Harry và Cedric luôn tin tưởng vào Dylan, vì vậy khi nghe lời nhắc nhở, họ lập tức tập trung chú ý. Khi các nhân viên đến gần, họ quan sát kỹ lưỡng ngoại hình của họ. Nhân viên lấy đi cây đũa phép của Harry mặc bộ đồng phục màu xanh đậm, ở cổ tay có một vết xước nhỏ, mái tóc màu nâu nhạt, và trên má trái có một nốt ruồi đen nhỏ. Còn nhân viên lấy đi cây đũa phép của Cedric thì để tóc ngắn, cổ áo đồng phục được đính một huy hiệu bạc, và các khớp ngón tay có những vết chai rõ rệt.

Khi mọi người lần lượt đưa ra cây đũa phép của mình, một chiến binh từ Học viện Beauxbatons bất ngờ hỏi: “Thầy Ba Cách Mạn, chúng ta không cần phải chọn trước đối thủ hay khu vực thử thách cụ thể sao? Trong dự án đầu tiên trước đây đã có mục tiêu rõ ràng, tại sao lần này lại không giải thích gì cả?”

Lư Đa Ba Cách Mạn cười toe toét và nháy mắt một cách bí ẩn: “Lần này, cuộc thi không có những hạn chế cụ thể về việc lựa chọn đối thủ hay khu vực thử thách. Mọi người không cần phải bị ràng buộc bởi bất kỳ cách nào cả. Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ dưới đáy hồ, có đủ loại thử thách đang chờ đợi các bạn. Tôi tin rằng khi các bạn xuống dưới nước, các bạn sẽ tự hiểu phải làm gì. Cuối cùng, như lời trong bài hát về quả trứng vàng, tôi hy vọng mọi người đều có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi và trở về với thành quả đáng kể!”

...

Khoảng mười phút sau, những nhân viên của Bộ Phép thuật đã quay trở lại lều. Lần này, họ không còn vội vã nữa, mà bước đi thong dong về phía nhóm chiến binh, ánh mắt họ trông rất bình tĩnh.

Dylan nhanh chóng quan sát qua đám đông và một lần nữa nhắc nhở Harry và Cedric: “Nhanh lên, tìm người vừa lấy đi cây đũa phép của các bạn, sau này hãy theo anh ta đi.”

“Họ đã trở lại rồi!” Lư Đa Ba Cách Mạn vui mừng thông báo, “Tiếp theo, những nhân viên này sẽ dẫn mọi người đến lối vào dưới đáy hồ, và chương trình thử thách thứ hai của các bạn sẽ bắt đầu! Chúc mọi người may mắn!”

Nhờ có lời nhắc nhở trước đó của Dylan, cùng với những lời nói của Lư Đa Ba Cách Mạn, Harry và Cedric lập tức hiểu ra – hóa ra cây đũa phép đã được những nhân viên cụ thể lấy đi, và cách nhanh nhất để lấy lại cây đũa phép của mình dưới đáy hồ chính là theo những nhân viên đó.

Không lạ gì Dylan lại nhấn mạnh việc nhớ rõ ngoại hình của những nhân viên đó; đó quả thực là manh mối quan trọng ngay từ đầu cuộc thi!

Ở không xa đó,Phù Dung Đà Lỗr từ Học viện Beauxbatons nhìn thấy Dylan, Harry và Cedric đi thẳng về phía một số nhân viên cụ thể, và bỗng nhiên cô có một suy ngh

Màu sắc của bộ quần áo, có đeo trang sức hay không, cùng với kiểu tóc, các bạn còn nhớ chứ?“

  Claudia Larosh và Adèle Ferf nhìn nhau rồi gật đầu: “Chúng tôi vẫn nhớ. Người lấy đi cây đũa phép của tôi mặc bộ đồ có một lỗ thủng ở khuỷu tay trái.”

  “Còn người của tôi thì đeo đôi găng da màu đen, những ngón tay của anh ta rất dài.”

  “Tuyệt vời! Chúng ta hãy đi tìm họ ngay bây giờ!“ Fleur Delacour nói với giọng quyết tâm, “Các bạn còn nhớ những lời Lư Đa Ba Cách Mạn vừa nói không? ‘Thử thách đã bắt đầu từ khoảnh khắc này’, và có vẻ như thử thách này chính là để chúng ta tìm ra người đã lấy đi cây đũa phép của mình!”

  “Hóa ra thử thách đầu tiên của dự án thứ hai lại là như vậy à?“ Claudia Larosh bỗng hiểu ra và không khỏi thốt lên, sau đó lập tức chạy nhanh về phía người đàn ông mà trong ký ức mình có hình ảnh chiếc lỗ thủng ở khuỷu tay.

  ……

  “Chúng ta đã đến rồi.“

  Người nhân viên Bộ Phép thuật dẫn dắt Harry chỉ nói ba từ ngắn gọn đó, không cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào khác.

  Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng của anh ta dần biến mất vào dòng nước, chỉ để lại một mình Harry ở lại đó.

  Dòng nước lạnh buốt lập tức bao phủ toàn thân Harry, cái lạnh thấu xương xuyên qua kẽ hở của bộ quần áo, khiến cậu không khỏi run rẩy.

  Harry vô thức ôm chặt hai tay lại, cố gắng chống chịu cái lạnh, đồng thời ngẩng đầu nhìn xung quanh. Ánh sáng dưới đáy hồ tuy mờ ảo, nhưng có thể nhìn thấy một ánh sáng mơ hồ ở phía xa, giống như một ngọn hải đăng chỉ đường.

  Harry bình tĩnh lại, vươn tay về phía ánh sáng đó, đầu ngón tay chạm vào bề mặt những tảng đá trơn trượt. Cậu cẩn thận bám vào mép đá và từ từ leo ra khỏi một khe hở hẹp.

  Khi đứng vững trên chân, Harry quay đầu nhìn lại nơi mình vừa ở, mới phát hiện ra đó thực sự là một đống đá được xếp chồng lên nhau, và khe hở ở giữa chúng đủ rộng để một người có thể đi qua. Nếu không có ánh sáng đó chỉ đường, có lẽ sẽ rất khó để tìm ra đây là lối vào đáy hồ.

  Lúc này, những người chiến binh từ các trường học khác cũng lần lượt leo ra khỏi những khe hở khác nhau của đống đá.

  Có người giống như Harry, vẫn đang xoa tay để thích nghi với cái lạnh của nước hồ; có người thì đã bắt đầu quan sát xung quanh một cách cảnh giác, ánh mắt đầy sự phòng thủ — rõ ràng mọi người đều biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, thử thách thực sự của dự án thứ hai mới bắ

Vài giây sau, anh ta cố gắng nâng tay phải lên, lòng bàn tay hướng xuống dưới, môi chuyển động nhẹ; thay vì sử dụng cây đũa phép, anh ta trực tiếp thi triển lời nguyện triệu hồi đơn giản nhất – anh ta biết rằng, để nhanh chóng chiếm ưu thế dưới đáy hồ, điều đầu tiên cần làm là tìm lại cây đũa phép của mình.

……

Khi người chiến binh cuối cùng cùng với nhân viên Bộ Phép thuật bước vào đáy hồ, trong các lều dự bị bên bờ chỉ còn lại một mình Lư Đa Ba Cách Mạn.

Lư Đa Ba Cách Mạn được coi là người đầu tiên tại Hoắc Cách Ốc Tỳ tiếp xúc với “màn hình hiển thị hình ảnh qua phép thuật”.

Ngay một tuần trước khi dự án thứ hai bắt đầu, anh ta đã tự nguyện yêu cầu được sử dụng một tấm màn hình như vậy và dành thời gian hàng ngày để làm quen với cách sử dụng nó, chỉ để có thể giải thích tình hình dưới nước cho khán giả một cách tốt hơn trong suốt cuộc thi.

Lúc này, Lư Đa Ba Cách Mạn nhanh chóng bước lên bục trọng tài và mở hoàn toàn tấm màn hình hiển thị hình ảnh qua phép thuật.

Anh ta đứng trước màn hình, trong đầu liên tục gợi nhớ hình ảnh của từng người chiến binh – đây là kỹ thuật mà anh ta tự mình tìm ra; chỉ cần trong đầu gọi tên hay nhớ lại hình ảnh của người cần hiển thị, màn hình sẽ tự động chuyển sang hình ảnh tương ứng.

Quả nhiên, theo những gì anh ta gợi nhớ, hình ảnh trên màn hình bắt đầu chuyển động nhanh chóng và cuối cùng ổn định lại, hiển thị toàn bộ cảnh tượng thực time của các người chiến binh dưới đáy hồ.

Việc được giao nhiệm vụ bình luận tại World Cup Quidditch đã chứng minh rằng khả năng bình luận của Lư Đa Ba Cách Mạn thực sự rất xuất sắc.

Anh ta ho khan một tiếng, chuẩn bị bắt đầu giới thiệu về môi trường dưới đáy hồ thì chợt nhận ra rằng hình ảnh trên màn hình khá đồng nhất – tất cả các người chiến binh đều đang cẩn thận khám phá khu vực gần đống đá, không ai sử dụng phép thuật, mọi hành động đều rất thận trọng.

Phía sau bục trọng tài chính là khán đài bên bờ hồ, và lúc này, khán giả trên khán đài cũng đang nhìn thấy cảnh tượng này thông qua những tấm màn hình của mình; tiếng bàn tán ngạc nhiên vang lên liên tục, nhiều người đều thắc mắc: “Tại sao các chiến binh không sử dụng phép thuật? Chẳng lẽ họ không muốn hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt sao?”

“Có phải dưới đáy hồ có những hạn chế đặc biệt nào đó, khiến việc sử dụng phép thuật trở nên không thể?”

Nghe thấy những câu hỏi của khán giả, Lư Đa Ba Cách Mạn lập tức nói lớn qua micrô: “Thưa các khán giả, xin hãy bình tĩnh! Độ khó của

Lư Đa Ba Cách Mạn vẫn tiếp tục giải thích, bỗng nhiên từ khán đài vang lên những tiếng kinh ngạc liên tục, và tất cả những tiếng kinh ngạc đó đều hướng về một hướng duy nhất – ánh mắt mọi người đều đổ dồn về hình ảnh của Dylan trên màn hình của mình.

Lư Đa Ba Cách Mạn chợt cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền nói vào micrô: “Có vẻ như ở đáy hồ đã xuất hiện tình huống mới rồi! Hãy cùng xem xét tình hình của Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức xem, anh ta đã gặp phải điều gì!”

Ngay khi anh vừa nói xong, màn hình trong tay anh đã tự động chuyển sang hình ảnh cận cảnh của Dylan – trên hình, Dylan đang đứng trên một tảng đá phẳng, tay phải cầm một cây đũa phép quen thuộc, đang nhẹ nhàng vung đũa, dường như đang kiểm tra tình trạng của nó.

“Hmm?” Lư Đa Ba Cách Mạn chớp mắt, nghi ngờ mình nhìn nhầm, liền cúi đầu lại, nhìn kỹ vào màn hình để xác nhận rằng cây đũa trong tay Dylan quả thực là cây đũa của chính mình.

“Điều này… điều này là sao vậy?” Anh hoàn toàn bối rối, quay đầu nhìn về phía Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa và ông Ba Đế bên cạnh mình để xin sự giúp đỡ: “Các vị hiệu trưởng, các ngài có để ý đến hành động của Dylan không? Làm sao anh ta có thể lấy được đũa phép nhanh đến thế?”

Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa mỉm cười nhẹ nhàng và nói từ từ: “Có lẽ đó là việc sử dụng phép thuật không cần đũa. Khi anh ấy đứng yên ở đó, thực ra anh ấy đã sử dụng lệnh triệu hồi không cần đũa, thông qua những sóng ma thuật để xác định vị trí của cây đũa của mình, sau đó triệu hồi nó lại. Có vẻ như khi chúng ta cất giữ những cây đũa phép, chúng ta đã quên áp dụng lệnh chống triệu hồi tại nơi cất giữ, đó là lý do tạo điều kiện cho anh ấy làm được điều này.”

Lư Đa Ba Cách Mạn mở miệng, không biết phải nói gì tiếp theo – liệu đây thực sự là vấn đề do lệnh chống triệu hồi gây ra sao?

Phải biết rằng, việc sử dụng phép thuật không cần đũa không hề đơn giản chút nào; ngay cả đối với những pháp sư trưởng thành, cũng rất ít người có thể thực hiện được việc xác định vị trí chính xác và triệu hồi đồ vật một cách thành công, huống chi là trong môi trường đầy sóng ma thuật phức tạp như đáy hồ.

Rõ ràng, thử thách liên quan đến “đũa phép” này đối với Dylan không hề là một trở ngại gì cả.

Anh nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng lại và tiếp tục nói lớn vào micrô: “Mọi người thân mến! Chúng ta vừa chứng kiến một diễn biến vô cùng bất ngờ! Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức của Hoắc Cách Ốc Tỳ đã

Liệu cậu ấy sẽ giống như Dylan, thể hiện ra một tài năng ma thuật đáng kinh ngạc, hay sẽ chọn một chiến lược khám phá thận trọng hơn? Hãy cùng chờ đợi và xem sao!

Harry đứng vững trên mặt nước, ánh mắt quan sát cảnh tượng dưới đáy hồ – hai bên đống đá không xa, những bụi rong màu xanh đen mọc um tùm, những lá cây mảnh mai đung đưa nhẹ trong nước, tựa như những bức tường xanh; còn khu vực ở giữa đống đá thì hoàn toàn trơ trụi, chỉ phủ một lớp bùn đen, tạo thành một con đường hẹp, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với khu vực có rong.

“Chắc chắn đây là một con đường.”

Harry lập tức đưa ra suy luận đó; anh cho rằng con đường bùn này chính là manh mối dẫn đến cây đũa phép mà anh đang tìm kiếm.

Anh bỗng nhớ lại những lời Dylan đã nói trước khi thi đấu: “Trong cuộc thi, đừng để các quy tắc ràng buộc bạn; hãy coi mọi tình huống như một cuộc khám phá tự do, giống như khi bạn, với vai trò là người săn bóng, đuổi theo Con Quỷ Vàng vậy – hãy làm theo trực giác và sự đánh giá của mình.”

Nghĩ đến đây, Harry không do dự nữa, dùng chân đẩy nhẹ xuống nước và bắt đầu bơi chầm rãi theo con đường bùn ở giữa.

Lực cản của nước hồ lớn hơn anh tưởng tượng; mỗi mét tiến lên đều đòi hỏi anh phải dùng rất nhiều sức lực.

Khi anh bơi được khoảng hai mươi mét, nước phía trước đột nhiên bắt đầu gợn sóng; một đám bóng đen từ sâu dưới đáy hồ từ từ bơi lên, tiến về phía anh.

Harry vội vàng dừng lại, cố gắng nhìn kỹ hơn vào đám bóng đen đó.

Khi đám bóng càng lúc càng tiến gần, anh cuối cùng cũng nhìn rõ – đó là một con cá khổng lồ, cơ thể phủ đầy những chiếc vây sắc nhọn, miệng lớn đến mức có thể nuốt chửng cả một quả bóng đá; đó chính là con cá Hydrachanthus mà anh đã từng thấy trong cuốn “Những Con Thú Kỳ Diệu Nơi Đâu”?

“Con cá Hydrachanthus?” Harry không khỏi thốt lên trong lòng, đồng thời cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – theo ghi chép trong sách, con cá Hydrachanthus thường chỉ có kích thước bằng hai bàn tay người, nhưng con cá trước mắt anh thì to lớn ngang với con chó săn của một pháp sư trưởng thành; những chiếc vây sắc nhọn trên cơ thể nó phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối của hồ nước, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

……

Những người xem đang ngồi trên khán đài ven hồ, thông qua màn hình “hiển thị hình ảnh”, cũng không khỏi reo lên kinh ngạc trước cảnh tượng này.

Nhiều pháp sư quen thuộc với loài cá Hydrachanthus đều tỏ ra không thể tin nổi – họ chưa bao giờ thấy con cá này to đến thế;