“Thưa ông Ba Cách Mạn, suy đoán của ông hoàn toàn chính xác!” Lư Đa Ba Cách Mạn không đợi anh ta nói hết đã cười gật đầu, giọng nói mang theo chút tô điểm cố ý, “Không chỉ trong giai đoạn giữ chiếc cúp, mà ngay từ khoảnh khắc thứ ba của cuộc thi bắt đầu, các chiến binh sẽ được phép tấn công lẫn nhau và cạnh tranh! Chính vì vậy, chúng ta mới cần những biện pháp bảo vệ toàn diện hơn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi giải thích tiếp: “Phần việc bảo vệ này sẽ do Học viện Phép thuật ĐệmsĐặc Lang đảm nhận toàn quyền – dù sao thì về mặt phòng thủ và ứng phó với ma thuật đen, ĐệmsĐặc Lang có rất nhiều kinh nghiệm. Đồng thời, Bộ Phép thuật cũng sẽ cử các chuyên viên đến kiểm tra để đảm bảo rằng mọi biện pháp bảo vệ đều được thực hiện một cách hiệu quả, không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Nghe thấy những từ như “được phép tấn công lẫn nhau”, “ma thuật đen”, các chiến binh có mặt tại đây đều im lặng trong chốc lát; không khí trở nên nặng nề, mỗi người đều đang cố gắng tiêu hóa quy tắc bất ngờ này, biểu cảm trên khuôn mặt họ đều khác nhau.

“Thưa ông Ba Cách Mạn,” Adèle Leveref, một chiến binh đến từ Buksbaton, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Cô cau mày, giọng nói đầy nghi ngờ: “Ý ông là, trong suốt cuộc thi, không chỉ được phép tấn công lẫn nhau mà còn có thể sử dụng ma thuật đen để tấn công nữa sao? Điều này thật sự quá nguy hiểm!”

“Về vấn đề này, thực ra chúng ta cần tuân theo các điều khoản trong Hiệp ước Đấu thương thông thường,” Lư Đa Ba Cách Mạn vỗ tay vào sau gáy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự, giọng nói cũng trở nên mơ hồ hơn: “Nói một cách đơn giản, chúng ta có thể sử dụng ma thuật đen… Nhưng cá nhân tôi không khuyến khích mọi người làm vậy. Tôi nhớ trước đây đã có những hướng dẫn liên quan, ý chính là nếu khả năng của bạn không đủ để kiểm soát ma thuật đen, thì tốt nhất không nên sử dụng nó một cách tùy tiện, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Lời giải thích mơ hồ này khiến ba chiến binh đến từ ĐệmsĐặc Lang đều nhăn mặt, tỏ ra không hài lòng. Họ đến từ một trường học nổi tiếng về nghiên cứu ma thuật đen, vì vậy lời nói của Ba Cách Mạn dường như đang ám chỉ rằng lĩnh vực chuyên môn của họ là “nguy hiểm và khó kiểm soát”, điều này khiến họ cảm thấy bị xúc phạm.

Một chiến binh khác đến từ Buksbaton, Fleur Delacour, nhướng lông mày thanh tú, ánh mắt đầy châm biếm, giọng nói trở nên kiêu ngạo: “Thưa ông Ba Cách Mạn, lời giải thích mơ hồ như vậy thật sự khó để chúng tôi tin t

“Làm sao có thể như vậy được!” Lư Đa Ba Cách Mạn vội vàng lắc đầu phủ nhận một cách nóng vội, trán anh đã bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ, “Lời nguyền không thể tha thứ chắc chắn cấm việc sử dụng! Về phạm vi sử dụng ma thuật đen… thực ra tôi cũng không nhớ rõ lắm, có vẻ như chỉ cho phép sử dụng một số loại ma thuật đen tương đối ôn hòa…”

“‘Một số loại’ cụ thể là những loại nào?”

“Có danh sách hay tiêu chuẩn rõ ràng nào để xác định không? Không thể chỉ dựa vào cảm tính được chứ?”

“Ừm… điều này…” Khuôn mặt Lư Đa Ba Cách Mạn trở nên tái nhợt, những giọt mồ hôi lăn dài xuống má, anh vỗ tay hai cái, ánh mắt hoang mang nhìn quanh, “Hãy để tôi suy nghĩ kỹ lại… trước đây thực sự có những tài liệu liên quan…”

Nhìn thấy vẻ bối rối của Ba Cách Mạn, Draco gật đầu nhẹ, giọng nói đầy châm biếm: “Đây mới là vẻ mặt đáng có của anh ta. Mỗi khi rời khỏi ‘khu vực thoải mái’ của công việc giải thích về Quidditch, đối mặt với những quy tắc cần được xác định một cách nghiêm ngặt như thế này, anh ta lại trở nên lúng túng như vậy.”

Anh quay đầu nhìn các chiến binh của gia tộc Durmstrang bên cạnh, khóe miệng nheo thành một nụ cười lạnh lùng: “Các bạn nhìn những kẻ đó của Durmstrang đi, trên mặt chúng toàn là vẻ mặt vui mừng trước nỗi khó khăn của người khác… Tôi đoán chắc chúng đã biết rõ quy tắc sử dụng ma thuật đen từ lâu rồi, có lẽ những quy tắc này chính là kết quả của cuộc thương lượng giữa chúng và ban tổ chức.”

Đúng lúc Ba Cách Mạn bị đặt câu hỏi đến mức không biết phải làm thế nào, Dylan bình tĩnh bắt đầu nói, giọng nói điềm đạm nhưng đầy sự chắc chắn: “Thưa ông Ba Cách Mạn, thực ra ông có thể thảo luận với các chiến binh của Durmstrang, yêu cầu họ cung cấp một danh sách các loại ma thuật đen được phép sử dụng.”

“Thông thường, các biện pháp bảo vệ đối với ma thuật đen đều nhằm mục đích làm giảm sức mạnh và hiệu ứng phá hủy của chúng… Vì Durmstrang chịu trách nhiệm về công tác bảo vệ, chắc chắn họ biết rõ những loại ma thuật đen nào nằm trong phạm vi kiểm soát được.” Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Còn về các điều khoản trong Hiệp ước Đấu Thương thông thường, nguyên tắc cơ bản rất rõ ràng: Nếu sử dụng ma thuật đen khiến đối thủ mất khả năng kháng cự, thì sau khi trận đấu kết thúc, người sử dụng ma thuật đó phải ngay lập tức cung cấp phép thuật giải độc tương ứng, để đảm bảo đối thủ không bị tổn thương lâu dài.”

“Đúng vậy! Chính là nguyên tắ

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi phải nhấn mạnh điều này: Nếu có ai sử dụng ma thuật đen và không thể loại bỏ những tác động gây ra cho đối thủ, thì ngay cả khi anh ta cuối cùng giành được chiếc cúp, ban trọng tài của chúng tôi cũng sẽ không do dự mà hủy bỏ quyền thi đấu của anh ta! Các bạn nhất định phải ghi nhớ điều này!”

“Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, sau khi hủy bỏ quyền thi đấu thì sao? Liệu có cần tổ chức lại cuộc thi hay sử dụng các phương thức khác để xác định người chiến thắng cuối cùng?”

“Tất nhiên là phải tổ chức lại cuộc thi!” Lư Đa Ba Cách Mạn lập tức trả lời, sợ rằng sẽ bị hỏi thêm nữa.

Ánh mắt của các chiến binh đều đổ dồn về phía Ba Cách Mạn, trong ánh mắt họ ẩn chứa đầy những cảm xúc khác nhau – nghi ngờ, bất mãn, tò mò… Điều này khiến Ba Cách Mạn cảm thấy hơi lo lắng; anh ta vô thức lùi lại một bước và hỏi một cách không tự nhiên: “Các bạn… còn câu hỏi gì khác không?”

Lông mày của Phong Hoa Dracula từ đầu đến cuối không hề nhăn lại; cô bước tới phía trước và nói với giọng điệu ngạo mạn: “Thưa ông Ba Cách Mạn, ông vừa chỉ nói đến hình phạt đối với việc sử dụng ma thuật đen mà không có phép triệu hồi, vậy còn những hành vi vi phạm khác thì sao? Chẳng hạn như cố tình phá hoại mê cung, lén lút sử dụng phương tiện bay, hoặc tấn công đối thủ đã mất khả năng chống đỡ… Những hành vi này có hình phạt cụ thể nào không?”

“Tất nhiên là có!” Trán của Lư Đa Ba Cách Mạn đã đẫm mồ hôi; những giọt mồ hôi rơi dài xuống má, anh ta vội vàng lau qua mặt và nói với giọng vội vã: “Nếu có chiến binh nào vi phạm quy định, chẳng hạn như cố tình phá hoại mê cung, tự ý sử dụng phương tiện bay, hoặc tấn công đối thủ không thể chống đỡ, thì đội của chiến binh đó sẽ phải chờ thêm ba mươi phút mới được vào mê cung! Đó chính là hình phạt tương ứng.”

“Vậy thì điểm số mà chúng ta đạt được ở hai phần thi đầu tiên thì sao?” Dracula nhướng mày, giọng nói mang chút châm biếm: “Không thể nào những điểm số mà chúng ta đã cố gắng giành được lại trở nên vô ích ở phần thi thứ ba được chứ?”

“Tất nhiên là có ích!” Ba Cách Mạn vội vàng gật đầu, lại lau mồ hôi trên trán, giọng nói cuối cùng cũng trở nên ổn định hơn một chút: “Điểm số tích lũy từ hai phần thi đầu tiên sẽ quyết định thứ tự mà các đội được vào mê cung; đội có điểm số cao nhất sẽ được vào trước; sau đó, mỗi năm phút, các đội xếp thứ hai và thứ ba sẽ lần lượt vào.”

“À đúng rồi! Tôi suýt quên nói

“Lần thi đấu này, chắc không giống như phần thi đầu tiên mà chúng ta sẽ bị tước đi cây đũa phép của mình chứ?” Vị chiến binh đến từ trường Đệmstrang vòng tay ra sau lưng, nói với giọng đầy lo ngại.

“Lần này thì không cần đâu!” Ba Cách Mạn lập tức lắc đầu, nói một cách chắc chắn, “Tuy nhiên, để đảm bảo tính công bằng và an toàn của cuộc thi, các bạn chỉ được mang theo cây đũa phép khi bước vào mê cung; bất kỳ vật dụng phép thuật nào khác đều không được phép mang theo, quy định này tương tự như trong phần thi đầu tiên.”

“Còn có một điểm quan trọng nữa!” Ba Cách Mạn lại nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Diễn Lân, “Vì hoàn cảnh của trường Hoắc Cách Ốc Tỳ khá đặc biệt, nếu là ông Diễn Lân Hoắc Khắc Ngũ Đức đầu tiên tìm thấy chiếc cúp, ông không thể tự mình cầm lấy nó được; cần phải tìm thêm hai người nữa, ba người cùng nhau mới có thể cầm chiếc cúp lên.”

Ông gãi đầu, ánh mắt lướt qua lướt lại, như thể đang cố gắng nhớ xem liệu còn quên sót quy định nào không: “Chủ yếu là những điều này thôi, các bạn còn có câu hỏi gì nữa không?”

“Thưa ông Ba Cách Mạn, ông vừa nói rằng cần phải tìm thêm hai người nữa mới có thể cầm chiếc cúp,” Diễn Lân bình tĩnh hỏi, “Những người này có phải là những chiến binh khác từ trường Hoắc Cách Ốc Tỳ, hay bất kỳ đội thi nào cũng được?”

“À… tôi nhớ là không có quy định cụ thể nào cả.”

Ba Cách Mạn lại gãi đầu, giọng nói trở nên không chắc chắn, “Theo lý thuyết thì ai cũng được. Thế này nhé, sau này tôi sẽ hỏi ban trọng tài cho rõ, đợi đến trước khi cuộc thi bắt đầu tôi sẽ thông báo cho các bạn biết kết quả cụ thể, thế nào?”

Diễn Lân gật đầu nhẹ nhàng, nói một cách lịch sự: “Vậy thì xin phiền ông Ba Cách Mạn giúp đỡ.”

“Không sao đâu! Không sao đâu!” Ba Cách Mạn cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, sau đó quay đầu nhìn các chiến binh khác và hỏi lại: “Các bạn còn câu hỏi gì nữa không? Nếu không có thì buổi hôm nay chúng ta coi như đã giải thích xong các quy định.”

Thấy tất cả các chiến binh đều lắc đầu, không đặt thêm câu hỏi nào nữa, Ba Cách Mạn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm như vừa được gánh bỏ một gánh nặng lớn: “Tốt quá! Vậy thì các bạn có thể về nghỉ ngơi trước đi, chúc mọi người tháng tới đều đạt được kết quả như mong muốn!”

Ngay sau khi nói xong, ông vội vàng quay người chạy về phía lối ra sân bóng quần vợt, động tác nhanh nhẹn hoàn toàn không giống với hình ảnh người giải

“Hehe!” Draco cười nhạo, giọng nói đầy chế giễu, “Có vẻ như trong những năm qua, thứ duy nhất mà anh ta vẫn giữ được chính là thể lực của một vận động viên chuyên nghiệp, cùng khả năng bình luận không ngừng nghỉ của mình… Còn về khả năng xử lý các công việc thực tế thì thật sự rất tệ.”

“Trong trận đấu, các chiến binh thậm chí còn được phép tấn công lẫn nhau,” Harry nói với giọng đầy hứng thú, ánh mắt sáng lên, “Vậy có nghĩa là độ khó của cuộc thi thứ ba lại tăng lên nữa à?”

“Tôi nghĩ là vậy,” Cedric gật đầu, nói một cách nghiêm túc, “Dù sao chúng ta không chỉ phải đối mặt với những con vật kỳ lạ nguy hiểm trong mê cung, mà còn phải luôn coi chừng những cuộc tấn công từ các chiến binh khác… Chỉ cần một sơ suất thôi là tất cả công sức đã đổ xuống sẽ tan biến hết.”

“Thầy Ba Cách Mạn cũng nói rằng bên trong mê cung còn có rất nhiều cái bẫy chưa được biết đến,” Harry tiếp tục, “Lúc đó tình hình chắc chắn sẽ rất hỗn loạn… Chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước.”

Mọi người vừa thảo luận về quy tắc trận đấu, vừa đi về phía Lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ.

Khi trở lại sảnh lớn của lâu đài, Harry quay đầu nhìn Dylan và nói với giọng đầy mong đợi: “Dylan, em có thời gian sau này không? Nếu không thì chúng ta…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết, thì đã bị một tràng hô hào phấn khích cắt ngang.

“Tôi thành công rồi! Tôi thành công rồi!” Giọng Phí Nhĩ Cơ vang lên từ phía bên kia sảnh, đầy niềm vui không thể kìm nén, cùng với những tiếng nức nở rõ ràng.

Dylan và những người khác lập tức quay đầu nhìn theo hướng đó, và thấy Phí Nhĩ Cơ đang bước nhanh ra từ hành lang, ôm chặt lấy bà Loris trong lòng, con mèo đen ngoan ngoãn nằm trên vai ông, đuôi vuốt nhẹ qua cánh tay ông.

Khuôn mặt Phí Nhĩ Cơ đỏ bừng, đôi mắt lấp lánh những giọt nước mắt, rõ ràng là ông đang vô cùng xúc động.

Ngay khi nhìn thấy Dylan trong đám đông, ông bỗng nhanh chóng đi nhanh hơn, với tốc độ đáng ngạc nhiên so với tuổi tác của mình, lao về phía Dylan, giọng nói càng ngày càng nghẹn ngào hơn: “Dylan… tôi… tôi đã thành công rồi! Tôi… cuối cùng cũng có thể… có thể…”

Dù cố gắng hết sức để nói hết câu, nhưng cảm xúc dâng trào đã khiến ông không thể kiểm soát được… Những giọt nước mắt bất ngờ tràn ra khỏi mắt, lăn dài down má ông.

Đó là những giọt nước mắt của niềm vui vô bờ, chứa đựng bao năm mong đợi và kiên trì… Và giờ đây, điều đó cuối cùng cũ