Ngô Mẫn Kỳ đã làm việc tại Khang Sao Thái Quán này lâu như vậy mà chưa bao giờ nhận được đồng tiền công nào cả; thực ra chỉ được miễn phí ăn uống mà thôi. Chủ yếu là bởi vì cô ấy tự mình cũng không nhận thức rằng mình xứng đáng được trả lương. Dù sao thì theo quan điểm của cô ấy, dù là làm việc tại Khang Sao Thái Quán hay tại Gia Tửu Lâu, điều đó cũng chỉ là cơ hội để rèn luyện kỹ năng nấu ăn mà thôi; cô ấy coi đó như là một nơi để thực hành, chứ không phải là công việc part-time.

Ngô Mẫn Kỳ dẫn bố mình đi xem cấu trúc của khu bếp, chỉ cho ông biết rau củ được để ở đâu, gia vị ở đâu, đĩa thức ăn ở đâu, và cách sắp xếp các thiết bị bếp nữa. Cuối cùng, cô ấy còn dẫn ông đến kho để chỉ cho ông biết các loại gia vị được cất giữ ở đâu; nếu thiếu thứ gì, ông có thể đến lấy ngay.

“Kỳ Kỳ, mỗi tháng làm việc ở đây, em được trả bao nhiêu tiền vậy?” Ngô Hàn Học (bố của Ngô Mẫn Kỳ) hỏi.

“Làm việc ư?” Ngô Mẫn Kỳ lấy ra một túi đường trắng từ tủ; số đường trắng trong bếp đã bị Giang Phong dùng hết vào buổi sáng rồi; thực ra cô ấy đến đó chỉ để lấy đường mà thôi. “Em chỉ đang sử dụng bếp của họ để luyện tập thôi, chứ không phải làm việc.”

Ngô Hàn Học… Ông thầm nghĩ rằng con gái mình chắc chắn đã học nấu ăn quá mức mà trở nên mơ hồ rồi.

“Chú Giang và cô Vương rất tốt bụng; nếu em muốn thử nghiệm làm món gì đó, em có thể sử dụng bếp bất cứ lúc nào, và cũng không cần phải tự mình đi mua nguyên liệu. Khi em luyện tập nấu ăn cùng Giang Phong, các nguyên liệu đều được tính là giá ưu đãi, và thông tin đó được ghi trên tấm biển ở cửa.” Ngô Mẫn Kỳ nói. “Tủ này chứa đầy đường; các loại nguyên liệu khô được để ở kia, dầu ở đó, bột mì thì ở tủ màu vàng, còn những thứ màu trắng thì…”

Thấy Ngô Mẫn Kỳ hiểu rõ mọi thứ liên quan đến Khang Sao Thái Quán đến thế, Ngô Hàn Học lại nghĩ đến những gì vợ mình vừa nói với mình, và không khỏi thở dài. Quả thật, con gái mình là người rất ngoại giao.

Sau khi Ngô Mẫn Kỳ giới thiệu xong cho bố mình, cô ấy mang túi đường trở lại khu bếp. Lúc đó, Giang Phong vẫn đang làm món Bạt Tơ Sơn Yào bằng phương pháp dùng dầu để chiên đường.

Ngô Mẫn Kỳ nhìn vào hũ đường và thấy nó đã trống không còn gì nữa.

“Em sẽ đổ đường vào đó, sau này anh tự lấy đi.” Ngô Mẫn Kỳ nói với Giang Phong.

“Được.” Giang Phong gật đầu và tiếp tục chăm chú vào việc nấu ăn.

Chưa đầy một lát, Quý Nguyệt lại vào trong.

“3 phần ‘Kiến leo cây’, 1 phần gà nướng hạt dẻ, 1 phần Bạt Tơ Sơn Yào, 4 phần sủi cà phê vị Sichuan, 3 phần gà xé sốt giấm đậu phộng để mang đi.”

Chỉ vài phút sau, Quý Nguyệt lại quay trở lại.

“1 phần ‘Kiến leo cây’, 3 phần gà nướng hạt dẻ, 5 phần sủi cà phê vị Sichuan – 3 phần ăn tại chỗ, 3 phần mang đi.”

Đã hơn 12 giờ trưa, đúng là thời điểm các nhà hàng xung quanh trường học đông khách nhất. Những sinh viên Đại học A có tiền trong túi và không có lớp học buổi chiều, sau khi học suốt buổi sáng, ai lại không muốn đến Khang Sao Thái Quán để thưởng thức một bữa ngon và tự thưởng cho bản thân chứ? Dù sao thì buổi chiều cũng không có lớp học, nên cũng không sợ phải chờ đợi.

Những khách quen của Khang Sao Thái Quán thậm chí đã nắm rõ quy luật xuất hiện của Giang Vệ Quốc trong bếp. Cộng thêm vụ “tấn công” món ăn kiểu Quảng Đông lần trước do Tôn Quán Vân thực hiện, những khách hàng cảnh giác đã nhận ra rằng có thêm một đầu bếp nữa được phái đến làm việc ở đây kể từ khi thấy Vương Tú Liên treo thực đơn lên tường.

Người anh chàng đầu tiên thưởng thức món “Kiến leo cây” đã đến mức sắp liếm đĩa luôn. Trong bếp Khang Sao Thái Quán, vừa xuất hiện một bậc thầy về món ăn kiểu Sichuan! Những sinh viên từ miền Tứ Xuyên nghe tin này đã kéo đến đến nỗi suýt làm nổ tung cửa hàng. Mặc dù Ngô Mẫn Kỳ cũng làm món Sichuan khá ngon, nhưng so với cha cô ấy thì vẫn còn kém xa.

Món “Kiến leo cây” do Ngô Hàn Học làm thì thịt băm được dính vào sợi mì, sợi mì óng ánh, mềm mại và dai giòn, hương vị đặc biệt, khẩu vị thanh đạm – quả thực là một món ăn tuyệt vời trong số các món chay. Đây chính là món đặc sản của Gia Tửu Lâu, và giá bán ở đó cao gấp ba lần so với ở Khang Sao Thái Quán. Những sinh viên Đại học A am hiểu về ẩm thực thì ngay lập tức biết rằng món “Kiến leo cây” này có ý nghĩa như thế nào… Nếu bỏ lỡ hôm nay, có lẽ phải chờ đợi cả một năm nữa mới có cơ hội thưởng thức lại! Không, có lẽ cả một năm cũng chưa chắc đã đủ thời gian để chờ đợi.

Nhờ kinh nghiệm từ lần trước, các quán ăn nhỏ ở khu vực đó đều tự nguyện nhường chỗ ngồi cho Khang Sao Thái Quán; Giang Phong cũng bị buộc phải rời khỏi bếp và đi lau bàn ở quầy lễ tân, còn khách hàng thì đều cuống cuồng đặt hàng món “Kiến leo cây”, gà nướng hạt dẻ và sủi cà phê vị Sichuan. Mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên… Chỉ có Ngô Hàn Học là cảm thấy điều đó

“Một phần cơm trộn trứng hành tây, ba phần súp lạnh kiểu Sichuan, một phần món ‘Kiến leo cây’.”

“Súp lạnh kiểu Sichuan…”

Ngô Mẫn Kỳ thậm chí còn rảnh rỗi để giúp đóng gói đồ ăn nữa.

Ngô Hàn Học bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Anh hiểu rõ mọi lý do, nhưng tại sao quán ăn nhỏ bé này lại có doanh thu tốt đến vậy?

Quán Gia Tửu Lâu của gia đình anh cũng chỉ bình thường thôi mà.

Với tâm trạng hoài nghi, Ngô Hàn Học tiếp tục nấu ăn.

Bên kia, Giang Phong lại nhìn thấy Trương Chi Uẩn ở sảnh.

Anh ấn tượng sâu sắc với Trương Chi Uẩn, và điều này là nhờ vào việc Tào Quế Hương đã ghi danh 9 món ăn trong sách công thức game của mình; anh thực sự rất muốn kết bạn với Trương Chi Uẩn. Có lẽ một ngày nào đó, việc thực hiện một nhiệm vụ phụ cũng chỉ là một ký ức, việc bắt tay Trương Chi Uẩn cũng chỉ là một ký ức, và việc nấu một món ăn cho anh ấy cũng chỉ là một ký ức…

Có lẽ anh ấy chính là một “bộ sưu tập ký ức” dưới hình thức con người!

Trương Chi Uẩn đến đây để ăn cùng bạn cùng phòng; kể từ ngày anh ấy thưởng thức món Can Sao Ngưu Hà của Tôn Quán Vân, mọi thức ăn khác đều trở nên nhạt nhẽo, và chỉ trong vòng mười mấy ngày, anh đã giảm cân đáng kể. Bạn cùng phòng của anh chính là người đã cùng anh đến quán Khang Sao Thái Quán lần trước; người này đến từ vùng Sichuan, và khi thưởng thức món “Kiến leo cây”, anh ta đã vô cùng hào hứng.

“Anh trai thứ tư, anh nhất định phải thử món này! Anh nói với em là ở vùng Sichuan này, không có nhiều quán nào có thể làm được món này đâu; anh chỉ từng thưởng thức nó ở quán Gia Tửu Lâu – đó là quán ăn năm sao nổi tiếng nhất ở vùng Sichuan, giá cả của các món ăn ở đó gấp ba lần so với ở đây!” Bạn cùng phòng của Trương Chi Uẩn nói rằng thật là may mắn nếu được thưởng thức món này, và hào hứng yêu cầu Giang Phong: “Làm ơn cho thêm một phần ‘Kiến leo cây’ để mang về nhé!”

Trương Chi Uẩn thử một miếng.

“Cũng tạm được thôi… không ngon bằng món do bà ngoại tôi nấu đâu.”

“Đừng nói vớ vẩn.” Bạn cùng phòng anh không tin.

Trương Chi Uẩn cũng không thể giải thích được; bà ngoại anh đã qua đời từ nhiều năm trước rồi, nhưng trong ký ức của anh, nghệ thuật nấu ăn của Tào Quế Hương mới là tuyệt vời nhất, không ai có thể sánh kịp các đầu bếp ở những nhà hàng bên ngoài.

Không biết từ lúc nào, Tào Quế Hương đã biến mất khỏi cuộc sống của anh đã nhiều năm trời rồi; ngay cả hương vị của những món ăn đó, anh cũng bắt đầu dần quên mất.

G

“Giang Phong nói.”

“Gà tẩm giấm chua ngọt ư?” Giang Kiến Khang nhíu mày, “Tôi nhớ bạn đã từng làm món gì đó tương tự rồi đấy… Bây giờ các sinh viên thật sự khó hiểu quá; lần trước còn có người hỏi liệu có thể làm ‘không khí chiên’ được không nữa… Nghe xong cứ thấy vô lý.”

Món gà do Tào Quế Hương làm thuộc hạng A, trong khi món gà do Giang Phong làm ra – một sản phẩm thất bại thuộc hạng C – chẳng qua chỉ là gà tẩm giấm chua ngọt mà thôi.

Nhưng món thất bại của Giang Phong lại trông giống hệt món hoàn hảo của Tào Quế Hương đến mức không cần nếm thử cũng khó phân biệt được. Món gà do Tào Quế Hương làm có hình dạng giống thịt longan, chỉ khác ở màu sốt và hương vị thôi.

Thịt gà trong bếp đều đã được ướp sẵn; chỉ cần cắt thành hình chữ thập rồi chiên là xong, trong vài phút là có thể dùng được.

**[Gà Tào Chi Uẩn (thất bại) Hạng C]**

Tỷ lệ thất bại 100% quả thực không phải là nói đùa đâu.

Giang Phong đặt món thất bại này trước mặt Tào Chi Uẩn; khi nhìn thấy đĩa gà này, Tào Chi Uẩn bỗng ngạc nhiên:

“Ồ, hình dạng món này sao lại kỳ lạ thế nhỉ?”

“Thịt gà sau khi được cắt hình chữ thập rồi chiên thì sẽ trông như thế này,” Tào Chi Uẩn giải thích, rồi quay sang Giang Phong: “Món mới này ở cửa hàng các bạn giống hệt món mà bà tôi thường làm cho tôi lắm.”

Anh ta gắp một miếng thử.

Hương vị không giống như trong ký ức, nhưng vẫn khiến anh ta nhớ đến hương vị đó.

“Thế nào?” Giang Phong hỏi.

“Cũng… cũng được, nhưng tôi cảm thấy món của bà tôi ngon hơn nhiều. Sốt mà bà ấy làm… à, tôi cũng không biết làm thế nào để làm ra được; mẹ tôi học cách làm nhưng hương vị vẫn không giống. Không phải là món này không ngon đâu, chỉ là tôi cảm thấy nó vẫn còn thiếu điều gì đó…” Tào Chi Uẩn cười ngượng ngùng, “Món này có tên là gì vậy?”

“Chưa nghĩ ra tên đâu; tôi vẫn đang suy nghĩ về nó. Bạn thêm tôi vào WeChat đi, chúng ta có thể trao đổi về món này, bạn có thể cho tôi ý kiến đấy.” Giang Phong nói với nụ cười.

“À? Được thôi, được thôi. Lát nữa tôi hỏi mẹ xem, bà tôi đã dạy bà ấy cách làm món này.” Tào Chi Uẩn gật đầu, rồi lấy điện thoại thêm Giang Phong vào WeChat.

Dù hương vị không giống như trong ký ức, nhưng Tào Chi Uẩn vẫn không nhịn được mà thử thêm vài miếng nữa; bạn cùng phòng của anh ta cũng tò mò mà thử một miếng.

“Vị chua ngọt à… Tôi không thích loại món này lắm,” bạn cùng phòng nói.

“Đúng rồi, bạn vừa nói món này giống món mà bà bạn làm… Vậy món đó tên là gì vậy?”

Tào Chi Uẩn im