Lúc này, Giang Phong rất muốn nói với Chương Quang Hàng: “Anh đã là một người tham gia cuộc thi chín chắn rồi, hãy thể hiện cho mọi người xem đi!”

Nhưng ý muốn sống sót khiến anh kiềm chế lại.

“Anh đang thiếu tiền à?” Chương Quang Hàng có vẻ ngạc nhiên.

“Vì một số lý do đặc biệt, tôi cần tiền để trang trí lại quán ăn,” Giang Phong nói. Dù nhà họ anh không thiếu tiền, nhưng họ cũng không cần sự giúp đỡ của các bác anh em; chỉ cần bán lại cửa hàng Khang Sao Thái Quán, cố gắng dành ra khoảng một triệu đồng là có thể mở lại thái phong Lâu mà không thành vấn đề gì.

Tuy nhiên, việc vận hành quán sau khi mở lại, cùng với vấn đề về nhân viên và quản lý, đều đầy rủi ro. Vấn đề lớn nhất chính là chi phí trang trí; nếu ông chủ không đồng ý, thì không ai có thể mở lại thái phong Lâu được.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

“Cần tôi cho anh mượn tiền không?” Chương Quang Hàng hỏi. “Tôi có một khoản tiền, dù không nhiều nhưng cũng đủ để trang trí quán.”

Giang Phong cảm thấy trong số những người anh quen biết, ngoại trừ Quý Nguyệt và Quý Tuyết, thì chính mình là người nghèo nhất.

Sau khi từ chối lời đề nghị của Chương Quang Hàng, Giang Phong nhanh chóng chuyển đề tài sang hỏi về Chương Quang Hàng và người thầy của anh ta – Xia Mu Pu. Kỳ lạ thay, khi Giang Phong tìm thông tin về Chương Quang Hàng trên mạng internet, mọi thông tin đều rất đầy đủ, chỉ riêng tên của Xia Mu Pu thì không thể tìm thấy được; chỉ biết rằng ông ấy là một đầu bếp nổi tiếng ở Bắc Kinh.

“Thầy tôi là một người có tính cách rất kỳ lạ, hiếm khi vui vẻ, chưa bao giờ tỏ ra tốt bụng với ai, lời nói luôn rất cay nghiệt, đã làm tổn thương không ít người… Nhưng vì ông ấy tuổi già, địa vị cao và tài năng nấu ăn xuất sắc, nên không ai dám công khai chống đối ông ấy…” Chương Quang Hàng từ từ kể về những điều mình biết về Xia Mu Pu.

Xia Mu Pu không chỉ là đệ tử của Chen Qiu Sheng mà còn là con nuôi của ông ta; Chen Qiu Sheng đã mua Xia Mu Pu về từ tay những kẻ buôn người.

Chen Qiu Sheng là thầy của Xia Mu Pu, là người đã cứu anh ta và cũng là cha của anh ta… Còn thái phong Lâu thì là ước mơ, là niềm đam mê, và cũng là ngôi nhà của anh ta.

Trước khi Bắc Kinh bị chiếm đóng, nhiều người đã kịp thời di cư về phía nam để tránh nạn. Nhưng vì con trai duy nhất của Chen Qiu Sheng yếu đuối và thường xuyên ốm đau, ông không thể rời Bắc Kinh, và đã giao Xia Mu Pu – người mới hơn hai mươi tuổi – cho một người bạn để người này chăm sóc anh ta trên đường đi. Thật không may, người bạn mà Chen Qiu Sheng tin tưởng đã cướp hết tiền bạc và bỏ trốn, khiến Xia Mu Pu trở thành một kẻ

Anh ta đã học hỏi trọn vẹn những bí quyết nấu ăn từ Chen Qiusheng – người có tính cách kỳ lạ và rất tham lam tiền bạc. Dù là một đầu bếp nổi tiếng ở Bắc Bình, anh ta không hề được mọi người tôn trọng và cũng bị nhiều người chỉ trích trong góc khuất.

Bây giờ, vị lão gia này, cuộc đời của ông ấy giống như một câu chuyện huyền thoại, đã lâm vào tình trạng nguy kịch và sắp qua đời.

“Các bác sĩ nói rằng, hiện tại sự sống của ông ấy chỉ dựa vào hơi thở thôi. Khi hơi thở đó ngừng lại, ông ấy cũng sẽ ra đi.”

“Tôi muốn trước khi ông ấy qua đời, ông ấy được chứng kiến thái phong Lâu khai trương. Việc đăng ký tham gia cuộc thi nấu ăn này chỉ là một sự trùng hợp thôi… Vì sau vòng 32 người mạnh nhất, cuộc thi mới được tổ chức tại thành phố A, nên tôi mới đăng ký tham gia. Ban đầu tôi đến đây để tìm ông Li, nhưng không ngờ lại thấy tên bạn trên danh sách các thí sinh.” Chương Quang Hàng nói.

“Vì vậy, tôi xin bạn giúp đỡ tôi.”

Jiang Phong hoàn toàn hiểu tâm trạng của Chương Quang Hàng. Dù sao thì nhà anh ấy cũng có hai người già rất quan tâm đến việc thái phong Lâu được mở cửa. Nhưng về vấn đề tiền bạc, không thể chỉ cần cố gắng là được.

“Tôi… sẽ cố gắng.” Jiang Phong nghĩ, sau đó sẽ trao đổi với ông lão để cùng mọi người góp tiền giúp thái phong Lâu khai trương.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi nhân viên thông báo cho các thí sinh tập trung lại.

Chỉ có sáu thí sinh tham gia cuộc thi. Những người không biết tin này đều thắc mắc tại sao lại thiếu hai người.

“Các thí sinh, xin hãy yên tĩnh lại một chút. Vì thí sinh Quý Tuyết thuộc nhóm thứ tư đã rút lui vì lý do cá nhân, nên thí sinh Ngô Mẫn Kỳ sẽ được thăng hạng trực tiếp. Các quy tắc đã được thông báo rõ ràng, không cần phải nhắc lại nữa.”

“Trong suốt cuộc thi, chúng tôi sẽ thông báo thời gian thi hàng năm phút. Trên sân thi có khu vực nghỉ ngơi, các bạn có thể ngồi đó xem các thí sinh khác thi. Đặc biệt, ban giám khảo sẽ đưa ra nhận xét ngay tại chỗ. Cuộc thi sẽ bắt đầu trong nửa giờ nữa. Nếu không có vấn đề gì, các bạn có thể đến quầy tiếp tân để làm quen với địa điểm thi ngay bây giờ. Nếu có bất kỳ điều gì không ưng ý về dụng cụ nấu ăn, các bạn cũng có thể yêu cầu thay thế ngay tại chỗ.”

Không ai có ý kiến gì phản đối. Jiang Phong nhận thấy Trương Thiến hôm nay mặc một bộ đồ rất trẻ trung, màu hồng nhạt.

“Sẵn sàng thua rồi à?” Jiang Phong đùa cợt.

“Đã sẵn sàng rồi! Nếu tôi thua cuộc, tôi và bố tôi sẽ đến tổ chức sinh nhật cho m

Gia đình Giang ngồi ở hàng thứ hai, vẫn là những người đàn ông mạnh mẽ nổi bật nhất trong đám đông; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ bình tĩnh và tự tin.

Bùi Thịnh Hoa, người luôn uể oải trong quá khứ, giờ đây đã trở nên hăng hái và nhiệt huyết. Trong vài ngày qua, anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả các khu dân cư xung quanh thái phong Lâu và cuối cùng đã chọn được một khu nhà cao cấp với giao thông thuận tiện, cơ sở vật chất hoàn chỉnh, diện tích cây xanh lớn và hệ thống an ninh đảm bảo. Sau khi kiểm tra giá nhà, so sánh số tiền tiết kiệm và tính toán mức lương trung bình hàng năm của mình trong những năm qua, Bùi Thịnh Hoa lại tràn đầy ý chí chiến đấu; anh quyết tâm phải nỗ lực hết sức để có thể mua được căn nhà mình mong muốn trong vòng năm năm tới.

Anh liên tiếp nhận hai hợp đồng làm việc, sẵn lòng đẩy bản thân vào con đường gian khổ.

“Cậu ấy ơi, cố lên nhé!” Hai chị em Giang Tuyến Thanh và Giang Tuấn Liên, những người luôn ủng hộ anh trung thành, đã cổ vũ từ ghế ngồi của mình.

Vào lúc tám giờ, cuộc thi bắt đầu đúng giờ.

Chương Quang Hàng và Triệu Thiện đến bên bàn nấu ăn của mình; màn hình phía sau được chia làm hai phần, hình ảnh rõ ràng và đầy đủ, giúp mọi người có thể nhìn thấy rõ các động tác của họ.

Tôm được rửa sạch, cắt bỏ râu và lấy đi phần chỉ tôm.

Có thể nói, về mọi mặt – từ kỹ thuật, tốc độ, mức độ thành thạo cho đến ngoại hình, chiều cao và sự nổi tiếng – Triệu Thiện đều không bằng Chương Quang Hàng.

Đây là một cuộc thi mà kết quả có thể được dự đoán ngay từ đầu.

Tôm tươi được xào nhanh trên lửa lớn.

“Khá tốt, cả hai đều kiểm soát được lửa và thời gian rất tốt,” Bùi Thịnh Hoa, người hay lên tiếng nhất trong ban giám khảo, nhận xét.

Trong nồi còn sót lại một ít dầu, họ cho thêm hành tím băm nhỏ, sốt cà chua và đổ tôm vào.

“Triệu Thiện không đè đầu tôm lại đâu,” Bùi Thịnh Hoa lại nói thêm.

“Đè đầu tôm?” Hàn Quý Sơn, người chẳng hiểu gì cả, cảm thấy bối rối.

“Việc đè đầu tôm sẽ giúp phần gan tôm chảy ra ngoài,” Bùi Thịnh Hoa giải thích.

“Món tôm sốt cà chua ở cửa hàng họ vốn dĩ cũng là loại này mà thôi,” Đông Đức Yến lạnh lùng nói.

“Tất cả các cửa hàng đều làm như vậy thôi; món tôm chiên giòn của chúng tôi cũng chỉ là loại bình thường mà thôi,” Bùi Thịnh Hoa đáp. “Khách hàng thích thế mà.”

“Chương Quang Hàng có học nấu ẩm thực Quảng Đông à? Món tôm sốt cà chua anh ấy làm thật là chuẩn xác!” Chu Xương nhận ra điểm khác biệt.

“Hai năm trước, anh ấy đã đến H