“Ôi, cuối cùng cũng xong rồi… Thời gian cũng đã khá muộn rồi; nếu tiếp tục trì hoãn thêm, chúng ta sẽ không kịp chuyến bay đến Pháp đâu!” Nghĩ đến việc sắp được đi du lịch cùng với cha dượng là Chân Tinh Tử và một đám bạn, ánh mắt của Harry bỗng sáng lên—đây là lần đầu tiên trong đời cậu có cơ hội rời khỏi Anh vào kỳ nghỉ hè để khám phá thế giới ma thuật xa xôi; chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến cậu cảm thấy hào hứng lắm rồi.

Hermione thở dài nhẹ nhàng, vừa xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, vừa cố gắng kiểm soát lại tâm trạng buồn bã của mình, và cố gắng nở ra một nụ cười. Nhìn về phía hàng người vẫn còn uốn lượn dài, cô nói với giọng điệu dịu bớt hơn: “Anh nói đúng đấy… Thực ra là tôi quá vội vàng, khiến các bạn cũng phải đợi chờ cùng tôi ở đây. Theo tình hình hiện tại, có lẽ khi chúng ta trở về từ Pháp, số lượng sách in ra của nhà xuất bản đã đủ đáp ứng nhu cầu rồi… Lúc đó chúng ta sẽ không cần phải xếp hàng lâu nữa, và có thể mua sách một cách dễ dàng.”

Ba người vừa trò chuyện vui vẻ, vừa đi về phía quán đồ uống Frogin. Là một cầu thủ tìm bóng trong đội Quidditch của Hoắc Cách Ốc Tỳ, thị lực của Harry luôn rất tốt. Vừa bước vào quán, ánh mắt cậu lập tức bị một chiếc bàn tròn ở góc quán thu hút. Khi nhìn thấy những người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đó, cậu lập tức hạ giọng xuống và nhẹ nhàng dùng khuỷu tay gõ vào vai Ron và Hermione bên cạnh: “Là… là Dylan! Lư Na cũng ở đó nữa!”

Cậu chỉ về phía góc quán, và Hermione cùng Ron theo hướng đó nhìn, quả nhiên thấy Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức đang ngồi cùng Lư Na, hai người trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng lại cười vui vẻ; bầu không khí rất thân thiện. Ba người nhanh chóng bước đến gần chiếc bàn tròn đó, và Harry mới dám nói to lên một chút, cười và chào hỏi: “Dylan, Lư Na… Các bạn chuẩn bị lên đường cùng nhau à? Nhưng sao các bạn đến sớm thế này nhỉ! Chúng tôi tưởng phải đợi thêm một lúc nữa mới gặp được các bạn đâu.”

“Đúng vậy.” Dylan cười và vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào chiếc bàn tròn phía trước. Harry và Ron tròn mắt nhìn thấy chiếc bàn vốn dĩ không lớn lắm bỗng nhiên dần dần mở rộng ra hai bên, đồng thời ba chiếc ghế êm ái cũng xuất hiện từ không trung và đặt vững chắc xuống đất mà không hề phát ra tiếng động nào.

Hermione thì bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn… Cô nhận thấy rõ ràng những dao động ma thuật mà Dylan tạo ra khi thực hiện phép thuật—chúng diễn ra m

“Có phải các bạn đã đợi lâu không? Có đói không nhỉ?” Chàng bé Sirius cúi đầu nhìn Harry, ánh mắt tràn đầy lo lắng, “Vì đã ngồi xuống rồi, sao không gọi một số món ăn vặt và đồ uống nhỉ? Đừng ngại, hôm nay tất cả chi phí đều do tôi thanh toán!”

“Không cần đâu!” Harry vội vàng lắc đầu liên tục, khuôn mặt hiện rõ vẻ hạnh phúc và mãn nguyện, đôi mắt sáng lấp lánh, “Bây giờ tôi chẳng hề đói chút nào cả. Chỉ cần được cùng mọi người chờ đợi để lên đường đi Pháp thôi là tôi đã rất vui rồi!”

Không lâu sau, Kim Ni, Chàng bé Sirius, Fred và George cũng xuất hiện tại địa điểm hẹn. Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng – thời điểm tập trung đã đến gần. Vừa dành xong công việc của mình, Chàng bé Sirius quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ và nói một cách vui vẻ: “Đúng lúc này tôi rảnh rỗi, mọi người muốn ăn gì nhỉ? Hôm nay tôi chi trả, cứ thoải mái gọi món đi.”

Chưa kịp anh ta nói xong, từ phía xa đã vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Hannah và Neville đang đi cùng nhau; Neville nghe Hannah nói, khóe miệng không kiểm soát được mà nhếch lên, má anh ấy hơi đỏ lên, nụ cười e thẹn lan tỏa khắp khuôn mặt, đến tận gáy tai cũng ửng hồng. Thỉnh thoảng, anh ấy gật đầu nhẹ nhàng để đáp lại lời nói của Hannah. Bầu không khí giữa hai người ấm áp và tự nhiên. Phía sau họ, Frank Long Ba Đốn và Alice Long Ba Đốn cũng đang đi cùng nhau, thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười vui vẻ, rõ ràng và chân thực, hoàn toàn không còn bóng dáng của những nỗi buồn trong quá khứ nữa.

Lúc này, cặp vợ chồng Long Ba Đốn đã hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh họ từng có tại Bệnh viện Y học Ma thuật St. Mungo. Sự trống rỗng và mơ hồ từng hiện diện trong ánh mắt họ đã tan biến hết, thay vào đó là ánh mắt trong sáng, tràn đầy sinh khí và niềm hy vọng vào cuộc sống. Khuôn mặt họ không còn gầy guộc với xương gò má nhô ra nữa, mà trở nên đầy đặn và mềm mại hơn nhiều; làn da trước đây tái nhợt, không hề có sức sống, bây giờ đã ửng hồng một cách khỏe mạnh, như thể được ánh nắng mặt trời nuôi dưỡng một cách nhẹ nhàng vậy.

Mặc dù mái tóc của họ vẫn là màu bạc, nhưng đều được chăm sóc cẩn thận, trông gọn gàng và tràn đầy sức sống. Frank Long Ba Đốn đã cắt tóc thành mái tóc ngắn gọn gàng, những sợi tóc trước trán được vuốt ve tỉ mỉ, khiến ông trông năng động và tràn đầy sức sống, hoàn toàn không còn vẻ gầy yếu như trước đây. Alice Long Ba Đốn thì vuốt tóc mình thật chu đáo, buộc thành búi gọn gàng ở sau

Hai người này đã rời bệnh viện y tế ma pháp St. Mungo được một thời gian rồi; điều này có liên quan đến Dylan, nhưng không nhiều lắm.

Bởi vì bệnh viện St. Mungo đã bắt đầu mua số lượng lớn thuốc ma pháp X·Y, và hiện nay, loại thuốc này gần như có mặt ở khắp mọi nơi trong Ma Pháp Giới. Bởi vì nó mang lại hiệu quả chữa trị rất tốt đối với các loại bệnh khác nhau.

Trong đó, cũng bao gồm cả hai người này.

Mặt khác, Sirius đang dùng một chiếc thìa bạc nhỏ để múc kem trước mặt mình; hương vị lạnh giá và ngọt ngào lan tỏa trên đầu lưỡi khiến anh không khỏi nhắm mắt lại. Nhưng khi anh ngẩng mặt lên và nhìn thấy bốn người đang tiến về phía mình, đôi mắt anh bỗng co lại, chiếc thìa trong tay dừng lại giữa không trung, ánh mắt anh tròn xoe lại, vẻ thoải mái trên khuôn mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc.

“Frank? Alice?” Anh gần như thốt lên không kịp suy nghĩ, giọng nói đầy sự ngạc nhiên không thể che giấu. Ánh mắt anh liên tục quét qua hai người đó, như thể không dám tin vào những gì mình đang thấy. Frank và Alice cũng ngẩn ngơ lại, bước chân họ tự nhiên dừng lại. Họ nhìn nhau, sau đó cùng nhau quan sát Sirius từ đầu đến chân. Những đường nét quen thuộc, vẻ oai phong trên khuôn mặt, và giọng nói của anh… tất cả đều giúp họ xác định được danh tính của người trước mắt mình.

“Sirius!” Hai người cùng lúc hét lên, giọng nói đầy niềm vui và không thể tin được. Frank Long Ba Đốn mở miệng, nhưng cổ họng anh dường như bị cái gì đó chặn lại, anh không thể nói ra thành lời. Trong thời gian này, anh và Alice chỉ tập trung vào việc sống cùng Neville, có quá nhiều điều muốn nói với con trai mình, lại thêm vào đó là hàng loạt công việc phức tạp cần giải quyết trong quá trình hồi phục, họ hầu như không có thời gian để theo dõi tin tức bên ngoài, vì vậy cũng không hề biết gì về tình hình của Sirius. Chịu ảnh hưởng của Lời Nguyền Đe Dọa Tâm Hồn, ký ức của Frank về quá khứ vẫn còn đóng băng trong những khoảnh khắc đen tối khi anh bị Bellatrix Lestrange và nhóm Thợ Săn Mãnh Thuật tra tấn dã man. Anh chỉ nhớ rằng, vào thời điểm đó, tờ “Nhật Báo Tiên Tri” đã đăng một bản tin gây chú ý, trong đó nói rằng Sirius đã phản bội gia đình Potter, giết chết Peter Con Mèo Nhỏ và nhiều Ma Qua vô tội khác, và cuối cùng bị kết án tù chung thân, bị giam giữ tại nhà tù Azkaban, không bao giờ được thả ra nữa.

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ngắn ngủi, khuôn mặt Sirius lập tức nở nụ cười nhiệt tình và chân thành. Anh nhanh chóng bước về phía Frank, vươn đôi tay ra ôm lấy anh ta một cách chặt ch

Alice, đứng bên cạnh, nhanh chóng lấy lại tinh thần và mỉm cười nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Xiaotianlangxing, chắc chắn phải có sự hiểu lầm gì đó ở đây! Khi chúng ta đọc tin trên báo vào những năm đó, chúng ta đã không bao giờ muốn tin rằng anh có thể làm ra những việc như vậy.”

Xiaotianlangxing buông tay Frank ra, sau đó vỗ nhẹ vai Alice và lắc đầu nhẹ. Anh lùi lại vài bước, nhìn kỹ lại Frank và Alice; khi ánh mắt anh dừng lại trên mái tóc bạc của họ, ánh mắt anh trở nên u ám, và anh nói với giọng đầy xúc động: “Alice, mọi chuyện đã qua rồi… Đừng nhắc đến những chuyện không vui đó nữa. Những năm qua, các bạn đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau… Thực ra, trước đây tôi đã từng đến Azkaban, và chỉ vào lúc đó tôi mới biết hết những gì các bạn đã trải qua. Kẻ đó là Bellatrix, cùng với những tên đồng bọn của nó… Chúng thật sự là những kẻ điên rồ!”

“Mọi chuyện đã qua rồi…” Lần này đến lượt Frank an ủi họ. Anh vỗ nhẹ vào cánh tay Xiaotianlangxing và nói với giọng kiên định: “Những kẻ thuộc phe Death Eaters luôn như vậy… Điên rồ và độc ác, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Khi đó, chúng tôi đã quyết định đứng lên chống lại họ, và chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý cho những điều tồi tệ nhất có thể xảy ra… Chúng tôi chỉ muốn góp sức cho con cái mình, cho cả thế giới phép thuật… Dù phải đối mặt với nguy hiểm, chúng tôi cũng chưa bao giờ hối tiếc.”

Ánh mắt Alice cũng nhìn về phía Xiaotianlangxing. Những năm tháng bị giam cầm ở Azkaban đã để lại những dấu vết không thể xóa nhòa trên khuôn mặt anh… Sự già nua và đau khổ đó là điều không thể che giấu được: “Xiaotianlangxing, những năm ấy ở Azkaban, chắc chắn anh cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn…”

Giọng nói của cô đầy lo lắng và sự thông cảm… Một câu nói đã thể hiện rõ sự đồng cảm trong lòng họ… Cả hai đều đã từng vật lộn trong bóng tối, và giờ đây cuối cùng họ cũng đã được trở lại ánh sáng…

“Chỉ cần bây giờ mọi thứ đang đi theo hướng tốt đẹp, những khó khăn trong quá khứ còn đáng gì nữa!” Tiếng cười vui vẻ của Xiaotianlangxing đã phá vỡ khoảnh lặng… Anh vung tay mạnh mẽ, ánh mắt tràn đầy sự khoan dung… Sau một lát, nhớ đến những công việc bận rộn trong thời gian gần đây, anh tiếp tục nói: “Thành thật mà nói, thấy các bạn đã hồi phục tốt như vậy, tôi thực sự rất vui mừng! Những ngày gần đây, tôi liên tục bận rộn với công việc để hoàn thành những dự án còn dang dở…

“Haha! Có gì đáng tiếc chứ!” Tiếng cười của Frank Long Ba Đốn vang dội và sảng khoái, không hề còn vẻ u ám như trước đây, “Sau này chúng ta sẽ cùng nhau đi du lịch mà, đến lúc đó sẽ có rất nhiều thời gian để trò chuyện thoải mái!”

Alice Long Ba Đốn cũng gật đầu đồng tình, nụ cười của bà hiền dịu và đầy tự hào khi vuốt ve mái tóc của Neville bên cạnh mình: “Đúng vậy! Ban đầu chúng tôi còn nghĩ rằng việc đi du lịch xa xôi như đến Pháp sẽ rất phức tạp, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc cần chuẩn bị, nên chúng tôi định sẵn lòng giúp đỡ với những công việc nhỏ nhặt. Nhưng Neville đã cam đoan với chúng tôi rằng anh ấy và bạn bè đã sắp xếp mọi thứ rất kỹ lưỡng rồi, bảo chúng tôi không cần lo lắng gì cả, chỉ cần tận hưởng kỳ nghỉ một cách yên bình là được!”

“Thật là đáng tin cậy!” Sirius nghe vậy cũng nở nụ cười tự hào, “Các bạn chưa từng thấy những đứa trẻ ngày nay giỏi đến mức nào đâu! Anh ấy hạ giọng xuống, giọng nói đầy bí ẩn: “Các bạn có biết ‘Cuộc thi Tam Kiếm Sĩ’ không? Đó là cuộc thi có lịch sử lâu đời và đã bị tạm ngừng trong một thời gian dài, nhưng bây giờ nó lại được khởi động trở lại. Harry và những người bạn của anh ấy đã trải qua rất nhiều điều hấp dẫn trong cuộc thi đó!”

Trong lúc Sirius và vợ chồng Long Ba Đốn đang nói chuyện vui vẻ về quá khứ của Harry và những người bạn, không xa đó, Dylan, Harry, Ron, Hermione cùng với Fred và George đang ngồi lại với nhau, mỗi người cầm một que kem với nhiều hương vị khác nhau, thong dong thưởng thức. Hương vị kem lạnh tan trên đầu lưỡi, xua tan đi phần nào cái nóng oi bức. Bỗng nhiên, Ron dừng lại việc múc kem, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì quan trọng, anh quay đầu nhìn Fred và George ngồi đối diện, hỏi với giọng đầy tò mò: “À đúng rồi, Fred, George… Tôi nhớ các bạn đã nói trước đây rằng lần này đi du lịch Pháp sẽ cần tìm một hướng dẫn viên địa phương để giúp đỡ, đúng không?”

Anh vừa nói vừa liếc nhìn về phía Sirius và vợ chồng Long Ba Đốn, sau đó lại quay lại tiếp tục hỏi: “Vị hướng dẫn viên đó đã đang chờ chúng ta ở Pháp rồi chứ, hay là vẫn chưa đến nơi?”

Câu hỏi của Ron khiến Hermione cũng gật đầu đồng ý. Cô đặt chiếc cốc kem xuống và bổ sung: “Thực ra, chính tôi là người đề xuất việc tìm hướng dẫn viên. Trước đây, tôi và bố mẹ đã từng đến Pháp một lần, và chính vì không tìm được hướng dẫn viên địa phương phù hợp, chúng tôi đã không biết đến rất nhiều địa điểm thú vị,