Vào tối hôm đó, ban tổ chức Cuộc thi Nấu ăn Hương vị Tốt đã công bố danh sách 32 người vào vòng tiếp theo trên toàn quốc.

Đúng 10 giờ tối, “Thầy thuật sĩ đầu chó” Vương Hạo cầm trong tay một ly nước lạnh và một chiếc đùi gà nướng mua dưới tòa nhà ký túc xá, vừa ăn đùi gà vừa uống nước ngọt, cùng Giang Phong xem danh sách được đăng trên diễn đàn chính thức.

“Anh Phong này, nhìn này, người đứng đầu khu vực Bắc Bình Thành quả nhiên là Chương Quang Hàng; khu vực tỉnh Quảng Đông thì là Quý Tuyết, mới chỉ 19 tuổi thôi, nhỏ hơn tôi hai tuổi đấy… Khu vực Hàng Châu thì là Cổ Lực; anh chàng này trông bình thường thôi, có lẽ sẽ không thành công đâu.” Giọng Vương Hạo vẫn còn mùi của đùi gà nướng.

“Nhìn vẻ ngoài thì sao được chứ? Nếu chỉ dựa vào vẻ ngoài thì đương nhiên phải cho Chương Quang Hàng đứng đầu rồi.” Giang Phong tiếp tục đọc danh sách.

Khoan đã, có vẻ như về mặt thực lực thì Chương Quang Hàng cũng xứng đáng đứng đầu…

À, trên đời này luôn có những người đẹp trai hơn bạn, cao lớn hơn bạn, gia thế tốt hơn bạn, và kỹ năng nấu ăn cũng giỏi hơn bạn.

Khi trời đóng lại một cánh cửa, nó cũng sẽ đóng chặt cả cửa sổ đi theo.

“Ồ, Cổ Lực này là đầu bếp của nhà hàng Zhīwèi Jū đấy, món ăn ở đó rất ngon đấy, năm ngoái tôi đã từng ăn khi đi du lịch Hàng Châu cùng bố mẹ.” Vương Hạo nói.

“Nhìn cái này này.” Giang Phong chỉ vào màn hình máy tính, “Trương Thiến, 16 tuổi.”

Cô gái này là người đứng cuối cùng trong khu vực mà Giang Phong tham gia, chính là cô học sinh trung học đã la hét chạy vào lòng mẹ mình vào buổi sáng hôm đó.

“Học sinh trường Trung học số một thành phố đấy, một học sinh giỏi ghê… Khó vào trường lắm đấy, tôi lúc đó còn phải nhờ quen biết mới vào được… Nhưng cô ấy đứng cuối cùng thì cũng không đáng để quan tâm lắm… Anh Phong, nhìn cái này này, người đứng thứ ba khu vực Bắc Bình Thành là Triệu Thiện, đầu bếp của nhà hàng Bát Bảo Trai, một nhà hàng nổi tiếng đấy!” Vương Hạo thốt lên.

“Trong Bắc Bình Thành có rất nhiều nhà hàng nổi tiếng đấy… Nhìn cái này này, Sun Jìkǎi, người đứng thứ tư khu vực tỉnh Quảng Đông, đầu bếp của nhà hàng Tụ Bảo Lâu, chính là nhà hàng FJ mà tôi đã nói với anh trước đây, nơi món “Phật nhảy tường” được bán với giá 1888 nhân dân tệ mỗi bát đấy.” Giang Phong nói, “Ông tôi quen với đầu bếp cũ của nhà hàng đó, cũng tên là Sun… Có lẽ Sun Jìkǎi này là hậu duệ của ông ấy.”

“Thật là đầy những người tài năng! Anh Phong này, anh sắp nổi tiếng rồi đấy!” Nghe

“Tạp chí 《Zhi Wei》 là do Hứa Thành sáng lập,” Giang Phong nói, rồi lấy điện thoại ra để cho Vương Hạo xem thông tin về tạp chí này.

Ban đầu, Giang Phong cũng nghĩ rằng 《Zhi Wei》 chỉ là một tạp chí đánh giá ẩm thực bình thường thôi, nhưng sau đó Ngô Mẫn Kỳ đã giải thích cho anh biết tầm quan trọng của tạp chí này trong giới ẩm thực thế giới.

Hứa Thành cũng có thể được coi là một người nổi tiếng – ông là người Hoa gốc Singapore, cha ông từng nằm trong top 5 danh sách Forbes Châu Á, và ông hoàn toàn là một thiếu gia giàu có sinh ra trong gia đình giàu có. Ông rất thích ăn uống và cũng biết cách thưởng thức ẩm thực; ông đã du lịch khắp các quốc gia và xuất bản nhiều cuốn sách đánh giá ẩm thực, từ những nhà hàng cao cấp đến những quán ăn nhỏ ven đường. Bất kỳ nhà hàng hay món ăn nào mà ông yêu thích, mọi người đều sẵn lòng đến thử. Trong giới những người sành ăn, uy tín của ông rất lớn; bất kỳ nhà hàng hay món ăn nào được ông giới thiệu, mọi người đều sẽ đổ xô đến thử.

Bây giờ, Hứa Thành cũng đã hơn năm mươi tuổi, và tạp chí 《Zhi Wei》 cũng đã được thành lập được gần mười năm. Ban đầu, tạp chí này phát hành mỗi tháng một số, nhưng hiện nay chỉ phát hành mỗi năm một số. Khẩu vị của Hứa Thành ngày càng khó tính và khắt khe hơn; năm ngoái, tạp chí 《Zhi Wei》 chỉ phát hành một số duy nhất, và trong số 27 bài đánh giá ẩm thực, chỉ có một bài do chính ông viết. Hơn nữa, trong suốt ba năm liên tiếp, không có nhà hàng nào được chọn làm trang bìa của tạp chí này.

Đối lập với tạp chí 《Zhi Wei》, có cái gọi là bảng xếp hạng nhà hàng Michelin – một hệ thống mà đối với những người ở Trung Quốc Đại lục thì gần như không hề quen thuộc. Ví dụ, Lưu Thiến từng nghĩ rằng nhà hàng Gia Tửu Lâu của gia đình Ngô Mẫn Kỳ là nhà hàng được đánh giá một sao Michelin, nhưng thực tế, nhà hàng này chỉ có một đầu bếp từng làm việc tại một nhà hàng được đánh giá một sao Michelin ở Hồng Kông được mời đến giúp đỡ, và việc sử dụng tên tuổi của người này chỉ là để tăng thêm uy tín cho nhà hàng mà thôi. Còn những nhà hàng được tuyên bố là “kế thừa truyền thống hàng trăm năm” thì cũng tương tự như vậy.

Hiện tại, Trung Quốc Đại lục vẫn chưa có nhà hàng nào được đánh giá một sao Michelin. Vì vậy, đối với những người thực sự biết cách thưởng thức ẩm thực, thay vì đi xem những nhà hàng được đánh giá bởi Michelin mà khẩu vị của họ không phù hợp hoặc không thể thưởng thức được, thì họ thà đọc lại các bài đánh giá ẩm thực trong tạp chí 《Zhi Wei》 qua các năm, bởi vì những thông tin đó chính xác và đáng tin c

Ngay cả những chai nước ngọt lạnh giá cũng không thể mang lại niềm vui cho anh ta nữa.

“Anh Phong ơi, nếu anh giành được chức vô địch thì chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp thế giới đấy,” Vương Hạo thốt lên, “Khi một người thành công, cả gia đình và bạn bè của họ cũng sẽ được hưởng lợi; hãy luôn ghi nhớ điều này nhé!”

“Theo tôi nghĩ, ảnh của anh sẽ xuất hiện trên bìa tạp chí của khu vực Trung Quốc,” Giang Phong phân tích một cách bình tĩnh. Tạp chí “Zhi Wei” được chia thành các khu vực Trung Quốc, Đông Nam Á, Trung Á, Châu Âu và Mỹ. Ngoại trừ những bài đánh giá do chính ông Hứa Thành viết, các bài đánh giác khác đều được chuẩn bị riêng cho từng khu vực; có thể có những điểm trùng hợp, nhưng xác suất đó không cao lắm.

Giang Phong thậm chí còn thấy mọi người trên mạng thảo luận về số tiền mà ông Hứa Thành phải trả cho mỗi số đặc biệt của tạp chí “Zhi Wei”.

“Bản dành cho khu vực Trung Quốc cũng rất hay đấy; không lạ gì cả, một người giỏi như vậy lại quyết định tham gia cuộc thi này… À, thôi, tôi đi viết bài rồi; anh Phong cứ thoải mái đọc nhé.” Vương Hạo nói xong rồi bắt đầu làm việc của mình.

Giang Phong… Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Có vẻ như tạp chí “Zhi Wei” sắp gặp rắc rối rồi…

Mặt khác, ông Hứa Thành vừa mới hạ cánh xuống thành phố A.

Hàn Quý Sơn đã đến sân bay đón ông. Giang Phong đoán không sai; Hàn Quý Sơn và ông Hứa Thành là bạn thân từ hàng chục năm nay, quan hệ cá nhân rất tốt. Lần này, ông Hứa Thành sẽ đảm nhận vai trò giám khảo trong trận chung kết; trước đó, ông sẽ ngồi xem cuộc thi từ ghế khán giả.

“Hàn Quý Sơn, cuộc thi này của anh thật sự rất thành công đấy! Nhìn vào danh sách những người được vào vòng sau, cháu gái của ông Ngô, cháu trai của ông Tôn, cùng với Albert Durand… tất cả họ đều được anh thu hút đến đây; chắc giá cổ phiếu của công ty anh sẽ tăng lên đáng kể phải không?”

“Ông Hứa, ông quá khiêm tốn rồi… Tại sao họ lại đến đây, chắc chắn là vì sự hấp dẫn của cuộc thi này mà thôi… Chưa ăn gì à? Đi thôi, chúng ta đi ăn ở đâu đó nhé?” Hàn Quý Sơn cười nói.

“Quán Yushanfang… Có lẽ chỉ có món ăn ở đây mới đáng để thử thôi,” ông Hứa Thành nói.

Trợ lý của Hàn Quý Sơn mở cửa xe cho hai vị sếp, rồi nói với tài xế: “Đi Quán Yushanfang.”

“Muộn thế này mà Quán Yushanfang vẫn mở cửa à?” ông Hứa Thành hỏi.

“Tôi thì không có mặt mũi đó đâu; nhưng ông Hứa thì khác… Dù ông đến vào lúc hai giờ sáng, đầu bếp Zhang của