Cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Đứa trẻ của bà chủ nhân kia có lẽ không phải mắc phải một căn bệnh lạ thông thường, mà là đã bị một loại sinh vật ma thuật nào đó làm hại. Để tìm hiểu rõ nguyên nhân và xác định xem liệu sinh vật ma thuật đó có nguy hiểm hay không, họ mới đặc biệt đến đây để trực tiếp hỏi bà chủ nhân về các chi tiết. Tuy nhiên, vì muốn tuân thủ luật bảo mật và không để Ma Qua biết đến sự tồn tại của thế giới ma thuật, cuối cùng họ đã sử dụng lời nguyền quên lãng đối với bà chủ nhân.”

Mọi người nghe xong đều tỏ ra ngạc nhiên; không ngờ một bữa trưa bình thường lại gặp phải chuyện như vậy. Ron nhíu mày, cảm thấy có lẽ sự việc này liên quan đến cuộc kiểm tra an ninh mà Bộ Ma Thuật đã đề cập trước đó.

“Hóa ra là như vậy…” Long Ba Đốn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ông dần tan biến, “Vì Bộ Ma Thuật Pháp đã can thiệp vào điều tra, và còn có các thành viên của tổ chức Áo Sơ Mi cùng Cục Quản Lý Sinh Vật Ma Thuật đang phụ trách vụ việc này, tin rằng tình hình sẽ sớm được kiểm soát và đứa trẻ cũng sẽ sớm khỏe lại.”

“Thôi nào, đừng nghĩ nữa về những chuyện khiến người ta lo lắng như vậy!” Chàng bé Thiên Lang Tinh vỗ tay, giọng nói vui vẻ xua tan không khí u ám còn sót lại, “Chúng ta đã lên kế hoạch từ trước rồi mà, sau bữa trưa sẽ đi dạo quanh đây, sau đó sẽ đi đâu tiếp? Bây giờ đã thưởng thức xong món ngon rồi, sao không tận dụng cơ hội này để suy nghĩ xem điểm tiếp theo sẽ đến đâu nhỉ?”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, chủ nhân nhà hàng đã mang đến vài đĩa tráng miệng tinh tế sau bữa ăn – đó là những đĩa bánh pudding caramel với lớp caramel màu nâu óng phủ trên bề mặt bánh màu vàng nhạt, mép bánh còn hơi giòn rụm. Khi lắc nhẹ, bánh mềm mại đến nỗi dường như sắp chảy ra ngoài; hương vị béo ngậy của sữa và vị ngọt thanh của caramel lan tỏa, khiến ai cũng thèm thuồng.

Ron, Fred và những người khác lập tức bị hấp dẫn bởi những đĩa bánh pudding caramel này; những lo lắng về sinh vật ma thuật trước đó lập tức bị lãng quên. Họ nhìn những món tráng miệng hấp dẫn trước mắt, lấy thìa lên và quyết định thưởng thức niềm ngọt ngào này trước đã; việc lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo có thể sẽ được bàn bạc sau khi no bụng.

Hương vị của bánh pudding thực sự tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng: mềm mại, nhẹ nhàng khi thưởng thức, hương vị đắng nhẹ của caramel hòa quyện hoàn hảo với vị ngọt của bánh, ngọ

Sau khi rời khỏi nhà hàng, Dylan không ngay lập tức đi theo đoàn mà quay vào cửa hàng sách cũ bên cạnh. Anh nhanh chóng lướt qua các kệ sách và không lâu sau đã trở lại với đoàn, tay không mang gì cả, và cười nói: “Cửa hàng sách cũ này không bán bản đồ đâu, chúng ta phải tìm một hiệu sách chuyên về sách địa lý khác xem.”

“Đúng vậy! Làm sao tôi có thể quên chuyện quan trọng như vậy được!” Hermione vỗ đầu mình, vẻ mặt tỏ ra hối tiếc, “Nếu muốn lập kế hoạch cho chuyến đi thì không thể thiếu bản đồ được. Chúng ta có thể tìm đến một hiệu sách lớn hơn; ở đó chắc chắn sẽ có bản đồ Paris bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Như vậy, dù là pháp sư hay Ma Qua, chúng ta đều có thể hiểu được các thông tin ghi trên bản đồ, và việc di chuyển cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Đúng lúc đó, Fleur Delacroix quay trở lại nhà hàng và trò chuyện thêm vài câu với chủ nhà, có lẽ là hỏi về địa chỉ của các hiệu sách gần đó. Không lâu sau, cô ấy bước nhanh trở lại, giơ tay chỉ về phía trước và nói: “Hãy đi thôi! Đi theo con đường này thẳng ra, rẽ ở góc đường phía trước, khoảng ba trăm mét nữa sẽ có một hiệu sách lớn, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy bản đồ mà mình cần.”

Theo hướng dẫn của Fleur, mọi người nhanh chóng tìm thấy hiệu sách đó và mua được bản đồ Paris bằng nhiều ngôn ngữ. Sau đó, họ tìm một quán cà phê gần đó và ngồi ngoài trời – ánh nắng chiều ấm áp mà không chói lóa, gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương cà phê thơm ngon, rất thoải mái. Mọi người ngồi lại với nhau, mở bản đồ ra và bắt đầu nghiên cứu các địa danh được ghi trên đó một cách hứng thú.

“Các bạn thấy địa danh này thế nào?” Fred đặt ngón tay lên một điểm đánh dấu nổi bật trên bản đồ, ánh mắt anh lấp lánh vì hào hứng, “Tòa nhà này tên là Tháp Sắt… cao đến tận một nghìn feet! Toàn bộ được xây dựng bằng thép… Thật là khó tin!”

“Nghe cái tên đã thấy thú vị rồi!” George lập tức tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào hình ảnh tháp sắt trên bản đồ, giọng nói đầy ao ước, “Làm sao mà người Ma Qua lại có thể xây dựng nên công trình bằng thép vĩ đại như vậy? Thật là tuyệt vời!”

“Quả thực là vậy.” Cảm nhận thấy sự tò mò của mọi người, Fleur Delacroix gật đầu và bổ sung: “Nhưng đối với Tháp Eiffel, hầu hết các pháp sư lớn tuổi ở Pháp đều không thích nó lắm. Đặc biệt là khi tháp mới được xây dựng xong, những pháp sư thuộc các gia tộc thuần chủng càng coi nó là thứ xấu xí, với những đường nét cứng nhắc, hoàn toàn phá hỏng vẻ lãng mạn và vẻ đ

“Ồ? Có vẻ như tôi hơi nhớ ra rồi…” Ron nhíu mày, dùng ngón tay vuốt ve cằm mình, cố gắng nhớ lại thông tin liên quan, “Vậy thì bức trang trí mà chúng ta vừa thấy ở Bộ Phép thuật Pháp, không phải cũng được xây dựng từ dây sắt và kính sao? Liệu điều này có liên quan gì đến cấu trúc thép của Tháp Eiffel không?”

“Điều đó thì tôi cũng không rõ lắm.” Fleur Delacroix nhún vai một cách thờ ơ, sau đó nói một cách chắc chắn, “Dù sao thì đó cũng là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, liên quan đến bối cảnh lịch sử lúc bấy giờ và sự khác biệt trong quan niệm của các pháp sư… Nhiều chi tiết mà tôi, ở độ tuổi này, không thể hiểu hết được. Nhưng có một điều chắc chắn: vì một số lý do lịch sử đặc biệt, các pháp sư chắc chắn không tham gia vào quá trình xây dựng Tháp Eiffel. Đó là một công trình hoàn toàn bằng thép, được thiết kế và xây dựng bởi những người Ma Qua; nó thể hiện trí tuệ và sự sáng tạo của họ.”

“Nếu vậy thì chúng ta nhất định phải lên đó xem thử!” Fred đã không thể kiềm chế được sự hứng thú trong lòng, người hơi nghiêng về phía trước, “Tháp cao như vậy, không biết phải mất bao lâu mới leo lên đỉnh được nhỉ? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy thật thách thức rồi!”

“Trời ạ…” Ron ngẩng đầu lên, cố gắng tưởng tượng xem độ cao ấy thực sự là bao nhiêu, khuôn mặt anh hiện lên vẻ do dự, “Quãng đường xa như vậy, nếu phải leo hết từ đầu đến cuối, chắc chắn sẽ mệt lắm đấy!”

“Ngốc thật… Làm sao người Ma Qua lại để mọi người leo lên được chứ!” George vỗ nhẹ vào đầu Ron, giọng nói đầy tự hào, “Bố chúng ta đã từng nói với chúng ta rồi đấy: người Ma Qua đã phát minh ra thứ gọi là thang máy, giúp mọi người có thể di chuyển lên xuống mà không cần đi bộ. Chiếc buồng điện thoại mà Bộ Phép thuật chúng ta sử dụng để vào, bố nghi ngờ là được thiết kế dựa trên nguyên lý của thang máy Ma Qua đấy. Một công trình nổi tiếng như Tháp Eiffel chắc chắn cũng có thang máy rồi!”

“Nếu đứng ở độ cao như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố Paris…” Lư Na thì thầm, ánh mắt hướng về phía xa, đầy ước mơ, “Nhìn xuống thành phố từ trên cao, chắc chắn sẽ rất hùng vĩ.”

“Ha ha, tôi cũng nghĩ vậy.” Dylan đồng ý, ngón tay anh vẽ một vòng quanh vị trí của Tháp Eiffel trên bản đồ, “Dù sao thì bây giờ chúng ta đã có bản đồ chi tiết rồi; khi lên đến Tháp Eiffel, chúng ta có thể nhìn thấy vị trí của các điểm tham quan một cách trực quan, sau đó so sánh với bản đồ để lập kế hoạch cho

“Tiếp theo chúng ta sẽ đến Tháp Eiffel để tận mắt chứng kiến thành tựu vĩ đại của những người Ma Qua!”

Tháp Eiffel thực sự cao hơn ba trăm mét. Khi nhóm của Dylan bắt đầu hành trình từ Quảng trường Chiến Thần, Fred là người đầu tiên phát ra tiếng kinh ngạc. Nhìn theo hướng anh chỉ, mọi người chỉ cần ngẩng đầu lên một chút là có thể nhìn thấy bóng dáng của công trình bằng thép ấy – những đường nét rõ ràng và độc đáo hiện lên giữa bầu trời xanh thẳm; ngay cả từ khoảng cách xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của nó.

Khi họ tiếp tục đi về phía trước, khoảng cách đến tháp ngày càng thu hẹp, và bóng dáng khổng lồ ấy dần hiện rõ hơn trong tầm mắt mọi người. Ánh nắng trưa chiếu rọi trọn vẹn lên tháp, khiến lớp thép phản chiếu ánh sáng lấp lánh; toàn bộ công trình như một thanh kiếm bằng thép khổng lồ đâm thẳng vào bầu trời, toát lên vẻ oai phong không thể chối cãi, như thể bất cứ lúc nào nó cũng có thể phá vỡ rào cản của bầu trời.

Các pháp sư đã quen với vẻ hùng vĩ và tính kỳ ảo của Lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ, nhưng công trình khổng lồ này – do chính những người Ma Qua thiết kế và xây dựng – vẫn mang lại cho họ một ấn tượng thị giác mạnh mẽ chưa từng có. Không cần sự hỗ trợ của phép thuật, chỉ dựa vào sức lao động và trí tuệ con người, họ đã tạo nên một công trình đáng kinh ngạc đến thế; sự ấn tượng này còn lớn hơn bất kỳ tác phẩm nào được tạo ra bởi phép thuật.

“Trời ơi! Điều này thật là phi thường… Tôi không thể tin nổi!” Ron ngửa đầu hết sức, cổ gần như cong thành một đường cong lớn, khuôn mặt anh đầy vẻ không thể tin được. Giọng nói của anh run rẩy, ánh mắt dán chặt vào tháp Eiffel, giọng điệu đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Làm sao những người Ma Qua có thể làm được điều này… Không có phép thuật, không có cây đũa phép, chỉ dùng đôi tay và những tấm thép lạnh lẽo ấy, làm thế nào họ có thể xây dựng nên một công trình cao lớn đến thế…”

“Tôi cũng không biết phải giải thích chi tiết như thế nào cho bạn đâu,” Hermione cũng ngước nhìn tháp Eiffel, ánh mắt cô lấp lánh với ánh sáng của sự tò mò: “Thế giới của những người Ma Qua có những tri thức riêng của họ; họ sử dụng các nguyên lý cơ học và những phép tính toán phức tạp, thông qua việc thiết kế chính xác và hợp tác nhau, họ tạo ra những kỳ tích dường như không thể thực hiện được. Đó là một loại sức mạnh hoàn toàn khác với phép thuật, nhưng cũng mạnh mẽ không kém.”

Lư Na giơ hai tay lên, các ngón tay chéo lại tạo thành hình dạng giống

“Đúng vậy! Những đường nét trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng mỗi sự kết nối, mỗi cấu trúc đều thể hiện sự tỉ mỉ trong thiết kế; sự mạnh mẽ ấy ẩn chứa bên trong là sự tinh xảo, thật là một cảm giác kỳ diệu.”

“Nhìn kia đi!” Fred dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy vào lưng George bên cạnh, ánh mắt đầy ngạc nhiên. Họ nhìn xuống lối vào phía dưới tháp sắt, và thấy hàng người dài như một con rồng uốn lượn, không thấy đầu mút.

Ánh mắt của George lướt qua đám đông đang xếp hàng, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định trêu chọc. Anh hạ giọng nói với Fred: “Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta ném một quả phân từ đỉnh tháp xuống, cảnh tượng đó chắc chắn sẽ khiến mọi người hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên!”

“Các bạn không được phép làm gì cả!” Kim Ni lập tức nhìn họ với vẻ nghiêm túc, giống như một đứa trẻ lớn đang đảm nhận phần trách nhiệm của bà Vi Tư Lai. Cô nhận thấy Fred và George nhướng mày, miệng cười đầy xảo quyệt, rõ ràng họ lại đang nghĩ ra những trò đùa nguy hiểm nào đó. Cô lập tức bổ sung: “Hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên chúng ta đến Paris mà, các bạn không thể nào yên phận một chút sao? Chẳng lẽ các bạn muốn vì những trò đùa vô nghĩa này mà lại bị mời đến Bộ Phép thuật Pháp lần nữa sao? Đừng nghĩ rằng tôi không biết các bạn đang nghĩ gì! Ngay cả khi chúng ta chuẩn bị rời đi, những việc vô lý như thế này cũng tuyệt đối không được phép!”

“Ôi! Kim Ni!” Fred và George lập tức đặt tay lên ngực, khuôn mặt tỏ vẻ đau khổ, giọng nói đầy oan ức: “Làm sao bạn có thể đối xử với chúng tôi như vậy! Một ý tưởng thú vị như vậy, bạn lại phá hủy nó ngay lập tức, thật là làm chúng tôi buồn lòng quá…”

Mọi người đều bật cười trước màn trình diễn phóng đại của hai anh em này, và quãng đường đi bộ dài dòng cũng trở nên thoải mái hơn. Sau khi ăn no uống đủ ở nhà hàng, sức lực của mọi người đã được phục hồi. Sau một cuộc thảo luận ngắn, họ quyết định sẽ xếp hàng mua vé vào cửa, sau đó đi bộ lên tầng hai thông qua cầu thang – cách này vừa có thể tránh được đám đông chen chúc ở tầng dưới, vừa có thể tiếp xúc trực tiếp với cấu trúc thép của tháp sắt, để cảm nhận được sức hấp dẫn thực sự của công trình này từ nhiều góc độ khác nhau. Sau đó, họ sẽ đi thang máy lên tầng cao nhất để ngắm toàn cảnh Paris.

Trong rừng sâu xa ngoại ô Paris, nơi xa cách con người, một căn biệt thự bằng đá yên lặng đứng đó, đã bị thời gian và hoang vu nuốt chửng. Ngày