Nhưng nguy hiểm vẫn chưa tan biến – một cây giáo dài thứ hai lập tức lao đến, xuyên qua làn nước; dòng nước dưới sức tác động của giáo dường như bị xé toạc ra, tạo nên những gợn sóng mạnh mẽ, lao thẳng về phía lưng của Harry.

Harry hoàn toàn không kịp quay người tránh né; anh chỉ có thể nhanh chóng vẫy đôi chân, cố gắng bơi sang một hướng góc để tăng khoảng cách với cây giáo.

Quyết định này khá khôn ngoan; cây giáo không trúng vào cánh tay phải của anh, mà chỉ vuốt qua vai phải. Mũi giáo va chạm với lớp áo giáp bằng kim loại màu bạc nhạt bao quanh người anh, tạo ra tiếng “sích sà” chói tai, giống như tiếng kim loại ma sát với nhau.

Cơn đau nhói lan truyền từ vai xuống, khiến Harry không khỏi nhăn mặt, nhưng trong lòng anh lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhờ vào kinh nghiệm tích lũy sau nhiều lần bị thương, anh có thể nhận ra rằng lớp áo giáp vẫn chưa bị phá hủy, chỉ là lớp bảo vệ đó bị ảnh hưởng bởi sức tấn công mà thôi.

May mắn hơn nữa, lực đẩy từ cây giáo còn giúp Harry bơi lên cao thêm vài mét, tạm thời tăng khoảng cách với kẻ tấn công bất ngờ.

Tận dụng cơ hội quý giá này, Harry nhanh chóng liếc nhìn xung quanh để xác định vị trí của Draco và Cedric; hai người cũng đang gặp rắc rối, bị hơn mười tên Grindylow bao vây, chỉ có thể dùng phép thuật để chống đỡ và tạm thời không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Sau đó, Harry nhìn xuống dưới để xem con vật nào đang tấn công mình. Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là hai con người cá cao lớn, chiều cao ít nhất hơn sáu feet; phần thân trên của chúng trần trụi, da có màu xanh đậm, còn phần thân dưới được phủ đầy vảy và có những chiếc đuôi dài.

Mỗi con người cá đều cầm một cây giáo được mài nhọn từ đá, tay kia thì nắm chặt một con Grindylow đang vùng vẫy; chúng đang nhìn thẳng về phía Harry, ánh mắt đầy thù địch.

Ánh mắt của hai con người cá và Harry giao nhau trong không khí, không hề do dự; Harry lập tức nâng cao cây đũa phép của mình, nhắm thẳng vào một trong số chúng và đọc lên câu thần chú: “Lực thông khí!”

Một cột nước nóng bỏng phun ra từ đầu cây đũa phép, mang theo sức mạnh lớn, lao về phía con người cá đó với tốc độ cực nhanh.

Nhưng sự linh hoạt của con người cá dưới nước vượt xa sự mong đợi của Harry – chúng nhanh chóng vẫy đuôi dài, cơ thể xoay sang một bên, dễ dàng tránh khỏi đòn tấn công này.

Con người cá đã tránh được đòn tấn công lập tức phản công; nó vung mạnh cánh tay, ném con Grindylow đang nắm trong tay về phía Harry.

Đồng thời, con người cá còn lại cũng cầ

Cơn đau ở vai vẫn tiếp tục hành hạ Harry, liên tục nhắc nhở anh về mức độ nguy hiểm của tình huống trước mắt.

Trong đầu, anh nhanh chóng phân tích rằng so với đàn cá Sharak mà anh đã gặp trước đây, sự kết hợp giữa người cá và Grindylow mang lại mối đe dọa lớn hơn nhiều.

Cá Sharak có cách tấn công khá đơn giản, chỉ là lao vào hoặc dùng vây đâm; với sự bảo vệ của Lời Nguyền Áo Giáp Sắt, rất khó để chúng gây ra thương tích nghiêm trọng cho Harry.

Nhưng người cá và Grindylow thì hoàn toàn khác nhau. Hai loài sinh vật ma thuật này phối hợp với nhau một cách rất ăn ý, giống như những thợ săn và chó săn được huấn luyện bài bản.

Hơn nữa, lần này có hai người cá kết hợp với hai con Grindylow; một khi Grindylow nắm bắt được Harry và làm chậm tốc độ bơi của anh, người cá sẽ tận dụng cơ hội tiến lại gần và dùng kiếm tấn công. Lúc đó, Harry sẽ rơi vào tình thế bị đẩy vào thế yếu và gặp nguy hiểm lớn.

Nghĩ đến đây, Harry không dám lơ là chút nào. Anh nắm chặt cây đũa phép, ánh mắt chăm chú nhìn vào những con người cá và Grindylow đang tiến lại gần, và não bộ anh nhanh chóng suy nghĩ tìm cách phản công.

“Lực Thông Tinh!” Trong lúc bơi về phía Draco và Cedric, Harry lại một lần nữa giơ cao cây đũa phép, nhắm thẳng vào con Grindylow đang đuổi sát gót chân mình.

Những cột nước nóng bỏng phun ra từ đầu đũa phép, trúng chính xác vào bụng con Grindylow, đẩy nó lùi lại vài mét.

Tuy nhiên, hành động này cũng khiến Harry mất vài giây; hai con người cá đã tận dụng cơ hội này để tăng tốc độ và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với Harry.

Chẳng mấy chốc, hai con người cá đã đuổi kịp Harry từ phía sau. Chúng đồng thời giơ cao những cây kiếm trong tay, những đầu kiếm sắc bén nhắm thẳng vào lưng và chân của Harry.

Lúc này, Harry đang cố gắng hết sức bơi về phía đồng đội, hoàn toàn không kịp né tránh những đòn tấn công từ cả hai hướng.

Chỉ nghe “phập” một tiếng, một cây kiếm đã xuyên thủng đôi chân Harry. Cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể, khiến đôi chân anh không thể kiểm soát được và bắt đầu co giật.

Những cơn co giật dữ dội khiến Harry mất đi sức bơi, và cơ thể anh bắt đầu chìm xuống dưới nước.

Hai con người cá nắm bắt lấy cơ hội này, nhanh chóng vung đuôi và tiến lại gần hơn, giơ cao kiếm chuẩn bị tung đòn quyết định.

“Lực Thông Tinh!” Đúng lúc này, hai giọng nói quen thuộc cùng lúc vang lên.

Draco và Cedric cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của những con Grindylow bên cạnh và kịp thời đến giúp đỡ Harry.

Hai cột nướ

Harry có thể cảm nhận rõ ràng rằng Draco và Cedric đang bơi đến phía sau mình, nhẹ nhàng nâng lấy tay anh để giúp anh ổn định thân thể.

  “Những sinh vật ma thuật này thực sự rất phiền phức…” Giọng nói của Draco chứa đầy sự ghê tởm; anh vừa cảnh giác quan sát những con người cá gần đó, vừa nói tiếp, “Nếu chúng không quá thông minh và không biết áp dụng chiến thuật săn mồi như vậy, thì tốt biết mấy!”

  “Anh nói đúng đấy… Những con người cá không chỉ có trí tuệ khá cao mà còn biết sử dụng chiến thuật vây hãm, kết hợp hành động với những con Grindylow và Lobsterfish.”

  Cedric thở dài, ánh mắt anh nhìn chăm chú xung quanh, “Vì vậy, việc chúng ta muốn thoát ra khỏi đây thực sự rất khó khăn.”

  Tình hình lúc này quả thực rất nghiêm trọng — như Cedric đã nói, những con người cá đang tổ chức một cuộc vây hãm có kế hoạch.

  Những con Grindylow không bị đẩy lùi đang theo sự chỉ huy của chúng, bắt đầu bao vây ba người từ các hướng khác nhau, dần dần thu hẹp vòng vây; trong khi đó, hàng chục con Lobsterfish lơ lửng bên cạnh chúng, những túi độc của chúng đã co lại thành màu tím đậm nguy hiểm, rõ ràng bất cứ lúc nào cũng có thể phun ra chất độc làm tê liệt.

  ……

  Trên bục trọng tài, Lư Đa Ba Cách Mạn nhìn thấy cảnh tượng căng thẳng này qua tấm màn và không khỏi thốt lên: “Chúa tôi! Đối với ba chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ, tình hình hiện tại thực sự rất tồi tệ! Họ đã hoàn toàn trở thành con mồi của những con người cá! Hai con người cá cùng với đám Grindylow và Lobsterfish, tạo thành một vòng vây chặt chẽ… Trong tình huống này, họ sẽ phải làm thế nào để phá vỡ vòng vây và thoát ra khỏi đây đây?”

  Giọng anh đầy lo lắng, và nhiều khán giả cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng, nắm chặt lòng bàn tay, lo lắng cho số phận của ba người.

  ……

  Dưới đáy hồ, những con người cá dường như không vội vàng tấn công; chúng ung dung vẫy đuôi dài, kiên nhẫn chờ đợi đám Grindylow thu hẹp vòng vây đến mức nhỏ nhất, rõ ràng là muốn tiêu hao sức lực của ba người trước khi tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

  “Tôi đến đây không phải để nghe anh giải thích về thói quen của các sinh vật ma thuật hay khen ngợi khả năng chỉ huy của những con người cá đâu.”

  Giọng Draco có vẻ bực bội; anh nhìn về phía Harry và Cedric và nói nhanh: “Các bạn có thể nghĩ ra phương pháp nào hiệu quả để thoát ra khỏi đây không? Nếu tiếp tục như this, sức lực của chúng ta sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt.”

  Cedric nhíu mày

“Hay là thế này…” Harry im lặng một lúc, rồi bất ngờ nói lên, “Tôi sẽ thu hút sự chú ý của chúng! Dù sao bây giờ chân tôi cũng bị thương rồi, đi lại khá khó khăn; ở lại trong đội chỉ khiến các bạn gặp rắc rối thôi.”

“Tôi sẽ cố gắng trì hoãn thời gian, ít nhất như vậy các bạn mới có cơ hội thoát ra ngoài.”

……

“Thật là tinh thần hy sinh dũng cảm biết bao!” Nghe thấy đề xuất của Harry, Lư Đa và Ba Cách Mạn không khỏi xúc động, họ nói lớn qua loa: “Potter đã cho chúng ta thấy thực sự cái gì là một chiến binh thực thụ! Trong lúc nguy cấp, điều đầu tiên anh ấy nghĩ đến không phải là sự an toàn của bản thân, mà là cơ hội sống sót của đồng đội… Tinh thần như vậy xứng đáng được mọi người ngưỡng mộ!”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, trên khán đài bên hồ liền vang lên những tràng vỗ tay nhiệt tình; khán giả ai nấy đều vỗ tay khen ngợi sự dũng cảm của Harry.

Trên khán đài, Tiểu Thiên Lang Tinh nhìn hình ảnh của Harry trên màn hình, không khỏi thở dài, giọng nói đầy tự hào: “Thật là! Thằng bé này, cũng giống như cha nó, luôn không quan tâm đến mạng sống của mình! Nhưng thật sự, nó rất tuyệt vời!”

……

“Đây chính là cách mà nhà Gryffindor gọi là ‘giải pháp’ à?” Draco nghe thấy đề xuất của Harry, không khỏi cười lạnh, “Dự định dùng sự hy sinh cá nhân để trở thành anh hùng ư? Thật là phù hợp với tính cách bốc đồng và liều lĩnh của các bạn nhà Gryffindor.”

Anh ta dừng lại một chút, thấy Harry và Cedric không phản bác, tiếp tục nói: “Nếu các bạn không thể nghĩ ra cách nào khác, hoặc chỉ có thể nghĩ ra những ý tưởng ngu ngốc như thế này, thì hãy thử phương án của tôi đi. Nếu phương pháp của tôi không hiệu quả, lúc đó mới nghĩ đến kế hoạch hy sinh của bạn cũng không muộn.”

Harry và Cedric nhìn nhau, cùng gật đầu nói: “Không vấn đề gì! Trong tình huống hiện tại, miễn là có cách nào hiệu quả, chúng tôi đều sẵn lòng thử.”

Dù sao thì họ cũng đã cùng nhau tập luyện trong thời gian dài, tin tưởng lẫn nhau, và họ hiểu rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải đoàn kết, không được lãng phí thời gian vì những bất đồng ý kiến.

“Rất tốt!” Thấy hai người đồng ý, cuối cùng Draco cũng nở nụ cười trên mặt. Anh ta hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại hơi thở, rồi nói nhỏ: “Vậy thì hãy làm theo những gì tôi nói… Sau này tôi sẽ tiến hành tấn công trước, các bạn hãy chú ý quan sát phản ứng của những con người cá và Grindylow, tìm ra điểm yếu trong phòng thủ của chúng, rồi ngay lập tức theo tôi lao ra ngoài.”

Đúng lúc đó, những con

“Thật tuyệt vời quá! Tiến lại gần hơn nữa…” Draco nhìn người cá vàng đang tiến lại gần mình, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, trong lòng thì thầm một câu.

Sau đó, anh ta bất ngờ giơ cao cây phép thuật và hét lớn với Harry và Cedric: “Nhắm mắt lại! Nhanh chóng nhắm mắt lại!”

Harry và Cedric không hề do dự, lập tức làm theo lệnh của Draco – họ biết rằng việc anh ta yêu cầu họ nhắm mắt chắc chắn có lý do riêng.

Ngay khi hai người nhắm mắt lại, tiếng thốt chú thuật rõ ràng của Draco vang lên, tràn đầy sức mạnh: “Phát sáng lấp lánh!”

Một luồng ánh sáng trắng chói lọi bỗng nhiên bùng phát từ đầu cây phép thuật của Draco, tạo thành một quả cầu ánh sáng khổng lồ dưới đáy hồ tối tăm, sáng hơn nhiều so với những lần sử dụng chú thuật “Phát sáng lấp lánh” trước đây, và ngay lập tức chiếu sáng toàn bộ khu vực xung quanh.

Từ đầu cây phép thuật của Draco bỗng nhiên bắn ra một quả cầu ánh sáng cỡ nắm tay, quả cầu này lan rộng với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được, chỉ trong vài giây đã trở thành một quả cầu ánh sáng khổng lồ với đường kính hơn ba mét, phát ra ánh sáng trắng chói lọi đến mức kinh hoàng – ánh sáng đó mạnh đến nỗi giống như một mặt trời mini bỗng nhiên xuất hiện dưới đáy hồ tối tăm, nuốt chửng hết mọi bóng tối xung quanh.

Trong chốc lát, dù là màn hình “Hiển thị hình ảnh” trong tay khán giả hay màn hình chính trên bục trọng tài của Ludo Ba Cách Mạn, bất kỳ hình ảnh nào hiển thị khu vực của Harry, Draco và Cedric đều bị ánh sáng trắng che khuất, biến thành một màn hình trắng xóa, không thể nhìn thấy gì cả.

Tuy nhiên, ánh sáng chói lọi đó không kéo dài lâu.

Khoảng năm giây sau, màu trắng thuần khiết trên màn hình bắt đầu phai đi, dần chuyển thành màu đen tuyền – rõ ràng, ánh sáng mạnh mẽ không chỉ ảnh hưởng đến các sinh vật ma thuật dưới đáy hồ, mà còn làm gián đoạn chức năng truyền hình ảnh của các màn hình.

Trong bóng tối của màn hình, một khoảnh lặng ngắn ngủi nhưng đầy kinh hoàng bao trùm không gian.

Đúng vào lúc khán giả nghĩ rằng hệ thống hiển thị đã gặp sự cố, những tiếng kêu thét đau đớn liên tục vang lên từ hệ thống âm thanh của màn hình – những tiếng kêu đó chói tai và đầy đau đớn, thể hiện sự vùng vẫy tuyệt vọng.

Chỉ cần nghe những tiếng kêu đó, khán giả đã có thể hình dung ra cảnh tượng ấy: những con người cá vàng và Grindylow đều đang che mắt lại, vùng vẫy điên cuồng dưới đáy hồ, đau đớn vì ánh sáng chói lọi đã làm tổn thương đôi mắt họ.

Trên bục trọng tài, Ludo Ba C

Ngay cả những phép thuật chúng ta dùng để truyền hình ảnh cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức tạm thời mất đi chức năng hiển thị hình ảnh.”

……

Kakarov nhìn vào màn hình đen thẫm, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia ác ý khó có thể nhận ra được. Anh ta quay sang Đặng Bố Lợi Đa và nói với giọng điệu khiêu khích: “Đặng Bố Lợi Đa, ông nghĩ rằng việc này thực sự tốt không? Một phép thuật đáng sợ như vậy dường như đã làm cho con người cá heo bị mù rồi. Sau khi cuộc thi kết thúc, ông dự định sẽ giải thích thế nào với bộ lạc người cá heo ở Hồ Đen? Nếu họ điều tra, Hoắc Cách Ốc Tỳ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối phải không?”

“Thưa ông Kakarov, xin cảm ơn ‘sự quan tâm’ của ông.” Đặng Bố Lợi Đa nhẹ nhàng chớp mắt, giọng nói của ông bình tĩnh và tự tin: “Sau khi phần thi thứ hai hoàn tất, tôi sẽ tự mình đến làng người cá heo và trao đổi thỏa thuận với thủ lĩnh của họ, Mercus, để tìm cách bồi thường cho những thiệt hại mà họ phải chịu. Về vấn đề này, xin ông đừng lo lắng nữa.”

Sau khi đối phó với sự khiêu khích của Kakarov, Đặng Bố Lợi Đa lại nhìn về phía màn hình đen thẫm, khóe miệng ông không tự chủ mà nhếch lên, hiện rõ một nụ cười mãn nguyện.

Sự dũng cảm của Harry, sự bình tĩnh của Cedric, cùng với sự thông minh và sáng tạo của Draco vừa rồi, tất cả đều khiến ông rất hài lòng.

Đặc biệt là màn trình diễn của Draco – điều này thực sự khiến ông ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng phép thuật mà Draco giỏi nhất lại chính là phép thuật chiếu sáng cơ bản nhất.