“Hãy đến nhà chú bác của một cô gái mà tôi quen biết đi,” Ngũ Đức đề xuất, “Nhà họ ở ngay gần đây, không xa công viên giải trí lắm, thậm chí còn gần hơn khách sạn nữa; như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị sớm hơn.”

“Một cô gái mà anh quen biết?” Điền Lâm nhướng mày, khiến má Ngũ Đức đỏ bừng. Anh suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Được thôi, theo ý anh đi nhà chú bác của cô gái đó thì càng an toàn hơn.”

Bọn họ nhanh chóng đi về phía lối ra của rạp chiếu phim, tránh xa những khán giả Ma Qua tò mò và nhân viên làm việc tại đó. Với một tiếng “bụp” nhẹ, bóng dáng họ biến mất khỏi công viên giải trí và ngay lập tức xuất hiện trong một con hẻm yên tĩnh. Hai bên hẻm được bao phủ bởi những giàn nho xanh um tùm; không khí tràn ngập mùi bánh mì và cà phê – đó chính là không khí thư thái đặc trưng của các khu dân cư ở Paris. Ra khỏi hẻm, băng qua một con đường với lưu lượng xe cộ vừa phải, một tòa nhà sáu tầng theo phong cách Ottoman hiện ra trước mắt họ. Các tòa nhà trong khu dân cư này đều có thiết kế đồng bộ: vách ngoài được xây dựng bằng đá hoa cương màu be, được bảo dưỡng sạch sẽ; ban công được trang trí bằng lan can sắt đen tuyệt đẹp; những cửa sổ kiểu Pháp cao lớn được đặt gọn gàng trong tường, và viền cửa sổ được trang trí bằng những đường nổi tinh xảo, toát lên vẻ thanh lịch và trang nghiêm.

Điền Lâm ôm theo Quả cầu Than vào cổng tòa nhà, sau đó đi thang máy loại lồng cũ kỹ để lên tầng ba. Bên trong thang máy được lót bằng gỗ màu đỏ tối; khung thép trên thang máy mang đầy dấu vết oxy hóa do thời gian, và khi thang máy hoạt động, nó phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”, như thể đang kể lại lịch sử của tòa nhà. Khi đến tầng ba, Ngũ Đức bỗng nhiên ngập ngừng, “Trời ơi! Tôi suýt quên mất một việc quan trọng rồi… Các bạn vẫn chưa tốt nghiệp mà, theo quy định của Bộ Phép thuật, không được phép sử dụng phép thuật bên ngoài trường học phải không?”

“Không sao đâu!” Anh vội vàng vỗ ngực, tự nguyện đảm nhận trách nhiệm, “Nếu sau này có ai từ Cục Thực thi Luật Phép thuật đến tìm chúng ta, các bạn cứ nói rằng tất cả những phép thuật đó đều do tôi thực hiện! Tôi nhớ luật pháp có quy định như vậy… Lúc đó chỉ cần để tôi lo việc giải thích thôi, chắc chắn sẽ không làm các bạn gặp rắc rối đâu!”

“Không sao đâu, Ngũ Đức, cứ yên tâm đi.” Điền Lâm nhẹ nhàng lắc đầu, giải thích một cách bình tĩnh, “

“Ngũ Đức à? Các bạn đến nhanh thật đấy… Chẳng phải bạn vừa mới nhắn tin cho tôi sao? Này, vào trong đi nào, đừng đứng ngay cửa nữa.”

Cô gái kia nhìn Ngũ Đức với ánh mắt thân thiện; họ bước vào nhà, và một không khí ấm cúng, thoải mái lập tức lan tỏa ra xung quanh. Rõ ràng gia đình này có điều kiện kinh tế khá tốt – sàn nhà được lát bằng gỗ tự nhiên với hoa văn hình chữ nhân tinh xảo, khi bước lên tạo ra tiếng “động động” nhẹ nhàng; ở giữa phòng khách có một bộ ghế sofa bọc vải màu be, bên cạnh là một chiếc bàn trà bằng gỗ tự nhiên rất tinh xảo; TV, máy quay video và hệ thống âm thanh hiện đại cũng đều có sẵn, tất cả đều thể hiện rõ guồn gốc cao cấp của cuộc sống nơi đây.

Tuy nhiên, để vẽ ma trận phép thuật, tất cả những đồ nội thất và thiết bị điện tử này đều đã được di chuyển cẩn thận sang các vị trí gần tường; tấm thảm Ba Tư ở giữa phòng khách cũng đã được gấp sang một bên, để lộ ra sàn nhà sạch sẽ. Trên sàn nhà, Dylan đã dùng muối ăn trắng để vẽ một ma trận phép thuật hình tròn phức tạp; các đường nét được vẽ một cách vuông vắn, và ở giữa còn được đặt thêm một số ký hiệu phép thuật đơn giản.

Lilian, cô gái mà Ngũ Đức quen biết, nhanh chóng bước đến bên cạnh Dylan. Khi Dylan giải phóng người đó ra, cô nhìn thấy người mà họ mang theo và lập tức tỏ ra lo lắng: “Hacker! Là anh sao??!”

“Ồ? Cô biết anh ta à?” Ngũ Đức cũng ngạc nhiên.

“Đây là em trai tôi!” Lilian hét lên.

“Gì cơ???” Ngũ Đức lại một lần nữa bị sốc, “Thật là trùng hợp… Sao tôi chưa từng gặp anh ta trước đây?”

“Bởi vì anh ấy luôn ở nước ngoài, chỉ mới trở về gần đây thôi. Bây giờ, liệu tôi có thể giúp gì được không? Dù là chuẩn bị nguyên liệu hay giúp đỡ trong công việc, tôi đều sẵn lòng làm.” Thực ra trong lòng cô có rất nhiều câu hỏi: Ma trận phép thuật trông có vẻ đơn giản này lại được vẽ bằng muối ăn thông thường… Liệu việc triển khai những phép thuật cao cấp có thực sự đơn giản đến thế không? Những nghi thức phức tạp kia, liệu chỉ cần những nguyên liệu cơ bản này là có thể thực hiện được không? Nhưng nhìn thấy vẻ tin tưởng tuyệt đối của Ngũ Đức vào Dylan, cô hiểu rằng trình độ phép thuật của Dylan thực sự vượt trội so với người bình thường.

— Ngũ Đức luôn là người rất ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, và cũng không phải là người dễ dàng chịu thua kém ai. Người có thể khiến anh ấy phải chịu thua kém, chắc chắn phải là người rất đặc biệt.

Vì vậy, cô luôn cố gắng kiềm chế bản thân, không dám hỏi bất cứ điề

Sau đó, cây gậy phép của Dylan hướng về phía ma trận phép thuật; những nguyên liệu phép thuật đã được chuẩn bị sẵn lập tức di chuyển theo quỹ đạo của cây gậy, như thể bị một lực vô hình dẫn dắt, và chính xác rơi vào các vị trí tương ứng trong ma trận. Những mảnh kính được gắn vào các nút chữ rune, bột bạc được rải quanh viền ma trận, bột thảo dược được xếp quanh tâm ma trận, còn những mảnh da rắn và máu thì được đặt phía trước bức tượng.

Nhìn thấy Dylan với vẻ bình tĩnh và thoải mái, nỗi lo lắng trong lòng Lily dần tan biến. Cô cảm thấy mình có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi Ngũ Đức, và bắt đầu tin tưởng vào những lời anh ấy nói trước đây – chỉ cần có Dylan ở đây, cô hoàn toàn có thể yên tâm; Harker chắc chắn sẽ không sao cả.

Dylan đặt xuống cây gậy phép trong tay, rồi quay sang nói với Ngũ Đức và Lily: “Khi ma trận phép thuật được kích hoạt, nó sẽ tạo ra những sóng năng lượng phép thuật mạnh mẽ. Nếu đứng quá gần, bạn rất dễ bị ảnh hưởng bởi những sóng này, thậm chí có thể trở thành một phần của nghi thức phép thuật và gây ra những nguy hiểm khôn lường.”

Anh vừa nói vừa vẫy tay với Ngũ Đức và Lily: “Ngũ Đức, cô Lily, chúng ta hãy lùi lại một chút, đến khu vực nhà bếp là được. Nơi đó cách ma trận đủ xa, vừa có thể quan sát tiến trình nghi thức, vừa đảm bảo an toàn cho bản thân.”

Có lẽ đây chính là lợi ích của một căn phòng khách rộng rãi; nếu ở một không gian hẹp hòi, họ có lẽ sẽ phải rời khỏi phòng và chờ bên ngoài cho đến khi nghi thức kết thúc.

Ngũ Đức và Lily đều nín thở, ánh mắt chăm chú nhìn vào ma trận phép thuật ở giữa phòng khách, lòng tràn đầy lo lắng và mong đợi. Trong lúc chờ đợi nghi thức phép thuật phát huy tác dụng, hai người cũng thì thầm bên cửa nhà bếp và cuối cùng đã nói rõ mọi chuyện với nhau.

Lily nắm chặt đôi tay mình, các đốt ngón tay đã trở nên tái nhợt. Để xua đi nỗi lo lắng, cô liếc nhìn ma trận phép thuật ở giữa phòng khách và hỏi Ngũ Đức: “Oliver, mỗi khi các pháp sư thực hiện nghi thức phép thuật, đều như vậy sao?”

“Đúng vậy… còn kịch tính hơn cả những gì được miêu tả trong phim nữa. Chỉ cần mang theo đủ loại nguyên liệu kỳ lạ vào túi, không cần tự mình cắt hay xay nghiền; chỉ cần vung cây gậy phép, những thứ đó sẽ tự động được xử lý và bay đến đúng vị trí cần thiết.”

“Ừm…” Ngũ Đức mở miệng, muốn nói rằng “không phải như vậy”, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Lily, anh lại cảm thấy việc nói “không được” vào lú

Thực ra, ngay từ khi anh ta tham gia buổi học thuốc phép đầu tiên, anh ta đã ngây thơ nghĩ rằng, nếu thế giới phép thuật đã có những “lò nung tự động”, thì việc xuất hiện những “lò nung hoàn tự động” có khả năng xử lý vật liệu và pha chế dược phẩm một cách tự động cũng là điều hợp lý và tất yếu theo logic của phép thuật, phải không? Tuy nhiên, cho đến khi anh ta tốt nghiệp Hoắc Cách Ốc Tỳ và thực sự trở thành thành viên của một đội bóng quidditch chuyên nghiệp, anh ta vẫn chưa được chứng kiến chiếc “lò nung hoàn tự động” mà mình mong đợi. Trong các buổi học thuốc phép, những vật liệu cần cắt bằng tay vẫn phải do bản thân anh ta thực hiện, và việc cân đúng lượng bột cũng không được phép sai sót chút nào; chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị giáo sư la mắng.

Trường hợp của Dylan – người có thể điều khiển mọi thứ chỉ bằng cây gậy phép – thực sự là một trường hợp đặc biệt trong số những trường hợp đặc biệt. Nếu là những sinh viên khác, liệu họ có dám tự do xử lý vật liệu trong lớp học thuốc phép như vậy không, nhất là trong lớp học của giáo sư Snape… Ngũ Đức thậm chí không dám nghĩ tiếp, bởi vì chỉ cần tưởng tượng ra cảnh đó, giọng nói lạnh lùng và khắc nghiệt của giáo sư Snape đã vang lên trong đầu anh: “Hạ mười điểm cho Gryffindor! Vì sự lười biếng và thiếu tôn trọng đối với phép thuật của các em!”

Đúng vào lúc Ngũ Đức đang bận rộn với những vấn đề này và không biết phải giải thích thế nào với Lillian, thì ma trận phép thuật ở giữa phòng khách bỗng nhiên hoạt động một cách “đồng cảm”. Những vật liệu phép thuật được đặt xung quanh ma trận bắt đầu tan chảy và hóa lỏng với tốc độ cực kỳ nhanh: những mảnh kính hóa thành chất lỏng trong suốt, bột bạc chảy thành dòng ánh bạc lấp lánh, bột thảo dược biến thành hỗn hợp màu xanh lá đậm, thậm chí cả chai máu màu đỏ tối cũng hòa nhập vào đó, tạo thành một dải sợi đỏ kỳ lạ. Tất cả các vật liệu đã hóa lỏng đó đều chảy theo các đường nét của ma trận và cuối cùng hòa nhập hoàn toàn vào ma trận.

Khi các vật liệu được hòa nhập vào ma trận, màu sắc của nó bắt đầu thay đổi: từ màu trắng tinh khiết dần chuyển sang màu xám nhạt, sau đó màu sắc càng ngày càng sâu thẳm, như thể được nhuộm bằng mực, chuyển dần sang màu nâu đậm và tím đen. Vào khoảnh khắc những vật liệu này hoàn toàn hòa nhập vào ma trận, bức tượng thủy tinh nằm ở trung tâm ma trận cũng biến mất một cách kỳ lạ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Cùng lúc đó, thân thể của Harker nằm bất động trên sàn nhà, mắt nhắm chặt, khuôn mặt tái nhợ

Lilian trở nên càng thêm lo lắng và bất an; cô vô thức giơ hai tay lên che miệng mình lại, cố gắng hết sức để không phát ra bất kỳ tiếng động nào, sợ rằng điều đó có thể làm gián đoạn quá trình phép thuật và gây nguy hiểm cho Harker. Ngũ Đức cũng nín thở, nắm chặt nắm tay đến mức lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh; ánh mắt anh dõi chăm chú theo hình bóng của Harker, trong lòng cầu nguyện mong rằng phép thuật sẽ diễn ra suôn sẻ.

Khi màu sắc của ma trận phép thuật hoàn toàn chuyển thành màu đen thẫm, như bóng đêm vô tận, những dấu vết hình “bọ ve” trên người Harker cũng trở nên náo loạn hơn bao giờ hết; chúng di chuyển nhanh hơn, thậm chí bắt đầu va chạm và hòa nhập vào nhau, dường như đang cố gắng phá vỡ sự kiềm chế của làn da.

Dylan bước tới phía trước, cầm cây đũa phép hướng về phía ma trận phép thuật và nhẹ nhàng vung lên; điều kỳ diệu đã xảy ra – những con “bọ ve” đang náo loạn trên người Harker, như thể được một lực lượng vô hình gọi mời, đã thoát khỏi sự kiềm chế của làn da, biến thành những luồng ánh sáng đen nhỏ, theo hướng mà cây đũa phép đang di chuyển, tụ tập lại thành một ma trận phép thuật lớn ở giữa không trung. Lúc này, ma trận phép thuật đã trở thành một mạng lưới năng lượng đen khổng lồ, từ từ mở rộng ra, bao phủ chặt chẽ những sinh vật phép thuật hình “bọ ve” đang vùng vẫy, không cho chúng có cơ hội trốn thoát. Mạng lưới năng lượng đen liên tục co lại, siết chặt hơn; những sinh vật phép thuật đó vùng vẫy dữ dội, phát ra những tiếng kêu chói tai, như thể đang chống cự việc bị tách rời khỏi cơ thể mình và bị giam cầm.

Ánh mắt Dylan tập trung cao độ; anh kiểm soát chặt chẽ mạng lưới năng lượng bằng cây đũa phép trong tay. Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, mặc dù những sinh vật phép thuật này rất yếu ớt, nhưng lượng năng lượng tiêu cực chứa trong chúng lại cực kỳ mạnh mẽ. Điều này khiến anh cảm thấy hứng thú. Trong không gian phòng khách, chỉ còn lại tiếng kêu thét của những sinh vật phép thuật và âm thanh “rón rén” của dòng năng lượng phép thuật; bầu không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm. Lilian nhìn chằm chằm vào mạng lưới năng lượng ở giữa không trung, nước mắt lăn dài trong mắt; cô vừa hy vọng vừa sợ hãi, mong rằng em trai mình sẽ sớm thoát khỏi sự đau khổ này, nhưng cũng lo lắng rằng nghi lễ có thể gặp phải sự cố, khiến anh ta rơi vào tình huống nguy hiểm hơn. Ngũ Đức cũng không dám thở mạnh; mặc dù anh không hiểu rõ nguyên lý của phép thuật này

Đây là một trong những thứ ông nghiên cứu ra. Việc thu thập các sinh vật ma thuật đen thực sự rất hữu ích. Thực tế, loại sinh vật ma thuật đen ký sinh này về bản chất là sản phẩm của những cảm xúc tiêu cực tích tụ lại; có thể coi chúng là hiện thân của năng lượng tiêu cực trong linh hồn con người. Nhờ đó, việc tạo ra “những chiếc hộp chứa sinh vật ma thuật đen” trở nên đa dạng hơn: có thể đưa chúng vào một bộ phận cụ thể của cơ thể sinh vật khác, tạo ra môi trường thích hợp bằng những nguyên liệu quen thuộc từ sự sống; hoặc sử dụng vật liệu lấy từ các sinh vật ma thuật đen khác – bởi vì nguồn gốc của những cảm xúc tiêu cực tạo thành chúng đều giống nhau, nên có thể tạo ra môi trường sống lý tưởng nhất cho sinh vật đích. Trong chai nhỏ này, Dylan đã đựng rất nhiều tinh chất quan trọng từ những sinh vật ma thuật đen này.

Khi thấy những sinh vật ma thuật đen đã được bảo quản thành công, Lilian, người vừa căng thẳng suốt thời gian qua, bỗng nhiên bước tới gần em trai mình, muốn lao đến bên anh ngay lập tức, nhưng lại kìm nén ham muốn đó lại. Cô sợ rằng hành động vội vàng của mình có thể phá hỏng nghi thức đang diễn ra, nên chỉ biết nói với Dylan bằng giọng điệu vô cùng nóng vội: “Dylan, có nghĩa là phép thuật đã hoàn tất rồi phải không? Harker… anh ấy đã ổn chưa?”

Dylan nhẹ nhàng chạm vào chiếc hộp, những ký hiệu alkimia trên thành chai bắt đầu phát sáng yếu ớt, chứng minh rằng các sinh vật ma thuật đen đã được niêm phong hoàn toàn. Sau đó, anh gật đầu và trả lời một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, quá trình tách rời đã diễn ra thành công; các sinh vật ma thuật đen đã được tách ra và niêm phong, không còn gây hại gì cho anh ấy nữa.”

Nhận được câu trả lời khẳng định từ Dylan, Lilian cuối cùng cũng hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt. Không thể kiềm chế nổi nỗi lo lắng, cô vội vàng chạy đến, cẩn thận giúp Harker đứng dậy. Oliver Ngũ Đức cũng nhanh chóng đến giúp đỡ, cùng nhau cẩn thận đỡ Harker lên và đặt anh ta xuống ghế sofa gần tường. Lúc này, Harker trông vô cùng yếu đuối: khuôn mặt tái nhợt, môi không hề có màu máu, hốc mắt sâu vào, toàn thân trông gầy gò và yếu ớt, hoàn toàn khác với vẻ hung dữ khi bị các sinh vật ma thuật đen điều khiển trước đó.

“Mặc dù Harker vừa rồi bị điều khiển, nhưng trông anh ấy cũng không tệ đến thế…” Lilian cau mày, vuốt nhẹ trán Harker, cảm nhận hơi lạnh trên da anh, ánh mắt đầy lo lắng và băn khoăn: “Sao chỉ sau một lúc ngắn ngủi, anh ấy lại trở nên như thế này? Phải chăng quá trình tách rời đã gây ra tổn thương gì