Tuy nhiên, điều khiến Phục Địa Ma không thể chịu đựng được và căm ghét sâu sắc nhất không phải là việc Diễn Hòak Khắc Ngũ Đức sử dụng quá nhiều phép thuật đen, mà chính là việc anh ta thực hiện những phép thuật đó ngay trước mặt Đặng Bố Lợi Đa! Cảnh tượng lúc bấy giờ đã in sâu vào tâm hồn Phục Địa Ma như một dấu ấn không thể xóa nhòa; mỗi khi nhớ lại, cơn giận dữ trong anh ta lại bùng cháy mãnh liệt.

Diễn Hòak Khắc Ngũ Đức nói rõ ràng, không hề che giấu gì, thẳng thắn coi anh ta như “mục tiêu” để thử nghiệm các phép thuật mới, với thái độ kiêu ngạo đến cực điểm. Nhưng Đặng Bố Lợi Đa thì sao? Kẻ luôn tự xưng là người công bằng, luôn nói về chính nghĩa ấy, lại phớt lờ hoàn toàn sự việc này, thậm chí còn cố tình làm ngơ, nhẹ nhàng nói rằng “Bây giờ tôi quá mệt mỏi, không nghe thấy gì cả”, rồi bỏ qua chuyện đó một cách dễ dàng.

Trong lòng Phục Địa Ma, cơn hận thù dâng trào như muốn phá vỡ mọi rào cản của lý trí… Ánh sáng đen kịt, ác liệt ấy lúc bấy giờ gần như chiếu sáng cả bầu trời, ánh sáng cứng cáp đến nỗi có thể được coi là vật chất thực sự; thậm chí một số tia sáng ấy còn bắn trúng cơ thể anh ta, mang lại cảm giác lạnh buốt và đau rát. Đặng Bố Lợi Đa, ông thực sự không nghe thấy sao? Hay là cố tình giả vờ không nghe thấy? Ánh sáng chói lọi như vậy, những dao động ma thuật rõ ràng như vậy, ông không thể nhìn thấy sao? Sự dung túng cố ý này còn khiến Phục Địa Ma cảm thấy nhục nhã và tức giận hơn cả những cuộc tấn công của Diễn Hòak Khắc Ngũ Đức.

Biểu cảm của Phục Địa Ma trong chốc lát trở nên thất thường; đôi mắt đỏ thẫm của anh ta lấp lánh sự giận dữ và âm độc, các cơ bắp trên khuôn mặt co giật nhẹ, không khí xung quanh dường như đều trở nên đặc quánh vì cơn giận dữ đang kìm nén bên trong. Bên cạnh, Snape nhìn thấy biểu cảm thay đổi không ngừng của Phục Địa Ma, trong lòng cảm thấy lo lắng và khó có thể đoán ra ý định thực sự của anh ta lúc này—liệu anh ta vẫn đang tức giận vì chuyện của Diễn Hòak Khắc Ngũ Đức, hay đang lên kế hoạch cho điều gì đó mới?

Sau một khoảng lặng, Snape cẩn thận lựa chọn từ ngữ, hỏi một cách thăm dò: “Chủ nhân, ngài đã quyết định chưa? Tôi nên làm gì cho ngài?”

Nghe thấy giọng nói của Snape, Phục Địa Ma mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, cố gắng kìm nén cơn giận dữ đang cuộn trào trong lòng mình—anh ta suýt nữa đã vì sự căm ghét đối với Đặng Bố Lợi Đa mà bỏ qua nhữ

“Tôi muốn cậu phải dùng mọi biện pháp có thể để tìm ra những bí mật ẩn giấu trong người Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức.”

“Với trình độ ma thuật hiện tại của anh ta, đã vượt xa những kiến thức cơ bản được dạy trên lớp học rồi; làm sao anh ta có thể chịu đựng việc ngày nào cũng ở lại trong lớp học, cùng những sinh viên kém cỏi và vô dụng ấy học những phép thuật cơ bản một cách lãng phí thời gian?” Giọng nói của ông ta đầy tin chắc, “Tôi muốn cậu theo dõi anh ta một cách chặt chẽ, đặc biệt là trong giờ học – tôi tin chắc rằng, anh ta chắc chắn sẽ lợi dụng danh nghĩa sinh viên để lén lút đi đến những nơi nào đó, làm những việc không ai biết đến. Chỉ vào những lúc như vậy, anh ta mới dễ dàng buông lỏng cảnh giác và để lộ điểm yếu.”

Khuôn mặt của Snape hơi trở nên kỳ lạ, ông ta do dự một chút rồi vẫn báo cáo thật lòng: “Theo những gì tôi biết, Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức rất chăm chỉ trong học tập. Không chỉ tôi quan sát thấy điều này, mà một số giáo sư khác cũng đã từng đề cập riêng với tôi – trừ khi gặp phải những sự cố không thể tránh khỏi, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ vắng mặt trong bất kỳ môn học bắt buộc quan trọng nào, ngay cả những tiết học ma thuật cơ bản mà người khác cho là vô nghĩa.”

“Haha!” Phục Địa Ma nhướng mày cao, khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ và không thể tin được; giọng nói của ông ta đầy châm biếm, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Snape, “Một người có thể hiểu và sử dụng phép Lửa Dữ đến mức đó, một người đã nắm vững phép Chết Người – một loại phép thuật cao cấp và không thể tha thứ… lại còn phải ngu ngốc cầm cây đũa phép và lặp đi lặp lại việc thực hành phép Lửa Sinh như một học sinh mới nhập học sao? Severus, liệu cậu có bị vẻ ngoài giả tạo của anh ta làm mê hoặc không? Hay có lẽ, cậu đã coi những thứ anh ta cố tình cho cậu xem là sự thật thực sự? Tôi đã gặp quá nhiều người như vậy; họ giỏi giả vờ trước mặt một số giáo sư, thể hiện vẻ ngoài chăm chỉ, ngoan ngoãn và tuân thủ quy tắc, nhằm chiếm được sự tin tưởng và che giấu mục đích thực sự của mình.”

“Chủ nhân, Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức chắc chắn không phải là người như vậy…” Snape cẩn thận chọn lựa từ ngữ, cố gắng diễn đạt quan điểm của mình một cách khéo léo, “Phong cách hành động của anh ta luôn thẳng thắn, có vẻ như anh ta không hề coi trọng việc giả vờ.”

“Severus, tại sao cậu lại có thể chắc chắn như vậy?” Little Bartie Crouch nhìn thẳng vào mắt Snape, giọng nói đầy sự

Để chiếm được sự ưa chuộng của giáo sư, cậu ta hàng ngày đều đến lớp đúng giờ, tỏ ra là một học sinh mẫu mực, ngoan ngoãn và chăm chỉ học tập, nhưng thực tế lại có những ý đồ xấu xa – hành vi như vậy quả thật là một sự xúc phạm công khai đối với Hoắc Cách Ốc Tỳ!”

Tiểu Ba Đế càng nói càng hào hứng, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên một cách bất thường. Trước những lời buộc tội mang tính ám chỉ và những lời miệt thị ác ý dành cho Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức của Tiểu Ba Đế Krucci, khuôn mặt của Snape vẫn bình tĩnh như không hề nghe thấy gì, ánh mắt anh ta luôn dán vào Phục Địa Ma, ánh mắt sâu thẳm, không hề lộ ra chút biểu cảm nào. Điều khiến anh ta cảm thấy nguy hiểm thực sự không phải là những lời lăng mạ của Tiểu Ba Đế, mà chính là Phục Địa Ma – người đang im lặng, vẻ mặt bình thản nhưng dường như ẩn chứa một ngọn núi lửa sắp phun trào, khiến anh ta không dám hề lơ là.

Tình cảm của Tiểu Ba Đế Krucci càng lúc càng trở nên kích động, lời nói của anh ta càng lúc càng gay gắt và cay nghiệt hơn. Những lời lẽ liên tục của anh ta rõ ràng đã khiến anh ta mất kiểm soát hoàn toàn, giọng nói trở nên chói tai và gay gắt. Lúc này, không chỉ Snape mà ngay cả Nagini trên vai Phục Địa Ma cũng nhận ra sự nguy hiểm. Nó không còn âu yếm bám vào cổ Phục Địa Ma nữa, mà bỗng nhiên ngẩng thân dài, đầu treo lơ lửng trong không trung, đôi mắt rắn hung dữ nhìn chằm chằm vào Tiểu Ba Đế, chiếc lưỡi rắn chia làm hai nhánh liên tục co giật.

Nó đã vào tư thế cảnh giác cao độ, cơ thể căng thẳng như cây cung, vảy rắn hơi dựng đứng, dường như muốn thoát khỏi nguồn nguy hiểm này, nhưng vì sức uy nghiêm bẩm sinh của Phục Địa Ma, nó không dám hành động bừa bãi, chỉ có thể giữ nguyên tư thế cảnh giác, không khí xung quanh tràn ngập hơi lạnh từ cơ thể nó.

Những lời vô nghĩa mà Tiểu Ba Đế Krucci nói ra khiến trong lòng Phục Địa Ma chỉ còn lại một suy nghĩ lạnh lùng duy nhất – ngay lập tức sử dụng Lời nguyền Chết để giết chết kẻ ngu ngốc này. Anh ta rất rõ rằng, ý đính thực sự của Tiểu Ba Đế Krucci là chỉ trích Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức, là muốn thể hiện sự trung thành với mình, nhưng những điều mà Tiểu Ba Đế đề cập đến như “hành vi giả tạo”, “dùng việc đến lớp đúng giờ để chiếm được sự công nhận”, “che giấu sự bất tài”… đều giống hệt những gì anh ta đã từng làm khi còn là học sinh tại Hoắc Cách Ốc Tỳ. Hồi đó, chính anh ta cũng đã dựa vào việc giả vờ và kiên nhẫn để dần

Để ngăn chặn việc Tiểu Ba Đế Klawcy tiếp tục nói những lời vô nghĩa, có thể khiến mình mất kiểm soát cảm xúc, ngay khi Tiểu Ba Đế ngừng nói, Phục Địa Ma cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói của hắn yên bình đến mức không hề có chút gợn sóng, nhưng lại mang theo sự uy nghi không thể chối cãi, lập tức át chế đi sự hỗn loạn trong căn phòng: “Severus, trước đây ngươi đã nói rằng Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức học các công thức thuốc phép với tốc độ đáng kinh ngạc, phải không?”

Snape gật đầu nhẹ, giọng nói trang nghiêm và vững vàng: “Vâng, Chủ nhân, khả năng tiếp thu kiến thức về thuốc phép của cậu ấy quả thực vượt trội hơn người bình thường. Dù là công thức phức tạp đến đâu, cậu ấy cũng có thể nhanh chóng nắm vững và vận dụng một cách linh hoạt.”

Phục Địa Ma nhướng mày, đôi mắt đỏ thẫm lấp lánh ánh sáng tò mò, giọng nói mang theo chút châm biếm khó nhận ra: “Với tài năng như vậy, cậu ấy lẽ ra không cần phải lãng phí thời gian trên lớp học nữa. Vậy thì lý do cậu ấy kiên quyết ở lại lớp học, chẳng lẽ là để quan sát những sai lầm của người khác, từ đó thỏa mãn bản thân sao?”

“Chủ nhân, Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức quả thực có quan sát những trường hợp sai lầm của các bạn học khác,” Snape không hề do dự, trả lời một cách thành thật, “Nhưng mục đích của cậu ấy không phải là để thưởng thức chiến thắng. Tôi có thể chắc chắn điều đó. Theo cậu ấy, dù là thí nghiệm ma thuật thành công hay thất bại, đều có những điểm đáng để nghiên cứu và học hỏi. Cậu ấy còn cố tình thử đặt mình vào vị trí của những người học sinh thất bại, kết hợp các bước thực hiện và tình hình lúc đó để phân tích kỹ lưỡng nguyên nhân của những sai lầm đó, từ đó hoàn thiện hệ thống kiến thức của mình.”

“Snape, ngươi thực sự nghĩ như vậy à?” Tiểu Ba Đế Klawcy rõ ràng không đồng ý với lời giải thích của Snape, chưa kịp cho Phục Địa Ma nói gì, đã vội vàng chen lời, giọng nói đầy bất mãn và nghi ngờ.

Snape ban đầu không muốn để ý đến những câu hỏi vô nghĩa này của Tiểu Ba Đế Klawcy; theo anh ta, sự hào hứng và thiên vị của đối phương chỉ là hậu quả của lòng trung thành quá mức. Nhưng anh ta có thể cảm nhận rõ ánh mắt sắc bén của Phục Địa Ma đang nhìn chằm chằm vào mình, đầy sự soi xét và không kiên nhẫn, rõ ràng đang chờ đợi câu trả lời của mình. Đành rằng không muốn, anh ta vẫn phải kìm nén sự xa cách trong lòng và tiếp tục giải thích: “Tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng phong cách hành động của Dylan Hoắc Khắc Ng

Sau khi gửi những chiếc vali nặng nề ở quầy bar Phá Bế, Harry, Ron và Hermione bước qua sảnh bar ồn ào, rồi đến khu vườn nhỏ bằng đá xanh phía sau. Hermione đi thẳng đến bức tường gạch đầy vết nứt, dùng cây đũa gõ nhẹ vào những viên gạch được chỉ định theo một nhịp độ cố định. Sau tiếng va chạm nhẹ giữa các viên gạch, bức tường từ từ mở ra, và con hẻm đối diện đầy ắp người đã hiện ra trước mắt họ. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những biển hiệu cửa hàng đẹp đẽ, không khí tràn ngập mùi thơm của kẹo và thảo dược từ các cửa hàng, và những pháp sư đi lại tấp nập, tiếng nói ồn ào.

Khi ba người vừa bước vào con hẻm, ánh mắt họ lập tức bị một hàng người dài không thấy đầu cuối thu hút – hàng người này kéo dài từ cửa hàng Sách Lệ Huyền cho đến trước cửa hàng đồ hiệu Quidditch ở góc phố, với đám đông pháp sư chen chúc, gần như chặn hết một nửa con đường.

“Trời ạ!” Ron tròn mắt, không thể tin được và thốt lên, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên, “Đã qua bao nhiêu ngày rồi mà hàng vẫn còn dài như vậy!”

Khác với sự ngạc nhiên của Ron, khuôn mặt Hermione lập tức trở nên u ám, đôi mắt đầy tuyệt vọng, cô vô thức nắm chặt lấy váy mình: “Lại phải xếp hàng trước cửa hàng Quidditch rồi... Chắc là không kịp mua những cuốn sách đó trước khi lên đường đến Pháp.”

“Thật là không thể tin được!” Ron gãi đầu, tỏ vẻ bối rối, “Đã hơn một tuần kể từ khi sách được phát hành mà vẫn có nhiều người đổ xô đến mua như vậy?”

Mặc dù biết rằng khả năng mua được sách là rất mong manh, Hermione vẫn cố gắng bước đến cuối hàng. Harry và Ron tự nhiên cũng không để cô xếp hàng một mình, mà cũng đứng theo sau. Harry đưa tay vuốt ve chiếc kính trên mũi, nhìn vào hàng người uốn lượn phía trước và suy đoán: “Có lẽ là bởi vì... Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức bây giờ quá nổi tiếng rồi, mọi người đều muốn mua sách của anh ấy. Thật không ngờ, anh ấy lại xuất bản rất nhiều cuốn sách, và tất cả đều rất hay. Tôi đã đọc một số cuốn, thực sự rất tuyệt vời.”

Nghe vậy, Ron cũng hiểu ra và khuôn mặt anh ta trở nên thoải mái hơn, liên tục gật đầu đồng ý. Anh ta đếm từng ngón tay, giọng nói đầy ngưỡng mộ: “Nói như vậy thì đúng rồi! Trước hết là cùng đội bóng của mình giành chức vô địch Cúp Thế giới Quidditch, sau đó lại ngăn chặn việc tù nhân trốn thoát ở Azkaban, khiến cả Ma Pháp Giới đều biết đến. Bây giờ anh ấy còn xuất bản cả sách chuyên khảo nữa... Ai mà không muốn tham gia vào sự hứng thú này chứ? Nói thật, nếu không sợ phi