Những dao động ấy giống như một giấc mơ huyền ảo, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách dưới đáy hồ; chúng không thể được quan sát bằng mắt thường, mà chỉ có thể được cảm nhận thông qua “trực giác” ở cấp độ linh hồn.

Để cảm nhận rõ ràng hơn những dao động này, Dylan đã sử dụng một phép thuật cổ xưa có khả năng tăng cường khả năng cảm nhận của linh hồn.

Khi phép thiền này hoạt động, khả năng nhận biết thế giới xung quanh của anh trở nên rõ ràng hơn; thậm chí anh còn có thể mơ hồ cảm nhận được quỹ đạo di chuyển của những luồng năng lượng đang dao động.

Chính lúc này, một cảm giác tò mò bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh, như thể có điều gì đó đang thúc giục anh phải tiến sâu vào bên trong để khám phá những bí mật ẩn sau đó.

Tuy nhiên, Dylan không để cảm xúc đó chi phối mình. Sự bảo vệ kép từ “Mê cung Linh hồn” và “Phép Đóng kín Não bộ” đã giúp anh lập tức bình tĩnh lại.

Anh nhanh chóng nhận ra rằng cảm giác gấp rút này không phát xuất từ bên trong lòng mình, mà là do những dao động năng lượng phát ra từ phép thuật “Đồng thuận” tác động nhẹ lên linh hồn anh – điều này càng làm tăng thêm sự hứng thú của anh đối với việc nghiên cứu phép thuật này.

“Đúng rồi,” Dylan tỉnh táo lại và tự nhủ với mình, “Những người xem trên khán đài đang theo dõi chúng ta thông qua ‘Màn hình Chiếu Hình Hiện thực’; họ rất mong muốn biết diễn biến của phần thi thứ hai… Những mong muốn và ý thức đó đang ảnh hưởng đến tôi một cách vô hình.”

Khao khát mãnh liệt đó đối với diễn biến cuộc thi giống như những dòng nước ngầm đang cuộn trào dưới đáy hồ Đen, liên tục đẩy động ý thức của anh, cố gắng kéo sự chú ý của anh ra khỏi việc nghiên cứu phép thuật “Đồng thuận”.

May mắn thay, Dylan đã có kinh nghiệm đối mặt với những ý định xấu xa; những trải nghiệm đó, cùng với sự bảo vệ tâm lý kép từ “Mê cung Linh hồn” và “Phép Đóng kín Não bộ”, đã giúp anh giữ được sự tỉnh táo và không bị cuốn vào những khao khát chung của nhóm người đó.

Trải nghiệm kỳ diệu này khiến Dylan chợt hiểu ra bí quyết để sử dụng thành công phép thuật “Đồng thuận”: “Hóa ra, để kiểm soát được phép thuật này, điều then chốt là phải ‘theo dòng chảy’, chứ không phải cố gắng đối đầu một cách cưỡng bức.”

Anh tiếp tục suy ngẫm: “‘Màn hình Chiếu Hình Hiện thực’ có thể hoạt động thành công chính là nhờ vào đặc điểm đặc biệt của sân thi đấu – người xem không thể quan sát được tình hình dưới đáy hồ theo cách thông thường; sự chênh lệch thông tin này đã tạo ra khao khát tìm hiểu của họ. Còn ‘Lời Nguyền Ảo Ảnh’ thì chính x

Khát vọng cá nhân đó đã tạo nên sự cộng hưởng với khát vọng chung của khán giả – mong muốn biết rõ tình hình dưới đáy hồ – và điều này đã giúp tôi tiếp cận được bản chất sâu thẳm của phép thuật.”

Trong lòng, anh tự nhủ: “Thật may mắn khi lần này tôi có được những hiểu biết này. Nếu lần sau muốn nghiên cứu về phép thuật liên quan đến ‘sự đồng thuận’, tôi cần phải chủ động tìm kiếm những ‘yếu tố kích thích’ – phải xác định rõ là khát vọng chung nào đang thúc đẩy mọi người, mới có thể tìm ra điểm bắt đầu để hòa nhập vào quá trình đó.”

Anh nhận thức rõ mối quan hệ giữa ý chí cá nhân và ý chí tập thể: “Ý chí cá nhân trước mặt ý chí tập thể giống như một chiếc thuyền nhỏ đối mặt với đại dương mênh mông. Nó có thể chỉ đường, nhưng không thể chống lại được dòng hải lưu mạnh mẽ hay cơn bão.”

……

Trên bục trọng tài, Lư Đa Ba Cách Mạn nhìn chằm chằm vào màn hình “hiển thị hình ảnh” trong tay mình, khuôn mặt đầy hoang mang. Anh nói vào micrô: “Các khán giả thân mến, hiện tượng bất ngờ này đã xảy ra! Không hiểu vì lý do gì, Điền Lâm Hoắc Khắc Ngũ Đức của Hoắc Cách Ốc Tỳ không tiếp tục thám hiểm sâu hơn xuống đáy hồ, cũng không tăng tốc việc thu thập các điểm ánh sáng hay bật sáng vòng đeo tay để hoàn thành cuộc thi càng sớm càng tốt… Anh ấy dường như đang… nghỉ ngơi?”

Ngồi bên cạnh, Kaka Lô Phu nghe vậy liền khoanh tay lại, ánh mắt đầy hy vọng, như thể đang cầu nguyện thầm: “Hy vọng anh ấy sẽ nghỉ ngơi thêm lâu một chút… càng lâu càng tốt.”

Theo ông ta, nếu Điền Lâm vì việc đóng băng đàn cá trước đó mà tiêu hao quá nhiều ma lực và cần thời gian dài để hồi phục, thì các chiến binh của trường ĐệmsĐặc Lang sẽ có cơ hội thu hẹp khoảng cách.

Dù Bà Maxim không nói ra, nhưng vẻ mặt lo lắng của bà đã giảm bớt đi rõ rệt. Bà tự hỏi trong lòng: “Nếu việc tiêu diệt một nhóm sinh vật ma thuật cần thời gian dài để nghỉ ngơi, thì các chiến binh của trường chúng ta vẫn còn cơ hội. Dù họ tiến triển chậm hơn một chút, nhưng việc tiêu hao ma lực của họ lại đều đặn hơn; biết đâu họ lại vượt lên được.”

“Abbot, ông nghĩ Điền Lâm đang làm gì vậy?”

Đặng Bố Lợi Đa vuốt ve bộ râu trắng dài của mình, ánh mắt lấp lánh với sự hiểu biết, và cười nói: “Theo tôi đoán, khả năng cao là anh ấy không đang nghỉ ngơi, mà đang suy nghĩ về một vấn đề nào đó, hoặc đang nghiên cứu một loại phép thuật nào đó. Với tính cách của Điền Lâm, chắc chắn anh ấy sẽ không lãng ph

Michael Conna nhíu mày, tỏ vẻ bối rối và nói: “Các bạn nghĩ xem, điều gì đã xảy ra với Dylan chứ? Anh ấy luôn cẩn thận trong mọi việc, chắc chắn không phải là người dễ xem thường đối thủ. Làm sao anh ấy lại dừng lại vào lúc này được?”

“Tất nhiên là anh ấy không hề xem thường đối thủ!” Anthony Godstain nói một cách chắc chắn, ông suy đoán tiếp: “Tôi nghĩ chắc chắn có điều gì đó đáng để nghiên cứu ở đáy hồ đã thu hút sự chú ý của anh ấy. Chẳng hạn, các bạn có bao giờ nghĩ tại sao những con cá Hydrak lại lớn đến thế không?”

Anthony vừa nói vừa vẽ ra hình dạng của con cá Hydrak bằng hai tay: “Những con cá Hydrak bình thường chỉ có kích thước như thế này thôi. Nhưng những con ở Hồ Đen thì lớn gấp ít nhất mười lần so với bình thường, điều này quả thực rất bất thường. Có thể Dylan đang nghiên cứu xem phải sử dụng loại thuốc ma thuật hay phép thuật nào mới khiến kích thước của những con cá Hydrak tăng lên đến mức đó — điều này hoàn toàn phù hợp với tính ham muốn khám phá các nguyên lý của ma thuật ở anh ấy.”

“Nói như vậy thì quả thực có lý lẽ!” Michael Conna bỗng nhiên hiểu ra và liên tục gật đầu đồng ý, “Những việc nghiên cứu sâu rộng về các hiện tượng ma thuật như thế này quả thực là điều mà Dylan sẽ làm. Nếu là người khác, có lẽ họ chỉ muốn nhanh chóng thu thập những điểm ánh sáng mà thôi; chỉ có anh ấy mới chú ý đến những chi tiết nhỏ như thế này.”

Teribut chỉ vào chiếc vòng đeo trên cổ tay của Dylan trên màn hình và cười nói: “Thực ra, dù anh ấy ở lại thêm một lúc nữa cũng không sao cả. Các bạn nhìn này, lúc nãy anh ấy đã tiêu diệt cả một đàn cá Hydrak, số điểm ánh sáng mà anh ấy thu thập được đã nhiều hơn nhiều so với những chiến binh khác. Những chiến binh khác hoặc là không dám đối đầu một mình với đàn cá, hoặc là phải hợp tác theo nhóm; số điểm ánh sáng họ thu được còn phải chia đôi, vì vậy muốn theo kịp tiến độ của anh ấy thì không hề dễ dàng chút nào!”

“Được rồi, hãy chuyển sự chú ý của chúng ta sang những chiến binh khác và xem họ đang tiến triển đến đâu nhé!” Ludo Ba Cách Mạn nói to, ngón tay anh ta nhanh chóng di chuột trên “màn hình hiển thị hình ảnh”, và hình ảnh trên màn hình lập tức thay đổi, liên tục hiển thị cảnh thi đấu ở các khu vực khác nhau.

“Trước hết, hãy xem ba chiến binh khác của Hoắc Cách Ốc Tỳ!” Khi hình ảnh dừng lại, bóng dáng của Harry, Cedric và Draco xuất hiện ở giữa màn hình, “Có thể thấy, Potter, Digory và Mã Nhĩ Phúc đã gặp nhau thành công, họ đang tiến về phía khu vực đá dưới đáy hồ. Từ cách họ di

“Nhưng mọi người nhất định phải cẩn thận! Loài cá Heilak vốn dĩ sống trong nước, ở hồ này chúng sẽ trở nên nhanh hơn và linh hoạt hơn rất nhiều! Thật là nguy hiểm!” Giọng nói của Lư Đa Ba Cách Mạn bỗng nhiên trở nên nhanh gấp, “Potter phản ứng nhanh nhất, nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt, anh ấy đã lách người sang bên trái và may mắn tránh được sự tấn công từ hai con cá Heilak!”

Lúc này, một con cá Heilak khác đột nhiên đổi hướng lao về phía Draco, tiếp theo đó lại có hai con nữa từ phía sau đuổi tới, ba con cá tạo thành thế bao vây, khiến Draco bị mắc kẹt giữa chúng.

“Sự phối hợp của các con cá Heilak thực sự rất ăn ý! Mã Nhĩ Phúc đang cùng lúc đối phó với sự tấn công của ba con cá Heilak, tình hình có vẻ khá nguy cấp! Potter và Diogoory có kịp đến giúp đỡ không?”

Ngay khi Lư Đa Ba Cách Mạn vừa nói xong, Draco trên màn hình để tránh va chạm trực diện, đã vô thức lùi lại phía sau, nhưng không hề nhận ra rằng có một con cá Heilak khác đang lặng lẽ tiến lại gần.

“Không kịp rồi! Khi Mã Nhĩ Phúc lùi lại, anh ấy vừa đụng phải con cá Heilak đó! Trời ơi! Nếu bị những chiếc gai trên người nó đâm trúng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Chắc chắn sẽ bị đâm thủng vài lỗ đấy!”

Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng Draco sẽ bị thương, điều bất ngờ đã xảy ra – những chiếc gai trên người con cá Heilak vừa chạm vào áo của Draco, thì một tấm màng ánh sáng màu bạc nhạt bỗng nhiên xuất hiện trên người anh ta, đẩy những chiếc gai đó trở lại.

“Hả? Có vẻ như Mã Nhĩ Phúc đang sử dụng một loại phép bảo vệ nào đó! Anh ấy dường như không hề bị thương chút nào!” Lư Đa Ba Cách Mạn reo lên ngạc nhiên, “Tận dụng cơ hội này, Potter và Diogoory cũng đã đến giúp đỡ, cả ba người cùng nhau sử dụng phép thuật, buộc bốn con cá Heilak phải lùi lại liên tục, cuối cùng chúng đã bị đuổi đi! Thật là một sự phối hợp tuyệt vời!”

……

Trên khán đài, trong nhóm sinh viên của Học viện Ravenclaw, Anthony Godstone chỉ vào ngôi làng người cá bất ngờ xuất hiện trên màn hình và nói với vẻ cau mày: “Các bạn có nhận thấy một vấn đề không… Dáng vẻ của những người cá này, có vẻ như khác với trước đây rồi?”

Trước đó, sinh viên của Học viện Durmstrang đã có những xung đột không vui với người cá ở Hồ Đen, và nhiều sinh viên đã tận mắt chứng kiến dáng vẻ của họ, Michael Conner cũng là một trong số đó.

Nghe thấy lời của Anthony, anh ta lập tức điều chỉnh góc độ của tấm màn hình, tập trung hình ảnh về phía ngôi làng người cá, và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Dáng vẻ của người cá thay đổi r

Mất một lúc lâu, anh ta mới đứng thẳng dậy và nói một cách chắc chắn: “Thật sự là như bạn nói đấy, trông có vẻ như chúng đã thay đổi rồi! Bây giờ trông đẹp hơn nhiều so với trước đây.”

Bên cạnh, Chrismon tiến lại gần hơn, cũng nhìn chằm chằm vào con người cá trên màn hình, nhưng không thấy có sự khác biệt rõ ràng nào. Anh ta gãi đầu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao tôi lại không nhận ra được nhỉ? Cảm giác vẫn giống như trước, vẫn là vẻ ngoài xấu xí ấy mà.”

“Bạn chưa quan sát kỹ lưỡng đấy!” Michael lập tức phản bác, bắt đầu nhớ lại hình dáng của những con người cá mà họ từng thấy trước đây. “Tôi nhớ rất rõ, những con người cá ở hồ Đen gần trường chúng ta, vẻ ngoài của chúng luôn không mấy đẹp đẽ! Lớp vảy của chúng màu xám sắt tối, không hề có ánh sáng gì; mái tóc thì bẩn thỉu và màu xanh đen, giống như những bụi rong bị rối tung lại với nhau. Hơn nữa, sự khác biệt về ngoại hình giữa con người cá đực và cái cũng rất nhỏ, gần như không thể phân biệt được. Bạn hãy nhìn con người cá đực bây giờ xem, có thấy nó đẹp hơn trước đây không!”

Chris nhìn chằm chằm vào màn hình trong một lúc lâu, sau đó mới do dự nói: “Nói là đẹp thì cũng không hẳn, chỉ là không còn xấu xí nữa thôi?”

“Đúng rồi! Trước đây, chúng thực sự rất xấu xí, đến mức khiến người ta không thể quên được!” Michael nói với giọng nặng nề, chỉ vào con người cá trên màn hình và giải thích: “Bạn nhìn mái tóc của chúng bây giờ đi, mặc dù vẫn màu xanh đen, nhưng ít nhất không còn bị rối bù nữa, trông gọn gàng hơn nhiều; còn lớp vảy thì cũng không còn màu xám sắt nữa, đã chuyển thành màu xanh đậm, thậm chí còn phản chiếu được ánh sáng yếu ở đáy hồ, trở nên bóng loáng hơn. Sự thay đổi này đã rất rõ ràng rồi!”

Antony đột nhiên nhăn mày lại, vô thức lùi lại một chút, cố gắng tránh tiếp xúc thân thể với Michael, và nói một cách trêu chọc: “Sao bạn lại hiểu rõ về ngoại hình của con người cá đực đến thế nhỉ? Quan sát kỹ lưỡng như vậy… Chẳng lẽ bạn có sở thích đặc biệt gì đối với chúng sao?”

“Điểm tôi quan tâm không phải là con người cá đực đâu!” Michael đỏ mặt và lập tức giải thích to: “Chính vì cho đến bây giờ tôi vẫn chưa thấy con người cá cái, nên tôi mới liên tục nhìn vào màn hình để tìm kiếm! Con người cá cái mới là đối tượng mà tôi muốn quan sát!”

“À, ra vậy!” Anthony cố ý kéo dài giọng nói, còn nháy mắt với các bạn xung quanh và nói to lên: “Mọi người