Khi những vết sẹo bị đè nén xuống, cây liễu “đánh người” lập tức ngừng hoạt động, những cành lá vung vẫy cũng dần hạ xuống, trở lại trạng thái yên bình như một cái cây liễu bình thường khác.

Những rung chuyển của cây liễu “đánh người” hoàn toàn dừng hẳn, những cành lá gục xuống trong tuyết, không còn chút hung hăng nào nữa.

Lúc này, Abbot Đặng Bố Lợi Đa mới yên tâm bước ra từ cửa sau quán Rượu Heo Đầu và đi trên con đường dẫn đến hầm bí mật.

Ông quấn chặt chiếc áo giấu hình vào người, bước đi nhẹ nhàng qua khu rừng phủ đầy tuyết, cố gắng tránh những cành cây khô để không tạo ra tiếng động không cần thiết.

Khi đã xa khỏi phạm vi ảnh hưởng của cây liễu “đánh người”, Abbot dừng bước và ngẩng đầu nhìn về phía lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ cao vút trên đỉnh núi tuyết.

Những ngọn tháp sắc nhọn của lâu đài trông thật hùng vĩ dưới bầu trời u ám, ánh sáng ấm áp le lói qua các cửa sổ, và có thể thấy những con óc chó bay lượn quanh lâu đài.

Ông thở dài nhẹ, giọng nói đầy cảm xúc: “Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Tôi gần như quên mất lần cuối cùng mình trở lại đây là khi nào.”

Nói xong, Abbot không dừng lại nữa, siết chặt chiếc áo giấu hình và bước nhanh hơn về phía lâu đài.

Ông cầm cây đũa phép, cổ tay nhẹ nhàng vung vẫy; một tia sáng bạc mờ ảo theo đường đi của cây đũa phép trải dài trên tuyết – những dấu chân rõ ràng mà ông vừa để lại dần trở nên mờ nhạt, cuối cùng biến mất hoàn toàn trong lớp tuyết, như thể chưa ai từng đi qua đây.

Tránh được sự kiểm soát của Phí Nhĩ Cơ đi tuần tra và những bùa phép bảo vệ xung quanh lâu đài, Abbot đã thành công đến trước cửa văn phòng của Đặng Bố Lợi Đa.

Khi ông chuẩn bị gõ cửa, cánh cửa văn phòng bỗng nhiên mở ra từ bên trong; Đặng Bố Lợi Đa đứng đó với nụ cười, như thể đã biết trước rằng ông sẽ đến.

“Thật là bất ngờ đấy, Abbot.” Đặng Bố Lợi Đa nhường chỗ cho ông, giọng nói mang chút trêu chọc: “Lúc này mà anh đến Hoắc Cách Ốc Tỳ, chắc hẳn có chuyện quan trọng phải nói. Gần trưa rồi, muốn ăn gì không? Nhà bếp vừa làm xong bánh bí ngô, còn nóng hổi đấy.”

“Không cần ăn gì đâu, tôi không có tâm trạng để suy nghĩ về những chuyện đó.” Abbot bước vào văn phòng, tháo chiếc áo giấu hình ra và ném lên ghế sofa bên cạnh, giọng nói nghiêm túc: “Chúng ta hãy vào nói chuyện thực sự đi. Những câu hỏi tôi muốn hỏi anh, anh

“Nhưng đừng vội vàng thế, hãy ngồi xuống uống một tách sô-cô-la nóng đi nhé? Trời bên ngoài lạnh thế này, hâm nóng cơ thể đã rồi mới nói chuyện cũng không muộn đâu.”

“Tôi không có thời gian để quanh co với bạn đâu!” Abbot không ngồi xuống, mà trực tiếp đặt câu hỏi: “Bạn đã biết từ lâu rằng đứa bé Dylan đang nghiên cứu về ma thuật chiến tranh phải không? Hôm nay, trong cuộc họp tại Quán Rượu Heo Đầu, những ý tưởng mà nó đưa ra rõ ràng liên quan đến các nguyên lý cốt lõi của ma thuật chiến tranh; đó không phải là thứ mà một học sinh bình thường có thể tự mình tìm hiểu được.”

“Hả?” Abbot nhướng mày, tay cầm tách sô-cô-la dừng lại một chút, giọng nói trở nên thận trọng hơn: “Abbot, có một số chủ đề chúng ta tốt nhất không nên… ít nhất là không nên nói thẳng thắn về chúng, đặc biệt là trong văn phòng của Hoắc Cách Ốc Tỳ.”

“Vậy thì tôi hiểu rồi.” Biểu cảm của Abbot trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Abbot: “Có vẻ như Dylan thực sự đã học hỏi được khá nhiều kiến thức về ma thuật chiến tranh từ bạn… Nếu không, với tư cách là một học sinh, nó hoàn toàn không thể tiếp cận được những nội dung sâu sắc như vậy.”

Anh ta bước tới gần hơn hai bước, giọng nói đầy bất mãn: “Tôi quá hiểu rõ lối nói của bạn rồi! Mỗi khi không muốn trả lời trực tiếp câu hỏi, bạn luôn dùng những lời nói mơ hồ để đánh lạc hướng người khác. Dylan là học sinh kỳ diệu nhất mà tôi từng gặp trong nhiều năm qua; nó khao khát tri thức một cách mãnh liệt hơn bao giờ hết… Giống như con chó Sniffy khao khát những viên kim cương vậy! Chỉ cần bạn sẵn lòng tiết lộ một chút manh mối, nó chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để học hỏi và nghiên cứu… Bạn nghĩ tôi không biết điều đó sao?”

“Tôi thực sự rất vui vì bạn vẫn hiểu tôi như vậy.” Abbot không hề cảm thấy xấu hổ vì bị phát hiện, ngược lại, anh ta còn mỉm cười ân cần, nhưng giọng nói vẫn kiên quyết: “Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nhắc nhở bạn rằng, việc thảo luận về một số kiến thức nhất định cần phải hết sức thận trọng… Chúng ta tốt nhất không nên tự ý đề cập đến những lĩnh vực nhạy cảm.”

“Đừng nói những lời vòng vo nữa!” Giọng nói của Abbot đột nhiên cao lên, đôi tay anh ta không tự chủ được mà siết chặt lại: “Không tự ý đề cập? Nhưng bây giờ Dylan đã nắm được những kiến thức liên quan đến ma thuật chiến tranh rồi! Bạn định làm gì vậy? Bạn có muốn nó sử dụng những kiến thức đó cho mục đích gì không?”

“Abbot, xin hãy bình tĩ

“Có lẽ anh ấy chỉ muốn thông qua việc nghiên cứu những kiến thức này để kiểm chứng một số giả thuyết của mình, hoặc làm rõ hơn những hiểu biết của mình về hệ thống ma thuật mà thôi.”

“Ít nhất theo quan điểm của tôi, tôi tin tưởng Điền Lâm một cách tuyệt đối,” giọng nói của Áp Bác trở nên nghiêm túc hơn, “Anh ấy trưởng thành hơn chúng ta tưởng tượng nhiều, và cũng biết cách tránh những rủi ro tiềm ẩn đằng sau những kiến thức đó. Hơn nữa, tôi có thể cảm nhận được rằng, điều anh ấy mong muốn chỉ là kiến thức mà thôi, không hề có bất kỳ ý đồ xấu nào khác.”

“Cách bạn miêu tả thật thú vị đấy,” Áp Phúc nhếch mày, giọng nói của anh dường như đã bớt phần bất mãn, “Như bạn nói, anh ấy giống như một người yêu thích những kiến thức lấp lánh; anh ấy chỉ đơn giản là say mê chúng mà thôi, làm sao có ý xấu được? Nhưng dù vậy, bạn cũng không thể để anh ấy tiếp xúc với những lĩnh vực nguy hiểm như vậy được!”

“Được rồi, có lẽ chỉ nói suông thì không thể khiến bạn yên tâm hoàn toàn được,” Áp Bác cười một cách bất đắc dĩ, rồi lấy cây gậy phép ra từ túi mình, “Nếu vậy, thì hãy để tôi cho bạn xem một thứ thực tế hơn, để bạn tự mình chứng kiến đi.”

Anh giơ cây gậy phép lên, chỉ vào một chiếc tủ cao ở góc văn phòng và nhẹ nhàng vuốt qua nó.

Cửa tủ lập tức mở ra, vô số bản thảo viết trên da cừu đã phai màu bay ra ngoài, như những con bướm vừa thức giấc, xoay tròn trong không trung một lát rồi đáp xuống giữa bàn, tạo thành một “đống giấy” nhỏ.

“Đây là những kết quả nghiên cứu của tôi trong vài năm gần đây, liên quan đến việc chuyển đổi và ứng dụng năng lượng ma thuật… Tuy nhiên, hiện tại chúng vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn, vẫn còn nhiều chi tiết cần điều chỉnh,” Áp Bác chỉ vào những bản thảo trên bàn và nói với Áp Phúc, “Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi dự định sẽ đợi đến năm học tới, khi nền tảng lý thuyết ma thuật của Điền Lâm vững chắc hơn một chút, mới từ từ trao những kết quả nghiên cứu này cho cô ấy.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt đầy hy vọng: “Áp Phúc, có lẽ bạn nên xem qua những bản thảo này trước… Biết đâu bạn sẽ cảm thấy chúng có điểm gì đó quen thuộc – một số ý tưởng trong đó thực sự có nhiều điểm tương đồng với lý thuyết bảo vệ ma thuật mà bạn từng nghiên cứu trước đây đấy.”

Nhìn vào đống bản thảo trên bàn, ánh mắt của Áp Phúc Đặng Bố Lợi Đa lập tức trở nên cảnh giác; anh lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực

Chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, tôi bao giờ sử dụng những thủ đoạn như vậy với bạn chứ? Bạn thật là không tin tưởng tôi lắm.”

“Bạn không dùng với tôi, chỉ vì tôi hiểu rất rõ con người bạn là ai, và từ lâu đã cảnh giác trước những chiêu trò của bạn rồi.” Abbot cười khinh, giọng nói đầy chế giễu, “Nhưng tôi biết rằng có người đã từng sa vào bẫy của bạn – cái thằng ngốc Nut kia, chẳng phải cũng đã bị bạn dùng những ‘chiêu trò’ tương tự để thuyết phục đi làm những việc nguy hiểm sao? Điều này bạn chắc chắn không thể phủ nhận được chứ?”

“Tôi có thể phủ nhận sao?” Abbot vỗ vẹ hai tay, khuôn mặt vẫn nở nụ cười ôn hòa, “Bạn đã nói rồi, bạn hiểu rất rõ con người tôi là ai, việc phủ nhận cũng chẳng ích gì.”

Anh ta đổi giọng, chỉ vào đống bản thảo trên bàn: “Nhưng tôi vẫn khuyên bạn nên xem qua chúng. Nội dung trong những bản thảo này thực sự rất thú vị. Vì bạn biết rằng Dylan đang nghiên cứu ma thuật chiến tranh, nên chắc chắn bạn cũng đã tham gia vào các cuộc thảo luận trước đó của họ, và đã nghe được rất nhiều chủ đề thú vị.”

“Nếu bạn có thể biết trước nội dung của những bản thảo này, lần sau khi Dylan nói với bạn về những phát hiện nghiên cứu ma thuật của anh ấy, bạn sẽ không cảm thấy quá ngạc nhiên vì không biết gì cả, và cũng không cần phải lo lắng cho anh ấy nữa, bạn nghĩ sao?”

“Tôi cần phải lo lắng cho anh ấy à?” Abbot nhướng mày, giọng nói đầy khinh thường, “Anh ta chỉ là một pháp sư trẻ tuổi, muốn nghiên cứu cái gì thì nghiên cứu cái đó thôi… Miễn là không vi phạm pháp luật, không làm hại người khác, tôi có lý do gì phải lo lắng chứ?”

Mặc dù nói vậy, Abbot vẫn bất chợt tiến lại gần, cầm lấy đống bản thảo viết trên da dê đó.

Đôi lông mày nhướng cao của anh ta vẫn chưa hạ xuống, rõ ràng vẫn đang giữ thái độ cảnh giác. Anh ta nhấp nhẹ vào mép bản thảo và bắt đầu đọc nhanh nội dung bên trong.

Abbot nhìn thấy hành động mâu thuẫn trong lời nói của em trai mình, nụ cười trên môi càng sâu thêm. Anh không nói gì, chỉ đứng yên một bên, từ từ vuốt ve bộ râu trắng dài của mình, ánh mắt đầy sự hiểu biết.

Abbot nhanh chóng bị cuốn hút bởi nội dung của những bản thảo đó, hoàn toàn không để ý đến những hành động của mình.

Những dòng chữ trên bản thảo da dê dày đặc, nhưng nội dung được ghi lại lại cực kỳ đột phá, khiến anh ngày càng ngạc nhiên, thậm chí còn cảm thấy những quan điểm và suy nghĩ đó có mối liên hệ kỳ lạ với những gì anh đã từng nghe trước đây.

Suy ngh

Quan điểm kết nối lịch sử của giới pháp sư với thế giới của người Ma Qua đã khiến anh cảm thấy rất mới mẻ từ trước đây, và bây giờ, khi nhìn vào nội dung trong bản thảo này, anh càng thêm sốc.

Trong bản thảo có một giả thuyết táo bạo đến mức gần như điên rồ: Lý do giới pháp sư chọn ẩn mình ngoài thế giới của người Ma Qua không hề đơn thuần xuất phát từ ý chí tự nguyện của họ, mà là bởi vì sự kỳ thị và nỗi sợ hãi mà xã hội người Ma Qua dành cho họ vào thời điểm đó đã buộc các pháp sư phải nhượng bộ.

Để tránh những xung đột lớn hơn, giới pháp sư đã thông qua một bộ luật thống nhất, khiến toàn bộ cộng đồng pháp sư hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của người Ma Qua.

Và “Luật Bảo mật” mà giới pháp sư thường nhắc đến không phải là quy định được ban hành riêng lẻ bởi một quốc gia hay khu vực nào đó, mà là một bộ luật do Liên đoàn Pháp sư Quốc tế đứng ra soạn thảo và được tất cả các pháp sư trên toàn thế giới tuân thủ – đó chính là “Luật Bảo mật của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế”.

Bản thảo ghi lại chi tiết về bối cảnh ra đời của bộ luật này; nó được thông qua và thực thi một cách nghiêm ngặt vào năm 1692, với mục đích chính là để điều chỉnh hành vi của giới pháp sư, đảm bảo rằng sự tồn tại của thế giới ma thuật không bị người Ma Qua phát hiện, từ đó duy trì sự cân bằng giữa hai thế giới.

Nhìn đọc đến đây, Abafas dừng lại một chút khi cầm bản thảo trên tay, ánh mắt anh đầy sự kinh ngạc. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng sự cô lập giữa giới pháp sư và người Ma Qua lại có một quá khứ bị lịch sử che giấu như vậy, và có vẻ như nghiên cứu của Dylan đang hướng tới việc khám phá những bí mật này.

Abafas nhìn vào nội dung liên quan đến “Luật Bảo mật của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế” trong bản thảo, lông mày anh càng nhăn lại, những câu hỏi trong đầu cũng ngày càng mạnh mẽ hơn. Lý do chính để thực hiện bộ luật này rõ ràng là bởi vì vào thời điểm đó, phong trào săn lùng pháp sư ở châu Âu và Bắc Mỹ diễn ra rất hung hãn, mối quan hệ giữa giới pháp sư và người Ma Qua đã xuống mức thấp nhất; các pháp sư ở châu Âu thực sự không thể chịu đựng nổi, nên mới buộc phải ban hành luật bảo mật để tách biệt hoàn toàn “thế giới ma thuật” với “thế giới người Ma Qua”, thậm chí còn che giấu thế giới ma thuật khỏi tầm mắt của họ.

Đối với các pháp sư châu Âu, việc thực hiện luật bảo mật thực sự rất cần thiết; bởi vì vào thời điểm đó, phong trào săn lùng pháp sư đã lan rộng khắp nơi, chủ yếu ở châu Âu và Bắc Mỹ, và các pháp sư lu