Sau khi tổng hợp lại những thông tin đã nghiên cứu trước đó về phép thuật, anh cuối cùng cũng xác định được mục tiêu của mình: “Có lẽ có thể thử sử dụng ‘Lệnh Đánh Dấu’! Lời nguyền này chắc chắn sẽ đáp ứng được yêu cầu.”

“Lệnh Đánh Dấu” không phải là một phép thuật quá phức tạp; nó khá phổ biến trong cuộc sống hàng ngày của các pháp sư.

Ví dụ, khi có pháp sư lạc đường trong rừng, họ thường sử dụng “Lệnh Đánh Dấu” để để lại dấu hiệu trên thân cây hoặc đá. Những dấu hiệu này thường có màu đỏ rực nổi bật, không dễ bị môi trường tự nhiên che khuất và có thể chỉ đường một cách rõ ràng; đây là một lời nguyền cơ bản và rất hữu ích.

Tuy nhiên, Dylan rất hiểu rằng, việc một lời nguyền có những đặc tính cơ bản không có nghĩa là nó chỉ có thể thực hiện những nhiệm vụ đơn giản.

Giống như “Dấu Ấn Hắc Ám” của Phục Địa Ma – mặc dù về bản chất thuộc về phép thuật hắc ám, nhưng nếu xét sâu vào bản chất, nó cũng áp dụng nguyên lý cốt lõi của “Lệnh Đánh Dấu”, thông qua năng lượng ma thuật để để lại những dấu hiệu đặc biệt, từ đó thực hiện việc truyền đạt thông tin hoặc gây ra sự đe dọa.

Từ góc độ này mà nói, vì “Lệnh Đánh Dấu” có thể được áp dụng trong những lĩnh vực phức tạp như phép thuật chiến tranh, nó cũng chắc chắn có tiềm năng trong nghiên cứu về phép thuật “đồng thuận”.

Tuy nhiên, Dylan cũng không thể chắc chắn trước được rằng lời nguyền này sẽ mang lại những hiệu quả gì; đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến anh chọn nó.

Theo anh, những tác hại phát sinh khi các lời nguyền thông thường mất kiểm soát thường có thể được khắc phục thông qua các phép thuật khác sau này; không giống như phép thuật hắc ám, một khi đã gây ra tổn thương thì rất khó để sửa chữa, thậm chí có thể để lại những hậu quả lâu dài.

Việc chọn “Lệnh Đánh Dấu” không chỉ đáp ứng được nhu cầu nghiên cứu mà còn giúp giảm thiểu rủi ro trong quá trình thí nghiệm đến mức tối đa; đây chắc chắn là lựa chọn an toàn nhất trong giai đoạn hiện tại.

Sau khi xác định được lời nguyền cần sử dụng, Dylan đã lập kế hoạch thí nghiệm ban đầu: trước hết, anh sẽ tự mình thực hiện “Lệnh Đánh Dấu” để quan sát những thay đổi xảy ra dưới tác động của phép thuật này, sau đó mới điều chỉnh hướng nghiên cứu tiếp theo dựa trên những kết quả đó.

Anh hít một hơi thật sâu, tập trung tâm trí vào cây đũa phép, từ từ giơ cánh tay lên và hướng đầu cây đũa về phía ngực mình.

Không do dự thêm nữa, anh rõ ràng đọc lên lời nguyền

Ngay trong khoảnh khắc lời nguyền phát huy tác dụng, trong đầu Dylan bỗng nhiên xuất hiện một ý thức sáng suốt; anh cuối cùng đã hiểu được những điểm tương đồng giữa phép thuật và các loại phép thuật khác.

“Hóa ra là vậy… Phép thuật ‘đồng thuận’, y học ma thuật và phép thuật nghi lễ lại có nhiều điểm chung đến thế.”

Dù là việc chế tạo thuốc ma hay thực hiện những nghi lễ phức tạp, thường xuyên cần sự hỗ trợ của những công cụ ngoài cây gậy phép thuật. Việc chế tạo thuốc ma đòi hỏi nhiều loại nguyên liệu đặc biệt – từ cỏ mandrake thông thường đến lông phượng hoàng quý hiếm – mỗi loại nguyên liệu đều có vai trò riêng biệt. Còn phép thuật nghi lễ thì cần những vật trung gian đa dạng, có thể là những tảng đá chứa phù điệu cổ xưa hoặc dịch chiết từ các loại thực vật đặc biệt.

Theo quan điểm của Dylan, những nguyên liệu này và các vật trung gian trong phép thuật nghi lễ thực chất tương đương với ý chí cá nhân trong phép thuật đồng thuận, hay nói cách khác, chúng chính là thành phần tạo nên ý chí tập thể mạnh mẽ.

Nếu vậy, dựa trên nguyên lý tương đồng giữa các loại phép thuật này, hoàn toàn có thể kết hợp y học ma thuật và phép thuật nghi lễ – những lĩnh vực có logic tương tự như phép thuật đồng thuận – để thúc đẩy sự vận hành của phép thuật đồng thuận một cách hiệu quả hơn.

Bằng cách sử dụng logic kết hợp các nguyên liệu ma thuật để hiểu rõ quá trình hội tụ ý chí cá nhân, và áp dụng các vật trung gian trong phép thuật nghi lễ để điều chỉnh hướng đi của ý chí tập thể, Dylan đã nhanh chóng suy luận ra điều này. Những người xem trên khán đài bên hồ đều mong muốn được xem trận đấu một cách rõ ràng; những mong muốn này khi hội tụ lại với nhau, đã tạo thành một ý chí tập thể mạnh mẽ – và đây chính là nguồn năng lượng cốt lõi của phép thuật đồng thuận.

Điều Dylan cần làm là dùng ý chí cá nhân của mình làm định hướng, thông qua “lời nguyền đánh dấu” này như một điểm tựa, để hòa nhập những nhu cầu nghiên cứu của mình vào ý chí tập thể đó, từ đó ảnh hưởng đến hướng vận hành của phép thuật đồng thuận.

Ngay lúc anh suy nghĩ xong tất cả những điều này, tai anh bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “rung” nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng rõ ràng; âm thanh này không giống như đến từ bên ngoài, mà giống như là rung động phát ra từ chính bản thân phép thuật đồng thuận.

Dylan cảm nhận rõ ràng rằng mình đã thành công trong việc thực hiện “lời nguyền đánh dấu” – một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng lan tỏa khắp ngực anh, đó chính là dấu hiệu cho thấy lời nguyền đã phát huy tác dụng.

Quan trọng hơn, “lời nguyền đánh dấ

Và những tổn thương do hiệu ứng phảnThị này gây ra có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả những tổn thương vật lý mà phép thuật đen tạo ra; chúng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tâm lý của pháp sư, thậm chí làm biến dạng nhận thức của họ về ma thuật.

Tiếng “õng ồng” ấy kéo dài trong thời gian khá lâu; từ người Dylan làm tâm điểm, sóng âm này nhanh chóng lan rộng ra xung quanh như những con sóng nước. Nó xuyên qua các tầng nước dưới đáy hồ, vượt qua làng người cá heo, và lan tỏa đến mọi ngóc ngách nơi ma thuật đang hoạt động – dù là những khán giả trên bãi đất liền hay các hiệu trưởng ngồi trên bục trọng tài, tất cả đều bị ảnh hưởng bởi những dao động này, chỉ là hầu hết mọi người đều không nhận ra điều đó mà thôi.

Dylan nhắm mắt lại, tập trung hoàn toàn vào việc cảm nhận những thay đổi của những dao động này, cố gắng tìm ra dấu vết của sự kết hợp giữa ma thuật nhận thức và “lời nguyền đánh dấu” – điều này vô cùng quan trọng đối với nghiên cứu sau này của anh.

Khi sự kết hợp giữa “lời nguyền đánh dấu” và ma thuật nhận thức ngày càng sâu sắc hơn, trong đầu Dylan xuất hiện một loại cảm giác kỳ lạ chưa từng có trước đây. Loại cảm giác này không thể được cảm nhận thông qua xúc giác hay thị giác, mà chỉ có thể được nhận biết bằng linh hồn.

Dưới sự ảnh hưởng của loại cảm nhận đặc biệt này, anh có thể “nhìn thấy” rõ ràng quá trình di chuyển của ma thuật nhận thức xung quanh mình; chúng xoay quanh cơ thể anh như thể đang bị một lực vô hình dẫn dắt, tuân theo ý muốn của anh, chảy về mọi hướng dưới đáy hồ, tạo thành một làn sóng năng lượng vô hình nhưng thực sự tồn tại.

Dù là những đàn cá Hecla được ma thuật làm cho to lớn hơn và đang lang thang khắp nơi, những đàn cá bóng màu, hay những người cá heo cầm giáo dài, những con Greenilo hung dữ, cũng như những con bọ Lobba nổi trên mặt nước, sẵn sàng phun độc, thậm chí là những loại “cỏ nước hiển thị hình ảnh” được đặt khắp đáy hồ để truyền tải hình ảnh, tất cả đều dần dần ngừng lại những hoạt động ban đầu của mình, như thể chúng đã được giao một mệnh lệnh mới.

Dylan có thể cảm nhận được rằng, trong “tầm nhìn” của những sinh vật và thực vật này, chỉ còn lại bản thân anh – người đã được “lời nguyền đánh dấu”. Có vẻ như anh đã trở thành “tâm điểm” duy nhất dưới đáy hồ, và tất cả sự chú ý đều bị thu hút mạnh mẽ về phía anh.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng còn kỳ lạ hơn nữa xuất hiện: dù là những con cá Hecla hung dữ, những người cá heo ranh mãnh, hay những loại “

Harry cảm thấy bối rối trong lòng, anh nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên và nói khẽ với Cedric và Draco bên cạnh mình: “Các bạn có nhận ra điều gì đó bất thường không? Tại sao những con Greendilo và người cá này lại đột nhiên dừng lại vậy? Chắc hẳn chúng đang âm mưu điều gì đó mới phải?”

Cedric cũng đã nhận thấy sự bất thường này. Anh cẩn thận quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua các bụi rong và khe đá, cố gắng tìm kiếm những mối nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng cuối cùng chỉ có thể lắc đầu và nói một cách không chắc chắn: “Không biết… Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh rồi, không thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật ma thuật nào khác, cũng không cảm nhận được bất kỳ dao động ma thuật bất thường nào. Thực sự không hiểu tại sao chúng lại đột nhiên dừng lại.”

“Đâu cần phải lo lắng về lý do tại sao chúng dừng lại chứ?” Draco nhíu mày, giọng nói mang theo chút bực bội, “Những chiếc vòng tay của chúng ta sắp thu thập đủ điểm sáng rồi, chúng ta sẽ sớm hoàn thành thử thách này thôi. Bây giờ đâu phải là lúc để bận tâm đến những vấn đề không quan trọng như vậy!”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên một tia lo lắng, rồi tiếp tục nói: “Đừng quên, chúng ta đã lãng phí khá nhiều thời gian rồi. Đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà mất tập trung, khiến cho Dylan bị chậm trễ nữa. Có thể lúc này anh ấy đã hoàn thành nghiên cứu của mình, thậm chí đã vượt qua thử thách và đang đợi chúng ta ở bờ rồi đấy.”

“Bây giờ chính là cơ hội tốt nhất!” Draco nói xong, liền bơi về phía trước một đoạn, hướng về phía một con Greendilo vẫn đang ngây người, rồi giơ cao cây đũa phép và đọc to lời nguyền: “Lực thông khí!”.

Một cột nước nóng bỏng phun trào từ đầu cây đũa phép, mang theo sức mạnh lớn lao, lao thẳng về phía con Greendilo đó.

Nhưng ngay lúc cột nước chuẩn bị đánh trúng mục tiêu, con Greendilo vốn đang ngây người bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhanh chóng xoay người và bơi về phía ngược lại với hướng của cột nước, may mắn tránh khỏi đòn tấn công của Draco.

Nghe thấy lời nhắc nhở của Draco, Harry và Cedric cũng lập tức nhận ra rằng bây giờ thực sự không phải là lúc để mất thời gian suy nghĩ.

Họ nhanh chóng bơi nhanh hơn, đuổi theo những con Greendilo đang cố gắng trốn thoát, đồng thời giơ cao cây đũa phép, tìm kiếm thời cơ thích hợp để tấn công.

Trong chốc lát, tình hình tấn công và phòng thủ dưới đáy hồ đã thay đổi hoàn toàn – ban đầu là những con Greendilo và người cá chủ động tấn công ba người họ, bây giờ thì lại

Khi anh nhìn thấy những người cá và Greenildo vốn đang tuần tra bỗng nhiên từ bỏ nhiệm vụ canh gác và cùng nhau rời đi theo một hướng duy nhất, anh không khỏi cảm thấy hoang mang.

“Tại sao chúng lại bỏ chạy đột ngột như vậy?” Krum nhíu mày, tự hỏi trong lòng, “Chẳng lẽ chúng đã phát hiện ra dấu vết của tôi và cố ý thay đổi chiến thuật, ẩn náu ở đâu đó để thiết lập bẫy, rồi tấn công vào lúc tôi đến giải cứu con tin?”

Là chiến binh duy nhất còn có thể hành động được của Demstron lúc này, tình huống của anh thực sự rất nguy hiểm – trong dự án đầu tiên, Demstron đã vì tai nạn mà không thể hoàn thành thử thách, khiến cho điểm số của đội bị tụt lại đáng kể.

Lần này, anh tuyệt đối không muốn tình huống tương tự xảy ra lần nữa, vì vậy dù thấy những người cá rời đi, anh cũng không vội vàng hành động, mà càng thận trọng hơn khi di chuyển, từ từ tiến gần hơn về phía những cây cột đá xa xôi, sợ rằng mình sẽ rơi vào bẫy của kẻ thù.

……

Trên bục trọng tài, Lư Đa Ba Cách Mạn nhìn chằm chằm vào màn hình trước mắt, khuôn mặt đầy vẻ bối rối, anh lẩm bẩm với micrô: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao những sinh vật ma thuật trong hình ảnh lại trở nên kỳ lạ như vậy?”

Anh chỉ vào những Greenildo và cá Shilak đang chiến đấu với các chiến binh trên màn hình và tiếp tục nói: “Các bạn nhìn kìa, chúng dường như bị thứ gì đó thu hút, hoàn toàn không quan tâm đến những chiến binh đang chiến đấu với chúng, mà đều đổi hướng và bơi về phía khác dưới đáy hồ. Tình huống này thật bất thường, trước đây chưa bao giờ xảy ra.”

Đúng lúc đó, từ phía khán đài bên bờ hồ vang lên tiếng bàn tán ồn ào, khán giả đều đang thảo luận về hành động bất thường của những sinh vật ma thuật.

Lư Đa Ba Cách Mạn bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên, vội vàng điều khiển màn hình để chuyển hình ảnh sang khu vực mà Dylan đang ở.

“Tôi biết rồi! Có vẻ như Dylan đã sử dụng một loại ma thuật đặc biệt nào đó, khiến cho sự chú ý của những sinh vật ma thuật này đều bị thu hút đi!” Giọng nói của Lư Đa Ba Cách Mạn trở nên hào hứng, anh chỉ vào màn hình và nói: “Mọi người nhìn kìa! Nhóm sinh vật ma thuật gần Dylan nhất đã biến thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng! Những bông tuyết băng kia, rõ ràng là hiệu ứng ma thuật của Dylan.”

Đúng như Lư Đa Ba Cách Mạn nói, xung quanh Dylan trên màn hình, những bông tuyết băng trong suốt trải rộng khắp nơi, bên trong mỗi bông tuyết đều đóng băng ít nhất một hoặc hai con cá Shilak hoặc cá Bóng Cầu. Những sinh vật ma thuật hung dữ này

Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình, bỗng nhiên tỏ ra ngạc nhiên và nói với giọng đùa cợt: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Chẳng lẽ vì trước đây Dylan luôn tập trung nghiên cứu ma thuật mà không có thời gian đi thu thập các điểm sáng, nên tiến độ của anh ấy bị chậm lại, và vì thế những đàn cá này mới tự nguyện bơi đến để giúp anh ấy thu thập các điểm sáng sao?”

Nói đến đây, Lư Đa Ba Cách Mạn không nhịn được mà cười lớn, anh ta vỗ mạnh vào đùi và nói vào micrô: “Trời ạ! Râu của Merlin kìa! Dylan, anh ấy thực sự được yêu mến đến mức vậy sao? Ngay cả những sinh vật ma thuật dưới đáy hồ cũng tụ tập lại để giúp anh ấy thu thập các điểm sáng… Quá đặc biệt thật!”

……

Trên khán đài bên bờ hồ, George nhìn những bông tuyết băng và đàn cá xung quanh Dylan trên màn hình, không nhịn được mà vuốt ve cằm và cười nói: “Trời ạ, Dylan thực sự được yêu mến đến mức vậy sao? Nhiều sinh vật ma thuật đến tận đây chỉ để giúp anh ấy thu thập ‘kinh nghiệm’… Thật là đặc biệt.”

“Chắc chắn không phải là trùng hợp đâu, chắc hẳn anh ấy đã sử dụng một loại ma thuật đặc biệt nào đó.”

Fred gãi đầu và nói một cách chắc chắn: “Trước đây chúng ta đã đoán rằng, việc Dylan dừng lại ở một chỗ không di chuyển chính là vì anh ấy đã phát hiện ra một manh mối quan trọng, nên mới tập trung nghiên cứu ma thuật. Bây giờ thì thấy rằng, đoán đó của chúng ta là đúng – loại ma thuật mới mà anh ấy tạo ra không chỉ có thể thu hút các sinh vật ma thuật mà còn có thể đóng băng chúng một cách dễ dàng… Thật là tuyệt vời!”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Dean gật đầu đồng ý, “Nhưng điều này cũng tốt thôi, ít nhất theo tiến độ hiện tại, anh ấy sẽ sớm thu thập đủ các điểm sáng và hoàn thành thử thách của dự án thứ hai. Trước đây tôi còn lo lắng rằng việc nghiên cứu ma thuật sẽ khiến anh ấy mất quá nhiều thời gian, nhưng bây giờ thì thấy rằng, đó hoàn toàn là lo lắng vô ích.”

Người đứng bên cạnh nhìn Dylan, người đang bị các sinh vật ma thuật “bao vây” trên màn hình, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ghen tị.

“Tôi cũng muốn được yêu mến như vậy…”

……

Dưới đáy hồ, Dylan nhìn những đàn cá liên tục bơi đến và những bông tuyết băng đã bị đóng băng, từ từ giơ cao cây đũa phép, hướng nó về phía ngực mình và đọc ra câu thần chú rõ ràng: “Chú lệnh đình chỉ!”

Khi câu thần chú vang lên, dấu ấn yếu ớt do “lệnh đánh dấu” để lại trên ngực anh ta lập tức biến mất, và cảm giác đặc biệt liên kết sâu sắc với ma thuật c