Cơ hội để thoát ra thực sự không quá khó tạo ra; với trình độ phép thuật của mình, việc phá vỡ những ràng buộc do Đặng Bố Lợi Đa đặt ra không phải là điều bất khả thi. Nhưng vấn đề quan trọng hiện nay là làm thế nào để lần trở lại này có ý nghĩa hơn, làm thế nào để xây dựng một hình ảnh mạnh mẽ và bất khả chiến bại trong lòng các pháp sư trên toàn thế giới.

Dưới áp lực liên tục từ cái nóng bên ngoài và sau khi phân tích thận trọng tình hình hiện tại, Phục Địa Ma nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời – đó là giải cứu những kẻ Thánh Tử đang bị giam cầm tại nhà tù Azkaban!

Ngày xưa, việc mất đi linh hồn đã gây ra quá nhiều hậu quả khó có thể khắc phục được. Mặc dù ông ta luôn được coi là “pháp sư đen mạnh mẽ và nguy hiểm nhất mọi thời đại”, nhưng danh tiếng này chủ yếu chỉ phổ biến trong thế giới phép thuật Anh Quốc. Đối với các khu vực khác, ông ta chỉ là một kẻ điên cuồng, mạnh mẽ về phép thuật nhưng hung ác, và không có nhiều người thực sự muốn theo đuổi ông ta.

Bây giờ, nếu muốn thu hút sự ủng hộ của mọi người, muốn cho mọi người biết đến một phiên bản mới mẻ và có sức hút hơn của Phục Địa Ma, muốn nhiều pháp sư mạnh mẽ tự nguyện gia nhập hàng ngũ của mình, thì ông ta cần phải thay đổi, cần phải chứng minh sức mạnh và giá trị của mình qua hành động thực tế. Và việc chủ động giải cứu những kẻ Thánh Tử trung thành đang bị giam cầm tại Azkaban chắc chắn là một lựa chọn tuyệt vời.

Ngoài việc trực tiếp đánh bại hay đẩy lùi Đặng Bố Lợi Đa, việc phá vỡ Azkaban – nhà tù bí mật và kiên cố nhất trong thế giới phép thuật – cũng sẽ là cách để thể hiện sức mạnh của mình. Điều này xuất phát từ đặc thù đặc biệt của Azkaban.

Hầu hết các pháp sư sống trong các thế giới phép thuật đều biết đến nhà tù đáng sợ này, nơi được canh gác bởi những con Dementor. Trong lịch sử, đã có nhiều Bộ trưởng Bộ Phép Thuật nghĩ đến việc tuyển dụng Dementor làm người canh gác nhà tù, sử dụng sức mạnh của chúng để đe dọa kẻ phạm tội. Tuy nhiên, do đặc tính đáng sợ của Dementor và sự phản đối mạnh mẽ từ người dân, những ý tưởng này đều không thể được thực hiện.

Việc có thể phá vỡ một nhà tù khiến tất cả các pháp sư đều e ngại như vậy chắc chắn sẽ làm nổi bật sức mạnh của ông ta.

Ngoài ra, hầu hết những kẻ Thánh Tử theo đuổi ông ta đều đến từ những gia tộc thuần huyết nổi tiếng trong thế giới phép thuật. Những gia tộc này đều sở hữu nền tảng vững chắc, nguồn tài chí

Trên thực tế, kể từ khi Cuộc chiến tranh giữa các pháp sư do Gaeret Grindewald khởi xướng kết thúc, tình hình của các gia tộc thuần chủng ở những thế giới ma thuật khác trên toàn cầu cũng không mấy lạc quan như người ta tưởng. Sự trỗi dậy của thế giới Ma Qua, việc Bộ Pháp thuật áp đặt quan điểm “chủ nghĩa thuần chủng là tối cao”, cùng với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của những pháp sư lai tạng hoặc có nguồn gốc Ma Qua, đã khiến những gia tộc này phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có.

Hành động giải cứu con cháu của các gia tộc thuần chủng này chắc chắn sẽ mang lại động lực lớn cho các gia tộc tương tự ở những thế giới ma thuật khác, giúp họ nhìn thấy hy vọng trong việc chống lại tình trạng hiện tại, từ đó tăng cao khả năng họ sẵn lòng tham gia phe của ông ta và củng cố thêm nền tảng quyền lực của mình.

Ngoài ra, khi tin tức về sự sụp đổ của ông ta lan truyền khắp thế giới ma thuật, những kẻ Thợ săn Mạng Nhân vốn thiếu kiên định và chỉ theo đuổi lợi ích cá nhân đã lần lượt chọn cách bảo vệ bản thân; một số thậm chí còn đổi phe, cung cấp rất nhiều bí mật cho Bộ Pháp thuật để được bảo vệ. Chỉ có nhóm Thợ săn Mạng bị giam giữ tại Azkaban mới là lực lượng cốt lõi trung thành nhất – ngay cả khi phải đối mặt với phiên tòa của Bộ Pháp thuật, họ vẫn luôn kiên định bày tỏ sự trung thành của mình, không hề lay chuyển, và ngay cả khi bị giam tại Azkaban, phải chịu đựng sự tra tấn dai dẳng của những con Dementor, lòng trung thành đó vẫn không hề thay đổi.

Ngày nay, Phục Địa Ma coi trọng sự trung thành của những người hầu cận mình hơn bao giờ hết. Dù là Quirinus Quirrell, người từng phục vụ ông ta, hay là Peter Pettigrew, kẻ đã phản bội bạn bè để đến với ông ta, cũng không thể được coi là những người hầu trung thành thực sự. Chính sự bất trung và yếu kém của hai người này đã gây ra nhiều rắc rối trong các kế hoạch sau này, khiến cho âm mưu hồi sinh của ông ta liên tục thất bại và buộc ông ta phải vào giai đoạn ẩn náu kéo dài.

May mắn thay, cuối cùng ông ta đã tìm được một người hầu trung thành như Little Bartie Crouch – chính nhờ sự trung thành và khả năng thực hiện nhiệm vụ một cách xuất sắc của Little Bartie, ông ta mới có thể hồi sinh thành công, sắp xếp lại Trường Pháp thuật Durmstrang một cách ổn định, và tiếp cận được những quan điểm ma thuật mới mẻ, từ đó mở đường cho sự trở lại của mình.

Nghĩ đến đây, trong mắt Phục Địa Ma lóe lên một tia quyết tâm và sự tàn nhẫn. Ông ta hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ, sau đó bất ngờ dang rộng đôi tay; cùng với động tác đó, ngôi lò lửa màu cam g

Những pháp sư trên khắp thế giới đang theo dõi cuộc chiến này qua tia sáng xanh mờ ảo, lúc này tất cả đều nín thở, tim như đập lên tận cổ họng. Họ đã bắt đầu đoán ra rằng, vì Phục Địa Ma đã có thể phá hủy được “Lò Lửa” của Đặng Bố Lợi Đa, chắc chắn ông ta sẽ tiến hành một cuộc phản công mãnh liệt tiếp theo.

Quả nhiên, ngay sau khi “Lò Lửa” biến mất hoàn toàn, những hạt tro bụi lấp lánh đang bay trong không trung bỗng nhiên dừng lại một cách kỳ lạ, như thể có ai đó đã nhấn nút tạm dừng. Chúng treo lơ lửng trên cao theo cách thức ma thuật, vi phạm các quy luật vật lý, tạo thành một bức màn ánh sáng đen kịt.

Ngay sau đó, Quảng trường Anh hùng đầy đổ nát bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những viên gạch vỡ rải rác trên mặt đất, những cột đá cẩm thạch đứt gãy, và cả những bức tượng khổng lồ đổ nát đều rung chuyển với tần suất cực kỳ nhanh, phát ra tiếng “rè rè”. Trong khoảnh khắc tiếp theo, những vật nặng nề này như thể bị một bàn tay vô hình nắm chặt, bị xé ra khỏi mặt đất cứng rắn và nổi lên trên không.

Không chỉ những công trình đổ nát đó, mà cả mặt đất của Quảng trường Anh hùng cũng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh ma thuật này. Nó như đang trải qua một trận động đất dữ dội; những vết nứt hình mạng nhện nhanh chóng xuất hiện ở rìa quảng trường, sau đó bắt đầu cong vênh, uốn lượn, giống như những tấm kim loại bị lực lớn bẻ cong, phát ra tiếng “kêu răng rắc” chói tai, khiến người ta nghe mà rùng mình.

Tất cả những biến đổi này diễn ra quá đột ngột, quá nhanh chóng. Những sự phá hủy và tái tổ chức lẽ ra phải diễn ra từ từ, nhưng dưới sự điều khiển ma thuật của Phục Địa Ma, tất cả đã hoàn thành trong chốc lát.

Có vẻ như ông ta đã lên kế hoạch từ trước, để tránh bị Đặng Bố Lợi Đa cản trở khi thực hiện đòn tấn công này, ngay từ khoảnh khắc bắt đầu phản công, Phục Địa Ma đã tự bao quanh mình bởi làn khói xám đậm đặc. Những làn khói này như những bức tường chảy, ngăn cách ông ta với Đặng Bố Lợi Đa, đồng thời đưa cơ thể ông ta nhanh chóng lùi lại phía sau, tạo ra khoảng cách đủ xa để có thời gian và không gian thích hợp cho việc thi triển phép thuật.

Chính vì hai người tạm thời cách xa nhau, những người đang theo dõi cuộc chiến qua tia sáng xanh mờ ảo mới cuối cùng có thể nhìn thấy rõ ràng những biến đổi kinh hoàng đang diễn ra trên Quảng trường Anh hùng…

Và đây chính là điều mà Phục Địa Ma muốn đạt được.

Ông ta cố tình để hình ảnh được tạo ra bởi “Dấu

Khi ánh sáng xanh mờ ảo đó bỗng nhiên biến mất, Connelly Foggie trên thuyền cảm thấy như trái tim mình đang bị một bàn tay vô hình siết chặt, khiến việc thở gấp trở nên khó khăn. Anh nuốt nước bọt một cách khó khăn, cổ họng khô rát đến mức đau nhức, và lẩm bẩm không ngừng: “Đặng Bố Lợi Đa… ông ấy… ông ấy…”

Anh thực sự không thể nói tiếp được, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người bên cạnh mình, giọng nói run rẩy: “Chắc hẳn… ông ấy không sao chứ?”

Bỗng nhiên, một bóng đen ma quái lướt qua mặt biển không xa, tốc độ của nó nhanh đến mức khó tin; chỉ trong chớp mắt, nó đã biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt mọi người, như thể chưa từng tồn tại, chỉ để lại một làn hơi lạnh lẽo khiến nhiệt độ trên thuyền giảm xuống đáng kể.

Connelly Foggie đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này. Trán anh đột nhiên đổ ra mồ hôi lạnh, những giọt mồ hôi trượt dài down má, ướt đẫm cổ áo. Anh vô thức nắm chặt nắm tay mình đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được, và liên tục lẩm bẩm những lời đầy sợ hãi: “Kẻ bí ẩn! Hắn ta thật sự đã theo đuổi chúng ta đến đây!”

Những người khác trên thuyền không hề quan tâm đến sự nhút nhát và hoảng loạn trong giọng nói của Foggie; mọi người đều bị cuốn hút bởi cảnh tượng kỳ lạ vừa rồi, não bộ họ đang nhanh chóng suy nghĩ về ảnh hưởng mà bóng đen đó gây ra.

Cách bay của Phục Địa Ma thật sự quá kỳ lạ, hoàn toàn trái với lẽ thường – cơ thể hắn dường như dính sát mặt biển, tốc độ bay thậm chí còn sánh ngang hoặc vượt qua cả những mũi tên lửa mạnh mẽ nhất, nhưng mặt biển lại không hề xáo trộn chút nào, không có bất kỳ gợn sóng hay vệt nước nào, như thể hắn thực sự là một bóng ma vô hình, chỉ lướt trên mặt biển mà thôi.

Theo những quy luật thông thường mà tất cả các pháp sư đều công nhận, điều này hoàn toàn không thể xảy ra được. Với tốc độ kinh ngạc như vậy, bay gần mặt biển đến thế, lẽ ra phải tạo ra những âm thanh lớn, ít nhất cũng phải gây ra những con sóng cao vài mét, hoặc để lại những dấu vết rõ ràng trên mặt biển… Nhưng việc bay của Phục Địa Ma lại yên tĩnh đến đáng sợ, như một bóng ma lặng lẽ xuất hiện và biến mất, sự kỳ lạ này còn khiến mọi người cảm thấy bất an hơn cả sự xuất hiện của chính hắn.

“Thưa ông Hoắc Khắc Ngũ Đức, lúc nãy ông đã theo dõi di chuyển của Phục Địa Ma thông qua những con chim hải âu, đ

“Tôi phải tránh xa sự nguy hiểm của hắn ư?”

Điền Lân nhẹ nhàng thở ra một hơi, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cười nhẹ rồi giải thích kiên nhẫn: “Để ngăn chặn việc vị trí cụ thể của Azkaban bị tiết lộ, vùng biển này được bố trí nhiều loại phép thuật chống ảo ảnh mạnh mẽ. Bất kỳ hành động nào cố gắng dùng phép ảo ảnh để vào hoặc rời khỏi khu vực này đều sẽ bị các phép thuật đó chặn lại, thậm chí có thể gây ra những phản ứng mạnh mẽ.”

“Tôi đoán rằng Phục Địa Ma cũng đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Vì vậy, tôi cho rằng hắn sẽ không liều lĩnh xông pha qua các phép thuật chống ảo ảnh đó. Thay vào đó, hắn sẽ dùng phép ảo ảnh để đến khu vực ngoài rìa của vùng biển này, sau đó sử dụng phép bay của mình để bay thấp qua vùng biển và cuối cùng đến Azkaban.”

“Hoắc Khắc Ngũ Đức!” Khoảnh khắc đó, Connelly Fudge đột nhiên ngắt lời Điền Lân, giọng nói mang theo chút vội vàng và bất mãn: “Nếu anh đã đoán trước được lộ trình và cách thức hành động của hắn, tại sao ban nãy không thông báo cho chúng ta sớm hơn để chuẩn bị và tấn công kẻ bí ẩn đó?”

Anh ta nuốt nước bọt, ánh mắt lóe lên hy vọng: “Chúng ta có rất nhiều Aurore xuất sắc ở đây, cùng với lực lượng cốt lõi của Bộ Pháp Thuật. Nếu mọi người cùng nhau hành động và đồng thời sử dụng Lời Nguyền Chết Chóc đối với hắn, liệu chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ bí ẩn đó, giải quyết vấn đề một cách triệt để không?”

“Bộ trưởng Fudge, có vẻ như ông đã quên mất một điều vô cùng quan trọng,” Lão Ba Đế quay đầu nhìn Connelly Fudge, giọng nói mang theo chút châm biếm khó nhận ra: “Phục Địa Ma đã từng bị Lời Nguyền Chết Chóc đánh trúng một lần, khiến hắn mất hẳn thân xác và sức mạnh. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn trở lại, và trở nên mạnh mẽ hơn, nguy hiểm hơn bao giờ hết. Đối với hắn, Lời Nguyền Chết Chóc đã không còn là mối đe dọa nghiêm trọng nữa.”

“Thưa ông Fudge, bây giờ Phục Địa Ma không còn bất kỳ điểm yếu hay gì phải lo lắng nữa,” Điền Lân từ từ đặt xuống thứ mà anh ta đang cầm trong tay, “Nếu chúng ta vội vàng tấn công hắn ngay bây giờ, với tính cách và sức mạnh của hắn, e rằng hắn sẽ không chọn lùi bước.”

“Tôi nghĩ, hắn có lẽ sẽ rất muốn dừng chân lại một chút trên đường đến Azkaban, để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tinh nhuệ của Bộ Pháp Thuật trước, sau đó mới đến nhà tù để đón nhận những kẻ Death Eater trung thành của mình. Khi đ

Một mặt, Bộ Pháp thuật có danh tiếng lớn, có thể liên kết với các lực lượng phép thuật khác để cùng nhau đối đầu với hắn, từ đó giành được lợi thế về mặt đạo đức; mặt khác, những kẻ Thần Hủy Mệnh được giải cứu sẽ trở thành gánh nặng cho hắn – hắn sẽ phải dành sự chú ý để bảo vệ họ, và hành động của mình cũng sẽ bị hạn chế. Khi đó, việc đối phó với hắn chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Bên trong chiếc lồng đá khổng lồ được biến tấu từ Quảng trường Anh hùng, bỗng nhiên phát ra một luồng ánh sáng vàng rực rỡ.

Giữa làn sóng ánh lửa ấy, một bóng dáng lộng lẫy từ từ mở rộng đôi cánh – đó chính là Phượng hoàng Fawkes. Nó bay ra từ đám lửa cháy rực, chiếc đuôi của nó như một tấm lụa được trang trí bằng những ngôi sao, mỗi sợi lông đều tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, chiếu sáng toàn bộ không gian u ám bên trong lồng. Ánh sáng vàng ấm áp và trong trẻo, xua tan đi cái lạnh lẽo và khói bụi còn sót lại từ đám lửa, khiến không khí xung quanh trở nên dịu nhẹ hơn.

Đặng Bố Lợi Đa đứng ở giữa ánh sáng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền từ. Anh nhẹ nhàng nói với Phượng hoàng Fawkes: “Fawkes, cảm ơn em.”

Ngay sau khi nói xong, anh vươn tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy chiếc móng vuốt sắc nhọn của Fawkes. Vào khoảnh khắc ngón tay chạm vào móng vuốt, anh cảm nhận được một động tĩnh nhỏ từ trong túi mình – đó là chiếc ghim sách ma thuật mà anh và Dylan sử dụng để giao tiếp bí mật; lúc này, nó đang phát ra những dao động ma thuật yếu ớt.

Đặng Bố Lợi Đa hơi nghiêng người, lấy chiếc ghim sách ra khỏi túi. Trên bề mặt chiếc ghim, những dòng chữ rõ ràng dần xuất hiện – đó là thông điệp từ Dylan: “Azkaban.”

“Hóa ra là vậy…” Sau khi đọc xong dòng chữ đó, ánh mắt Đặng Bố Lợi Đa lóe lên một tia hiểu biết. Anh lẩm bẩm một mình, giọng nói mang theo một chút sự ghi nhận khó nhận ra: “Có vẻ như việc linh hồn trở nên hoàn chỉnh hơn thực sự đã khiến em trở nên điềm tĩnh và có kế hoạch hơn… Việc chọn cứu những kẻ Thần Hủy Mệnh từ Azkaban để mở rộng lực lượng của mình quả thực là một nước cờ tuyệt vời!”

Phượng hoàng Fawkes âu yếm cọ vào cánh tay Đặng Bố Lợi Đa, quay đầu nhìn anh, mở chiếc mỏ vàng sắc nhọn nhưng vẫn đầy duyên dáng, phát ra một tiếng hót trong trẻo và du dương, như thể đang hỏi anh về kế hoạch tiếp theo.