Trong sảnh đá của Hoắc Cách Ốc Tỳ hôm nay, tiếng ồn ào lớn hơn bao giờ hết.

Giữa đám đông, bóng dáng của Rita Skeeter thật sự nổi bật – cô mặc một chiếc áo choàng màu hồng tươi chói lọi, khung kính trên mũi được đính đầy những viên ngọc nhỏ xinh, ngay cả hai đầu gậy kính cũng được treo những viên pha lê nhỏ, ánh sáng phản chiếu khi cô di chuyển thực sự rất chói mắt.

Tuy nhiên, vẻ trang điểm công phu này không thể che giấu được sự mệt mỏi trên khuôn mặt cô; những vết đen quanh mắt rõ ràng có thể nhìn thấy, và những nếp nhăn ở khóe mắt cũng sâu hơn bình thường. Ngay cả cử chỉ vuốt ve cổ áo choàng cũng tỏ ra thiếu sức sống.

“Này! Thật không ngờ lại gặp các bạn ở đây,” giọng nói của Rita vẫn mang đầy nhiệt huyết như mọi khi, nhưng cuối câu có một chút khàn khàn khó để nhận ra. Cô bước tới gần Dylan hơn và nói: “Sáng nay tôi vừa nhận được một bức thư không ghi tên người gửi. Người được đề cập trong thư đang đứng ngay trước mặt tôi đây… Sao chúng ta không tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện kỹ hơn?”

Dylan đáp: “Tất nhiên.”

Những ai quen biết anh ấy đều biết rằng việc khiến anh ấy đồng ý trả lời phỏng vấn không hề dễ dàng chút nào, nhưng hôm nay anh ấy lại đồng ý một cách rất nhanh chóng. Nhìn thấy điều này, Rita lẽ ra phải tỏ ra vui mừng, nhưng thay vào đó, cô lại lặng lẽ lắc đầu và thở dài, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhưng ngay sau đó, cô bỗng nghiêm túc ngẩng cao đầu, vai căng lên, như thể đang cố gắng xua tan hết mọi mệt mỏi. Ánh mắt trước đây hơi mơ hồ giờ đây đã trở nên sắc bén. Cô quay đầu về phía nhiếp ảnh gia đứng phía sau và ra lệnh: “Theo sát đây, đừng bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.”

Nhiếp ảnh gia vội vàng tuân lệnh và bước nhanh theo sau họ. Tuy nhiên, anh ta chỉ chụp vài bức ảnh từ phía sau lưng Dylan rồi bị Rita vẫy tay bảo đi – rõ ràng, cô quan tâm hơn đến cuộc trò chuyện sắp diễn ra, chứ không phải đơn thuần là việc ghi lại hình ảnh.

Đi được một đoạn, vòng qua những cột đá được khắc họa với những bó rau dây leo, Rita dẫn Dylan đến một góc khuất yên tĩnh. Ở đó, hai chiếc bàn ghế bằng gỗ đã được chuẩn bị sẵn, mặt bàn được lau sạch sẽ, thậm chí còn có một đĩa nhỏ kẹo Honey Duke tươi mới.

“Dylan.” Rita ngồi xuống trước, vừa mở chiếc túi da cá sấu mà cô mang theo, vài tờ giấy da trắng cùng một cây bút lông liền bay ra trước mặt cô, đầu bút đã được nhúng sẵn

Điền Lân hạ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những họa tiết thêu trên tay áo, giọng nói cũng trở nên thấp hơn: “Có lẽ, những gì tôi biết còn nhiều hơn những gì được viết trong bức thư của bạn.”

  Anh ngẩng đầu nhìn Rita, ánh mắt trầm tĩnh: “Bạn luôn giỏi trong việc ẩn náu và thu thập thông tin, nhưng có những hoàn cảnh không phù hợp với bạn. Giống như một vùng biển rộng lớn, với gió lớn sóng dữ, việc che giấu bản thân không hề dễ dàng chút nào; ngược lại, trong khu rừng um tùm mới là nơi dễ tìm được chỗ ẩn náu hơn.”

  Lông mày Rita hơi nhíu lại, ngón tay dừng lại một chút, cây bút lông cũng treo lơ lửng trong không khí: “Điền Lân, từ khi nào anh đã biết được nhiều điều mà người khác không hề hay biết?”

  Cô thở dài nhẹ, giọng nói đầy sự tò mò: “Là trước khi trận đấu ba người kết thúc vào tối qua, hay sau đó?”

  “Có lẽ còn phải truy ngược lại xa hơn nữa.” Giọng Điền Lân vẫn bình tĩnh, anh nhìn Rita, giọng nói mang theo một sự ám chỉ: “Bà Skitt, những việc bà sắp làm tiếp theo đều là những việc bà giỏi nhất… Những lĩnh vực mà bà luôn quan tâm sẽ có thêm nhiều diễn biến đáng chú ý.”

  Ánh mắt Điền Lân dừng lại trên khuôn mặt đầy lo lắng của Rita Skitt, giọng nói bình tĩnh nhưng chứa đựng sự nhìn nhận sâu sắc: “Nhưng nhìn vào vẻ mặt của bà, có vẻ như bà không hề mong đợi điều gì cả… Mà chỉ đầy lo ngại.”

  “Khi anh đã nói ra như vậy, tôi còn có thể mong đợi điều gì nữa chứ?” Rita giơ vai một cách phóng đại, rồi thở dài dài, giọng nói đầy bất lực và châm biếm: “Đó là ‘kẻ mà người ta thậm chí không dám nhắc đến tên hắn’ mà.”

  Cô vung tay, ánh mắt đầy tự giễu: “Theo anh, tôi nên mong đợi điều gì? Rằng hắn sẽ lịch sự gõ cửa phòng tôi và hỏi tôi bằng giọng điệu nhẹ nhàng liệu tôi có cho phép hắn sử dụng lời nguyền giết chóc với tôi không? Điền Lân, nếu là anh, anh sẽ trả lời câu hỏi vô lý đó như thế nào?”

  Chỉ riêng Rita mới biết rằng sự mệt mỏi này không chỉ đơn thuần do việc bận rộn… Ngay từ tối hôm đó, cô đã nhận thấy có điều gì đó không ổn. Là một phóng viên với khả năng cảm nhận nhạy bén, cô biết nhiều điều hơn người bình thường… Những gì xảy ra vào tối hôm đó có thể liên quan đến người đó… Ý nghĩ này khiến cô không thể ngủ được suốt đêm, phải trải qua hàng loạt cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội.

“Cô Skittet, nếu như vậy thì…” Dylan mỉm cười hiểu biết, giọng nói thoải mái nhưng đầy ý nghĩa, “Vậy thì anh ta sẽ phải gõ vào rất nhiều cánh cửa khác nhau.”

“Hả?” Ánh mắt Rita trở nên sắc bén hơn, cô ngồi thẳng dậy và hỏi với giọng đầy tò mò, “Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ sẽ có rất nhiều người tham gia vào cuộc đối đầu này sao? Các bạn đang lên kế hoạch gì vậy?”

“Phục Địa Ma rất muốn công khai tuyên bố sự trở lại của mình, muốn tất cả các pháp sư trên thế giới phải quy phục trước trật tự mới do hắn thiết lập… Chúng ta phải ngăn chặn điều đó, không được để âm mưu của hắn thành công.”

“Hắn đang cố gắng sử dụng những dấu hiệu ma thuật đen tối để thông báo sự trở lại của mình cho tất cả các Thần Hủy Diệt, cho toàn bộ thế giới phép thuật, và truyền bá những quan điểm xấu xa của mình.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nhưng đó chỉ là hành động của một đứa trẻ đang nghịch ngợm mà thôi.”

Nghe đến đây, Rita Skittet liếc mắt và cuối cùng cũng hiểu ra điều then chốt: “Không lạ gì sáng nay, Hoắc Cách Ốc Tỳ lại có rất nhiều đồng nghiệp đến đây.”

Trước đây, cô hoàn toàn tập trung vào vấn đề liên quan đến Phục Địa Ma, đến nỗi bỏ qua chi tiết bất thường này… Giờ nghĩ lại, rõ ràng những phóng viên đó đã nhận được tin tức và đến đây để tranh giành lợi thế trước.

“Đúng vậy, và số lượng những phóng viên như vậy sẽ còn tăng lên nữa.” Dylan gật đầu, giọng nói đầy chắc chắn, “Họ đã bắt đầu hành động rồi… Nhưng trong cuộc chiến này, luôn sẽ có người nổi bật nhờ vào sức mạnh và lợi thế sớm hơn người khác.”

Anh nhìn Rita, ánh mắt mang theo một sự ám chỉ: “Tôi không biết ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng… Nhưng có một người, từ rất lâu trước đây đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ… Dù là việc thu thập thông tin hay xây dựng dư luận, cô ấy đều vượt trội hơn người khác rất nhiều… Vì vậy, khả năng cô ấy giành chiến thắng chắc chắn sẽ cao hơn nhiều, phải không?”

Rita Skittet nhướng mày, miệng nở nụ cười phức tạp, giọng nói đầy thăm dò: “Nếu vậy, có nghĩa là tôi có thể từ chối cuộc ‘chiến’ phiền phức này, đúng không?”

“Tất nhiên.” Ánh mắt Dylan nhìn vào vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô, giọng nói bình tĩnh nhưng trực tiếp vào vấn đề: “Nhưng cô Skittet, tôi nghĩ bản thân cô đã có câu trả lời trong lòng rồi, phải không? Cô không phải là người dễ dàng từ bỏ những cơ hội tuyệt vời đâu.”

Cô naturally không có lý do gì để từ chối.

“Vậy thì đừng lãng phí

Cô đặt cây bút chữ viết nhanh mới lên trang giấy da cừu, đầu bút lập tức nổi lên, sẵn sàng để sử dụng. Rita ngẩng đầu lên, vẻ mệt mỏi trong mắt đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ngọn lửa quyết tâm và tham vọng cháy bỏng. Cô nhìn chằm chằm vào Dylan: “Hãy kể cho tôi biết tất cả những thông tin nội bộ, đừng giấu giếm điều gì cả. Tôi muốn biết từng chi tiết, từng sự thật có thể làm lung lay Ma Pháp Giới!”

“Chúng tôi đã chờ đợi cơ hội này quá lâu rồi!” Giọng cô run rẩy vì hào hứng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. “Tôi phải giành lại danh dự này! Tôi sẽ dùng những bài báo này để chứng minh cho mọi người thấy rằng, những thứ mà tôi đã từng bỏ lỡ, những thứ mà tôi đã mất, tôi chắc chắn có thể lấy lại được bằng con ngòi của mình!”

Mặc dù nhiều kế hoạch của Phục Địa Ma liên tục gặp thất bại, nhưng biểu tượng ma thuật đen u ám treo trên bầu trời vào ngày hôm đó là sự thật mà tất cả những người chứng kiến đều không thể phủ nhận, và nó trở thành bóng tối ám ảnh trong tâm trí các pháp sư.

Tuy nhiên, vào ngày hôm sau, trang nhất của tờ *Báo Tiên tri* đã khéo léo tránh xa chủ đề “sự trở lại của Phục Địa Ma”, và tập trung hoàn toàn vào sự việc xảy ra tại Azkaban. Chỉ ở cuối bài báo, họ mới đề cập đến sự xuất hiện của biểu tượng ma thuật đen, và hình ảnh được sử dụng là đống đổ nát của Quảng trường Anh hùng sau khi bị lửa thiêu rụi, với hiệu ứng truyền tải cực kỳ mạnh mẽ.

Tiêu đề trang nhất của tờ báo rất nổi bật:

“Azkaban xảy ra vụ đột nhập tù nhân nghiêm trọng, Bộ Ma Pháp nhanh chóng can thiệp để giải quyết khủng hoảng!”

“Đêm qua, tại nhà tù Azkaban ở Đại Tây Dương, một vụ tai nạn nghiêm trọng đã xảy ra. Antonin Dolohov, một kẻ phục tùng lâu năm, đã âm mưu cùng các thành viên trong gia đình mình và thành công trong việc đột nhập tù.”

“Kế hoạch này được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, liên quan đến việc sử dụng nhiều loại ma thuật cấm kỵ, bao gồm cả việc triển khai ‘lửa thiêu’.”

“Lửa thiêu, được coi là loại ma thuật đen cực kỳ nguy hiểm trong Ma Pháp Giới, có sức phá hủy cực lớn, có thể thiêu rụi mọi thứ có thể cháy, và trong quá trình cháy, nó sẽ liên tục hấp thụ năng lượng để mạnh mẽ hơn, rất khó để dập tắt.”

Bài báo tiếp tục mô tả:

“Hành động xấu xa này là một phần quan trọng trong kế hoạch trả thù của gia đình Dolohov, và nó đã đạt được kết quả mong đợi – ngọn lửa lan rộng rất nhanh, chỉ trong vòng nửa giờ đã nuốt chửng phần lớn khu vực Quảng trường Anh hùng, gây ra thiệt hại nặng nề.”

“Để ngăn ch

“Theo những thông tin đã có được, Antonin Dolohov đã bị giam giữ tại Azkaban trong nhiều năm và luôn được coi là một trong những người theo đuổi trung thành nhất của Phục Địa Ma.”

“Sau khi thoát khỏi nhà tù một cách thành công, ông ta ngay lập tức liên kết với các thành viên trong gia tộc để tiến hành hành động trả thù; tham vọng và sự tàn ác của ông ta quả thực rất rõ ràng!”

“Theo lời khai của nhiều tù nhân từ Azkaban bị bắt, Antonin Dolohov đã bí mật nghiên cứu một loại phép thuật đen hiếm có và phức tạp trong nhà tù. Nhờ loại phép thuật này, ông ta đã tập trung toàn bộ năng lượng từ những dấu hiệu phép thuật đen trên người các tù nhân Thần Hủy Diệt lại với nhau, sau đó chiếu chúng lên bầu trời.”

“Hành động này vừa nhằm mục đích gửi tín hiệu cho những người Thần Hủy Diệt đang lưu vong bên ngoài, vừa thể hiện sự trung thành tuyệt đối của gia tộc Dolohov đối với Phục Địa Ma, đồng thời cũng nhằm gây ra sự e ngại đối với Bộ Pháp Thuật.”

Trong hội trường của Hoắc Cách Ốc Tỳ, Michael Korna đọc xong đoạn tin này, thở dài một hơi thật sự nhẹ nhõm; đôi vai căng thẳng của anh ta lập tức được thả lỏng, và trên khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhõm như thể vừa được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Anh ta trải tờ báo ra bàn và nói với các bạn học bên cạnh mình một cách hào hứng: “Tôi đã biết rồi! Chắc chắn không thể là ‘Người Bí Ẩn’ đã trở lại được!”

“Hóa ra chính tên Thần Hủy Diệt này tên Antonin Dolohov mới là người chủ mưu việc trả thù này; gia tộc của ông ta đứng sau những âm mưu đó.”

“Như vậy thì mọi chuyện đều có thể được giải thích rồi… Không còn gì đáng lo lắng nữa!” Giọng nói của anh ta rất chắc chắn, như thể anh ta đã chứng kiến toàn bộ sự việc diễn ra.

Ngược lại, Chrismoorn ngồi đối diện lại cau mày và nhún vai một cách không chắc chắn: “Nhưng bố tôi đã viết rất rõ trong lá thư gửi vào buổi sáng hôm nay: ‘Người Bí Ẩn’ thực sự đã trở lại rồi. Tối qua, khi bố đang thực hiện nhiệm vụ gần Bộ Pháp Thuật, bố đã chứng kiến những dấu hiệu phép thuật đen trên bầu trời, và cũng cảm nhận được cái hơi lạnh lẽo quen thuộc đó.”

“Báo ‘Nhà Báo Tiên Tri’ đã đưa tin rõ ràng như vậy rồi… Còn gì đáng nghi ngờ nữa chứ?” Michael cầm tờ báo lên và lắc trước mặt Chris, giọng nói của anh ta mang theo chút khinh thường: “Hay là em thà tin lời nói của bố mình hơn là tin những bản tin từ các phương tiện truyền thông uy tín?”

“Không thể nói như vậy được.” Anthony Godstain, ngồi bên cạnh, đặt xuống đĩa dao nĩa của mình và nói một cách bình tĩnh: “Nếu mỗi lời nói trong báo ‘Nhà Báo Tiên

Lời nói của Anthony như thể đã tiêm một liều thuốc tăng lực vào Chris; anh ta lập tức ngồi thẳng dậy và nâng giọng lên: “Đúng vậy! Michael, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng nội dung bài báo này chắc chắn là sự thật? Có thể Bộ Phép thuật đang cố tình để báo chí viết như vậy nhằm ổn định tình hình thôi!”

“Ừm… Các bạn đang lý luận sai chỗ rồi!” Michael bối rối không biết phải trả lời thế nào, má anh đỏ bừng lên, các gân trên cổ cũng nổi rõ; anh hét lên: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Lần trước chỉ là những tin đồn ác ý, còn lần này thì có căn cứ rõ ràng, kèm theo lời khai của tù nhân nữa!”

“Đừng cãi nhau nữa, hãy nhìn vào phần sau của báo đi!” Teribut ngồi bên cạnh bất ngờ nói. “Michael, nhanh lật trang đi! Ngay trang tiếp theo đấy, nội dung còn rất nhiều đấy!”

Michael vội vàng cầm lấy tờ báo và nhanh chóng lật qua trang đầu tiên; nội dung trang thứ hai lập tức hiện ra trước mắt anh. Hình ảnh minh họa trên trang này còn lớn hơn cả trang đầu tiên, chiếm gần hai phần ba diện tích trang.

Trong hình ảnh, một con phượng hoàng được tạo thành từ những ngọn lửa mãnh liệt đang dang rộng đôi cánh bay lượn, ánh lửa chiếu sáng nửa bầu trời, mang lại một vẻ hùng vĩ đáng kinh ngạc.

Phía dưới hình ảnh, nội dung tiếp tục được viết: “Cuộc đào thoát tại Azkaban lần này không hề kết thúc khi Antonin Dolohov trốn thoát.”

“Theo thông tin mới nhất từ Bộ Phép thuật, tham vọng của gia tộc Dolohov còn lớn hơn thế nữa; họ ban đầu dự định mở rộng quy mô cuộc đào thoát, sử dụng phép thuật đen để xâm nhập vào hệ thống phòng thủ của nhà tù, giải phóng tất cả các tù nhân bị giam giữ tại Azkaban, nhằm tạo ra sự hỗn loạn và hoảng loạn lớn hơn…”