Ánh mắt của vợ chồng Long Ba Đốn cũng đồng thời hướng về cuốn sách trên bàn làm việc. Frân Clon Long Ba Đốn nhẹ gật đầu suy tư rồi nói: “Người đứng đầu Bộ Pháp luật của Bộ Phép thuật Pháp lại muốn phổ biến cuốn sách này cho các chiến binh? Điều này thực sự rất quan trọng, nó chứng tỏ giá trị của cuốn sách đó lớn đến mức nào.”

Lúc này, Camil Pônacút đẩy cánh cửa gỗ bên cạnh và nói với nụ cười: “Mọi người, bên trong là khu bếp và phòng ăn mở cửa cho mọi người. Sau chuyến đi dài, chắc hẳn mọi người đều đói rồi đấy?”

Anh chỉ vào tấm bảng đen treo bên cạnh lò sưởi và tiếp tục: “Nếu có món ăn nào đặc biệt mà các bạn muốn thử, hoặc có bất kỳ kiêng kỵ về ăn uống nào, các bạn có thể viết ra trên tấm bảng này. Người hầu nhỏ bé Basque trong nhà tôi rất giỏi nấu ăn, sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của các bạn.”

Hermione nhíu mày và hỏi Fleur: “Basque mà ông Pônacút đề cập, có phải là người hầu nhỏ bé được nuôi trong nhà không? Ở Pháp, hầu hết các pháp sư cũng đều được người hầu nhỏ bé chăm sóc sinh hoạt hàng ngày phải không?”

“Tất nhiên rồi!” Ron khẳng định một cách tự tin, “Chỉ có người hầu nhỏ bé mới có thể chăm sóc cuộc sống một cách tỉ mỉ đến thế, xem xét đến từng chi tiết nhỏ. Nếu là người bình thường, sẽ không thể làm được điều đó đâu.”

Trong khi nói, anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn Hermione từ đầu đến chân với ánh mắt đầy thăm dò: “Có lẽ em đang… muốn đấu tranh để giành quyền lợi cho người hầu nhỏ bé ở Pháp, giống như ở Hoắc Cách Ốc Tỳ phải không?”

“Tất nhiên là không! Em không hề có ý định hành động một cách thiếu suy nghĩ như anh nghĩ đâu!” Hermione ngay lập tức ngắt lời anh một cách quả quyết, giọng nói rất kiên định, “Dillon đã nói với em trước đây rằng, có một số việc không thể vội vàng, cần phải tiến hành từ từ. Việc thay đổi những thói quen và quan niệm đã hình thành từ lâu càng cần sự kiên nhẫn và chiến lược.”

“Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục tham quan nhé!” Camil Pônacút không quan tâm đến những cuộc trò chuyện nhỏ của họ, nhiệt tình dẫn mọi người tham quan các căn phòng ở tầng một, “Đây là phòng chế tạo thuốc phép, nguyên liệu để chế tạo thuốc ở đây cũng khá đầy đủ. Nếu các bạn cần, có thể sử dụng bất cứ lúc nào; căn phòng bên cạnh là phòng luyện kim, các dụng cụ luyện kim ở đây đều là di sản gia đình, mặc dù có phần cổ xưa, nhưng vẫn có thể sử dụng được.”

Anh chỉ vào cánh cửa ở cuối hành lang và nói: “Phòng tắm nằm ở bên k

“Đến Pháp rồi mà không thử rượu vang đích thực của nước này sao được?”

“Tất nhiên rồi. Nếu các bạn không muốn uống rượu mà chỉ muốn nước trái cây, sữa hoặc những loại đồ uống khác, cũng có thể ghi vào biển yêu cầu ở nhà hàng, và Basque sẽ chuẩn bị theo ý muốn của các bạn.” Anh ta nhìn đồng hồ và nói tiếp, “Các phòng nghỉ ngơi đều ở tầng hai. Bây giờ tôi sẽ dẫn các bạn lên xem, mọi người có thể tự chọn phòng mình thích.”

Dưới sự hướng dẫn của Camille Ponakud, Dylan cùng nhóm người đi theo những bậc thang lát thảm lên tầng hai. Ngôi nhà mang phong cách tu viện này quả thật có kiến trúc hành lang điển hình của tầng hai – phía trước mỗi phòng đều có một hành lang rộng lớn bao quanh sân trong ở giữa. Đứng trên hành lang, có thể nhìn xuống sân dưới với chiếc vòi phun nước; vào ban đêm, những tia nước từ vòi phun lấp lánh dưới ánh sáng ma thuật, trông thật đẹp đẽ.

Vì đã quen sống trong các ký túc xá đông người ở Hoắc Cách Ốc Tỳ, việc phân chia phòng cho mọi người diễn ra rất suôn sẻ. Các nữ sinh chọn một căn phòng lớn có cửa sổ lớn, bên trong có ba giường đơn; các nam sinh thì chọn căn phòng lớn bên cạnh, nơi có bốn giường đơn và không gian rộng rãi. Sirius nhỏ đã chọn riêng một căn phòng nhỏ bên cạnh cửa sổ, anh ấy nói rằng muốn một môi trường yên tĩnh để suy nghĩ. Vợ chồng Long Ba Đốn thì chọn một căn phòng đôi có ban công riêng, ban công hướng thẳng ra vòi phun ở sân, cảnh quan rất đẹp.

Sau khi chọn xong phòng và dọn dẹp đồ đạc gọn gàng, mọi người lần lượt trở lại phòng nghỉ chung ở tầng một. Vừa bước vào, mọi người đều nhận thấy có một bóng dáng nhỏ bé trong phòng – Basque quả thực là một chú lùn nhà.

Anh ta có thân hình nhỏ bé, da màu nâu nhạt, đôi mắt to tròn rất linh hoạt. Anh ta quấn một chiếc khăn trà trắng sạch quanh người như một chiếc áo choàng; chiếc khăn trà trắng tinh, không hề có vết bẩn, rõ ràng là đã được chuẩn bị sẵn để chào đón khách.

Khi nhìn thấy Camille Ponakud, Basque lập tức bước tới gần và cúi chào sâu, giọng nói trong trẻo của anh ta vang lên: “Chủ nhân, trà cho khách đã được chuẩn bị sẵn, đặt trên bàn trà ở phòng khách. Đó là trà hoa liễu theo lệnh của ngài.”

“Ồ, thật tuyệt vời! Cảm ơn bạn, Basque.” Camille Ponakud nở nụ cười mãn nguyện và nói nhẹ nhàng.

“Được phục vụ ngài và các vị khách là niềm vinh dự của tôi.” Basque lại cúi chào một lần nữa, sau đó biến mất không dấu vết, chỉ để lại một làn hương ma thuật nhẹ nhàng.

Trong suốt quá trình đó, Hermione luôn lặng lẽ theo dõi sự tương tác giữa Basque và Ponnacoud. Cô thấy bầu không khí giữa hai người rất hòa thuận; mặc dù Basque là một linh hồn nhà, nhưng nó chẳng hề tỏ ra khiêm tốn hay sợ hãi, còn Ponnacoud cũng rất tôn trọng nó. Cuối cùng, Hermione cũng yên tâm và nở nụ cười thoải mái trên khuôn mặt.

Ponnacoud quay lại và nói với mọi người một cách nhiệt tình: “Mọi người, sau chuyến đi dài, chắc hẳn các bạn đã mệt mỏi rồi đúng không? Lúc này, một tách trà hoa liễu ấm áp thật là lý tưởng. Trà hoa liễu có tác dụng thư giãn thần kinh và giảm mệt mỏi, uống xong sẽ giúp các bạn nghỉ ngơi tốt hơn. Mời mọi người ngồi xuống và thử loại trà đặc sản của nước Pháp này nhé.”

Khi gia đình Hoắc Khắc Ngũ Đức ngồi quanh chiếc bàn gỗ óc chó trong phòng khách, từ từ thưởng thức ly trà ấm áp, Camille Ponnacoud và Dylan vẫn đang thì thầm trò chuyện bên kia căn phòng, trên ghế da. Ngón tay Camille nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành, còn Dylan thỉnh thoảng gật đầu đồng ý, ánh mắt anh ta đầy sự đánh giá cao. Cả hai trông rất thoải mái và tự nhiên, rõ ràng cuộc trò chuyện diễn ra rất suôn sẻ, không hề có bất kỳ sự căng thẳng hay bất mãn nào.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Camille đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo choàng pháp sư màu xanh đậm, cầm lấy cuốn sách đang để bên cạnh và cũng cho cuốn từ điển ma thuật dày cộm, bìa đã phai màu vào chiếc ba lô da mà anh ta mang theo. Ánh mắt Hermione luôn theo dõi cuốn sách đó; khi chiếc ba lô được kéo khóa lại, cô nhẹ nhàng nhăn mày, sau đó lắc đầu và thở dài một tiếng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp.

Khi Camille đến cửa ra vào, anh ta dừng lại, quay đầu lại và nói vài câu với Dylan – người đã đưa anh ta đến cửa. Giọng nói của anh ta rất thấp, người khác chỉ có thể nghe thấy vài từ ngữ lẻ tẻ; giọng điệu đầy trang trọng. Vừa nói xong, một tia sáng bạc lóe lên, và Basque – linh hồn nhà của họ – xuất hiện trên thảm cửa. Nó có thân hình nhỏ bé, mặc bộ quần áo vải thô đã phai màu; khi nhìn thấy Dylan, nó lập tức cúi đầu sâu xuống, trán gần chạm đất, cúi chào một cách thành kính và chuẩn xác.

Sau khi Camille rời đi, Dylan quay trở lại chỗ ngồi bên bàn và cầm lên ly trà hoa liễu vẫn còn nghi ngút hơi nước. Lớp vỏ ly ấm áp truyền hơi ấm qua đầu ngón tay anh; anh nhẹ nhàng uống một ngụm, hương thơm của trà lan tỏa khắp khoang miệng, sau đó từ từ thở ra hơi thở nặng nề, khuôn mặt an

“Dylan, lúc nãy ông Camil đã nói gì với em vậy?” Ron không thể kiên nhẫn hỏi, cơ thể anh hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt đầy tò mò. “Và con yêu tinh nhà nuôi kia, tại sao lại đột nhiên cúi chào em? Chẳng lẽ… ông ấy cũng muốn tặng con yêu tinh này cho em sao?”

“Không phải vậy.” Dylan lắc đầu.

Ngay khi anh vừa nói xong, một tia sáng bạc lóe lên, và con yêu tinh nhà nuôi tên là Bask xuất hiện ngay bên cạnh chiếc bàn dài. Nó vẫn mặc bộ quần áo vải thô đã phai màu, và khi nhìn thấy Dylan, nó lập tức cúi đầu sâu sắc, cung kính hỏi bằng tiếng Pháp: “Thưa chàng trai Hoắc Khắc Ngũ Đức, liệu ngài có cần gì tôi giúp đỡ không?”

“Xin lỗi, Bask, lúc này tôi chưa cần gì cả.” Dylan nhẹ nhàng lắc đầu và giải thích: “Tôi chỉ muốn hẹn với bạn rằng, nếu sau này tôi cần sự giúp đỡ của bạn, tôi sẽ nói ‘Bask, tôi cần bạn giúp đỡ’. Chỉ khi bạn nghe rõ câu nói đó, bạn mới xuất hiện để phục vụ tôi, được không?”

“Thưa chàng trai Hoắc Khắc Ngũ Đức, ngài thật sự quá lịch sự! Được phục vụ ngài là niềm vinh dự của tôi.” Bask lại một lần nữa cúi đầu sâu sắc, giọng nói đầy kính trọng và chân thành: “Tôi sẽ nhớ lời ngài. Sau này, chỉ khi ngài nói ‘Bask, tôi cần bạn giúp đỡ’, tôi mới xuất hiện.” Nói xong, nó gật đầu nhẹ và biến mất trong chốc lát.

“Thực ra, còn một việc liên quan đến chuyến đi tiếp theo mà tôi muốn thông báo với mọi người,” Dylan quay đầu nhìn mọi người và tiếp tục nói: “Khi ông Camil trò chuyện với tôi, ông ấy nói rằng nếu sau này chúng ta muốn đến các điểm tham quan của người Ma Qua, những nơi cần mua vé vào cửa, ông ấy rất sẵn lòng giúp chúng ta mua vé thay, để chúng ta không phải mất công xếp hàng.”

“Làm sao ông ấy lại biết chúng ta cần mua vé? Chẳng lẽ ông ấy luôn theo dõi những hoạt động của chúng ta à?” Sirius cau mày, giọng nói đầy nghi ngờ, nhưng ngay sau đó anh lại tự phủ nhận: “Có lẽ không phải vậy đâu… Nếu ông ấy thực sự quan tâm đến chúng ta, tại sao ông ấy lại cứ ở lại trong căn nhà cổ này chờ Dylan đến, thay vì đi tìm chúng ta ở nơi khác?”

“Điều đó không quan trọng lắm đâu… Khi đến một nơi mới, đi du lịch là chuyện bình thường mà.”

“Nhưng để người đứng đầu Cơ quan Thực thi Luật Phép thuật của Pháp tự mình giúp chúng ta mua vé vào các điểm tham quan của người Ma Qua…” Fred thổi một tiếng huýt sáo vang dội, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, và giơ ngón tay cái lên về phía Dylan: “Dylan, thật là tuyệt vời!”

“Trang trí này thật là hoành tráng quá!”

“Đúng vậy đấy!” George đặt hai tay dưới cằm, cố ý nói bằng giọng điệu phóng đại, như đang mơ mộng, “Tôi bỗng nhiên rất muốn viết thư cho Percy, kể hết chuyện này cho anh ấy biết! Thật sự tò mò xem khi anh ấy biết, khuôn mặt luôn nghiêm túc của anh ấy sẽ biến thành gì… Liệu anh ấy có tức giận đến mức biến dạng, hay chỉ cố tỏ ra bình tĩnh và nói ‘Chuyện này không có gì to tát đâu’?”

“Còn phải viết thư cho Percy nữa à?” Ron nhăn mày, giọng nói đầy nghi ngờ, “Trước khi chúng ta lên đường, anh ấy đã tìm chúng ta và nói rất nghiêm túc…”

“Ronald, lại là bạn rồi!” Fred lập tức hiểu ra, vội vàng ngắt lời Ron, ánh mắt lấp lánh với sự ranh mãnh, “Nói vậy thì tôi nhớ ra rồi! Chúng ta hoàn toàn có thể bắt chước cách Percy phản ứng khi nhận được thư!”

Nói xong, anh ta đứng dậy từ chiếc ghế bành, ngực ưỡng cao, vai thẳng tắp, môi nắn chặt, khuôn mặt tỏ ra rất nghiêm túc và kiêu hãnh, y hệt như Percy mỗi khi nói chuyện nghiêm túc vậy. Chưa kịp nói gì, Harry, Ron và Neville đã không nhịn được nữa, má họ đỏ bừng, miệng cười toe toét, cố gắng hết sức để không bật cười ra tiếng. Là những người cùng học tại Học viện Grifindor, họ quá quen thuộc với biểu cảm của Fred lúc này – đó rõ ràng là anh ta đang bắt chước Percy một cách rất giống!

“Không cần phải kéo tôi đi đâu!” Fred cố tình hạ giọng xuống, bắt chước giọng điệu đặc trưng của Percy, hơi khắt khe một chút, “Vài ngày nữa, tôi sẽ đi Paris để xử lý các công việc liên quan đến Đại hội Liên minh Phù thủy Quốc tế!”

“Bạn vẫn chưa bắt chước giống lắm đâu, thiếu đi cái tinh thần cốt lõi đấy!” George cũng đứng dậy ngay lập tức, giữ nguyên tư thế ngực ưỡng cao như Fred, khuôn mặt cũng bắt chước y hệt.

“Fred, bạn phải làm như vậy mới đúng!” Anh ta dang rộng hai tay, như thể đang phát biểu trước hàng ngàn người, giọng nói cao lên một chút, đầy ý nghĩa sứ mệnh, “Tôi sẽ đến Paris, góp phần vào hòa bình và trật tự của giới phù thủy!”

“Hiểu chưa? Giọng điệu còn phải nâng cao hơn nữa!” George vừa nói vừa mô tả, “Phải có cảm giác tự hào và quyết tâm như khi vừa giải quyết được cuộc khủng hoảng ma thuật ở London, và bây giờ sẽ tiếp tục đi cứu ‘Paris’ vậy!” Anh ta cố tình kéo dài âm thanh của từ “Paris”, giọng nói đầy kiêu hãnh.

“Đi Paris, góp phần vào hòa bình và trật tự của giới phù thủy!” Fred nhăn mày, giả vờ nghiêm túc lặp lại câu nói đó, và cũng c