Điều đáng quý hơn nữa là, trái với những người khác trong gia tộc Mã Nhĩ Phúc, Draco không hề coi thường những phép thuật cơ bản này là “không đủ cao cấp”, mà ngược lại đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu và biến những lời nguyền đơn giản ấy thành những hiệu ứng độc đáo và mạnh mẽ đến thế.

“Thật tuyệt vời…” Đặng Bố Lợi Đa thì thầm, ánh mắt ông tràn đầy ấm áp, “Những đứa trẻ này, chúng đang dần trở nên tốt hơn mình một cách không ngờ tới. Chúng đã chứng minh rằng giá trị của ma thuật không nằm ở việc nó có phức tạp hay không, mà nằm ở việc người sử dụng có đủ trí tuệ và can đảm để khai thác tiềm năng của nó hay không.”

……

Dưới đáy hồ, sau khi ánh sáng mạnh kia tan biến, Draco nhanh chóng thu hồi cây đũa phép và thì thầm với Harry và Cedric bên cạnh: “Có thể mở mắt được rồi! Đừng lãng phí thời gian, nhanh lên!”

Harry và Cedric lập tức mở mắt ra, tiếng kêu đau đớn của những con người cá và Grindelow vẫn vang vọng bên tai họ.

Họ chưa kịp nhìn rõ xung quanh, cũng chẳng thèm tò mò chuyện gì vừa xảy ra, liền vội vàng theo bước chân của Draco, bơi nhanh về phía xa khỏi vòng vây của những con người cá.

Ba người bơi liên tục gần hai trăm mét, cho đến khi chắc chắn rằng không còn ai đuổi theo, họ mới tìm đến một bụi cỏ dưới nước um tùm để nghỉ ngơi tạm thời, nhanh chóng phục hồi sức lực đã tiêu hao, phòng trường hợp gặp nguy hiểm tiếp theo.

Sau khi hơi lấy lại sức, Harry không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng và hỏi Draco: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Khi tôi nhắm mắt lại, tôi chỉ thấy bạn giơ cây đũa phép lên, và khi mở mắt ra, tôi lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết… Những con người cá và Grindelow thì sao rồi?”

Cedric cũng gật đầu, ngạc nhiên hỏi: “Draco, bạn đã sử dụng phép thuật gì để thoát ra khỏi đó vậy? Tôi nghe bạn đọc là ‘Phát sáng lấp lánh’, phải không? Chẳng lẽ đó thực sự chỉ là phép thuật chiếu sáng cơ bản sao? Nhưng tại sao nó lại mạnh mẽ đến thế nhỉ?”

“Đúng là phép thuật chiếu sáng mà, sao lại không được à?” Draco nhướng mày, giọng nói của anh ta mang theo một chút tự hào khó nhận ra, nhưng rồi anh ta lại thở dài không hài lòng, “Ban đầu tôi muốn giữ bí mật này đến phần thứ ba, để thể hiện trước mặt tất cả các chiến binh, để họ cũng được chứng kiến sức mạnh của những phép thuật cơ bản.”

Anh ta thở dài tiếp, nói tiếp: “Bây giờ thì mọi thứ đã bị tiết lộ sớm quá. Các chiến binh từ các trường học khác chắc chắn đã thấy hết những gì vừa xảy ra qua m

Ngay khi loại thuốc này tiếp xúc với da, một cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp người, và cơn đau dữ dội ban đầu nhanh chóng được giảm bớt đi rất nhiều.

“Được rồi, vết thương đã được xử lý tạm thời. Mặc dù không thể hồi phục hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng không ảnh hưởng đến việc di chuyển,” Cedric cất chai thuốc lại, nhìn về phía Harry và Draco, “Vì bây giờ chúng ta có thời gian nghỉ ngơi ngắn, thì sao không cùng phân tích lại những gì vừa xảy ra, để chuẩn bị cho các bước tiếp theo?”

“Có lẽ là do thứ này đấy?” Harry giơ tay lên, nhẹ nhàng lắc chiếc vòng tay trên cổ tay mình.

Sau trận chiến vừa rồi, ánh sáng màu cam trên chiếc vòng tay đã đậm hơn, gần giống màu đỏ nhạt hơn. “Tôi đoán là khi chúng ta đẩy lùi Greendilo, chiếc vòng tay đã thu thập được một số ‘điểm sáng’, nên màu sắc của nó mới thay đổi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Cedric gật đầu, nói một cách chắc chắn: “Theo lô-gic alkimia mà Dylan đã phân tích trước đây, khi chúng ta thu thập đủ ‘điểm sáng’ – tức là khi màu sắc của chiếc vòng tay sắp chuyển thành màu đỏ đậm – thì những con người cá sẽ chủ động tấn công. Có lẽ đây chính là thử thách cuối cùng mà ban tổ chức đặt ra, nhằm kiểm tra khả năng ứng phó của chúng ta khi gần đạt được chiến thắng.”

“Sau này chúng ta phải cực kỳ cẩn thận hơn.”

Draco nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Lúc nãy, phép chiếu sáng mà tôi sử dụng đã bị phát hiện. Những con người cá đã từng trải qua một lần thất bại như vậy, nên sau này chúng chắc chắn sẽ cảnh giác hơn. Nếu muốn sử dụng cùng một phương pháp để thoát ra nữa, e là sẽ không dễ dàng đâu.”

“Đúng vậy, chiến lược của chúng ta cũng cần phải được điều chỉnh theo đó,” Harry bổ sung. “Vì đã biết rằng những con người cá sẽ tấn công vào giai đoạn này, nên chúng ta tuyệt đối không được tản mát quá mức. Chúng ta phải duy trì đội hình gắn bó với nhau, như vậy mới có thể hỗ trợ lẫn nhau và tránh bị đánh bại từng người một.”

“Nói đúng lắm!” Cedric đồng ý. “Tiếp theo, chúng ta sẽ cùng nhau tấn công Greendilo. Không cần phải tiêu diệt hết chúng, miễn là đẩy lùi được một con thì coi như thành công, cố gắng giảm thiểu sự phiền toái mà chúng gây ra cho chúng ta.”

“Chỉ cần chúng ta tiếp tục thu thập ‘điểm sáng’, không lâu nữa chúng ta sẽ hoàn thành thử thách này.”

Draco nhìn xuống chiếc vòng tay của mình, ước lượng: “Dựa vào độ sáng hiện tại, có vẻ như chỉ còn khoảng mười con Greendilo nữa, hoặc một đàn cá Hydrach nhỏ, thì màu sắc của chiếc vòng tay sẽ

“Vì rằng những con người cá có thể phát hiện ra chúng ta sắp hoàn thành bài kiểm tra này, nên không loại trừ khả năng chúng cũng có thể xác định được vị trí của chúng ta bằng một cách nào đó. Tiếp tục ở lại đây thật quá nguy hiểm.”

“……”

Phán đoán của Cedric nhanh chóng được chứng minh.

Ba người rời khỏi bụi rậm dưới nước, cẩn thận bơi dọc theo mép đá dưới đáy hồ, cố gắng giảm thiểu tiếng động.

Nhưng mới bơi được chưa đầy năm mươi mét, họ đã nhìn thấy từ xa một nhóm người cá đang tuần tra – giống như nhóm người cá họ đã gặp trước đó, hai con người cá cầm giáo đứng ở giữa, xung quanh là khoảng mười mấy con Greenildo; chúng đang di chuyển chậm rãi dưới đáy hồ, cảnh giác quan sát xung quanh.

Gần như đồng thời, nhóm người cá cũng phát hiện ra bóng dáng của ba người Harry.

Những con Greenildo lập tức trở nên hào hứng, phát ra những tiếng kêu chói tai và lao về phía họ với tốc độ nhanh hơn nhiều so với trước đó.

“Chúng đang đến rồi!” Cedric nói nhỏ, đồng thời nắm chặt cây đũa phép trong tay, “Chúng ta hãy chuẩn bị theo kế hoạch đã thảo luận trước đó!”

Draco nhíu mày, trở nên rất tập trung, và nói nhanh: “Tôi sẽ liên tục sử dụng hai lần phép thuật Rút lui. Dù có trúng vào con Greenildo đi đầu hay không, sau khi lần thứ hai phép thuật kết thúc, tôi sẽ ngay lập tức sử dụng phép Thuật Chiếu sáng để bảo vệ các bạn, cố gắng tạo cơ hội cho chúng ta thoát ra hoặc phản công.”

Harry nắm chặt cây đũa phép và gật đầu đồng ý: “Được! Khi anh sử dụng phép Thuật Chiếu sáng, tôi và Cedrik sẽ tập trung tấn công những con Greenildo ở bên phải, cố gắng mở ra một khe hở.”

Ngay khi con Greenildo đi đầu sắp tiến vào phạm vi tấn công và Draco đã giơ cao cây đũa phép, chuẩn bị niệm lời thần chú đầu tiên, một sự cố bất ngờ xảy ra – không chỉ những con Greenildo lao tới đó, mà cả hai con người cá ở phía xa cũng đột nhiên dừng lại, ánh mắt đầy thù địch của chúng lập tức hướng về một hướng khác dưới đáy hồ, như thể chúng đã bị thứ gì đó thu hút sự chú ý.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, màn hình chiếu ở nơi các khán giả đang xem cũng xuất hiện sự bất thường – hình ảnh chiến đấu của ba người Harry trên màn hình bắt đầu nhảy múa nhanh chóng, và vài giây sau, hình ảnh đột nhiên thay đổi, và hình ảnh của Dylan xuất hiện ở chính giữa màn hình.

Trong hình ảnh trên màn hình, Dylan vẫn đứng ở vị trí ban đầu, bông tuyết khổng lồ đóng băng đàn cá Hydrachna bên cạnh anh vẫn đang tỏa sáng.

Tuy nhiên, tư thế của anh đã thay đổi, từ việc đứng

……

Trên khán đài, Gavriel Grim nhìn vào màn hình đã đột nhiên thay đổi và tỏ vẻ bối rối: “Làm sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ màn hình bị hỏng rồi sao? Lúc nãy còn ổn cả mà, tại sao lại đột nhiên chuyển sang hình ảnh của Dylan?”

Anh thử dùng ngón tay vuốt qua màn hình, hy vọng có thể quay trở lại hình ảnh của Harry.

Không ngờ vừa mới chạm vào màn hình, hình ảnh lại bắt đầu thay đổi, và sau vài giây, cuối cùng hình ảnh của ba người Harry cũng được phục hồi trở lại.

“Kỳ lạ… Tại sao lại đột nhiên ổn trở lại vậy? Chẳng lẽ lúc nãy tôi vô tình chạm phải một nút nào đó chăng?”

Ánh mắt của Lư Bình rời khỏi màn hình của Sirius bé và nhíu mày – anh nhận ra rằng màn hình của mình và Sirius bé cũng đều gặp phải hiện tượng hình ảnh thay đổi tương tự.

“Màn hình của tôi và Sirius bé cũng xảy ra tình huống giống nhau, đều đột nhiên chuyển sang hình ảnh của Dylan, và điều này không phải do con người tác động.”

“Không chỉ chúng ta!” Sirius bé cũng bổ sung, “Tôi vừa nhanh chóng nhìn qua các màn hình của khán giả xung quanh, ít nhất một nửa trong số họ cũng gặp phải sự cố tương tự. Điều này chắc chắn không phải là trường hợp ngẫu nhiên.”

Lư Bình suy nghĩ một lát, ánh mắt anh lấp lánh với một suy đoán: “Tôi nghĩ… Có lẽ điều này liên quan đến Dylan chăng? Khi màn hình thay đổi, anh ấy đang thực hiện một phép thuật nào đó; có thể phép thuật đó đã ảnh hưởng đến chức năng truyền hình ảnh của màn hình.”

“Chắc chắn đó không phải là vấn đề lớn gì.” Gavriel Grim vẫy tay và nói một cách thoải mái, “Tôi tin vào khả năng của ông Dylan; anh ấy sẽ không vô cớ can thiệp vào hình ảnh trận đấu. Có lẽ đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn trong quá trình thử nghiệm phép thuật mà thôi, và mọi thứ sẽ sớm trở lại bình thường.”

“Được rồi!” Lư Bình thở nhẹ ra và gật đầu, “Chúng tôi sẽ theo dõi sát sao tình hình của màn hình, cố gắng đảm bảo tính ổn định của thiết bị, để không để những sự cố tương tự ảnh hưởng đến việc khán giả theo dõi trận đấu.”

“Tôi đang chờ đợi những tin tức tốt từ các bạn!” Gavriel Grim cũng gật đầu, giọng nói đầy tin tưởng, “Tôi luôn tin tưởng vào các sản phẩm phép thuật do các bạn phát triển, và tin rằng các bạn sẽ xử lý tốt vấn đề này.”

……

Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất chắc chắn là một sự kiện đầy ma thuật và hấp dẫn, nhưng đối với Dylan mà nói, ý nghĩa quan trọng hơn của cuộc thi này là nó mang lại cho anh một cơ hội nghiên cứu quý báu, giúp anh có thể thực sự tiếp cận lĩnh vực phép thuật đồng thuận

Trước đây, hầu hết các loại phép thuật mà Dylan đã từng tiếp xúc đều tuân theo một quy luật chung: càng làm chủ được phép thuật, càng thành thạo trong việc sử dụng nó, thì hiệu ứng cuối cùng của phép thuật cũng sẽ càng tốt.

Nói cách khác, những loại phép thuật này đặt nhiều trọng tâm vào mức độ hiểu biết của người sử dụng về nguyên lý phép thuật và khả năng kiểm soát năng lượng ma thuật. Người sử dụng cần phải điều khiển năng lượng ma thuật một cách chủ động, giống như việc kiểm soát cơn bão hoặc sóng thần, để có thể phát huy tối đa hiệu quả của phép thuật.

Nhưng phép thuật Đồng thuận lại hoàn toàn khác.

Qua thời gian nghiên cứu, Dylan nhận ra rằng trọng tâm của loại phép thuật này nằm ở việc “hành động theo dòng chảy”, chứ không phải ở việc kiểm soát chủ động.

Nếu người sử dụng cố gắng áp đặt ý chí cá nhân lên quá trình vận hành của phép thuật, giống như khi thi triển những lời nguyền thông thường, kết quả cuối cùng chỉ là việc phép thuật bị phai mòn dần dưới sức mạnh của ý chí tập thể, và cuối cùng trở thành những hạt cát vô nghĩa.

Vì vậy, theo quan điểm của Dylan, điều đầu tiên cần làm khi thi triển phép thuật Đồng thuận là xác định rõ xem nhận thức hiện tại được hình thành từ ý chí tập thể nào – liệu đó là mong muốn của khán giả đối với diễn biến trận đấu, hay là sự đồng thuận của cộng đồng các pháp sư đối với một quy tắc nào đó.

Chỉ khi tìm ra được điểm then chốt này, người sử dụng mới có thể xây dựng nền tảng cho các bước tiếp theo.

Sau đó, người sử dụng cần phải giảm bớt sự kiểm soát chủ động của mình đối với phép thuật, không còn cố gắng nhấn mạnh đến sự hiểu biết và khả năng kiểm soát cá nhân nữa, mà thay vào đó, hãy để ý chí của mình đóng vai trò như một điểm tựa, thông qua điểm tựa này để kích hoạt ý chí tập thể mạnh mẽ ẩn chứa trong phép thuật, từ đó đạt được hiệu quả mong muốn.

Ít nhất là ở giai đoạn nghiên cứu hiện tại, Dylan tin rằng hoàn toàn có thể so sánh cơ chế vận hành của phép thuật này với cách thi triển Lời nguyền Quên lãng.

Hai loại phép thuật này về bản chất có nhiều điểm tương đồng. Lời nguyền Quên lãng sử dụng ý chí của người sử dụng làm điểm tựa để can thiệp vào trí nhớ của người khác, thay đổi nhận thức của họ về một sự việc nào đó; còn loại phép thuật này cũng sử dụng cùng một điểm tựa đó để kích hoạt trí nhớ của “con người khổng lồ” được tạo thành từ hàng triệu ý chí cá nhân – tức là nhận thức chung được hình thành từ ý chí tập thể.

Ngoài việc “hành động theo dòng chảy”, Dylan còn suy đoán ra một kỹ thuật mới trong quá trình thi triển phép thuật: đó là kết hợ

Dylan giơ tay lên, từ từ nâng cao cây đũa phép, ánh mắt anh hướng về điểm sáng yếu ớt ở đầu cây đũa.

  “Đúng rồi, nếu các pháp sư loài người có thể xem trận đấu thông qua những tấm màn che…”, nghĩ đến đây, Dylan bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, và một hướng nghiên cứu mới dần hình thành trong đầu anh. Anh không khỏi thì thầm: “Liệu có thể suy nghĩ theo hướng ngược lại không? Chẳng hạn, liệu những sinh vật ma thuật sống dưới nước có thể ‘xem’ được những thứ gì đó không? Nếu làm được điều này, có lẽ chúng ta có thể sử dụng ý chí của chúng để tăng cường hoặc thay đổi những quan niệm hiện có về ma thuật… Điều này chắc chắn là một ứng dụng ‘vừa hợp lý vừa bất ngờ’.”

  Nói xong, Dylan siết chặt cây đũa phép trong tay, ánh mắt anh tràn đầy khao khát khám phá.

  Anh biết rằng ý tưởng này vẫn cần nhiều thí nghiệm nữa để kiểm chứng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây chính là cánh cửa mới mở ra cho công việc nghiên cứu của anh.

  Sau khi xác định rõ bước tiếp theo cần thực hiện – tìm ra những phép thuật phù hợp để kết hợp với ý chí con người nhằm tạo ra tác động mong muốn – Dylan bắt đầu suy nghĩ về những câu thần chú phù hợp trong đầu mình.