Rõ ràng là tình “yêu thích” những sản phẩm do Ma Qua chế tạo của ông Vi Tư Lai đã hoàn toàn được truyền lại cho Fred và George. Hai anh em vẫn chưa từ bỏ ý định của mình, chỉ là tạm thời kìm nén nó lại mà thôi, họ vẫn tiếp tục quan sát mọi thứ bên trong khoang máy bay, cố gắng tìm kiếm cơ hội thích hợp để có thể trải nghiệm thực sự cảm giác khi đứng trên cánh máy bay đang bay cao trên bầu trời. Khi chiếc máy bay bay ổn định trên không, tay và miệng của Fred và George lúc nào cũng không yên; họ lúc thì chỉ vào các lỗ thông gió phía trên đầu và thì thầm hỏi Dylan xem liệu có thể chạm vào chúng không, lúc khác lại nghiên cứu những tay vịn bên cạnh ghế ngồi, liên tục sờ soạt các nút bấm trên đó để tìm hiểu công dụng của chúng. Mỗi khi gặp điều gì không hiểu, họ lập tức đến hỏi Dylan, với thái độ kiên trì muốn tìm ra câu trả lời cuối cùng. Tuy nhiên, sau một hồi, sự chú ý của hai anh em cuối cùng vẫn quay trở lại với chính chiếc máy bay, ánh mắt họ vẫn đầy tò mò và khao khát.

Bên này, khi thấy hai anh trai mình tạm thời im lặng, Kim Ni liền bắt đầu trò chuyện với Lư Na, từ cảnh đẹp của Pháp chuyển sang ẩm thực địa phương. Fred nhanh chóng tận dụng cơ hội này, dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy Dylan ngồi bên cạnh mình, ra hiệu cho anh ta tiến lại gần hơn.

“Dylan…” Fred hạ giọng xuống, giọng nói đầy tò mò và thăm dò, “Anh nghĩ Ma Qua phải trải qua bao nhiêu công đoạn mới có thể chế tạo ra một chiếc máy bay như thế này chứ? Chắc chắn không hề dễ dàng đâu nhỉ? Nhìn những bộ phận và cấu trúc bên trong khoang máy bay này, tất cả đều được làm rất tinh xảo, không hề sơ sài chút nào!”

Lần này, George hiếm khi không lập tức đáp lại ngay lập tức; anh ta dường như đã chuyển sang trạng thái một học sinh chăm chỉ lắng nghe, nghiêng đầu nhẹ, dán mắt vào Dylan, rõ ràng cũng rất muốn nghe câu trả lời của anh ta, không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Mặc dù câu hỏi của Fred được đặt ra một cách khéo léo, không trực tiếp bày tỏ suy nghĩ thật của mình, nhưng Dylan chỉ cần suy nghĩ một chút là lập tức hiểu được ý định của hai anh em. Anh ta nhớ rằng, khi ban đầu Fred và George bắt đầu nghiên cứu các vật dụng để chơi trò đùa, họ cũng có thói quen tương tự.

Lúc đó, hai anh em sẽ cẩn thận tích góp tiền tiêu vặt hàng ngày, sau đó đầu tư toàn bộ số tiền đó vào cửa hàng đồ chơi trò đùa và pháo hoa ma thuật, mua về đủ loại vật dụng và pháo hoa ma thuật. Họ sẽ tháo rời chúng ra, nghiên cứu kỹ lưỡng cho đến khi hiểu rõ nguyên lý ma thuật bên trong, sau đó dự

“Các du khách pháp sư đã đến nơi, xin hãy tập trung nhìn về phía này!” Một giọng nói mang đậm chất Pháp vang lên trong không gian hơi ồn ào này. Người nói có vẻ mệt mỏi rõ ràng trên khuôn mặt, quanh mắt xuất hiện những vết thâm do làm việc quá sức. Bộ áo choàng đặc trưng của Bộ Phép thuật Pháp mà ông ấy mặc trở nên nổi bật so với những bộ áo choàng màu đen tuyền của Bộ Phép thuật Anh – chiếc áo này có màu xanh lam đậm, chất liệu len cừu dày dặn và phẳng phiu, các góc được may tỉ mỉ, và ở ngực trái có khắc một huy hiệu nhỏ, hình ảnh cây gậy phép xoay quanh nhánh ô liu; chỉ cần nhìn kỹ mới có thể nhận ra được.

Ron dựa vào cột đá bên cạnh, từ từ đứng dậy, cau mày và lẩm bẩm than phiền: “Thật không hiểu sao lại phải dùng chìa khóa cửa này… Mỗi lần hạ cánh, tôi đều cảm thấy chóng mặt, khó chịu hơn cả khi bị lời nguyền của Mã Nhĩ Phúc tấn công.”

Ngay sau khi anh nói xong, hàng loạt tiếng đồng tình vang lên xung quanh. Hermione xoa má, mái tóc hơi rối bù; Kim Ni vỗ nhẹ đầu gối mình, vẻ mặt vẫn còn hoảng hốt sau khi đứng dậy; Neville lảo đảo một chút, may mắn thay Hannah bên cạnh kịp thời đỡ lấy anh. Cả hai nhìn nhau và gật đầu mạnh mẽ về phía Ron – rõ ràng, cảm giác chóng mặt do chìa khóa cửa gây ra khiến tất cả mọi người đều rất khó chịu.

Bộ Phép thuật luôn là nơi có rất nhiều người qua lại, điều này không chỉ xảy ra ở Anh mà còn ở Pháp nữa. Lý do chính là bởi sự tồn tại của “Đạo luật Bảo mật Quốc tế cho Người Pháp sư”. Hàng nghìn pháp sư làm việc tại đây, nhiệm vụ hàng ngày của họ là giám sát chặt chẽ ranh giới giữa thế giới pháp thuật và thế giới Ma Qua, ngăn chặn mọi sự cố có thể làm lộ sự tồn tại của pháp thuật. Trách nhiệm nặng nề này khiến Bộ Phép thuật luôn phải hoạt động ở mức độ cao.

Nơi mà Dylan và nhóm bạn đến thông qua chìa khóa cửa không phải là hội trường chính của Bộ Phép thuật Pháp, mà là một văn phòng dành riêng để tiếp đón những du khách ghé thăm. Không gian ở đây không hề chật chội, nhưng lúc này đã đầy ắp những pháp sư đến từ khắp nơi. Trong không khí lẫn lộn mùi nước hoa, gỗ cây gậy phép và một số loại dung dịch phép thuật. Quy trình kiểm tra an ninh phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng; nhân viên phải kiểm tra danh tính từng người, đo lường sóng năng lượng phép thuật và kiểm tra đồ đạc cá nhân. Dòng người xếp hàng dài, kéo dài từ bàn kiểm tra đến cửa văn phòng, di chuyển chậm như con sên bò.

Dylan và nhóm bạn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể theo d

Bên trong khung sắt được lắp đặt những tấm kính mài bóng hình thoi, trên mỗi tấm kính đều khắc các hoa văn khác nhau. Khi tất cả các tấm kính được ghép lại với nhau một cách chính xác, những hoa văn này sẽ tạo thành một bức bản đồ sao khổng lồ – Bảy ngôi sao Bắc Đẩu, chòm sao Orion và nhiều chòm sao khác đều hiện rõ trước mắt. Giữa các đường hoàng đạo còn được trang trí bằng hình ảnh vảy rồng lửa, cánh chim rắn, dấu chân của loài thú kỳ diệu như con lạc đà có sừng… Nhìn kỹ vào từng chi tiết, có thể thấy mọi thứ đều được chế tác với sự tỉ mỉ tuyệt vời. Toàn bộ căn phòng này vừa toát lên vẻ lạnh lùng đặc trưng của một cơ quan ma thuật, vừa mang lại cảm giác nhẹ nhàng, thoáng đãng nhờ những thiết kế này; đặc biệt là sự kết hợp giữa bản đồ sao và những hình ảnh sinh vật kỳ diệu, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những bí mật của nghệ thuật luyện kim huyền bí.

Hầu hết những du khách xếp hàng đều tỏ ra bực bội; có người lẩm bẩm than phiền vì việc kiểm tra diễn ra quá chậm, có người liên tục nhìn đồng hồ ma thuật của mình… Không khí xung quanh tràn ngập sự nóng vội và bất an. Nhưng Dylan thì dường như hoàn toàn bình tĩnh. Anh nhắm mắt lại, đầu ngón tay run rẩy nhẹ, cảm nhận những luồng năng lượng ma thuật đang lan tràn trong không khí xung quanh. Môi trường đặc biệt này chính là điều kiện lý tưởng để anh kiểm chứng những giả thuyết trước đây của mình; những dao động yếu ớt ẩn chứa trong không khí đối với anh mà nói, đều là những tài liệu nghiên cứu vô cùng quý giá.

Trái ngược với sự bình tĩnh của Dylan, Fred, George và Ron nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi không khí lo lắng xung quanh. Fred liên tục dùng gót chân đá vào mặt đất, George thì liếc mắt với những người phía trước trong hàng, còn Ron thì ngửa cổ ra, nhìn ngó khắp mọi góc của căn phòng.

“Tại sao qua lối đi kia lại không ai xếp hàng vậy?” Ron bỗng nhiên chỉ vào một quầy kiểm tra ở phía trước, giọng nói đầy ngạc nhiên. “Có vẻ như có ít người hơn nhiều… Chúng ta có thể chuyển sang đó không?”

Fleur Delacroix nhìn theo hướng mà Ron chỉ, rồi lắc đầu và giải thích nhẹ nhàng: “Tôi vừa hỏi nhân viên bên cạnh rồi; lối đi đó chỉ dành riêng cho nhân viên nội bộ của Bộ Ma Thuật Pháp và những pháp sư sở hữu giấy phép đặc biệt thôi. Du khách thông thường không được phép sử dụng.”

Nghe vậy, Ron thất vọng gục đầu xuống và lẩm bẩm: “Thật phiền phức… Nếu biết trước thì thà ở lại ký túc xá ở Hoắc Cách Ốc Tỳ còn hơn.”

George vỗ vai anh và nói một cách hài hước: “Đừng bu

Hai người cùng nhau trò chuyện để xua tan sự nhàm chán khi xếp hàng, nhưng bầu không khí nóng vội xung quanh quá mạnh mẽ đến nỗi ngay cả những lời đùa của họ cũng không thể giúp mọi người thực sự thư giãn được. Que hàng vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi, mỗi người đều im lặng chờ đợi cuộc kiểm tra an ninh sắp diễn ra, và lý do của cuộc kiểm tra này – điều mà mọi người được yêu cầu phải giữ bí mật – giống như một làn sương mù, bao phủ tâm trí của tất cả mọi người.

Fleur Delacour nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Ron và bổ sung thêm một lời giải thích, giọng nói rõ ràng và dịu dàng: “Lý do tại sao lại có những cuộc kiểm tra an ninh nghiêm ngặt như vậy, chính là để đảm bảo cuộc ‘Hội nghị Liên đoàn Phép thuật Quốc tế’ sắp diễn ra diễn ra suôn sẻ. Con đường dành cho số ít người đó chỉ dành cho các đại biểu chính thức tham gia hội nghị và nhân viên liên quan mà thôi; du khách thông thường thì không thể đi qua được.”

Nghe xong, vẻ thất vọng trên khuôn mặt Ron càng trở nên rõ rệt hơn. Cha anh, ông Vi Tư Lai, đã làm việc tại Bộ Phép thuật Anh trong nhiều năm, vì vậy anh hiểu rõ hơn những người bạn về các quy định và sắp xếp nội bộ của bộ phận này. Anh buông thở đầy bất đắc dĩ, vai hơi gục xuống, và nói với giọng điệu chấp nhận số phận: “Thôi thì cũng chỉ có thể chờ đợi ở đây thôi.”

Đúng lúc mọi người tiếp tục di chuyển theo hàng, một tiếng ồn nhỏ vang lên từ cửa vào văn phòng. Một số pháp sư mặc những bộ áo choàng phép thuật khác nhau bước vào, người đứng đầu là một nhân viên của Bộ Phép thuật Pháp. Họ đang thì thầm giải thích điều gì đó với người bên cạnh; rõ ràng họ là các quan chức phép thuật đến tham dự hội nghị, với phong thái điềm đạm và vẻ nghiêm túc đặc trưng của những người đang thực hiện nhiệm vụ công vụ.

Trong lúc họ đang trò chuyện thì bỗng nhiên, một tiếng báo động chói tai vang lên phía trước con đường dành riêng, làm phá vỡ sự yên tĩnh trong đó. Mọi ánh mắt đều hướng về phía đó, và họ thấy một pháp sư mặc áo choàng phép thuật màu xanh lá đậm đang đứng trước cổng kiểm tra an ninh, với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Nhân viên của Bộ Phép thuật Pháp đang nói chuyện nghiêm túc với anh ta; sau một lúc, pháp sư đó không mấy muốn nhưng vẫn mở túi phép thuật của mình ra và lấy ra hai quả trứng hình elip có vân màu vàng đen – đó chính là những quả trứng Runic Serpent, những vật phẩm phép thuật bị kiểm soát chặt chẽ. Ngay lập tức, nhân viên đó lấy ra một chiếc hộp đặc biệt để niêm phong

Rất nhanh thôi, đến lượt nhóm của Dylan tiến hành kiểm tra. Dylan ôm một chú vật nhỏ màu đen, trông giống như một con mèo con; đôi mắt đen như hạt đậu của nó nhìn quanh một cách tò mò. Khi Dylan ôm chú vật đó đi qua cổng kiểm soát, nó lập tức trở lại bản tính hoạt bát của mình, liếm nhẹ ngón tay của Dylan và phát ra hai tiếng kêu nhỏ.

Dylan cười và nói: “Có người đã giới thiệu cho tôi một địa điểm để ở, đó là một căn nhà nhỏ ở vùng ngoại ô. Chúng ta có nhiều người trong nhóm, các khách sạn ma thuật ở trung tâm thành phố Paris hoặc là giá quá đắt, hoặc là không gian quá hẹp, sẽ rất bất tiện khi ở chung. Căn nhà này chắc chắn là một lựa chọn tốt.”

“Thật tuyệt vời!” Fred lập tức tiến lại gần, mắt sáng lên: “Ở ngoại ô thì thoải mái biết mấy, sau này chúng ta còn có thể tổ chức một số hoạt động nhỏ trong sân, sẽ vui vẻ hơn nhiều so với việc ở trong khách sạn ở trung tâm thành phố!”

George cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, chỉ khi có nhiều người cùng nhau thì mới thú vị. Hơn nữa, môi trường ở ngoại ô chắc chắn yên tĩnh hơn so với ở trung tâm thành phố, rất thích hợp để nghỉ ngơi.”

Khi nghe được địa chỉ cụ thể, Fleur Delacroix liền mỉm cười và gật đầu: “Hóa ra là căn nhà ở vùng ngoại ô này. Khi lập kế hoạch hành trình trước đây, tôi cũng đã chú ý đến những lựa chọn ở đó; môi trường và không gian thực sự rất phù hợp với nhóm chúng ta. Điều này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều thời gian để lựa chọn và xác nhận thông tin, đồng thời cũng giúp chúng ta dành nhiều thời gian hơn để lên kế hoạch cho các hoạt động tiếp theo.”

Sau khi nói xong, cô quay đầu nhìn Harry, Ron và những người khác, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt một, và nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Sau khi đi qua cổng truyền tải bằng chìa khóa và kiểm soát an ninh vừa rồi, các bạn cảm thấy thế nào? Có mệt không? Nếu mọi người đều mệt, thì hôm nay chúng ta nên tập trung vào việc nghỉ ngơi trước, sau đó mới đến căn nhà đó để ổn định chỗ ở, và sẽ lên kế hoạch cho các hoạt động tiếp theo vào ngày mai.”

Ngay khi cô vừa nói xong, Fred đã đặt tay lên vai George, với vẻ mặt đầy năng lượng và nói lớn: “Tôi và George hiện tại rất tỉnh táo, không hề cảm thấy mệt chút nào!”

George lập tức tiếp lời anh trai mình, giọng nói mang chút trêu chọc về việc xếp hàng: “Chỉ cần không phải đứng yên một chỗ và di chuyển từ từ nữa, dù là đi bộ hay làm bất cứ việc gì khác, chúng tôi đều rất sẵn lòng!”

Neville quay đầu nhìn cha mẹ mình b

Hannah ngay lập tức gật đầu đồng ý, khuôn mặt cô nở nụ cười dịu nhẹ: “Tôi cũng không thấy mệt đâu; được quen thuộc với môi trường của Bộ Phép Thuật Pháp Quốc sẽ tiện hơn cho chúng ta trong những chuyến đi sau này.”

Dylan và Lư Na trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Dylan nói: “Chúng tôi cũng giống như Navi và Hannah – thà đi dạo quanh khu vực Bộ Phép Thuật trước để xác định rõ những nơi muốn đến trong vài ngày tới, như các cửa hàng phép thuật hay các di tích lịch sử… Như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc lên kế hoạch hành trình.”

Hermione đề xuất một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ chúng ta nên tìm một nhà hàng ăn trưa trước đã. Từ khi sử dụng chìa khóa cổng để đến đây, đã qua vài giờ rồi; mọi người chắc đều đói bụng. Sau khi ăn no, chúng ta mới có thể bàn bạc về lịch trình tiếp theo một cách hiệu quả hơn.”

Nghe Hermione nói vậy, Harry lập tức cảm thấy đói bụng; anh vội vàng gật đầu đồng ý: “Bạn nói đúng lắm… Tôi thực sự đang đói bụng. Thôi thì chúng ta hãy tìm chỗ ăn trưa trước, vừa ăn vừa bàn luận về những nơi muốn ghé thăm sau này; như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn.”

Mọi người đều đồng ý. Thấy vậy, Fleur Delacroix cười nói: “Vậy thì chúng ta hãy đến Hội trường Chính của Bộ Phép Thuật trước đã. Khi ra khỏi đó, gần đó có vài nhà hàng phép thuật rất tốt; cả món ăn lẫn không gian đều rất đẹp.” Nói xong, cô dẫn mọi người đi về phía cuối hành lang. Sau khi đi qua một cánh cửa đá được khắc các biểu tượng phép thuật, Hội trường Chính của Bộ Phép Thuật Pháp Quốc hiện ra trước mắt mọi người – nơi này thậm chí còn hùng vĩ và lộng lẫy hơn cả văn phòng trung chuyển trước đó. Vòm trần của hội trường vẫn giữ nguyên thiết kế ban đầu với những sợi dây thép và kính mài; tuy nhiên, quy mô của nó lớn hơn nhiều, cấu trúc dây thép được thiết kế tinh xảo hơn, và những tấm kính mài hình vuông được ghép lại với nhau tạo nên hiệu ứng chiều sâu đẹp mắt. Ở trung tâm vòm trần, treo một quả cầu trong suốt khổng lồ; bên trong quả cầu là huy hiệu của Bộ Phép Thuật Pháp Quốc, phát ra ánh sáng dịu nhẹ và trang nghiêm dưới ánh đèn phép thuật xung quanh.