Hai vị ông lão đó đến đúng giờ ăn trưa. Nếu dựa vào lượng khách hàng thường xuyên, lúc này thì Khang Sao Thái Quán đã gần kết thúc buổi phục vụ trưa rồi. Giang Kiến Khang cũng đã nấu xong một nửa số món ăn; chỉ cần hai vị ông lão đó vào bếp thêm vài món nữa là bữa ăn hôm nay sẽ hoàn hảo.

Nhưng hôm nay thì khác. Đã gần 1 giờ chiều rồi mà Khang Sao Thái Quán vẫn còn đông khách như mọi khi, thậm chí Giang Phong còn bị điều đến quầy lễ tân để lau bàn nữa.

Giang Vệ Quốc cảm nhận được một điều gì đó bất thường.

Giang Phong, người đang lau chiếc bàn gần cửa ra vào, là người đầu tiên nhìn thấy hai vị ông lão đó.

“Ông nội, ông ba,” Giang Phong nói, “Bố tôi mới bắt đầu nấu ăn, có lẽ còn phải chờ một lát nữa.”

Giang Vệ Minh nhìn thấy những con kiến trên bàn và món sủi đậu phụ kiểu Sichuan, liền cười hỏi: “Cô bé Ngô hôm nay có nấu món mới không?”

“Không phải cô ấy đâu, mà là bố cô ấy đến giúp đỡ trong bếp.” Giang Phong vừa giải thích vừa dọn dẹp các đĩa trống trên bàn, lau sạch mặt bàn một cách nhanh gọn.

Giang Vệ Minh suy nghĩ một lát rồi nói với Giang Vệ Quốc: “Chắc hẳn bố của cô bé Ngô chính là Ngô Hàn Học – con trai cả của ông Ngô. Tôi đã từng nói với anh rồi đấy, cậu ấy rất có tài năng; bây giờ chắc hẳn đã trở thành đầu bếp chính của Gia Tửu Lâu rồi. Chúng ta vào xem thử đi, tôi đã hơn mười năm không gặp cậu ấy rồi.”

Ngô Hàn Học vẫn đang tiếp tục nấu món kiến trên bàn.

Anh đã không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu rồi… Ngay cả ở Gia Tửu Lâu, hiếm khi nào anh lại bận rộn đến thế, cũng không bao giờ phải lặp đi lặp lại việc nấu cùng một món nhiều lần đến vậy.

Ngô Hàn Học lau mồ hôi trên trán, sau đó múc món kiến trên bàn ra đĩa và chuẩn bị đem ra khay.

“Kỳ Kỳ, còn mấy món nữa không?” Ngô Hàn Học hỏi.

Ngô Mẫn Kỳ nhìn vào giấy ghi chú và trả lời: “3 phần sủi đậu phụ kiểu Sichuan, 1 phần gà nướng với hạt dẻ.”

Giang Kiến Khang đã bắt đầu ăn dưa chuột bên cạnh.

“Bố ơi, chú ba!” Thấy hai vị ông lão đến, Giang Kiến Khang vội vàng tiến lên báo cáo tiến độ nấu ăn của mình: “Con đã nấu xong một đĩa ‘đất tam tươi’, một đĩa gà xào giòn với gia vị đặc biệt, và một đĩa cá tuyết hầm đỏ; bố xem này…”

Giang Vệ Quốc nhìn qua bếp và thấy những nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn cho món “dầu chiên song giòn”, liền nói: “Vì có khách đến, thì ta sẽ nấu thêm và

“Giang Vệ Quốc đáp lại.”

Cuối cùng, Ngô Hàn Học cũng có thể nghỉ ngơi một chút; anh nhận lấy khăn giấy mà Ngô Mẫn Kỳ đưa cho để lau mồ hôi, rồi nói với Giang Vệ Minh một cách lịch sự: “Chú Giang ơi, sau Tết, bố tôi đã nghe tin về chú từ Kỳ Kỳ và luôn muốn gặp chú một lần.”

“Có lẽ bố anh không phải nói như vậy đâu… Bây giờ sức khỏe của ông ấy thế nào?” Giang Vệ Minh cười nói.

Ngày xưa, tại thành phố tỉnh Sở, hai đầu bếp nổi tiếng nhất chính là Giang Vệ Minh và Ngô Tuấn Dung (ông nội của Ngô Mẫn Kỳ); tài năng nấu ăn của họ ngang nhau. Món ăn mà Giang Vệ Minh giỏi nhất không phải là cá đầu xào ớt, mà là đậu phụ nấu với nước dùng gà. Chỉ vì được các vị khách quốc tế khen ngợi, món này mới trở thành biểu tượng của anh, và luôn vượt trội hơn Ngô Tuấn Dung.

Chính vì thế, mối quan hệ giữa hai người ngày xưa không mấy hòa thuận. Giang Vệ Minh tính tình hiền lành, trong khi Ngô Tuấn Dung lại nóng tính; giống như Giang Vệ Quốc, mỗi khi nói chuyện với Giang Vệ Minh, ông ta luôn mang tính châm biếm.

Bây giờ, sau bao nhiêu năm trôi qua, khi nhớ lại những chuyện xưa, Giang Vệ Minh cũng cảm thấy có chút tiếc nuối.

“Nói sao như vậy được… Sau bao năm trôi qua, liệu bố tôi còn giữ được phong độ như xưa không? Sức khỏe của ông ấy vẫn tốt lắm, bây giờ vẫn có thể thỉnh thoảng vào bếp nấu ăn.” Ngô Hàn Học uống một ngụm nước rồi tiếp tục: “Ông ấy nói rằng, lần sau gặp chú, ông ấy sẽ thử so tài nấu ăn với chú.”

“Có lẽ chỉ câu này là thật… Tính cách của ông ấy vẫn chẳng hề thay đổi chút nào. Tôi già rồi, không còn sức để nấu nữa… Ngay cả việc làm món cá đầu xào ớt cũng khiến tôi mệt đứt hơi; chắc chắn là không thể làm được món canh cải bắp nữa rồi…” Giang Vệ Minh cười buồn.

“Chú ba ơi, chú vẫn biết làm món canh cải bắp à?” Giang Kiến Khang mắt sáng lên; hồi nhỏ, anh còn bị đánh vì món này nữa… Các anh em họ đều có ấn tượng sâu sắc về món ăn này.

“Tôi sống ở Sở suốt phần lớn cuộc đời, tất nhiên là biết làm món đó… Nhưng không bằng ông nội của Ngô Mẫn Kỳ; món canh cải bắp do ông ấy làm mới thực sự là ngon nhất ở Sở. À, bây giờ món này vẫn là món đặc sản của quán các bạn phải không?” Giang Vệ Minh hỏi.

“Những năm gần đây, bố tôi ít khi làm món này lắm… Một năm cũng chẳng làm được vài lần thôi…” Ngô Hàn Học trả lời.

Trong lúc họ đang trò chuyện, món ăn đã được chuẩn

Món ăn không nhiều, nhưng tất cả đều là những món mà Giang Vệ Quốc và Giang Vệ Minh giỏi làm. Giang Phong đã mải ăn suốt buổi trưa, chẳng có thời gian để trò chuyện hay quan tâm đến những điều khác.

Thỉnh thoảng, Ngô Hàn Học và Giang Vệ Minh lại trao đổi vài lời với nhau; trong khi đó, mẹ của Ngô Mẫn Kỳ lại rất thích nói chuyện, trò chuyện với Giang Kiến Khang và Vương Tú Liên về nhiều đề tài khác nhau. Khi cuộc trò chuyện dần chuyển sang chủ đề chăm sóc da, Giang Kiến Khang bị “đá” ra khỏi nhóm trò chuyện một cách không thương tiếc.

Giang Phong ăn hết hai bát rưỡi cơm, rồi hài lòng đặt đũa xuống.

“Trong trận bán kết, em sẽ làm món khoai lang luộc tẩm đường phèn phải không?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi khi thấy Giang Phong đã ăn xong.

“Đúng vậy.” Giang Phong gật đầu, “Còn em thì làm món gì?”

“Món thịt heo kho với rau mầm.”

“Rau mầm à?” Giang Phong chưa từng nghe đến món này.

“Đó là loại rau muối đặc sản ở quê em, hơi giống với dưa muối, cách làm cũng tương tự như món thịt heo kho với dưa muối, chỉ là có vị cay một chút thôi.” Ngô Mẫn Kỳ giải thích.

Giang Phong có chút nghi ngờ về lời giải thích của cô ấy.

“Em đã thông báo với ban tổ chức về nguyên liệu chưa? Rau mầm ở quê em khá khó tìm đấy, nếu chất lượng không tốt thì sao nhỉ?” Giang Phong bắt đầu lo lắng cho đối thủ của mình.

“Tối qua em đã gọi điện cho ban tổ chức và nói về chuyện này. Em biết ở quê em có một cửa hàng bán rau mầm chất lượng rất tốt, nên cũng đã đưa địa chỉ cho họ. Sáng nay, nhân viên của công ty Hảo Vị Đạo đã gọi điện báo cho em rằng họ đã xuất phát đến vùng Tứ Xuyên để mua nguyên liệu rồi.” Ngô Mẫn Kỳ nói.

Giang Phong… Anh ta quên mất rằng nhân viên của công ty Hảo Vị Đạo thực sự là những người có thể làm được mọi việc.

“À, Chú Giang, chiều nay con có thể mượn bếp để luyện tập không ạ?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi Giang Kiến Khang.

“Cứ tự nhiên mà dùng đi, nếu thiếu cái gì thì cứ báo với chú, chú sẽ đi mua giúp con.” Giang Kiến Khang rất sẵn lòng.

“Thật là phiền các bạn rồi, cảm ơn các bạn nhiều lắm.” Mẹ của Ngô Mẫn Kỳ nói.

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Con trai tôi cũng cần luyện tập mà, chiều nay bếp sẽ dành riêng cho các em nhỏ thôi, luôn là như vậy mà. Mẹ Ngô, cái loại mặt nạ mà mẹ vừa nói tên là gì nhỉ?” Vương Tú Liên chuyển đề tài sang chăm sóc da.

“Đó là một thương hiệu khá ít người biết đến, trước đây em đã thấy nó ở Nhật Bản, nhưng hiệu quả sử dụng rất tốt…”

Giang Kiến Khang lại tiếp tục bị “đá” ra khỏi nhóm