“Ít nhất là bây giờ vẫn chưa được,” Chòm sao Nhỏ lắc đầu nhẹ, giọng nói đầy lời xin lỗi, “Còn một số vấn đề nhỏ cần giải quyết—chẳng hạn như những loại thực vật dùng để tạo hiệu ứng chiếu sáng dưới đáy hồ vẫn chưa được bố trí đúng chỗ; hiện tại chúng ta chỉ có thể ghi hình được những hình ảnh gần mặt nước mà thôi. Nhưng bạn yên tâm, hôm nay chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tất cả các công việc chuẩn bị, đảm bảo rằng vào ngày mai khi trận đấu diễn ra, khán giả sẽ có thể nhìn thấy rõ mọi chi tiết dưới nước.”

Nghe vậy, Harry thở dài một cái đầy tiếc nuối và nói nhỏ: “Hóa ra là vậy…”

Tuy nhiên, niềm tiếc nuối này nhanh chóng bị một ý nghĩ khác thay thế; biểu cảm của anh ta lập tức trở nên hào hứng, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn Chòm sao Nhỏ và hỏi thử: “Chòm sao Nhỏ, điều này có nghĩa là… ngày mai khi trận đấu diễn ra, cả bạn và Giáo sư Lư Bình đều sẽ ở lại xem đấu phải không?”

“Tất nhiên rồi!” Chòm sao Nhỏ lập tức đoán ra suy nghĩ của Harry, anh ta cười toe toét và vỗ vai Harry: “Đây là kế hoạch xem đấu mà chúng tôi đã cùng đội ngũ hậu cần thiết kế ra. Mặc dù chúng tôi rất tin tưởng vào kế hoạch này, nhưng chúng tôi vẫn cần phải ở lại tại hiện trường để phòng trường hợp xảy ra sự cố—nếu màn hình gặp vấn đề, chúng tôi có thể xử lý ngay lập tức, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến trải nghiệm xem đấu của bạn đâu.”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Chòm sao Nhỏ, Harry gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy quyết tâm: “Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức, không làm các bạn thất vọng đâu!”

……

Một ngày nữa trôi qua, buổi sáng, cuộc thi ba đội mạnh nhất chính thức bắt đầu.

Bên bờ Hồ Đen đã được dựng sẵn các ghế ngồi tạm thời. Khác với loại khán đài hình vòng tròn được dựng trong cuộc thi đầu tiên, khán đài bên bờ hồ lần này được thiết kế một cách gọn gàng hơn, có hình dạng vuông vắn.

Ghế ngồi trên khán đài được sắp xếp theo hình thang đều đặn như lần trước; càng ở vị trí cao thì tầm nhìn càng thoáng đãng, có thể ngắm nhìn toàn cảnh Hồ Đen một cách rõ ràng.

Tuy nhiên, điều đặc biệt nhất của khán đài lần này không phải là thiết kế kiến trúc của nó, mà là những tấm màn trắng mà các trưởng ban học sinh đã phân phát cho mọi người sau khi họ ngồi xuống.

Gần như mọi học sinh đều không thể chờ đợi được để mở ra những tấm màn đó và xem xét.

“Ôi! Hóa ra đây chính là vũ khí bí mật để xem đấu!” Anthony Goldstein từ nhóm Ravenclaw

Khi Michael đọc lời chú thuật, những học sinh khác trên khán đài cũng bắt đầu bắt chước và thử đọc lời “Chú thuật ảo ảnh” được in trên tấm màn. Trong chốc lát, tiếng đọc chú thuật vang lên liên tục từ khắp nơi trên khán đài, khiến không gian vốn yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào. Những học sinh ban đầu chỉ định đọc nội dung hướng dẫn một mình cũng bị bầu không khí sôi nổi xung quanh làm cho không kìm lòng được mà cùng bắt đầu đọc theo. Khi tiếng đọc chú thuật của hàng loạt người hòa lại với nhau và vang vọng trên khán đài, những tấm màn trong tay các học sinh đột nhiên thay đổi – những phần trống rỗng trên màn nhanh chóng biến mất, thay vào đó là hình ảnh thực tế của đáy Hồ Đen hiện ra rõ ràng.

“Trời ạ! Thật sự xuất hiện hình ảnh rồi!” Crismon của Hufflepuff không nhịn được mà hét lên, giọng đầy ngạc nhiên, “Đây chắc chắn là đáy Hồ Đen phải không? Ngay cả những viên đá và rêu dưới nước cũng hiển thị rất rõ ràng!”

“Thật kỳ diệu!” Terry Boot của Ravenclaw nhìn chằm chằm vào màn và bày tỏ sự ngạc nhiên tương tự, “Tôi không ngờ hình ảnh lại rõ ràng đến thế này… Rõ ràng hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng!”

“Việc hình ảnh rõ ràng hơn chẳng phải tốt sao?” Michael Conner quay đầu lại và cười hỏi Terry, “Tôi luôn mong muốn hình ảnh được rõ ràng hơn để có thể quan sát chi tiết từng động tác của Harry dưới nước.”

“Tất nhiên là tốt rồi!” Terry vội vàng gật đầu, giọng đầy hứng thú, “Tôi cũng muốn hình ảnh rõ ràng hơn để có thể cổ vũ cho Harry một cách tốt hơn, đồng thời quan sát kỹ hơn những màn trình diễn của các vận động viên khác nữa!”

Ánh mắt của Chris rời khỏi màn và hướng về phía những chiếc lều nhỏ được dựng bên cạnh khán đài – nơi các vận động viên chuẩn bị trước cuộc thi. Anh nói một cách nóng vội: “Không biết cuộc thi hạng mục thứ hai có sắp bắt đầu không nữa… Tôi đã không thể chờ đợi được để xem họ sẽ đối mặt với những thách thức gì dưới nước!”

Bên kia khán đài bên hồ, ở khu vực dành cho khách mời, Sirius và Lư Bình cũng đứng cạnh nhau và từ từ mở ra những tấm màn “hiển thị hình ảnh”. Gió nhẹ thổi qua, mép màn rung nhẹ, nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến độ ổn định của hình ảnh. Ánh mắt của Sirius dán chặt vào màn, quan sát những hình ảnh rõ ràng về đáy hồ – những con cá bạc nhỏ lướt qua giữa các bụi rêu, những hòn sỏi dưới đáy hồ hiện rõ nét, thậm chí còn có thể thấy vài con cua bò trên những khe đá.

Anh ấy không nhịn được mà hạ giọng xuống, giọng nói đầy xúc động: “Hiệu quả thậm chí còn tốt hơn cả khi chúng ta thử nghiệm trước đây! Ban đầu tôi nghĩ rằng khi nhiều người sử dụng cùng lúc, hình ảnh có thể bị giật lag hoặc mờ đi, nhưng không ngờ giờ đây lại càng rõ nét hơn!”

“Đúng vậy, thật là bất ngờ.” Lư Bình cũng gật đầu nhẹ, ánh mắt đầy cảm xúc, “Khi Dylan đề xuất kết hợp ‘thực vật nước hiện hình’ và ‘lời nguyền ảo ảnh’ để tạo ra màn hình xem trận đấu, tôi còn lo rằng ý tưởng này quá táo bạo và sẽ gặp phải nhiều khó khăn về mặt kỹ thuật. Nhưng bây giờ thì thấy, suy nghĩ của anh ấy còn tỉ mỉ hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng; ngay cả việc sự bổ sung năng lượng ma thuật khi nhiều người sử dụng cùng lúc cũng đã được tính đến.”

Anh ấy chỉ vào hình ảnh trên màn hình và tiếp tục: “Nhìn này, trước đây khi chỉ có vài nhân viên tham gia thử nghiệm, hình ảnh vẫn hiển thị được, nhưng luôn cảm thấy thiếu đi chi tiết. Bây giờ khi nhiều sinh viên cùng lúc niệm chú và kích hoạt màn hình, ngay cả ánh sáng phản chiếu từ những giọt sương trên lá thực vật nước cũng hiện lên rất rõ ràng; độ rõ nét này hoàn toàn vượt qua mong đợi của chúng ta.”

Ngồi bên cạnh họ, đại diện của công ty Gậy Sào Gỗ Đỏ, Gavriel Grim, cũng đang chăm chú nhìn vào màn hình của mình, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Là một thương nhân thường xuyên làm việc với các vật phẩm ma thuật, ông có khả năng đánh giá chính xác về hiệu suất của các sản phẩm ma thuật, nhưng chưa bao giờ thấy một vật phẩm nào có thể truyền tải hình ảnh dưới nước trong thời gian thực và còn có thể tối ưu hóa hiệu quả theo số lượng người sử dụng.

Ông quay đầu nhìn Lư Bình, giọng nói đầy tò mò: “Thưa ông Lư Bình, tôi vừa nghe các bạn nói rằng khi nhiều người sử dụng cùng lúc, hình ảnh sẽ rõ nét hơn. Phải chăng hiệu quả của ‘màn hình hiển thị ảo’ còn phụ thuộc vào số lượng người sử dụng nữa? Càng nhiều người sử dụng, chất lượng hình ảnh sẽ càng tốt?”

“Đúng vậy, ông quan sát rất tỉ mỉ.” Lư Bình cười và giải thích: “Điều này thực ra là do đặc tính ma thuật của ‘thực vật nước hiện hình’ quyết định – mỗi cây thực vật nước khi bắt gọn hình ảnh sẽ tạo ra những dao động ma thuật yếu ớt, và khi nhiều cây thực vật nước tạo ra những dao động ma thuật này cùng lúc, chúng sẽ tạo thành một kênh truyền tín hiệu mạnh mẽ hơn, từ đó làm cho hình ảnh trở nên rõ ràng và ổn định hơn. Tuy nhiên, trong các lần thử nghiệm

Gavriel Grim lập tức cúi đầu xuống, mắt gần như chạm vào tấm màn.

  Trước tiên, anh ta nhìn chằm chằm vào tấm màn của mình vài giây; trên đó hiển thị khu vực cỏ dưới đáy hồ ở phía đông. Sau đó, anh quay sang nhìn tấm màn của Lư Bình và thấy trên đó lại là khu vực đá ở phía tây đáy hồ – hai khung cảnh hoàn toàn khác nhau, ngay cả sự chênh lệch về ánh sáng cũng rất rõ ràng.

  Anh ta lại quay đầu nhìn tấm màn trong tay một nhân viên không xa, và thấy trên đó là cảnh bãi cát ở giữa đáy hồ – nội dung này hoàn toàn không trùng khớp với hai tấm màn trước đó.

  “Có vẻ như…” Gavriel Grim ngẩng đầu lên, giọng nói mang chút do dự, “Những hình ảnh hiển thị trên các tấm màn khác nhau đều là những khung cảnh khác nhau? Mỗi tấm màn đều ghi lại hình ảnh của một khu vực khác nhau dưới đáy hồ?”

  “Thưa ông Grim, sự quan sát của ông thật tỉ mỉ.” Lư Bình gật đầu đánh giá cao, sau đó tiếp tục giải thích: “Hiện tại, các tấm màn đang hiển thị ‘những hình ảnh phân tán’, điều này nhằm bao phủ toàn bộ khu vực đáy hồ, tránh bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Khi dự án thứ hai chính thức bắt đầu và các tham gia bước vào đáy hồ, tất cả các hình ảnh trên các tấm màn sẽ dần được thống nhất và tự động tập trung vào người tham gia.”

  “Nếu tất cả các hình ảnh đều được thống nhất…”, Gavriel Grim bỗng nghĩ đến một vấn đề then chốt, anh nhíu mày hỏi: “Vậy thì tất cả khán giả chỉ có thể xem hình ảnh của một người tham gia duy nhất, phải không? Nếu nhiều người tham gia cùng lúc hoạt động ở những khu vực khác nhau, khán giả sẽ bỏ lỡ những màn trình diễn của những người khác, phải không?”

  “Tất nhiên, điều đó sẽ không xảy ra.” Lư Bình mỉm cười và lắc đầu, kiên nhẫn trả lời: “Lõi học thuật của những tấm màn này có chức năng ‘theo dõi thông minh’. Nếu khán giả muốn theo dõi một người tham gia cụ thể, ví dụ như muốn biết Dylan đang làm gì, họ chỉ cần nghĩ tên người đó trong đầu, tấm màn sẽ tự động chuyển sang hiển thị hình ảnh liên quan đến người đó. Nếu không có mục tiêu cụ thể, tấm màn sẽ lặp đi lặp lại việc hiển thị hình ảnh của các người tham gia, đảm bảo rằng khán giả sẽ không bỏ lỡ bất kỳ tình tiết quan trọng nào.”

  Nghe xong, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Gavriel Grim dần biến thành sự ngưỡng mộ. Anh không nhịn được mà mỉm cười, nói một cách chân thành: “Tôi càng thấy rằng, quyết định hợp tác với các bạn thực sự là một lựa chọn thông minh! Nhữ

Lư Bình không hề tự cao tự đại chút nào, mà ngược lại nói một cách thành thật: “Nhóm của chúng tôi đã bắt đầu lập kế hoạch nâng cấp ‘màn hình chiếu hiển thị hình ảnh’. Bước đầu tiên là thử chế tạo những màn hình có kích thước lớn hơn, ví dụ như những màn hình khổng lồ phù hợp để sử dụng trong hội trường hoặc các địa điểm lớn. Bước thứ hai là bổ sung tính năng ‘kiểm soát từ phía ban tổ chức’, để họ có thể truyền tải những hình ảnh quan trọng cho tất cả khán giả theo diễn biến của cuộc thi, chẳng hạn như khoảnh khắc người chơi hoàn thành nhiệm vụ hoặc những tình huống khẩn cấp khi họ gặp nguy hiểm.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngoài hai hướng nghiên cứu này, chúng tôi còn muốn kết hợp công nghệ ‘trực tiếp truyền hình’ của Ma Qua để phát triển thêm nhiều tính năng hữu ích. Ví dụ như thêm tính năng ‘phát lại hình ảnh’, để khán giả có thể xem lại những khoảnh khắc đáng nhớ trong trận đấu; hoặc thêm chế độ ‘chia màn hình thành nhiều ô’, để khán giả có thể theo dõi đồng thời hành động của nhiều người chơi mà không cần phải liên tục chuyển đổi màn hình.”

Gavriel Grim nghe xong liên tục gật đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hứng thú và không kiềm được mà nói: “Tất cả những hướng nâng cấp này đều rất tuyệt vời! Nghe xong mà tôi cảm thấy hào hứng mãi, ước gì bây giờ đã có thể thấy sản phẩm sau khi được nâng cấp!”

Anh ta quay đầu nhìn về phía lều chuẩn bị của các người chơi được dựng tạm thời ở không xa, giọng nói anh ta mang theo chút tiếc nuối: “Nếu không phải vì không nỡ bỏ lỡ màn trình diễn của ông Hoắc Khắc Ngũ Đức trong cuộc thi này, tôi thực sự muốn lập tức quay về công ty để hoàn tất thỏa thuận hợp tác lâu dài về ‘màn hình chiếu hiển thị hình ảnh’, kẻo sau này lại hối tiếc!”

Ở một góc khác của khán đài dành cho khách mời, một số trọng tài đến từ các trường pháp thuật khác nhau cũng ngồi lại với nhau, tay họ đều đang mở những tấm “màn hình chiếu hiển thị hình ảnh”.

Bà Maxim từ Học viện Pháp thuật Busbeaton nhìn vào hình ảnh rõ ràng của đáy hồ trên màn hình và không khỏi ngưỡng mộ, bà không kiềm được mà nói: “Đây thực sự là một vật dụng phép thuật rất thú vị! Xét về nguyên lý pháp thuật, nó chỉ là sự kết hợp giữa khả năng bắt hình ảnh của ‘cỏ dưới nước hiển thị hình ảnh’ và hiệu ứng chiếu hình của ‘lời nguyền ảo ảnh’, không phải là sự kết hợp quá phức tạp. Không ngờ nó lại có thể tạo ra những hình ảnh thời gian thực rõ ràng đến thế, thật là bất ngờ.”

…

Cùng lúc đó, bên trong lều chu