Bà Maxim đặt chiếc đĩa trà và cốc trà xuống bàn, tiếng va chạm giữa chiếc cốc sứ với mặt bàn vang lên rõ ràng.

“Thưa ông Hoắc Khắc Ngũ Đức, ông thật sự rất hài hước và tài năng.”

“Thực ra, tôi cũng hiểu rõ suy nghĩ của những người bảo thủ đó,” bà tiếp tục nói, “Họ không phải thực sự phản đối sự thay đổi, chỉ là sợ hãi những rủi ro chưa biết trước, sợ hãi việc bước ra khỏi khu vực thoải mái sẽ dẫn đến thất bại. Chỉ cần có ai đó có thể chứng minh được tính an toàn và khả thi của con đường này, dù con đường đó chưa từng được đi qua trước đây và đầy thách thức, họ cũng sẵn lòng gác lại những lo ngại và theo bước chân của những người đi trước.”

“Đúng vậy, con người luôn như vậy.”

Bà ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao ma thuật trên nóc xe ngựa, thở dài nhẹ nhàng, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ một chút, bà quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Thưa ông Hoắc Khắc Ngũ Đức, chúng ta hãy quay trở lại với vấn đề ban đầu đi.”

“Chúng ta đã trò chuyện khá lâu rồi, và cả hai bên đều hiểu biết và tin tưởng lẫn nhau nhiều hơn. Về lời mời mà tôi đã đưa ra cho ông lúc đầu, bây giờ ông có hứng thú nhận lời mời đó không?” Ánh mắt bà chứa đựng chút mong đợi, “Không chỉ riêng ông, bất kỳ ai mà ông cho là xứng đáng, đều có thể tận dụng kỳ nghỉ hè này để đến Buksbaton tham quan và trao đổi. Chúng tôi sẽ mở cửa trường để mọi người có thể cảm nhận trọn vẹn bầu không khí ma thuật và nền tảng alkimia của Buksbaton. Nếu chúng ta có thể hợp tác với nhau, tôi nghĩ ông cũng có thể làm được nhiều điều, chẳng hạn như thành lập một tổ chức nhỏ của riêng mình. Tôi nghe nói, trường học của ông có một cặp song sinh rất thông minh và tài năng, và dưới sự hướng dẫn của ông, họ đang phát triển rất mạnh mẽ. Những người này, chẳng phải đều có thể trở thành những ứng viên lý tưởng cho một tổ chức do ông lãnh đạo sao?”

“Ừm, đúng vậy, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về điều đó. Cảm ơn bà Maxim rất nhiều vì sự chân thành và lời mời nhiệt tình của bà, cũng cảm ơn bà vì đã sẵn lòng chia sẻ với tôi nhiều thông tin về quá khứ và những khó khăn trong ngành ma thuật của Pháp.” Điện thoại của Dylan nở nụ cười chân thành, giọng nói của anh rất kiên định, “Tất nhiên, tôi rất muốn nhận lời mời này; đối với tôi, đây cũng là một cơ hội học hỏi quý báu.”

“Ông đồng ý rồi à? Thật tuyệt vời!”

Sau khi thảo luận xong tất cả các chi tiết, bà Maxim đứng dậy và

Hagrid bước nhanh lại gần và nói lớn với giọng điệu như thể đang tự hào về thành tích của mình: “Bà Maxim, cuối cùng bà cũng tìm ra vấn đề rồi! Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần rồi; chiếc xe ngựa chắc chắn không có vấn đề gì cả, các bạn có thể yên tâm lên đường được rồi!”

Lúc này, tâm trạng của bà Maxim thực sự rất thoải mái. Bà mỉm cười dịu dàng với Hagrid và nói với giọng âu yếm: “Ông Hagrid, thật là cảm ơn ông! Ông đã chờ đợi ở đây suốt thời gian dài và còn kiểm tra chiếc xe ngựa cho chúng tôi một cách rất cẩn thận nữa… Chúng tôi thực sự biết ơn ông!”

Nghe thấy lời cảm ơn dịu dàng của bà Maxim, đôi mắt tròn xoe của Hagrid bất chợt chớp lia lịa; má anh ta, vốn đã hơi đỏ, bỗng nhiên như bị đốt cháy lên, màu đỏ lan rộng khắp khuôn mặt – từ cổ dưới bộ râu dày đặc, lên đến hai bên tai, và cuối cùng cả đôi tai lông lá cũng đổi sang màu đỏ tươi, giống như những quả anh đào chín mùi.

“Không sao đâu…” Anh ta vội vàng vẫy đôi tay to lớn của mình để che giấu sự e thẹn, và luồng gió do đôi tay anh ta tạo ra khiến bộ lông mượt mà trên cổ ngựa cũng bay phấp phới, vuốt qua má những con ngựa đó.

“Chẳng hề mệt chút nào cả!” Hagrid nói, rồi nghiêng đầu sang một bên, giảm giọng xuống như thể đang thì thầm: “Tất cả những việc này đều là điều tôi mong muốn làm; được giúp đỡ mọi người, tôi còn cảm thấy vui mừng nữa.”

Đôi tay to lớn của anh ta bắt đầu vuốt ve bộ lông ngựa; tuy nhiên, vì đôi tay quá to và cử chỉ hơi vụng về, sau một hồi vất vả, bộ lông ngựa không hề trở nên gọn gàng hơn, mà còn trở nên rối bời hơn, giống như một đống cỏ khô bù xù.

Nhìn vào “tác phẩm” của mình, Hagrid có vẻ hơi ngượng ngùng, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Nhưng với những con vật to lớn như thế này, chỉ có những người có thân hình như chúng tôi mới có thể xử lý được thôi… Ha ha ha!”

Đây là lần đầu tiên Dylan thấy Hagrid hiện thân với vẻ e thẹn và ngốc nghếch như vậy.

Tiếng cười vui vẻ của Hagrid vang vọng trên bãi cỏ vào buổi sáng, đầy ắp sự chân thành và niềm vui… Nhưng ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt bà Maxim lại đông cứng lại – đường nét mềm mại trên khóe miệng bà như bị băng giá bất ngờ làm đóng băng, không thể duy trì nụ cười nữa; đôi lông mày bà cũng nhíu lại, ánh mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp khó nhận ra.

Tuy nhiên, bà Maxim đã điều chỉnh cảm xúc của mình rất nhanh chóng. Cô dường như đã cảm nhận được ánh mắt của Dylan đang nhìn mình, hít một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ, khuôn mặt lại trở về vẻ bình tĩnh như ban đầu, như thể sự mất bình tĩnh vừa rồi chưa từng xảy ra.

Cô cúi đầu, nhìn vào Dylan và nói với giọng điệu ôn hòa: “Thưa ông Hoắc Khắc Ngũ Đức, vậy thì tôi sẽ tiễn ông đến đây thôi. Chúc ông có một kỳ nghỉ hè vui vẻ, và mong chờ được gặp lại ông tại Buồn Xứ Ba Tông.”

Nói xong, cô lại gật đầu một cách nghiêm túc với hai người, sau đó quay lưng bước lên bậc thang của chiếc xe ngựa, và không quay đầu lại, bóng dáng cô nhanh chóng biến mất trong hành lang bên phải của phòng tiếp khách, chỉ để lại bên ngoài xe ngựa là con ngựa linh thiêng im lặng và Hagrid vẫn đang cười ngốc nghếch.

Sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt bà Maxim trong khoảnh khắc đó, tất nhiên, không hề thoát khỏi tầm mắt của Dylan. Mặc dù bà Maxim đã che giấu rất nhanh, nhưng cái nhìn bối rối thoáng qua đó vẫn khiến anh hiểu được thái độ của bà đối với câu nói cuối cùng của Hagrid.

Dylan cùng với Hagrid trở về trường học và tình cờ gặp Lư Na.

Anh tiến lại gần cô.

Lư Na nhìn thấy Dylan, mỉm cười rồi nói với Hagrid: “Xin phép tôi được trò chuyện thêm với bạn về các loài sinh vật kỳ diệu được không? Tôi có một số câu hỏi muốn biết câu trả lời.”

“Trò chuyện về sinh vật kỳ diệu ư? Tất nhiên rồi!” Hagrid mắt sáng lên, hào hứng lặp lại lời của Lư Na, khuôn mặt anh lập tức đầy niềm vui.

“À đúng rồi! Thực ra, Olim cũng rất am hiểu về lĩnh vực sinh vật kỳ diệu, cô ấy rất giỏi trong việc nuôi dưỡng các loài sinh vật kỳ diệu đấy!” Anh như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì quan trọng, vỗ mạnh vào đùi và nói, “Còn nhớ những con ngựa linh thiêng đẹp đẽ mà cô ấy mang đến Hoắc Cách Ốc Tỳ không? Tôi đã làm việc ở đây nhiều năm rồi, và đã gặp không ít loại ngựa bay… Ngựa bay bình thường, ngựa bay lông bạc, tôi đều đã từng tiếp xúc rồi…”

“Tôi cũng đã thấy không ít con ngựa linh thiêng, nhưng thành thật mà nói, không có gia tộc hay tổ chức ma thuật nào nuôi dưỡng được những con ngựa linh thiêng đẹp đẽ và oai vệ như những con ở Buồn Xứ Ba Tông. Bộ lông của chúng sáng bóng như lụa, các đường nét cơ bắp mượt mà và uyển chuyển khi bay lượn… Các bạn có biết tại sao không?”

Hagrid nhìn Dylan và Lư Na với ánh mắt đầy kỳ vọng, như thể đang kiểm tra học trò của mình vậy.

Dylan suy nghĩ một chút,

Hagrid vui mừng giơ ngón tay cái lên hướng về phía Dylan, giọng nói đầy sự khen ngợi: “Đúng rồi, đúng rồi! Cô ấy đã thêm một loại rượu vào khẩu phần của chúng! Đó là rượu whisky từ mạch nha nguyên chất! Những con ngựa thần này có những yêu cầu rất cao về thức ăn uống; chỉ có rượu whisky từ mạch nha nguyên chất mới có thể giúp chúng duy trì tình trạng tốt nhất.”

“Olim thật sự là một người am hiểu sâu sắc! Anh ấy biết quá rõ về thói quen ăn uống của những con ngựa thần!” Dylan thốt lên với lòng ngưỡng mộ, “Tôi nuôi những sinh vật kỳ diệu này đã nhiều năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biết được rằng chúng lại thích rượu whisky từ mạch nha nguyên chất đến thế… Thật là một khám phá bất ngờ!”

“Quả thực là như vậy…” Dylan gật đầu nhẹ, anh đã từng tìm hiểu trong các cuốn sách ở Thư viện Hoắc Cách Ốc Tỳ, nhưng hầu như không có cuốn sách nào ghi chép rõ ràng về thói quen này của những con ngựa thần. Chỉ là qua lời kể của người khác, anh mới biết được câu trả lời.

“Có vẻ như việc học hỏi không thể chỉ dựa vào việc đọc sách hay thực hiện các thí nghiệm một mình được.”

“Hagrid, nếu bạn biết rằng những con ngựa thần thích rượu whisky từ mạch nha nguyên chất, vậy bạn đã bao giờ thử cho những loài sinh vật kỳ diệu khác uống loại rượu này chưa?” Dylan hỏi, ánh mắt đầy sự tò mò.

“Dylan, làm sao bạn lại đoán ra được điều đó?” Hagrid ngạc nhiên, đôi mắt tròn xoe, vẻ mặt đầy không tin nổi, “Lúc đó tôi nghĩ rằng rượu whisky từ mạch nha nguyên chất có hương vị đậm đà và lại có thể mang lại những tác động tốt cho những con ngựa thần như vậy, chắc chắn đó là một thứ rất tốt. Vì vậy, tôi muốn thử cho những loài sinh vật kỳ diệu khác mà mình nuôi uống loại rượu này, xem liệu chúng có cũng thích không, hoặc có phát hiện thêm những thói quen mới nào không.”

Họ trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó mới chia tay Hagrid và rời khỏi căn nhà gỗ rộng lớn nằm ở rìa Rừng Bí mật.

Dylan và Lư Na ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – màu xanh biếc trong trẻo bao phủ khắp nơi, sạch sẽ đến mức không hề có một hạt bụi nào, thậm chí không thể tìm thấy một đám mây mỏng manh nào cả, như thể bầu trời đã được phủ lên một lớp màu sắc trong sáng nhất. Người ta có thể nhìn thấy tận chân trời.

Lúc này vẫn còn là buổi sáng sớm; ánh nắng vàng óng ánh chiếu xuống bãi cỏ của Hoắc Cách Ốc Tỳ, tạo nên một lớp ánh sáng mềm mại phủ lên những chiếc lá xanh mướt. Giữa những chiếc lá cỏ vẫn còn đọng lại những giọt sương mai,

Dylan và Lư Na đi bên nhau trên thảm cỏ xanh tươi này, bước chân họ dần chậm lại.

  “Dylan, chúc mừng em.”

  “Chúc mừng cái gì vậy?”

  Dylan quay đầu lại.

  “Tất nhiên là vì em đã có những hiểu biết mới trong lĩnh vực phép thuật rồi đấy.”

  Dylan nháy mắt và không khỏi cười.

  Cách suy nghĩ của Lư Na thật sự khác biệt so với mọi người.

  Anh từng nghĩ rằng Lư Na sẽ chúc mừng anh vì đã tỏa sáng trong cuộc thi hoặc vì được trao tặng huân chương, nhận được danh tiếng gì đó...

  Nhưng không ngờ cô lại chúc mừng anh vì những thành tựu mới trong lĩnh vực phép thuật.

  Anh rất thích lời chúc này.

  “Cảm ơn.”

  “Có vẻ như chúng ta cũng đã lâu lắm không trò chuyện riêng rồi nhỉ. Gần đây, em dường như không còn đi dạo trong khu Rừng Cấm nữa.”

  Lư Na quay đầu nhìn về phía trước.

  “Ừm, gần đây em khá bận rộn. Xong việc này lại có việc khác, xong việc kia lại có việc nữa... Nói chung là công việc liên tục không ngừng, em luôn bận không ngớt.”

  “Bận rộn cũng tốt mà. Khi bận rộn, con người mới cảm nhận được thời gian đang trôi qua ngay trước mắt mình, chứ không phải lặng lẽ tan biến ở nơi nào đó mà chúng ta không hề hay biết.”

  “Đúng vậy.” Dylan gật đầu.

  Hai người đi bên nhau, trò chuyện về những chuyện vụn vặt không quan trọng.

  Không biết từ lúc nào, họ đã trở lại trước lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ.

  Theo tình hình này, có lẽ các sinh viên của trường Busbeaton sắp kết thúc chuyến thăm Hoắc Cách Ốc Tỳ và chuẩn bị trở về trường rồi, vì vậy các chiến binh của Busbeaton mới đến đây để chia tay với Harry và nhóm bạn.

  Khi các chiến binh của Busbeaton đang nói chuyện, ánh mắt họ tình cờ nhìn thấy Dylan và Lư Na.

  Họ lập tức mỉm cười, vẫy tay chào hỏi hai người một cách nhiệt tình, khuôn mặt họ tràn ngập niềm vui và ánh mắt ấm áp, chân thành.

  Adèle Ferrier là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói cô ấy đầy cảm xúc và tiếc nuối: “Thật là một điều tuyệt vời khi được tham gia cuộc thi Ba Đại Chiến Binh này, và được gặp gỡ nhiều người bạn xuất sắc như các bạn ở đây!”

“Những trải nghiệm này chắc chắn sẽ trở thành một phần vô cùng quý báu trong ký ức của tôi.”

Claudia Laroch nói với giọng điệu đầy tinh nghịch, nhìn vào Dylan và cười: “Thưa ông Hoắc Khắc Ngũ Đức, may mà ông đã kịp trở lại. Trước đây tôi còn lo lắng rằng ông đang bận rộn với công việc nghiên cứu và không có cơ hội chia tay ông một cách thỏa đáng; nếu thật sự như vậy, tôi chắc chắn sẽ rất tiếc.”

Dylan nở một nụ cười dịu dàng, ánh mắt anh nhìn vào Claudia và trả lời một cách vui vẻ: “May mà điều đó không xảy ra. Việc được chia tay các bạn trước khi các bạn lên đường cũng rất quan trọng đối với chúng tôi.”

Anh hiểu rõ rằng, khác với những chiến binh tại Hoắc Cách Ốc Tỳ, đối với ba chiến binh của trường Bus Barton, năm học này chính là năm cuối cùng của họ trong vai trò sinh viên.

Khi họ trở về Pháp và hoàn thành lễ tốt nghiệp một cách suôn sẻ, trừ khi họ có thể nhờ vào thành tích xuất sắc và năng lực nổi bật để được mời làm giáo sư tại trường Bus Barton hoặc các trường học ma thuật khác, nếu không, họ sẽ không còn cơ hội có những kỳ nghỉ hè dài và tự do như khi còn là sinh viên nữa.