Hai người vừa thở phào nhẹ nhõm, muốn điều chỉnh tình hình để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo, thì bỗng nhiên khói bụi và cỏ rơi kia dừng lại không còn bay lả tả nữa, mà bắt đầu đông đặc và tụ lại nhanh chóng. Một luồng hàn lạnh truyền dần lên sống lưng của họ, và hai người bất chợt nhận ra điều gì sắp xảy ra, vội vàng cúi người xuống, cố gắng né tránh sang một bên.

Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Chỉ trong chốc lát, những hạt bụi và cỏ rơi ấy đã hợp thành hai sợi dây dày cứng, như thể chúng có sinh mệnh vậy, cuốn quanh tay chân họ một cách chặt chẽ.

“Chết tiệt!” Draco lẩm bẩm, vội vàng cầm chặt cây đũa phép và niệm một câu thần chú: “Uron Chūdō!”

Ngay khi câu thần chú vang lên, những sợi dây trói buộc anh ta liền biến thành một con rắn đen dài, uốn lượn và chui vào bụi cỏ, giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy trong chốc lát.

Sebastian không hề hoảng loạn. Khi câu thần chú kết thúc, những sợi dây quấn quanh người anh ta mất đi sức mạnh ma thuật và trở lại thành bụi bặm và cỏ rơi, bay đi theo gió.

Trong khi đó, khi Dylan đang giữ chân Sebastian và Draco, Harry cũng nhanh chóng điều chỉnh tình hình của mình. Anh ta vừa vung cây đũa phép, liên tục phóng ra các đòn phép thuật tấn công để làm rối loạn hành động của Dylan, vừa tăng tốc bước chân, cố gắng thu hẹp khoảng cách với Dylan để tìm cơ hội tấn công từ gần.

Khi còn khoảng mười feet cách Dylan, Harry đang muốn tăng tốc thêm lần nữa, thì bỗng nhiên chân anh ta cảm thấy dính dáng, như thể đang đạp lên nhựa đường tan chảy. Trước khi kịp phản ứng, chân anh ta đã bị cái gì đó bám chặt, khiến anh ta mất thăng bằng và ngã xuống đất một cách thật mạnh.

Mãi đến lúc này, Harry mới nhìn rõ: hóa ra Dylan đã chuẩn bị sẵn sàng, và không ai hay biết, anh ta đã biến khu vực cỏ trước mặt mình thành một “khu vực dính keo”. Vì không hề phòng bị, không chỉ cơ thể Harry bị keo bám chặt, mà cả cây đũa phép trong tay anh ta cũng bị dính vào đất, không thể cử động được.

Với cây đũa phép bị cố định, Harry hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu, chỉ có thể nằm trên đất, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự trói buộc của keo, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng và bất mãn.

Còn Sebastian và Draco cũng không thể chống đỡ lâu được. Họ vừa mới thoát khỏi sự trói buộc của những sợi dây, chưa kịp chuẩn bị đợt tấn công tiếp theo, thì đã bị Dylan tìm ra điểm yếu. Cây đũa phép của Dylan như những con rắn linh hoạt, liên tục phóng ra các đòn phép thuật triệt phá vũ khí

Khi thấy cả ba người đều bất lực trước tình hình, Dylan mới thu lại cây đũa phép của mình. Anh ta nhặt lại cây đũa phép của Cedric và Draco và trả cho họ, sau đó vung cây đũa và niệm chú, biến lớp keo dính trên mặt đất trở lại thành bãi cỏ bằng phẳng như ban đầu.

Cuối cùng, Harry cũng được tự do. Cậu vội vàng đứng dậy, vỗ vả những bụi cỏ và bùn đất bám trên người, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ mừng rỡ sau khi thoát nạn.

“Thật không ngờ,” Draco nhìn Harry với vẻ mặt nửa cười nửa giận, giọng điệu mang chút trêu chọc, “Cậu lại là người đầu tiên bị đánh bại, Harry Potter. Nơi đâu rồi sự tự tin của cậu trước đây?”

“Cậu cũng chẳng khá hơn là mấy!” Harry lập tức phản bác, không hề kém cạnh, “Chỉ kiên trì hơn tôi khoảng mười giây thôi, cuối cùng cậu cũng bị tước đũa phép mà! Có gì đáng tự hào đâu!”

“Cậu nói đúng,” Draco gật đầu không đồng ý nhưng cũng không phủ nhận, giọng điệu vẫn mang tính châm biếm, “Nhưng không thể phủ nhận rằng, cậu là người đầu tiên ngã xuống. Đó là sự thật.”

Cedric cười và ngắt lời cuộc tranh luận giữa hai người, quay sang Dylan và nói một cách chân thành: “Dylan, anh còn việc gì khác phải làm không? Nếu không có, chúng ta có thể tiếp tục luyện tập thêm vài vòng nữa không?”

“Tôi không có việc gì cả,” Dylan hiểu ý của Cedric, mỉm cười gật đầu, “Luyện tập thêm vài vòng cũng tốt. Tôi cũng cần tận dụng cơ hội này để rèn luyện kỹ năng chiến đấu thực tế, chuẩn bị cho phần thi thứ ba.”

“Thật tuyệt vời!” Cedric nói với vẻ vui vẻ, quay sang Harry và Draco, “Cơ hội như thế này thật hiếm có, chúng ta hãy nhanh chóng điều chỉnh tinh thần, cố gắng luyện tập thêm nhiều vòng để nâng cao khả năng chiến đấu của mình!”

“Được thôi!” Harry nhìn Draco, nhướng mày, ánh mắt đầy ý chí không chịu thua kém, “Vậy thì hãy so tài thêm một lần nữa xem, ai sẽ là người đầu tiên ngã xuống!”

“Hehe!” Draco cười lạnh, nắm chặt cây đũa phép trong tay, ánh mắt lóe lên vẻ sắc bén, “Tôi sẽ không tha cho bạn đâu!”

Bốn người lại vào vị trí ban đầu, không khí lại tràn ngập không khí căng thẳng của trận đấu, một vòng luyện tập quyết đấu mới sắp bắt đầu.

Mặc dù toàn bộ buổi luyện tập chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi phút, nhưng Cedric, Draco và Harry đã cảm thấy mệt mỏi đến tận xương tủy. Cơn đau cơ thể không thể so sánh được với sự kiệt sức về mặt tinh thần. Khi đối đầu với đối thủ mạnh như Dylan, mỗi giây đều đòi hỏi họ phải tập trung cao độ, dự đoán các đòn tấn công của đối thủ, điều chỉnh chi

Loại mệt mỏi về tinh thần này thậm chí còn khiến họ cảm thấy khó chịu hơn cả lúc kết thúc dự án thứ hai.

Sau lần cuối bị Dylan đánh gục một cách chính xác, ba người không còn sức lực nào để vùng vẫy đứng dậy nữa; họ chỉ nằm ngửa trên bãi cỏ, các chi tay chân duỗi thẳng ra, mí mắt nhăn lại nhìn lên bầu trời phủ đầy mây, và ngay cả ý muốn nói chuyện cũng biến mất.

Dylan luôn biết điểm dừng đúng lúc trong việc sử dụng sức mạnh của mình – ông ấy không làm họ bị thương, nhưng cũng đủ để họ cảm nhận được áp lực cần thiết, từ đó đạt được hiệu quả trong việc luyện tập. Lúc này, trên người Cedric, Draco và Harry chỉ có vài vết cỏ và bụi bặm, trông hơi lộn xộn một chút, nhưng áo khoác trường học của họ không hề bị hỏng hay có vết thương nào cả.

Ngược lại, khu bãi cỏ được dùng làm nơi đấu kiếm này đã trở nên hoang tàn không thể tưởng tượng nổi: khắp nơi là những hố sâu nông do ma thuật tạo ra, lá cỏ bị gãy, đất bùn bị lộ ra ngoài, bãi cỏ vốn bằng phẳng giờ đây trở nên lồi lõm, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những khu cỏ xung quanh vẫn còn nguyên vẹn.

“Thôi thì hôm nay dừng lại ở đây đi?” Dylan nhìn thấy vẻ mệt mỏi của ba người, nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu tiếp tục luyện tập nữa, khu bãi cỏ này chắc chắn sẽ bị chúng ta phá hỏng hoàn toàn; lúc đó chúng ta sẽ phải xin lỗi người canh giữ Rừng Cấm đấy.”

Harry và Draco vẫn còn giữ trong lòng mong muốn chiến thắng; trong buổi luyện tập vừa rồi, hai người vẫn chưa thể phân định thắng thua. Dù rất mệt mỏi, họ vẫn không muốn nhận thua trước, vì vậy họ chỉ im lặng, mí mắt càng nhăn xuống thêm.

“Cũng được… Hôm nay thì dừng lại ở đây đi!” Cedric là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh cố gắng ngồd dậy, xoa xoa đôi vai đau nhức, rồi quay đầu nhìn Harry và Draco vẫn nằm trên đất, giọng nói của anh mang chút bất đắc dĩ, “Các bạn nghĩ sao? Nếu tiếp tục luyện tập nữa, cơ thể chúng ta sẽ không chịu nổi đâu. Thà dành sức lực cho buổi luyện tập lần sau đi.”

Harry và Draco vẫn không nói gì; hai người âm thầm cạnh tranh với nhau, từ từ ngồd dậy, ánh mắt vẫn đầy kiêu hãnh và không chịu thua kém ai.

Nhìn thấy vậy, Cedric chỉ biết cười khổ mà lắc đầu, rồi nói với Dylan: “Dylan, tôi nghĩ họ không có ý kiến gì cả… Chỉ là vẫn chưa chịu thua mà thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ lo việc dọn dẹp này.” Đối với Dylan, việc sửa chữa những khu bãi cỏ bị ma thuật ph

Chiếc đũa phép vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trên không trung; khi lời nguyền được thốt ra, một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra – khúc cỏ hoang vu kia như thể bị nhấn nút “quay lại” trong một đoạn phim, những hố sâu nhanh chóng được lấp đầy, những chiếc lá cỏ gãy dựng đứng trở lại, và lớp đất bị lộ ra cũng quay về vị trí ban đầu.

Chỉ trong chốc lát, cánh đồng đã trở lại trạng thái nguyên vẹn, phẳng lặng như mới, không còn dấu vết nào của sự hủy hoại trước đó; thậm chí còn xanh tươi hơn cả trước khi cuộc đấu bắt đầu.

Một làn gió ấm áp thổi qua, mang theo hương thơm của cỏ xanh, làm dịu đi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ba người. Harry cảm thấy một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến; mí mắt anh gần như muốn nhắm lại hoàn toàn, đầu óc cũng trở nên choáng váng.

Nhưng rồi anh chợt nhớ ra mình vẫn chưa nói ra một việc quan trọng, liền giật mình tỉnh táo lại, vô thức thốt lên: “Dylan, chúng ta bắt đầu luyện tập thuật phong ấn tâm trí vào lúc nào? Tôi muốn học thuật này càng sớm càng tốt.”

“Luyện tập thuật phong ấn tâm trí?” Draco nghe vậy liền nhăn mày, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Tại sao bỗng nhiên lại muốn học thuật này vậy? Thuật phong ấn tâm trí không phải là thứ có thể luyện tập dễ dàng đâu; độ khó của nó rất cao, và thông thường cũng hiếm khi được sử dụng.”

“Thuật này quả thực rất khó, đòi hỏi sức mạnh ý chí và khả năng kiểm soát tâm trí rất lớn,” Cedric cũng bổ sung, giọng nói đầy ngạc nhiên: “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, tình hình hiện tại quả thực là thời điểm lý tưởng để luyện tập thuật phong ấn tâm trí. Trong phần thi thứ ba, chúng ta không chỉ phải đối mặt với các cái bẫy và sinh vật kỳ lạ, mà còn phải cẩn thận trước những đòn tấn công từ các đối thủ khác, thậm chí có thể gặp phải phép thuật đen… Việc học thuật này thực sự sẽ mang lại sự bảo vệ đáng kể.”

“Ehm…” Harry mới nhận ra mình vừa nói sai, bắt đầu gãi đầu lo lắng, không biết phải giải thích thế nào. Anh không thể nào nói với Cedric và Draco rằng mình đã chứng kiến sự hồi sinh của Phục Địa Ma, và vì muốn tránh những rủi ro tiếp theo, ngăn chặn Phục Địa Ma xâm nhập vào tâm trí họ thông qua mối liên kết linh hồn giữa hai người, nên anh mới rất mong muốn học thuật phong ấn tâm trí… Một bí mật liên quan đến sự an toàn của thế giới phép thuật này, anh vẫn chưa thể dễ dàng tiết lộ được.

“Học thêm một thuật phép… cũng không phải là điều gì xấu cả!” Harry vội vàng tìm cách bù đắp, ánh mắt lảng tránh,

Draco nhướng mày, ánh mắt đầy nghi ngờ, rõ ràng không tin lời Harry: “Chống lại phép gây mê? Điều đó chỉ có thể thực hiện được sau khi đã thành thạo hoàn toàn kỹ thuật khóa não; người mới bắt đầu chắc chắn không thể làm được điều này. Nhưng nói cho cùng, học thêm một loại phép thuật cao cấp quả thực sẽ giúp tăng cường sức mạnh của mình, điều đó cũng đúng.”

  Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Dylan với giọng điệu đầy thăm dò: “Nào, Dylan, anh có ý định dạy chúng tôi kỹ thuật khóa não không? Tôi không ngại học thêm một kỹ năng mới, chỉ là không biết quá trình luyện tập loại phép thuật này có phải sẽ rất nhàm chán không.”

  “Đúng rồi!” Draco bỗng nhiên sáng mắt, như thể vừa nhớ ra thông tin quan trọng nào đó, giọng nói trở nên chắc chắn hơn: “Fleur Delacroix từ Beauxbâton là một Muggle Huyền Thoại; sức hút của họ tự nhiên mang lại ảnh hưởng về mặt tinh thần. Nếu chúng ta có thể học được kỹ thuật khóa não, chúng ta sẽ có thể chống lại những ảnh hưởng tinh thần đó, và việc đối phó với Fleur Delacroix sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

  “Đúng vậy! Chính xác là như vậy!” Harry như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, vội vàng gật đầu mạnh mẽ, tiếp tục theo lời của Draco, giọng nói trở nên nhẹ nhõm hơn: “Từ đầu tôi đã nghĩ đến điều này! Chính vì muốn đối phó với các loại ảnh hưởng tinh thần có thể xuất hiện trong Dự Án Thứ Ba mà tôi mới muốn học kỹ thuật khóa não.”

  “Haha! Từ đầu đã nghĩ đến điều này à?” Draco cười lạnh, ánh mắt đầy châm biếm: “Vậy tại sao ban nãy anh không nói thẳng ra, mà lại dùng cái cớ vụng về như ‘chống lại phép gây mê’ để che đậy ý định của mình? Đừng quên, chúng ta đều là những chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ; Dự Án Thứ Ba là cuộc thi đấu vừa về danh dự đội nhóm vừa về sức mạnh cá nhân. Nếu có ý tưởng hay, tại sao không chia sẻ cùng nhau?”

  Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên càng ngày càng sắc bén hơn: “Anh đang muốn Dylan hướng dẫn riêng mình, và sau khi Dự Án Thứ Ba bắt đầu, anh sẽ âm thầm xoay chuyển tình hình, chiếm hết công lao, phải không? Thật là bất ngờ… Hóa ra những người của Gryffindor, nổi tiếng với lòng dũng cảm, cũng thích chơi những trò lừa đảo kiểu này.”

  “Hmm? Gryffindor thích kiểu gì vậy?” Harry ngay lập tức nhướng mày, sự mệt mỏi ban đầu lập tức được thay thế bằng sự bất mãn, tinh thần cũng trở nên phấn chấn hơn nhiều. Anh nhìn thẳng vào mắt Draco,