Điền Lân cũng không trò chuyện lâu, rồi chia tay với Đặng Bố Lợi Đa và quay trở lại. Khi trở về, bóng đêm đã dày đặc, trong hành lang chỉ còn lại tiếng bước chân của anh ta mà thôi.

Ngay khi anh ta sắp đến cửa phòng nghỉ chung, một tiếng kêu đau đớn chói tai bỗng nhiên phá vỡ sự yên tĩnh của hành lang. Đó là giọng của Harry, đầy đau khổ không thể chịu đựng được, giọng nói khàn đặc như thể da thịt đang bị xé nát, khiến người nghe không khỏi lo lắng.

Điền Lân lòng bất an, lập tức tăng tốc bước đi, theo hướng tiếng kêu đó mà quay trở lại.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã tìm thấy Harry ở góc hành lang.

Harry đang co ro trên nền đá lạnh lẽo, hai tay ôm chặt lấy trán, cơ thể vì đau đớn mà quằn quại liên hồi, răng cắn chặt vào nhau, các gân trên trán nổi lên, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài xuống má, làm ướt chiếc áo choàng dài đang mặc trên người.

Anh ta liên tục la hét đau đớn, giọng nói như thể đến từ sâu thẳm tâm hồn, đầy tuyệt vọng và đau khổ, khiến người ta không nỡ nhìn thấy.

Thấy vậy, Điền Lân không do dự chút nào, lập tức rút ra cây đũa phép và nhanh chóng niệm các câu thần chú chữa trị.

Những tia sáng bạc từ đầu cây đũa phép bắn ra, nhưng chúng như chìm vào biển cả, không hề giúp giảm bớt đau đớn cho Harry chút nào.

Cơn quằn quại của Harry càng trở nên dữ dội hơn, tiếng la hét cũng trở nên thảm thiết hơn.

“Khoan đã!” Điền Lân đột nhiên dừng việc sử dụng đũa phép, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi tay của Harry. Hai tay anh ta đang chặt lấy vết sẹo hình chấm chấm trên trán – dấu hiệu đặc trưng đó khiến Điền Lân bất ngờ lo lắng, một suy nghĩ xấu xa lập tức xuất hiện trong đầu anh.

Là một cầu thủ Quidditch xuất sắc, thể trạng của Harry luôn rất tốt; những vết thương bình thường không thể khiến anh ta phản ứng dữ dội đến thế. Vì vậy, chỉ có khi Harry có mối liên kết mạnh mẽ với Phục Địa Ma, hoặc đối đầu trực tiếp với hắn, mới có thể xuất hiện những cơn đau đớn dữ dội như vậy.

“Phải chăng có chuyện gì xảy ra với Phục Địa Ma? Hay là hắn đang sử dụng một cách nào đó để ảnh hưởng đến Harry?” Điền Lân nhíu mày.

Anh ta giơ cao cây đũa phép, nhắm vào Harry đang vật lộn trong đau đớn, và bình tĩnh niệm một câu thần chú.

Bỗng nhiên, một tia sáng màu xanh nhạt mềm mại phun ra từ đầu cây đũa phép, từ từ bao phủ toàn thân Harry.

Một cách kỳ diệu, tiếng la hét của Harry lập tức im bặt, như thể ai đó đã bấm nút tắt

Anh ta lại lần nữa vung cây đũa phép, và khi lời nguyền được thốt ra, một tia sáng hợp nhất thành hình, biến thành một bóng ma.

Bóng ma di chuyển một cách chậm rãi và cẩn thận, nhẹ nhàng nhấc Harry dậy khỏi mặt đất, cố gắng không làm tăng thêm nỗi đau cho cậu bé.

Dylan lấy bản đồ Di động ra từ túi của Harry, ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt bản đồ.

“Tôi xin thề trước mọi người rằng tôi sẽ không làm điều gì xấu xa!” Lời nguyền quen thuộc vang lên, và bản đồ Di động lập tức mở ra, trên đó những dấu chân và tên người được hiển thị rõ ràng. Nhờ vào công nghệ mà Dylan đã nghiên cứu và cải tiến, cùng với việc kết nối bản đồ này với căn phòng bí mật, phạm vi hoạt động của bản đồ Di động giờ đây đã mở rộng rất nhiều so với trước đây; không chỉ bao gồm mọi ngóc ngách trong Lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ, mà cả các khu vực lân cận như Làng Hòa Bình cũng đều được hiển thị rõ ràng trên bản đồ.

“Dấu vết xuất hiện rồi! Tom Riddle! Phục Địa Ma!” Ánh mắt Dylan sắc bén như mắt đại bàng, anh ta quan sát kỹ lưỡng từng cái tên và dấu chân trên bản đồ. Tuy nhiên, trên bản đồ không hề có tên “Tom Riddle” hay “Phục Địa Ma”, cũng không có bất kỳ dấu chân nào đặc biệt phù hợp với đặc điểm của họ. Điều này có nghĩa là, lúc này Phục Địa Ma không có mặt ở Hoắc Cách Ốc Tỳ hay các khu vực lân cận.

“Không có ở gần đây…” Đôi lông mày của Dylan nhíu lại chặt hơn, anh ta nhìn lại Harry đang được bóng ma ôm lấy, và sự nghi ngờ trong lòng anh ta càng trở nên sâu sắc hơn. “Nếu Phục Địa Ma không ở gần đây, vậy tại sao Harry lại đau đớn như vậy? Chẳng lẽ vấn đề nằm ở vết sẹo trên trán cậu ấy?”

Để tìm ra sự thật, Dylan nhắm mắt lại và kích hoạt sức mạnh phép thuật bên trong cơ thể mình.

Ngay lập tức sau đó, anh ta “thấy” rõ ràng một sợi chỉ mảnh mai màu xanh đen sâu thẳm đang phát ra từ vết sẹo hình chữ thác trên trán Harry. Sợi chỉ này mỏng manh như sợi tơ nhện, phát ra những dao động phép thuật yếu ớt nhưng đầy ác tính. Nó bắt đầu từ vết sẹo, kéo dài qua cửa sổ hành lang và biến mất trong bầu trời đêm xa xôi.

Dylan nhìn chằm chằm vào sợi chỉ màu xanh đen kỳ lạ đó, suy nghĩ sâu sắc.

“Mối liên kết đặc biệt giữa Phục Địa Ma và Harry đã được mọi người biết đến từ lâu, nhưng chưa ai từng phát hiện ra sợi chỉ như thế này…”

Dylan nhìn chằm chằm vào sợi chỉ màu xanh đen đang kéo dài từ trán Harry.

Liệu sợi chỉ này có phải là biểu hiện cụ thể của mối quan hệ cộng sinh giữa linh hồ

“Tôi… tôi sao vậy?” Harry tỉnh dậy.

“Cậu đã ngất đi vì đau quá,” Dylan nói, không tiết lộ chi tiết cụ thể, “Được rồi, hãy trở về nghỉ ngơi đi, sau này sẽ bắt đầu buổi tập luyện.”

“Dylan, cuối cùng cậu cũng đến rồi! Chúng tôi đã chờ cậu khá lâu rồi đấy.”

Không xa đó, Cedric vừa nhìn thấy Dylan đang đi tới, liền mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay và gọi to.

Draco nghe thấy tiếng gọi, liền gật đầu một cách nghiêm túc để chào hỏi Dylan.

Dylan vội vàng bước tới: “Thật không ngờ các bạn đến sớm hơn cả tôi; có vẻ như mọi người đều rất mong chờ buổi tập luyện này.”

“Thực ra chúng tôi cũng mới đến không lâu, chỉ muốn vận động một chút để làm nóng cơ thể, tránh trường hợp khi bắt đầu tập thực sự thì còn lúng túng,” Cedric giải thích trong khi vận động cổ tay, rõ ràng đã sẵn sàng bắt đầu ngay lập tức.

“Aha, hiểu rồi. Đó là một ý kiến hay đấy,” Dylan mỉm cười đồng ý, rồi quay sang ba người hỏi: “Vậy chúng ta bắt đầu ngay bây giờ được không? Hay là các bạn muốn tập thêm một lát nữa để làm quen với công cụ của mình?”

Harry vội vàng trả lại cây đũa phép của Draco, sợ rằng việc chần chừ sẽ làm trì hoãn buổi tập, và vội vàng nói: “Không cần chờ nữa! Thôi nào, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ đi! Tôi đã không thể chờ đợi được nữa!”

Anh ấy nhìn quanh khu cỏ dưới chân mình, bước vài bước về phía trước, cúi xuống nhặt một viên đá nhẵn lên, cân nhắc một chút rồi đề xuất: “Tôi sẽ ném viên đá này lên trời, và khi nó đạt đỉnh cao nhất rồi bắt đầu rơi xuống, đó sẽ là lúc buổi tập chính thức bắt đầu. Cách này vừa công bằng vừa thú vị, các bạn nghĩ sao?”

“Tất nhiên tôi không có ý kiến gì cả!” Draco là người đầu tiên đồng ý, cầm lấy cây đũa phép của mình, giọng nói mang theo chút thách thức, “Nhưng Harry, cậu phải phản ứng nhanh một chút nhé… Đừng để đến lúc viên đá rơi xuống mà cậu vẫn chưa kịp tấn công, trở thành người cuối cùng hành động.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Harry lập tức phản bác, ánh mắt đầy tự tin, “Draco, cậu nên lo lắng cho bản thân mình đi… Đừng để chúng tôi bất ngờ và biến cậu thành trò cười đấy!”

“Tôi cũng không có ý kiến gì cả; cách bắt đầu này khá sáng tạo đấy,” Cedric mỉm cười gật đầu, rồi quay sang hỏi Dylan: “Dylan, cậu nghĩ sao về ý kiến này?”

“Cách bắt đầu này thực sự rất thú vị; không chỉ công bằng mà còn kiểm tra được phản ứng và khả năng đánh giá tình hình tức thì của mọi người, rất phù hợp cho buổi luyện tập hiện tại của chúng ta.”

Dylan cũng đồng ý, giọng nói anh ấy mang theo chút mong đợi: “Vậy thì chúng ta hãy làm theo lời Harry nói, bắt đầu ngay bây giờ!”

Bốn người họ đều là những chiến binh được Hoắc Cách Ốc Tỳ chọn lọc; mặc dù có sự cạnh tranh giữa họ, nhưng nhiều hơn là sự thông cảm và hiểu biết lẫn nhau. Mục đích của việc luyện tập đấu thương lần này là để nâng cao khả năng chiến đấu thực tế của từng người, chuẩn bị cho dự án thứ ba sắp tới; vì vậy, không cần phải quá nghiêm túc, việc thêm vào một chút yếu tố thú vị sẽ giúp buổi luyện tập hiệu quả hơn.

“Vậy thì chúng ta hãy đứng ra xa một chút, giữ khoảng cách an toàn!” Harry nói với vẻ hào hứng, trước tiên anh ta đã lùi lại vài bước, tạo ra khoảng cách với ba người kia.

Draco và Cedric cũng lập tức bước đi, đứng hai bên Dylan, tạo thành một hình thức phòng thủ gồm bốn người, mỗi người đều giữ đủ không gian để tấn công và phòng thủ.

Harry dùng sức ném những viên đá nhỏ lên trời.

Những viên đá bay vút lên, in ra một đường cong ngắn trên nền ánh nắng mặt trời.

Ngay lập tức, cả Cedric, Draco và Harry đều nhăn mày, nụ cười trên mặt họ biến mất, thay vào đó là vẻ tập trung cao độ. Họ đều nhìn chằm chằm vào những viên đá đang bay, cơ thể căng thẳng, tay phải nắm chặt cây đũa phép, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Dylan không đưa ra dự đoán trước, mà cũng giống như Cedric, Draco và Harry, anh ta ngước nhìn quỹ đạo bay của những viên đá, cảm nhận luồng không khí xung quanh, hoàn toàn đắm chìm trong buổi luyện tập phản ứng này.

Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó; sự chú ý của tất cả mọi người đều tập trung vào những viên đá nhỏ kia. Khi những viên đá đạt đỉnh cao và tốc độ bắt đầu giảm xuống, bốn người hầu như đồng thời giơ cao cây đũa phép của mình, động tác rất nhịp nhàng, không hề do dự.

Ngay khi Cedric, Draco và Harry giơ đũa phép, họ không còn quan tâm đến những viên đá nữa, mà đồng loạt nhìn xuống phía Dylan. Họ đều biết rằng sức mạnh của Dylan vượt trội so với người bình thường; dù là những màn trình diễn ấn tượng tại trường học hay thái độ bình tĩnh khi đối mặt với các tình huống nguy cấp trước đây, tất cả đều cho thấy rằng nếu muốn giành lợi thế trong cuộc đấu thương này, họ phải liên kết với nhau và tấn công trước.

Đúng vào lúc họ thấy ngón tay của Dylan

Sau những thử thách gian khổ trong hai dự án trước đó, khả năng điều khiển phép thuật của họ đã tiến bộ vượt bậc. Các động tác thi triển lời nguyền Áo Giáp Diệu Kỳ trở nên uyển chuyển và không hề chậm trễ; ngay khi chiếc khiên ma thuật vô hình được hình thành, cả ba người đồng loạt thay đổi tư thế thi triển và chọn những lời nguyền tấn công khác nhau để lao vào tấn công Dylan một cách mãnh liệt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ba luồng ánh sáng ma thuật có màu sắc khác nhau gần như đồng thời phóng ra từ đầu cây đũa phép của họ, mang theo sức mạnh hung hãn, lao về phía Dylan.

Tuy nhiên, ngay khi các lời nguyền tấn công của họ sắp đến gần Dylan, Harry bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mình căng thẳng; một cảm giác lạ lùng khiến lông tóc trên người anh dựng đứng lên, khiến anh không khỏi run rẩy. Tiếp theo, anh nhận thấy ánh sáng xung quanh dường như tối đi một chút, và một bóng tối dày đặc bất ngờ che khuất phía trên đầu mình.

Một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: tảng đá rơi kia thật là kỳ lạ!

Anh vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tảng đá ban đầu vốn không đáng chú ý đang nhanh chóng phình to và biến dạng trong quá trình rơi xuống; chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã biến thành một thanh kiếm sắt khổng lồ, rộng ít nhất ba feet, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Thân kiếm phản chiếu ánh nắng mặt trời chói lọi, kèm theo tiếng gió rít gào, lao thẳng xuống dưới, với sức mạnh đáng sợ.

Harry biết rõ rằng, ngay cả nếu may mắn tránh được đòn tấn công trực tiếp từ thanh kiếm, lực va chạm mạnh mẽ khi thanh kiếm đập xuống đất cũng đủ để khiến anh bị thương nặng và đau đớn vô cùng.

Trong lúc nguy cấp này, hàng loạt kế hoạch ứng phó lướt qua đầu Harry: phòng thủ, tránh né, phản công... Cuối cùng, anh cắn chặt răng, ánh mắt trở nên kiên định, vung cao cây đũa phép và đọc rõ lời nguyền: “Phá Hủy Vũ Khí!”

Một tia sáng đỏ chói lọi bùng phát từ đầu cây đũa phép, lao thẳng về phía thanh kiếm, bao phủ toàn bộ thân kiếm. Tia sáng đỏ kéo dài chỉ vài giây rồi dần tan biến, và thanh kiếm hùng vĩ kia cũng trở lại thành tảng đá ban đầu, “đập” xuống bên cạnh chân Harry.

Mặc dù đã thành công trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng bất ngờ này, Harry vẫn đổ mồ hôi lạnh, chiếc áo choàng phía sau đã ướt sũng. Anh thở hổn hển, cúi xuống nhặt tảng đá trên mặt đất, trái tim vẫn đập thình thịch.

Trong khi đó, Dylan vẫn giữ thái độ bình tĩnh trước cuộc tấn công đồng loạt của Cedric và Draco. Anh vẫy nhẹ cổ tay, câ