Hermione nhìn anh ta với vẻ không hài lòng: “Bây giờ là lúc nào rồi mà còn nói những điều như thế này, nhanh lên mà cổ vũ cho Harry đi!”

……

Ở phía bên kia, Harry đang tiếp tục bơi dọc theo con đường đầy bùn lầy, trong khi luôn cảnh giác quan sát xung quanh và tránh né những con cá Hydrak nhỏ liên tục bất ngờ xuất hiện từ giữa các loại thực vật dưới nước.

Các động tác của anh ấy ngày càng linh hoạt hơn, dần dần thích nghi được với sức cản của nước hồ, và tốc độ bơi của anh cũng tăng lên đáng kể.

Cuối cùng, ở cuối con đường đầy bùn lầy, Harry nhìn thấy một chiếc chai thủy tinh trong suốt – chiếc chai được gắn chặt vào một tảng đá phẳng, và bên trong nó có một cây đũa phép quen thuộc, chính là cây đũa mà anh đã giao cho nhân viên Bộ Phép Trước đó!

“Lời trong ‘Quả trứng vàng’ nói rằng ‘Chúng tôi đã giấu báu vật của bạn trong thứ trong sáng’, hóa ra ‘thứ trong sáng’ chính là chiếc chai thủy tinh này!” Harry cảm thấy vô cùng hào hứng và nhanh chóng bơi về phía chiếc chai.

Anh cẩn thận mở nắp chai và lấy cây đũa phép ra ngoài.

Cảm giác về bề mặt gỗ quen thuộc khiến cho căng thẳng trong người Harry tan biến ngay lập tức, và anh không khỏi mỉm cười: “May mà đã nghe theo lời nhắc nhở của Dylan, không đi theo những nhân viên khác một cách tùy tiện; nếu không, có lẽ tôi sẽ lấy phải cây đũa của người khác, và việc sử dụng nó chắc chắn sẽ rất khó khăn, thậm chí còn ảnh hưởng đến cuộc thi.”

Ngay khi Harry nắm chặt cây đũa phép, đằng sau anh bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng nước – con cá Hydrak khổng lồ kia lại tiếp tục đuổi theo anh, miệng nó mở to, lao thẳng về phía lưng anh!

Harry phản ứng cực kỳ nhanh, lập tức quay người lại, hai tay nắm chặt cây đũa phép, và nhanh chóng đánh giá khoảng cách giữa mình và con cá Hydrak.

Khi con cá Hydrak chuẩn bị lao đến trước mặt anh, anh lập tức niệm câu thần chú “Lực Thong Tĩnh”:

“Lực Thong Tĩnh!”

Chỉ thấy đầu mút cây đũa phép phun ra một cột nước bạc trắng sôi trào, cột nước này di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, mang theo sức mạnh đánh đập mạnh mẽ, lao thẳng về phía con cá Hydrak.

Con cá Hydrak không kịp phản ứng, đầu nó đâm mạnh vào cột nước, cơ thể lập tức bị đẩy lùi.

Những chiếc gai trên người nó lập tức chuyển sang màu đỏ tươi, rõ ràng là đã bị tổn thương nặng, và nó không còn dám tấn công lần nữa, chỉ biết vẫy đuôi và nhanh chóng bơi trốn vào sâu trong đám thực vật dưới nước.

Nhìn thấy cảnh này, Lư Đa Ba C

“Điều thú vị hơn nữa là, sau khi nhận được cây đũa phép, Harry ngay lập tức thể hiện khả năng điều khiển phép thuật xuất sắc, và đã dùng một chiêu thức chính xác để đẩy lùi con cá Hắc Long! Chúng ta hãy cổ vũ cho sự bình tĩnh và dũng cảm của anh ấy! Bây giờ, với cây đũa phép trở lại trong tay, Harry sẽ phải đối mặt với những thách thức gì tiếp theo? Hãy cùng theo dõi nhé!”

Sau khi đẩy lùi con cá Hắc Long, cơ thể căng thẳng của Harry cuối cùng cũng được thư giãn. Anh đang chuẩn bị thở phào dài thì, ngay lúc không khí trong lồng ngực vừa kịp thoát ra, ánh mắt anh bỗng nhiên nhìn thấy – phía con cá Hắc Long đã bỏ chạy, có một tia sáng vàng rực rỡ xuất hiện.

Tia sáng đó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, giống như một ngôi sao băng bay qua bầu trời đêm, để lại sau lưng một vệt sáng vàng mờ ảo, nổi bật giữa dòng nước hồ tối tăm.

Harry vừa kịp nhìn thấy dấu vết của tia sáng đó thì, vết ảnh vẫn còn in trên võng mạc của anh, tia sáng đó đã lao thẳng về phía anh.

“Không tốt!” Harry hoảng sợ, vô thức giơ tay phải lên, muốn vung cây đũa phép để thi triển phép thuật phòng thủ.

Nhưng ngay lúc cây đũa phép của anh sắp chạm vào tia sáng đó, nó bất ngờ uốn lượn linh hoạt, tránh khỏi quỹ đạo của cây đũa, và lao thẳng về phía cổ tay trái của anh.

Harry vội vàng kiểm tra cổ tay trái mình và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, trên cổ tay mình đã xuất hiện một chiếc vòng tay bạc tinh xảo. Chiếc vòng được thiết kế thành hai phần: một phần là một chiếc đồng hồ cát nhỏ, bên trong chứa đầy cát vàng óng ánh, đang từ từ chảy xuống; phần còn lại là một ống tròn trong suốt, và tia sáng vàng kia bây giờ đang yên bình nằm bên trong ống, phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Anh bỗng nhiên nhớ đến lời trong bài hát trong quả trứng vàng: “Một giờ đồng hồ, hãy cố gắng hoàn thành ‘tác phẩm vĩ đại’…”

Kết hợp với chiếc vòng tay này, Harry lập tức hiểu ra ý nghĩa của nó: “Hóa ra chiếc đồng hồ cát dùng để đếm thời gian, một giờ đồng hồ chính là thời hạn thi đấu. Còn ‘hoàn thành tác phẩm vĩ đại’… có lẽ là việc thu thập những tia sáng vàng này, để lấp đầy chiếc ống trong suốt này!”

“Nhưng những tia sáng này xuất hiện từ đâu vậy?” Harry nhíu mày, ánh mắt lại hướng về phía con cá Hắc Long đã bỏ chạy – chính từ đó những tia sáng đó xuất hiện.

Anh nhanh chóng đưa ra giả thuyết: “Chẳng lẽ, khi đối phó với những sinh vật ma thuật đó, ta sẽ nhận được những tia sáng này?”

So với những câu đố trước đây cần phải suy nghĩ đi suy nghĩ lại, Harry thà đối mặt với những sinh vật ma thuật có hình dạng rõ ràng này còn hơn – dù cho kích thước của chúng lớn gấp hàng chục lần so với bình thường, và mức độ nguy hiểm cũng tăng lên đáng kể.

Những lời tự nhủ của Harry dưới nước được các loại thực vật dưới đáy hồ phản chiếu rõ ràng lên “màn hình chiếu ảnh” của tất cả khán giả.

Trên khán đài, Sirius nhìn hình ảnh của Harry trên màn hình và cười đến nỗi nước mắt lăn dài. Anh vỗ vai Lư Bình bên cạnh và nói: “Phản ứng của thằng bé này y hệt như James ngày xưa! Khi gặp thử thách mình thích, đôi mắt nó sáng lên ngay! Nhưng thành thật mà nói, nếu tôi là một chiến binh, tôi cũng thích những thử thách trực tiếp như thế này hơn, thay vì phải vật lộn với những câu đố quanh co!”

“Tôi phải nói rằng!” Lư Đa Ba Cách Mạn trên bục trọng tài cũng hào hứng hét lên, giọng nói vang khắp khán đài nhờ vào phép biến âm: “Những gì Potter vừa nói hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của tôi! Tôi cũng ghét nhất những phần giải đố phức tạp; tôi chỉ thích những thử thách đối đầu trực tiếp như thế này!”

Anh vừa nói vừa cầm lấy “màn hình chiếu ảnh” trong tay, cuộn nó lại thành một thanh dài để giống như cây gậy chơi Quidditch, và mô phỏng động tác đánh bóng ngày xưa. Giọng anh đầy hoài niệm: “Đó chính là lý do tôi đã chọn con đường trở thành một cầu thủ Quidditch! Không có gì thú vị hơn việc ‘đặt mục tiêu và đánh thẳng vào nó’… Đơn giản và trực tiếp!”

Sau khi nói xong, Lư Đa Ba Cách Mạn ho khan hai tiếng, sau đó mở lại “màn hình chiếu ảnh”, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, và thông báo quy tắc cơ bản của phần thi thứ hai qua micrô cho tất cả khán giả: “Được rồi, hãy quay lại với chủ đề chính! Kết luận mà Potter vừa đưa ra hoàn toàn đúng! Tiếp theo, tất cả các chiến binh sẽ phải tự mình tìm kiếm những sinh vật ma thuật này dưới đáy hồ, và bằng cách đánh bại chúng, các bạn sẽ nhận được những điểm sáng màu vàng!”

“Mọi người hãy chú ý đến ống trong suốt trên vòng đeo tay của mình – khi số điểm sáng trong ống đạt đủ lượng, vòng đeo tay sẽ tự động kích hoạt phép thuật di chuyển, đưa các chiến binh trở về bờ và hoàn tất cuộc thi. Nếu cát vàng trong cái đồng hồ cát hết, tức là một giờ đã trôi qua mà các chiến binh vẫn chưa thu thập đủ điểm sáng, vòng đeo tay cũng sẽ tự động kích hoạt phép thuật di chuyển, đưa họ trở về bờ. Lúc đó, điểm số sẽ được tính dựa trên số lượng điểm sáng mà các bạn đã thu thập.”

……

Sau khi giải

Rất nhanh chóng, cảnh trên màn hình đã chuyển từ con đường bùn lầy nơi Harry đang ở sang khu vực của Dylan.

“Lông mép của Merlin ơi! Mọi người hãy nhìn xem tình hình phía Hoắc Khắc Ngũ Đức đi!” Giọng nói của Lư Đa Ba Cách Mạn bỗng nhiên nâng cao, đầy lo lắng và ngạc nhiên, “Anh ấy đang bị những con cá Heilak bao vây! Có ít nhất mười mấy con cá Heilak khổng lồ, chúng đã bao quanh anh ấy ở giữa, có vẻ như bất cứ lúc nào chúng cũng có thể tấn công! Các bạn biết đấy, bình thường thì những con cá Heilak này chỉ hoạt động theo từng đôi mà thôi; việc xuất hiện một đàn lớn như thế này thật sự rất hiếm gặp!”

Chưa kịp nói hết, hình ảnh trên màn hình lại thay đổi – trước đàn cá Heilak hung hãn đó, Dylan không hề hoảng loạn chút nào. Anh ta bình tĩnh giơ cây đũa phép lên, vuốt nhẹ cổ tay, đầu đũa hướng về trung tâm đàn cá, và nhanh chóng niệm một câu thần chú ngắn gọn.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng màu xanh lạnh lẽo phát ra từ đầu đũa phép, rơi xuống giữa đàn cá Heilak. Tiếp theo đó, một tinh thể băng trong suốt bỗng nhiên nổ tung tại đó; những tinh thể bạch tuyết lan tỏa với tốc độ chóng mặt, như những bông hoa băng bất ngờ nở rộ dưới đáy hồ, bao phủ toàn bộ đàn cá Heilak bên trong. Chỉ trong vài giây, cả đàn cá đã được đóng băng thành một khối băng khổng lồ, đứng yên bất động trong nước hồ, không còn sự hung hãn nào nữa.

Khi những tinh thể băng đóng băng đàn cá Heilak, hàng chục tia sáng màu vàng nhỏ li ti từ khe hở của khối băng chậm rãi thoát ra ngoài. Những tia sáng này như bị một lực lượng vô hình kéo đi, bay vòng tròn trong không khí rồi đổ dồn về phía Dylan, chính xác nhập vào chiếc vòng tay trong suốt trên cổ tay anh ta.

Khi các tia sáng này được đưa vào vòng tay, những ống trong suốt trên vòng dần được lấp đầy; ánh sáng ban đầu mềm mại bỗng trở nên rực rỡ hơn, cuối cùng phát ra ánh sáng vàng chói lọi, tạo nên một vầng sáng nổi bật dưới đáy hồ tối tăm.

Tất cả những điều này diễn ra quá nhanh, chỉ trong vài giây ngắn ngủi mà thôi. Trên bục trọng tài, Lư Đa Ba Cách Mạn vẫn đang lo lắng cho tình hình của Dylan khi bị đàn cá bao vây; nhưng khi anh ta nhận ra rằng “rắc rối lớn” mà mình nghĩ đến đã được giải quyết một cách dễ dàng, thì đàn cá Heilak lại trở thành “nguồn tài nguyên” cung cấp những tia sáng đó. Anh ta há miệng, một lúc lâu không biết phải nói gì, chỉ có thể ho khan vài tiếng: “Thật là… Ồ, Hoắc Khắc Ngũ Đức vừa rồi đã bị đàn cá He

Những lời giải thích ngắt quãng này khiến khán giả trên khán đài không nhịn được mà bật cười.

Anthony Goldstein của đội Ravenclaw cười nói với bạn học bên cạnh: “Thật không ngờ, ngay cả ông Ba Cách Mạn giàu kinh nghiệm như vậy, khi đối mặt với phong cách chiến đấu nhanh gọn của Hoắc Khắc Ngũ Đức, cũng không biết phải giải thích thế nào nữa… Thật thú vị!”

Terry Boot lau đi những giọt nước mắt do cười mà rơi ra, tiếp lời: “Thực ra, Ba Cách Mạn nói cũng đúng đấy. Cách Hoắc Khắc Ngũ Đức xử lý đàn cá Heilach là rất đơn giản – chỉ cần đông lạnh chúng lại, sau đó thu thập các điểm sáng, hai bước là xong. Quá trình đơn giản như vậy thì thực sự không có gì phức tạp để giải thích cả; bất kỳ ai cố gắng giải thích cũng sẽ gặp khó khăn.”

Bên kia, trong đội Gryffindor, một nhóm người cũng đang cười ha hả.

Fred và George đặt tay lên vai Lee Jordan, nói một cách trêu chọc: “Lee! Tôi nghĩ sau khi tốt nghiệp, bạn nên xem xét việc chuyển nghề thành một người dẫn chương trình thi đấu chuyên nghiệp nhé! Chắc chắn bạn sẽ giỏi hơn nhiều so với hiện tại của Ba Cách Mạn đấy!”

Lee Jordan cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng vì bị hai người lay liên tục.

“Hãy tháo tay các bạn ra!” Lee Jordan tức giận đẩy hai người ra khỏi vai mình, vuốt lại cổ áo bị nhăn, nói: “Đừng đùa với tôi nữa! Phong cách dẫn chương trình của tôi không phải như các bạn nói đâu… Tôi luôn tóm tắt những điểm nổi bật của trận đấu một cách chính xác!”

……

Dưới đáy hồ, Dylan nhìn vào những điểm sáng dần dần xuất hiện trên chiếc vòng tay của mình, rồi nhẹ nhàng vung cây đũa phép.

Một dòng nước mềm mại bắt đầu cuồn trào dưới chân anh, giống như một con đường vận chuyển vô hình, đưa anh tiến sâu hơn xuống đáy hồ một cách ổn định.

Ánh mắt anh hướng về phía đàn cá Heilach đã bị đông thành tượng băng không xa, ngón tay anh nhẹ nhàng chuyển động, và anh sử dụng “Con mắt Phép thuật” – một phép thuật cao cấp có thể quan sát các dao động ma thuật và nguồn gốc của chúng.

“Đàn cá Heilach đã được phóng đại kích thước, trên người chúng vẫn còn dấu vết của cả thuốc ma thuật lẫn phép thuật,” Dylan thì thầm, và anh đã đưa ra kết luận: “Chắc hẳn là giáo sư đã giúp họ chuẩn bị những thứ này. Có vẻ như ban tổ chức đã dành rất nhiều công sức để làm cho phần thi thứ hai trở nên thách thức hơn, thậm chí còn điều chỉnh cả thói quen sống của các sinh vật ma thuật nữa.”

Nhờ vào nghiên cứu sâu rộng về thuật luyện kim, Dylan nhanh chóng hiểu rõ cấu tạo của chiếc vòng tay này.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng phần chính của