Những vận động viên đã giành được suất vào vòng tứ kết toàn quốc tập trung lại ở phía sau sân khấu.

  Giang Phong vừa mới đi vệ sinh để kiểm tra bảng thông tin nhân vật của mình, và thấy rằng nhiệm vụ ẩn “Niềm tự hào của Giang Vệ Quốc” – yêu cầu anh ta đánh bại Sun Jikai – đã hoàn thành. Bây giờ chỉ còn lại việc tiến vào vòng chung kết thôi. Lời nhắc trong nhiệm vụ vẫn là “thỉnh ngoạn Gia hãy tận dụng triệt để các nguồn lực xung quanh”, điều này khiến người ta khó hiểu.

  Lời nhắc này dường như khuyên anh ta nên tìm cách gian lận, nhưng anh ta có thể sử dụng nguồn lực nào để nhờ Hàn Quý Sơn nấu 60 chiếc bánh bao cho mình nhằm mục đích giao tiếp với ban tổ chức? Thật là vô lý!

  Suốt trận đấu, mọi người đều đứng yên không làm gì cả, cũng không ai đi vệ sinh. Ngoài Giang Phong – người giả vờ đi vệ sinh – thì cũng có khá nhiều người thực sự đi vệ sinh, cùng với những người ngồi nghỉ, uống nước từ từ… Ban tổ chức đã cho mọi người mười phút để nghỉ ngơi và điều chỉnh tinh thần trước khi công bố quy tắc trận đấu tiếp theo.

  Khi Trương Thiến – người cuối cùng đi vệ sinh – trở lại, ban tổ chức đã tập trung mọi người lại để thông báo quy tắc trận đấu.

  “Từ vòng tứ kết này trở đi, hình thức thi đấu sẽ chuyển sang hình thức đấu đơn. Sau đây, mọi người hãy rút thăm để xác định đối thủ của mình. Những người rút được số giống nhau sẽ thuộc cùng một nhóm đối đầu. Mỗi nhóm sẽ có chủ đề riêng: nhóm thứ nhất là vị chua ngọt, nhóm thứ hai là cháo ngọt, nhóm thứ ba là vị mặn, nhóm thứ tư là vị cay. Bây giờ mọi người có thể bắt đầu rút thăm rồi; hộp rút thăm nằm bên phải tay mọi người, cái hộp màu đỏ kia.” Người phụ trách thông báo chỉ vào chiếc hộp rút thăm màu đỏ đặt trên ghế bên phải.

  Đấu đơn à?

  Giang Phong bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo: nếu anh ta rút được số cùng với Quý Tuyết, anh ta sẽ hứa trả cho cô ấy một mức lương cố định hàng tháng là 30.000 nhân dân tệ… Liệu Quý Tuyết có sẵn lòng nhượng bộ và rút lui khỏi trận đấu không?

  Chỉ sau 20 giây, Giang Phong đã tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình không có tiền.

  Hộp rút thăm có vẻ hơi cũ kỹ, có lẽ là do một chương trình truyền hình nào đó của đài tỉnh để lại; người phụ trách chỉ cần lau sạch nó rồi sử dụng ngay. Triệu Thiện, người đứng ở cuối cùng bên phải, là người đầu tiên tiến lên và lấy ra một quả bóng đỏ có số 1 trên đó.

  Ngô Mẫn Kỳ tiếp theo, và cô ấy rút được số 4.

  Giang Phong

“Giang Phong nói.”

“Còn tôi thì chỉ giỏi nấu cháo và nấu canh một chút thôi.”

Thực ra, việc được chọn làm món cháo ngọt rất có lợi cho Trương Thiến. Khứu giác và vị giác của cô ấy cực kỳ nhạy bén, nhưng do những hạn chế về thể chất và không được luyện tập chăm chỉ như Ngô Mẫn Kỳ, kỹ năng cắt tỉa và đảo đũa của cô ấy khá kém. Nếu không gặp phải Giang Phong, với tài năng của mình, cô ấy có lẽ sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi này.

Thật đáng tiếc khi cô ấy lại gặp phải Giang Phong – người trông có vẻ như một đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng thực ra lại rất giỏi nấu cháo.

Chưa đầy một phút, kết quả phân nhóm đã được công bố: Chương Quang Hàng và Triệu Thánh ở nhóm đầu tiên, Giang Phong và Trương Thiến ở nhóm thứ hai, Cổ Lực và Sở Bằng ở nhóm thứ ba, Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết ở nhóm thứ tư. Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết.

Đây quả là một nhóm đối thủ cực kỳ gay gắt!

Triệu Thánh, người gần như không có tên tuổi gì, lại cảm thấy thoải mái và bình thản; dù biết mình sẽ thua, tại sao không thua một cách thoải mái và đẹp đẽ hơn? Tại sao không để mình trông giống như một nhân vật chính hơn?

Nhưng không ai quan tâm đến Triệu Thánh; mọi người đều muốn xem điều gì sẽ xảy ra giữa Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết.

Thật không may, cả hai đều là những người ít biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt; dù trong lòng họ đang tranh đấu gay gắt, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và thân thiện.

“Tôi tin rằng mọi người đã hiểu rõ về nhóm của mình và chủ đề của trận đấu tiếp theo. Hệ thống thi đấu lần này khá đặc biệt; chúng ta sẽ thi đấu theo thứ tự các nhóm, mỗi trận kéo dài 40 phút, và mọi người trong mỗi nhóm đều phải chuẩn bị cùng một món ăn. Vì vậy, các bạn hãy thảo luận với nhau và quyết định món ăn cụ thể càng sớm càng tốt,” nữ nhân viên thông báo với nụ cười duyên dáng. “Vòng loại từ 8 người xuống còn 4 người sẽ bắt đầu vào lúc 8 giờ tối ngày 11 tháng 4; mong mọi người đến phòng chuẩn bị trước 3 giờ chiều và thông báo danh sách nguyên liệu cần thiết cho chúng tôi trước 9 giờ tối ngày 10.”

“Còn điều gì khác mà các bạn muốn hỏi không?”

“40 phút có phải là quá ngắn không?”

“Tôi có thể tự mang theo nước dùng không?”

“À…”

Giang Phong, người luôn theo đuổi triết lý “tùy ý, không sao cả, tôi đều làm được”, đã sẵn sàng bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.

“Giang Phong,” Trương Thiến đột nhiên gọi anh, “chúng ta có thể làm món cháo tám loại nguyên liệu không?”

“Làm cháo tám loại nguyên liệu

“Đúng rồi, hãy nấu cháo tám ngũ vật đi,” Trương Thiến nói. “Ngày 11 là sinh nhật mẹ tôi, bà ấy rất thích ăn cháo tám ngũ vật. Dù có thua cuộc, tôi cũng muốn làm món mà mẹ mình yêu thích.”

“Sinh nhật mẹ bạn và sinh nhật tôi khá gần nhau đấy, sinh nhật tôi là ngày 16,” Giang Phong cười nói.

Khi đang chuẩn bị ra về sau khi đã kết bạn WeChat với Quý Tuyết, Ngô Mẫn Kỳ dừng bước lại và hỏi: “Bạn sinh nhật vào ngày 16 tháng 4 à?”

“Ừ, nhưng đã lớn tuổi rồi mà vẫn phải tổ chức sinh nhật… Thông thường thì sáng nay bố tôi chỉ luộc cho tôi một tô mì kèm xương sườn và hai quả trứng thôi,” Giang Phong trả lời.

Trương Thiến: ???

Mì kèm xương sườn?

“Còn bạn thì sao?” Giang Phong hỏi.

“Tôi sinh ngày 8 tháng 10,” Ngô Mẫn Kỳ đáp, đưa ra một câu đùa buồn cười, “Trường học của tôi thì không bao giờ nghỉ lễ đâu.”

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ cùng nhau bước ra ngoài, trong lúc đi, Giang Phong hỏi: “Bạn và Quý Tuyết đã quyết định xong món ăn chưa?”

“Chưa đâu, cô ấy hầu như không biết nấu các món cay, chúng ta sẽ thảo luận lại vào ngày mai,” Ngô Mẫn Kỳ nói.

Jiang Kiến Khang, Vương Tú Liên, Giang Vệ Quốc và Giang Vệ Minh đang đợi Giang Phong ở cửa; những người khác đã về trước rồi. Hôm nay không có chương trình tụ tập ăn uống nào, vì vậy hai chị em Giang Tuyến Thanh và Giang Tuấn Liên có vẻ hơi thất vọng khi rời đi.

“Mẹ ơi!” Ngô Mẫn Kỳ gọi một người phụ nữ trung niên mặc áo khoác đỏ, trông rất chăm sóc bản thân, đang đứng gần thùng rác.

“Kỳ Kỳ…” Mẹ của Ngô Mẫn Kỳ cười và tiến lại gần. Nhìn thấy Giang Phong, bà nói: “Xin chào, tôi là mẹ của Ngô Mẫn Kỳ, bạn chính là Giang Phong phải không? Con gái tôi thường xuyên nhắc đến bạn.”

“Đủ rồi mẹ ạ, đã muộn lắm rồi, chúng ta đi thôi,” Ngô Mẫn Kỳ nói.

“Tạm biệt dì ạ,” Giang Phong nói.

“Tạm biệt nhé,” mẹ của Ngô Mẫn Kỳ cười và nói với con gái mình: “Bạn học của con thật lịch sự, lại còn đẹp trai nữa… Con có bạn trai chưa nhỉ?”

“Mẹ luôn nói như vậy với mọi người mà…”

Giang Phong: ……

Mẹ Ngô Mẫn Kỳ nói hay thật!

Giang Phong bước về phía nhóm người của Giang Kiến Khang.

“Con trai, các bạn sẽ thi đấu về cái gì vậy?” Giang Kiến Khang hỏi.

“Cháo tám ngũ vật,” Giang Phong đáp.

“Hãy cố gắng thi thật tốt nhé,” Giang Kiến Khang vỗ vai Giang Phong và thì thầm vào tai anh: “Con có cảm thấy ông nội mình hơi kỳ lạ không?”

Giang Phong nhìn về phía Giang Vệ Quốc.

Đúng là có

“Chẳng làm gì cả, chỉ vào nhà vệ sinh rồi ra lại thế này thôi.” Giang Kiến Khang cũng rất bối rối.

Jiang Phong:……

Chẳng lẽ… trong nhà vệ sinh của đài tỉnh có TV à?

Giang Tải Đức đã để chiếc xe minivan 7 chỗ mà ông vừa mua vào tháng Mười năm ngoái tại bãi đậu xe, để Giang Kiến Khang có thể lái xe trở về. Giang Kiến Khang đã đưa hai người già đó đến nhà Giang Kiến Quốc trước, sau đó mới quay lại Khang Sao Thái Quán. Chuyến đi đi lại lại khiến Giang Phong đến trường đã hơn 11 giờ đêm.

Như thường lệ, Giang Phong trèo qua ban công tầng một để vào phòng. Vương Hạo vẫn chưa ngủ, nên Giang Phong chỉ vội vàng rửa mặt rồi lên giường. Sau một ngày làm việc vất vả và căng thẳng trong trận đấu, Giang Phong cảm thấy mình chỉ cần nhắm mắt là sẽ ngủ ngay.

Vương Hạo đang xem một bộ phim trinh thám với cốt truyện hấp dẫn và âm thanh được bật to.

“Ôi, 20 tuổi rồi mà tôi buồn ngủ quá…” Giang Phong liền ám chỉ một cách rõ ràng.

“Khủng hoảng tuổi trung niên à?” Vương Hạo đáp lại.

Jiang Phong: ???

Một lúc sau, khi nhìn đồng hồ đã 11 giờ rưỡi, Vương Hạo nói: “Anh Phong, nếu anh muốn ngủ thì cứ gọi một tiếng nhé.”

“Gọi.”

“Ồ, anh vừa nói gì vậy, tôi không nghe thấy đâu.”

“Gọi gọi gọi gọi gọi gọi!”

“Trời ạ, anh Phong, chuột vào ký túc xá rồi!”

Jiang Phong lặng lẽ bước xuống giường.

“Ồ, sao anh Phong lại xuống giường vậy?” Vương Hạo quay đầu nhìn anh rồi tiếp tục xem phim.

Jiang Phong lặng lẽ lấy cây cán bột ra khỏi tủ.

“Không ngủ nữa, việc đánh đuổi con chuột quan trọng hơn.”