“Mười vị giám khảo ư? Quá nhiều rồi, năm người là đủ mà. Còn cái này nữa… Thằng này danh tiếng trong ngành đã xấu xa từ lâu rồi, nhận tiền để viết những bài đánh giá tích cực… Các bạn đã liên hệ với nó chưa?” Xu Thành nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng với những người giám khảo mà Hàn Quý Sơn đã chọn.

“Chưa đâu, hiện tại tôi chỉ mời được Tông Đức Yến thôi. À, ông Tôn già cũng đã đến vào thời gian trước đây… Nên mời ông ấy không?” Hàn Quý Sơn nói.

“Nếu mời ông ấy làm giám khảo khi cháu trai ông ấy tham gia cuộc thi, chắc chắn sẽ gặp nhiều phản đối. Tông Đức Yến… thôi, không nói nữa, kẻo bạn bảo tôi thiên vị. Sau bữa ăn tối nay, tôi sẽ quay lại khách sạn và suy nghĩ kỹ hơn, ngày mai sẽ trả lời bạn.” Xu Thành nói, tắt đèn xe và khởi động xe.

“Được thôi, đây là quy tắc cuộc thi; về mặt này, tôi không chuyên nghiệp bằng bạn, bạn cứ xem kỹ sau này.” Hàn Quý Sơn đưa chiếc túi giấy cho Xu Thành.

Xu Thành nhận lấy chiếc túi giấy.

……

Ngày hôm sau, Giang Vệ Quốc đã mời một người ngoại viện giúp đỡ Giang Phong.

Giang Kiến Khang đi tìm đồ ở góc nhà, trong khi Giang Phong đang cắt rau ở nhà bếp. Ba vị lão ông lặng lẽ tiến vào, y hệt như đang thực hiện một “trận chiến âm thầm”. Giang Phong, đang tập trung cắt rau, hoàn toàn không hay biết gì cả.

“Kỹ năng cắt rau của cháu trai bạn thật tuyệt vời đấy!”

Một giọng nói lạ vang lên phía sau lưng Giang Phong; anh suýt nữa bị giật mình đến mức làm tổn thương bàn tay trái của mình.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, bốn ngón tay của anh đã bị cắt đứt.

Giang Phong quay đầu lại và thấy một vị lão ông hoàn toàn lạ mặt: mái tóc bạc phơ, thân hình gầy gò nhưng vẫn tràn đầy sức sống; có vẻ như ông ta khoảng bảy mươi tuổi.

Giang Phong chắc chắn rằng mình chưa từng gặp người đàn ông này trước đây.

“Ông nội ơi, này…” Giang Phong nhìn Giang Vệ Quốc như muốn xin sự giúp đỡ.

“Đây là em học trò của tôi, Tôn Quán Vân.” Vị lão ông nói.

“Đùa gì! Giang Vệ Quốc, ông già kia đừng lợi dụng tôi như vậy! Ban đầu, cha tôi chỉ dạy ông hai món ăn thôi, chứ không bao giờ nhận ông làm đệ tử đâu!” Tôn Quán Vân cũng là người có tính cách nóng nảy, lập tức lên án: “Ông cũng không nhìn xem mình đã trở thành người như thế nào sau bao năm qua chứ? Ngày xưa ông luôn nói rằng sẽ trở về Bắc Kinh để mua lại nhà hàng của gia đình mình, nhưng bây giờ lại ở trong khu đại học này mở một quán ăn nhỏ, c

“Cũng không phải là mình tự mua bằng chính sức lực của mình một cách công bằng và minh bạch, có gì đáng nói chứ.” Giang Vệ Quốc nói.

“Cổ hủ quá.” Tôn Quán Vân lạnh lùng nhạo.

Giang Phong đã nghe đến mức không biết phải nói gì nữa.

Nếu phân tích một cách bình thường, Tôn Quán Vân chính là người bạn cũ mà ông già đã nhắc đến vài ngày trước… Mối quan hệ giữa họ thật sự rất phức tạp!

“Đủ rồi, đừng lãng phí thời gian nữa. Cậu mời tôi đến đây chẳng phải để tôi hướng dẫn cháu trai cậu về việc nấu ăn sao? Thì bắt đầu ngay bây giờ đi.” Tôn Quán Vân không chỉ là người hay nổi giận mà còn rất vội vàng nữa.

“Nhỏ Phong, hãy học hành chăm chỉ nhé. Dù ông ngoại của em có tính tình nóng nảy, nhưng ông ấy vẫn được coi là một bậc thầy ẩm thực Quảng Đông.” Giang Vệ Quốc nói.

Giang Phong gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy khó hiểu: Chẳng phải Tôn Kỷ Khải ở Tụ Bảo Lâu là cháu trai của Tôn Quán Vân sao? Nếu không, tại sao anh ta lại đến thành phố A thay vì ở lại tỉnh Quảng Đông để hướng dẫn nghệ thuật nấu ăn cho Tôn Kỷ Khải, trong khi cuộc thi sắp diễn ra rồi?

Giang Vệ Quốc dùng từ “không mấy” để mô tả, nhưng Tôn Quán Vân không hề phản bác, mà tiếp tục chọn rau củ và các loại gia vị.

Ẩm thực Quảng Đông khác với ẩm thực Sơn Đông: ẩm thực Sơn Đông thường có vị mặn và đậm đà, sử dụng nhiều kỹ thuật xào nhanh, trong khi ẩm thực Quảng Đông chú trọng đến chất lượng và hương vị, sử dụng nhiều nguyên liệu phối hợp tinh tế, tạo nên hương vị thanh mát nhưng vẫn đậm đà và đẹp miệng.

Và điều quan trọng nhất là, Tôn Quán Vân giỏi hơn Giang Vệ Quốc trong việc truyền đạt kiến thức này.

Tôn Quán Vân đã làm đầu bếp tại Tụ Bảo Lâu suốt hàng chục năm; mặc dù không thể thực hiện được ước muốn của cha mình là làm cho Tụ Bảo Lâu trở nên nổi tiếng khắp cả nước, nhưng trong những năm ông làm đầu bếp, danh tiếng của nhà hàng vẫn được giữ vững, và ông cũng đã đào tạo ra rất nhiều học trò.

“Tôn Quán Vân, tôi không có ý chê bai gì cả, nhưng ông đã dạy được hơn mười học trò, tại sao lại không dạy hai người con trai của mình?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“Các con trai của ông cũng chẳng phải do ông dạy đâu.” Tôn Quán Vân đáp trả ngay lập tức, “Chúng không muốn học thôi… Ông có thể dùng dao đe dọa chúng được sao? Làm đầu bếp cần có tài năng; cha tôi có sáu người con trai, nhưng chỉ có mình tôi là người tiếp nối sự nghiệp của nhà hàng Tụ Bảo Lâu thôi. Ông nghĩ rằng tất c

Tôn Quán Vân gật đầu: “Cũng được, nhưng không bằng cháu trai tôi – nó có thể nhận ra mùi của bạch chỉ, húng tây và cam thảo.”

  Cách dạy của Tôn Quán Vân cũng rất đơn giản; những kỹ thuật đặc biệt thì đừng mong tới, vì chúng đều là bí quyết gia truyền, không ai dạy cho đệ tử cả. Điều đầu tiên ông dạy là cách pha nước chấm cho món gà luộc.

  Cách làm món gà luộc rất đơn giản; điểm then chốt nằm ở nước chấm. Nếu không thêm nguyên liệu gì thì đó chỉ là gà luộc trong nước lọc, hoàn toàn không có vị gì cả. Có rất nhiều loại nước chấm khác nhau; ở tỉnh Quảng Đông, mỗi cửa hàng bán gà luộc đều có một công thức pha nước chấm riêng. Không có cái gọi là “chuẩn mực” hay “không chuẩn”, miễn là ngon thì đó chính là phiên bản “chuẩn”.

  Từ bốn trường phái ẩm thực ban đầu đến tám trường phái hiện nay, xã hội không ngừng phát triển, và các món ăn cũng liên tục được cải tiến. Mấy món danh tiếng nào mà không trải qua nhiều lần sửa đổi? Khi nguyên liệu và gia vị ngày càng phong phú, cách chế biến nhiều món ăn đã thay đổi hoàn toàn; thậm chí cùng một món ăn cũng có thể có nhiều cách chế biến và hương vị khác nhau tùy theo từng khu vực. Không có cái gọi là “chuẩn mực”, chỉ có việc “ngon hay không”; những món không ngon sẽ bị thời gian loại bỏ, còn lại, sau một trăm năm, chính là những cách chế biến “chuẩn nhất”.

  Nếu phải phân loại nước chấm cho món gà luộc, thì có thể kể đến các loại sau: nước chấm với gừng, tỏi, hành tây; nước chấm với gừng khô, tỏi; nước chấm với dầu hành tây; nước chấm với tỏi băm và rau mùi; nước chấm sốt tỏi. Những loại nước chấm này có thể đáp ứng khẩu vị khác nhau của mọi người.

  “Tôi sẽ pha một lần để bạn tham khảo, sau đó bạn hãy áp dụng công thức đó để pha ra loại nước chấm có hương vị tương tự,” Tôn Quán Vân nói.

  Giang Phong gật đầu.

  Năm loại nước chấm này đều chỉ là sự kết hợp đơn giản của các nguyên liệu, không cần qua bất kỳ quá trình chế biến phức tạp nào; việc minh họa cách pha chỉ mất khoảng một phút thôi.

  Không có gì khó khăn cả; sau khi thử từng loại, Giang Phong đã thành công trong việc pha ra loại nước chấm có hương vị tương đối giống như công thức của Tôn Quán Vân.

  “Khá tốt,” Tôn Quán Vân gật đầu khen ngợi. “Bây giờ, giả sử có một vị khách không ăn rau mùi, không ăn gừng, thích vị mạnh và không thích vị chua… Bạn sẽ pha nước chấm như thế nào cho anh ta?”

  G