“Kẻ nào đó…” Connelly Fudge vẫn muốn thể hiện thêm sự quan tâm của mình, liền quay đầu ra lệnh cho một nhân viên thuộc Bộ Phép Thuật bên cạnh: “Cậu hãy đi theo ông Karkaroff, đưa ông ấy lên con thuyền và đảm bảo an toàn cho ông ấy…”

“Không cần đâu!” Lời nói của Fudge chưa kịp hoàn thành đã bị tiếng la thét dữ tợn của Karkaroff ngăn lại. Lúc này, trán ông ta đã đẫm mồ hôi lạnh; cơn đau dữ dội khiến ông mất hết vẻ bề ngoài điềm tĩnh, tiếng la của ông vừa phản ánh nỗi đau, vừa chứa đựng sự bực tức vì bị gián đoạn.

“Dù sao thì cũng đừng theo tôi nữa!” Nhận ra mình đã mất bình tĩnh, Karkaroff hít một hơi thật sâu, nhưng không thể kiểm soát được cơn đau ở cánh tay và nỗi sợ hãi trong lòng. Ông chỉ biết nói ra câu đó rồi tiếp tục nắm chặt cánh tay trái, chạy loạng choạng về phía con thuyền phép thuật đang đậu bên hồ, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang đuổi theo sau lưng mình.

Trong lúc Karkaroff chạy loạng choạng, Dylan – người đang đứng ở giữa bục vinh quang cùng các học sinh – cũng quay đầu nhìn về phía đó.

“Nó đến rồi à?”

Bỗng nhiên, trên bầu trời đêm xa xôi, một luồng ánh sáng xanh chói lọi bùng nổ.

Ánh sáng xanh ấy quá mãnh liệt, quá kỳ lạ; ngay cả những bông pháo hoa phép thuật đầy màu sắc đang bay lên lúc này cũng trở nên tối nhạt so với nó, như thể bị ánh sáng xanh ấy nuốt chửng hết.

Ánh sáng xanh chói lọi và kỳ lạ ấy lập tức thu hút sự chú ý của tất cả các học sinh. Họ đều dừng lại ngay lập tức, cùng nhau nhìn về phía bầu trời đêm, nụ cười trên mặt họ dần biến mất, thay vào đó là sự ngạc nhiên và lo lắng.

Trên bầu trời đêm, luồng ánh sáng xanh ấy hóa thành hình dạng một cái đầu xương khủng khiếp, được tạo thành từ vô số những điểm xanh nhỏ li ti, lấp lánh.

Đầu xương khủng khiếp ấy có vẻ ngoài hung dữ và đáng sợ; hốc mắt sâu thẳm, toát ra hơi lạnh buốt thấu xương.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, xương hàm dưới của cái đầu xương khủng khiếp ấy từ từ hạ xuống, và một con rắn khổng lồ bò ra từ đó. Thân rắn uốn lượn xoắn quanh, giống như một chiếc lưỡi dài đáng sợ, liên tục cuộn tròn dưới cái đầu xương khủng khiếp ấy, cuối cùng tạo thành hình dạng số “8” – biểu tượng của Phục Địa Ma và những kẻ Thợ săn Mạng Người, một biểu tượng mà tất cả các pháp sư đều nhớ mãi không quên. Lúc này, biểu tượng đen tối ấy đang treo cao trên bầu trời đêm của sân quần vợt Quidditch, phát ra ánh sáng â

“Dấu ấn của kẻ đen tối… đúng là dấu ấn của kẻ đen tối!” Một nhân viên của Bộ Phép thuật với mái tóc bạc phơ là người đầu tiên nhận ra điều này; giọng nói của anh ta khàn đến mức như đã bị mài mòn bởi giấy nhám, tràn ngập sự tuyệt vọng.

“Không thể tin được!” Một nhân viên khác ôm đầu, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát, ánh mắt đầy sự kinh hoàng và không thể tin nổi.

“Kẻ bí ẩn… hắn đã trở lại sao?” Ai đó run rẩy lẩm bẩm cái tên đáng sợ ấy, giọng nói đầy nỗi u sầu, “Chẳng phải hắn đã biến mất cách đây hơn mười năm rồi sao? Làm sao lại có thể…”

Những tiếng hét thảm thiết và những cuộc tranh luận hỗn loạn lập tức phá vỡ sự yên bình của sân quần vợt Quidditch.

Nhiều nhân viên trung niên của Bộ Phép thuật không thể giữ được bình tĩnh nữa; một số người ngã gục xuống đất, mắt trợn lên, hoàn toàn bất tỉnh; một số khác như những con chim sợ hãi, lăn lộn chạy trốn xa khỏi dấu ấn đen tối ấy, như thể chỉ cần không nhìn thấy ánh sáng xanh đáng sợ ấy thì họ có thể thoát khỏi thảm họa sắp đến… Cũng có người dùng tay che mắt, nhưng vẫn không thể ngừng run rẩy, miệng liên tục lẩm bẩm những lời cầu nguyện.

“Kẻ đen tối… dấu ấn của kẻ đen tối…” Cornelius Fudge đứng đó, run rẩy không ngớt; vẻ oai nghiêm hàng ngày của ông ta đã biến mất hoàn toàn; khuôn mặt ông tái nhợt như giấy, môi tím đi, và ngay lập tức quay đầu nhìn về phía Đặng Bố Lợi Đa, ánh mắt đầy sự phụ thuộc và hoảng loạn, như một học sinh lạc hướng, cần sự hướng dẫn gấp rút.

“Đặng Bố Lợi Đa… chuyện này rốt cuộc là gì vậy?” Giọng nói của ông run rẩy đến mức gần như không thể nói thành câu hoàn chỉnh, “Tại sao… tại sao lại xuất hiện thứ này? Hắn thực sự đã trở lại sao?”

Trong khi Fudge hoảng loạn cầu cứu Đặng Bố Lợi Đa, ông Ba Đế Clowace đã nhanh chóng bình tĩnh trở lại và thể hiện sự quyết đoán đặc trưng của một quan chức cấp cao trong Bộ Phép thuật; ông không do dự chút nào, lập tức rút thanh phép thuật ra khỏi thắt lưng và không ngần ngại chỉ về phía dấu ấn đen tối đang phát ra ánh sáng xanh nhạt trên bầu trời.

“Cursed Stop!” Clowace lẩm bẩm câu thần chú và vung thanh phép thuật mạnh mẽ.

Tuy nhiên, dấu ấn đen tối trên bầu trời chỉ lay động nhẹ nhàng như ngọn nến trong gió; ánh sáng xanh lấp lánh trong chốc lát, nhưng vẫn kiên cường treo đó, không hề có dấu hiệu tan biến; vòng sáng xanh nhạt vẫn tiếp tục lan rộng ra xung quanh, làm cho cả bầu trời chuyển sang màu xanh kỳ lạ.

“C

Rất nhanh sau đó, tầm mắt anh ta đã hướng về phía bờ hồ xa xôi.

Lúc này, Karkaroff đang ngồi sụp xuống đất, hai chân duỗi thẳng, hai tay ôm chặt cánh tay trái, khuôn mặt đầy đau đớn và sợ hãi; chiếc dấu hiệu của Ác Ma đen đang lơ lửng ngay phía trên đầu anh ta, ánh sáng xanh lá như đang lan tỏa từ chỗ anh ta đứng.

“Có vẻ như nguồn gốc của chiếc dấu hiệu này chính là Karkaroff.”

Krooch nhanh chóng đưa ra phán đoán và quay đầu nhìn Đặng Bố Lợi Đa bên cạnh, giọng nói rất quả quyết: “Albus, tôi sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ, nhất định phải tìm ra nguyên nhân xuất hiện của chiếc dấu hiệu này.”

“Không vấn đề gì.” Đặng Bố Lợi Đa gật đầu nhẹ, vẻ mặt bình tĩnh nhưng toát lên sự quyết tâm không thể chối cãi.

Ông không nói thêm gì nữa, lập tức quay đầu nhìn các giáo sư của Hoắc Cách Ốc Tỳ đang đứng xung quanh và chỉ đạo một cách có trật tự: “Buổi lễ kỷ niệm tối nay phải dừng lại ở đây thôi. Millie, xin hãy ngay lập tức đến sân bóng và đưa học sinh của các trường về lâu đài một cách an toàn, đảm bảo không có đứa trẻ nào bị lạc, cũng không được để chúng hoạt động riêng lẻ.”

Sau đó, ánh mắt ông hướng về phía Mục Địch – người cũng đang vung cây đũa phép cố gắng xua tan chiếc dấu hiệu Ác Ma đen – và tiếp tục nói: “Alastor…”

Trong con mắt đơn của Mục Địch lóe lên ánh sáng cảnh giác; cây đũa phép vẫn hướng về bầu trời đêm. Nghe thấy tiếng gọi của Đặng Bố Lợi Đa, anh ta lập tức quay đầu lại.

Đặng Bố Lợi Đa nhìn anh ta và nói thêm: “Bạn hãy cùng Millie và những người khác đến đó, giúp đưa học sinh của Học viện Slithereen về lâu đài nữa. Hiện tại, Giáo sư Snape không có mặt ở đây; với sự giúp đỡ của bạn, tôi sẽ yên tâm hơn.”

Mục Địch không hỏi về tung tích của Snape, chỉ gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, rồi lập tức theo sau bước chân của các giáo sư McGonagall, Flitwick và Sprout, nhanh chóng đi về phía sân bóng Quidditch đang trong tình trạng hỗn loạn.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc liên quan đến học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ, Đặng Bố Lợi Đa mới từ từ quay đầu nhìn các hiệu trưởng của các trường khác đang đứng bên cạnh, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo sự xin lỗi: “Các hiệu trưởng, tôi rất xin lỗi vì đã buộc mọi người phải gián đoạn buổi lễ kỷ niệm trong tình huống như this. Xin hãy dẫn học sinh của mình trở về nơi ở để nghỉ ngơi, được không? Chúng tôi sẽ sớm giải qu

Tuy nhiên, trong đám đông luôn có những sinh viên am hiểu sâu rộng về lịch sử phép thuật như Hermione. Khi nhìn thấy hình ảnh đó, khuôn mặt Hermione lập tức trở nên tái nhợt, hai tay cô siết chặt vào nhau, người run rẩy nhẹ. Cô lập tức kéo lấy Ron bên cạnh mình, giọng nói run rẩy không thể kiểm soát được: “Ron, đó là dấu hiệu của kẻ Đen Ám! Là biểu tượng của kẻ Bí Ẩn và Những kẻ Thực Hành Chết Chóc! Ngày xưa, chính dấu hiệu này đã mang lại cái chết và hủy diệt!”

Những lời này như hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, nhanh chóng lan truyền khắp giữa các sinh viên. Những sinh viên lớp trên biết rõ sự thật cũng bắt đầu kể lại những câu chuyện đáng sợ về dấu hiệu Đen Ám cho bạn bè mình nghe.

“Người ta nói rằng chỉ cần thấy dấu hiệu này xuất hiện, thì bất kỳ pháp sư nào cũng sẽ gặp rắc rối!”

“Bố tôi từng nói rằng, vào thời kỳ kẻ Bí Ẩn cai trị, việc nhìn thấy dấu hiệu này có nghĩa là phải lập tức bỏ chạy!”

Nỗi hoảng loạn lan tràn như dịch bệnh; những sinh viên ban đầu chỉ tò mò giờ đây đều bắt đầu hiện ra vẻ sợ hãi trên khuôn mặt. Tiếng bàn tán biến thành tiếng hét hoảng loạn, nhiều người bắt đầu đẩy đạp nhau để thoát ra ngoài, và trật tự tại hiện trường suýt nữa mất kiểm soát.

“Mọi người hãy yên lặng lại.” Đúng lúc đó, giọng nói của Dylan bỗng nhiên vang lên. Anh ta đã sử dụng phép tăng âm thanh một cách chính xác, giọng nói rõ ràng và vững vàng của anh xuyên qua mọi sự hỗn loạn, lan tỏa khắp sân quần vợt Quidditch.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, những sinh viên đang hoảng loạn vô thức dừng lại, đều quay đầu nhìn về phía Dylan, ánh mắt họ đầy bối rối và mong đợi, muốn biết anh sẽ đưa ra lời khuyên gì.

“Mọi người hãy bình tĩnh lại, không cần phải hoảng loạn.” Ánh mắt Dylan từ từ quét qua toàn bộ khán đài, giọng nói của anh bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh an ủi: “Các bạn, chúng ta đã cùng nhau chống lại cuộc nổi dậy mãnh liệt trong Rừng Cấm, cùng nhau đánh bại những sinh vật ma thuật hung ác, và cũng đã chiến đấu bên nhau trong labyrint, vượt qua hàng loạt thách thức dường như không thể vượt qua được.”

Anh chỉ vào dấu hiệu Đen Ám trên bầu trời đêm, giọng nói vẫn kiên định: “Và bây giờ, những gì xuất hiện chỉ là một dấu hiệu mà thôi. Nó không có sức mạnh phá hủy trực tiếp, chúng ta không cần phải sợ hãi chỉ vì một biểu tượng. Chỉ cần chúng ta giữ bình tĩnh, tuân theo sự sắp xếp của giáo sư và các lớp trưởng, thì sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra.”

Anh không đ

“Các trưởng ban các học viện xin lưu ý!” Dylan tiếp tục nói, “Hãy ngay lập tức tổ chức sinh viên tập trung một cách có trật tự, xếp hàng theo học viện và theo sự hướng dẫn của giáo sư quay trở về lâu đài!”

Nhận được chỉ thị, các trưởng ban các học viện nhanh chóng hành động. Họ đều giơ cao biểu tượng của học viện mình, hô vang tên học viện để hướng dẫn sinh viên xếp hàng.

Đám đông lúc đầu hỗn loạn nhanh chóng được sắp xếp gọn gàng và bắt đầu di chuyển từ từ về phía lâu đài.

Trong khi đó, Draco đang dìu cha mình là Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc ra khỏi lối ra sân bóng Quidditch. Vừa bước xuống bãi cỏ, bất ngờ trên bầu trời đêm xuất hiện hình ảnh chiếc đầu lốc xương khổng lồ. Khi một con rắn hổ mang to lớn bò ra từ hàm dưới của chiếc đầu lốc xương và uốn lượn quanh đó, thân thể Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc bỗng nghẹn lại, máu trong người như đông cứng lại, hai chân yếu đi và anh suýt ngã xuống đất.

“Bố ơi!” Draco kêu lên, vội vàng đưa tay ra đỡ lấy cánh tay của Lư Tu Tư, dùng hết sức lực để giữ cho người cha mình không ngã.

“Dấu hiệu… Dấu hiệu của Ma Đạo!” Anh cố gắng duy trì thăng bằng, vội vàng kéo tuột tay áo choàng bên trái ra, để lộ làn da tái nhợt. Khi chắc chắn rằng trên cánh tay mình không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, anh mới thở phào nhẹ nhõm, ngực phập phồng dữ dội, và nói với Draco: “Draco, bố không sao đâu… Chỉ là hơi hoảng loạn một chút thôi.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi lạnh trên trán cha mình, Draco đã nghĩ đến một điều đáng sợ. Anh do dự hỏi: “Bố ơi, liệu cái hình ảnh này… có phải chính là thứ mà bố đã từng nói với con trước đây… cái dấu hiệu tượng trưng cho phe bóng tối ấy không?”

“Con không nhầm đâu.” Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc gật đầu nặng nề, giọng nói yếu ớt nhưng chắc chắn: “Đó chính là dấu hiệu của Ma Đạo! Đó là… dấu hiệu mà kẻ bí ẩn trao cho những người theo hắn trung thành nhất – những kẻ Thần Hủy Diệt. Giống hệt nhau, không hề khác biệt chút nào!”

Đôi mắt Draco co lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được, anh tiếp tục hỏi: “Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Tại buổi lễ trao giải Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất?”

“Bố không biết… Thật sự là không biết.” Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc lắc đầu bất lực, ánh mắt đầy hoang mang và sợ hãi, giọng nói mang theo chút tuyệt vọng: “Nhưng điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu… Có lẽ… có lẽ điều tồi tệ nhất sắp xảy ra rồi.”

“Thưa ông Mã Nhĩ Phúc? Draco?” Đúng lúc đó, giọng nói của Dylan vang lên phía sau họ.

Anh vừa bước ra khỏi cửa ra vào sân quần vợt Quidditch thì đã nhìn thấy Draco – người đang dìu đỡ cha mình và trông cũng có vẻ mặt rất lo lắng.

Khi nhìn thấy Dylan, Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc như thể vừa tìm thấy cái neo cứu mạng, vội vàng quay đầu lại nhìn anh, giọng nói run rẩy vì lo lắng: “Dylan, cái đó… dấu hiệu ác ma trong người tôi, bây giờ nó thế nào rồi?”

Sau khi Draco cùng họ tập luyện, Dylan đã tìm ra dấu hiệu ác ma trên người Lư Tu Tư.

Nghe vậy, Dylan mỉm cười bình tĩnh, chỉ vào dấu hiệu ác ma trên bầu trời đêm và nói một cách thoải mái: “Không sao đâu. Bây giờ tôi định loại bỏ thứ phiền toái kia trên trời trước, các bạn có thể đi được rồi.”

Nhìn thấy nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt Dylan và cảm nhận được sự tự tin trong lời nói của anh, nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc dường như đang từ từ tan biến. Cảm giác này thật kỳ lạ, hoàn toàn khác với những gì anh từng trải qua khi đối mặt với Phục Địa Ma. Kể từ khi trở thành Thầy Tuệ Tử, mỗi khi đối diện với Phục Địa Ma, cảm xúc mà anh cảm nhận luôn là nỗi sợ hãi kết hợp với sự kính trọng, chứ không phải là cảm giác như bây giờ.

Và lúc này, khi nhìn thấy Dylan, anh lại cảm nhận được một cảm giác an toàn, như thể mình có thể kiểm soát mọi thứ. Trong khoảnh khắc đó, Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc dường như bắt đầu hiểu được suy nghĩ của cha mình ngày xưa, hiểu tại sao cha mình lại sẵn lòng trung thành với Phục Địa Ma… Có lẽ, đó đều là do sự khao khát và sự phụ thuộc mãnh liệt vào một thế lực mạnh mẽ như vậy… Và bây giờ, anh lại cảm nhận được điều đó ở một đứa trẻ vẫn đang đi học!