gặp Giang Phong đang cầm chén cháo bát bảo từ sau bếp, cùng với Ngô Mẫn Kỳ đang cầm đĩa dưa chua và mỡ heo.

“Thật là may mắn, nhanh lên đây.” Giang Phong cười nói.

Trương Thiến vừa tan học đã đi tàu điện

“Kỹ năng nấu cháo của Giang Phong quả thực rất tài giỏi,” Chương Quang Hàng thừa nhận.

Khác với Trương Thiến – người chỉ đến đây để uống cháo mà thôi – Chương Quang Hàng có việc cần bàn. Sau khi ăn xong cháo, anh mới bắt đầu nói: “Về việc mở cửa thái phong Lâu, em nghĩ sao?”

“Ông tôi đã đồng ý rồi, anh trai cả tôi đang liên hệ với các công ty tuyển dụng và đội ngũ thi công; chỉ cần hoàn thành việc trang trí là có thể mở cửa được ngay, nhanh thì vào tháng Tám này.” Giang Phong trả lời.

“Nếu có vấn đề gì về tiền bạc, tôi sẵn lòng trả trước cho em; việc tuyển dụng nhân viên hay chuẩn bị các thứ cần thiết cũng có thể tôi giúp đỡ được. Tôi chỉ mong… thái phong Lâu sớm được mở cửa càng tốt.”

Thấy Chương Quang Hàng tỏ ra rất nôn nóng, Giang Phong hỏi: “Là do em…”

“Hôm qua, bác sĩ điều trị của sư phụ tôi đã gọi điện thông báo rằng ông ấy có lẽ không còn nhiều thời gian nữa,” Chương Quang Hàng thở dài. “Tôi chỉ muốn ông ấy ra đi một cách không hối tiếc.”

Chủ đề này khá nặng nề, nên Giang Phong cũng không muốn bàn tiếp: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Cảm ơn em.”

Trương Thiến, người đang ngồi ăn cháo bên cạnh, chẳng hiểu gì cả và hỏi một cách mơ hồ: “Thái phong Lâu là cái gì vậy?”

“Đó là một nhà hàng của gia đình Giang Phong ở Bắc Kinh,” Ngô Mẫn Kỳ giải thích. “Họ sắp mở cửa rồi đấy.”

“Wow!” Trương Thiến thốt lên ngưỡng mộ. “Thật tuyệt vời! Em luôn muốn trở thành đầu bếp tại một nhà hàng ở Bắc Kinh.”

“Vậy thì em hãy đến làm việc tại thái phong Lâu đi!” Giang Phong cười nói.

“Được thôi, được thôi!” Trương Thiến cười ha hả.

Sau khi ăn no uống đủ và đã nói xong mọi chuyện, Trương Thiến và Chương Quang Hàng chia tay. Quý Nguyệt cũng tận dụng cơ hội này để chào tạm biệt Chương Quang Hàng và nhận được một nụ cười từ anh, khiến cô vui mừng suốt nửa ngày.

Sau khi đóng cửa hàng, Giang Phong trở về ký túc xá. Những ngày gần đây, Vương Hạo và cô gái yêu quý của anh – Chân Chân – đang rất thân mật với nhau; cậu ta cứ ngồi ôm điện thoại suốt ngày, như thể muốn hòa nhập vào chiếc điện thoại ấy vậy. Khi Giang Phong trở về, Vương Hạo vẫn đang trò chuyện với Chân Chân.

Sau khi vệ sinh sơ bộ, Giang Phong tắt đèn và đi ngủ. Ngồi trên giường, anh như thường lệ kiểm tra lại bảng thông tin cá nhân của mình.

Điểm kinh nghiệm về kỹ thuật nấu ăn đã tăng lên đáng kể; kỹ năng cầm dao và điều chỉnh gia vị thì không có gì thay đổi… Khi kéo xuống dòng thông tin tiếp theo…

**[Hóa thù thành bạn] Ti