“Anh đã giải thích cho chúng tôi từ rất nhiều góc độ khác nhau rồi; nếu tôi vẫn không hiểu được, có lẽ tôi thực sự nên xem xét đăng ký một khóa học học nhanh để trải nghiệm lại cảm giác làm sinh viên một lần nữa, và ôn lại thật kỹ lưỡng về lý thuyết ma thuật.”

Xiao Tianlang Xing nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian để chuẩn bị, không cần phải vội vàng,” Dylan nói một cách bình tĩnh. “Thực ra, trước khi chính thức áp dụng chiến lược này trong cuộc thi Ba Đại Chiến Binh, chúng ta có thể tiến hành một thử nghiệm nhỏ – ‘Hải Thịch Ảo’ không phải là một phép thuật quá cơ bản; có khá nhiều thành viên trong nhóm của chúng ta chưa từng tiếp xúc với phép thuật này, thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó. Việc sử dụng họ để thử nghiệm sẽ giúp chúng ta mô phỏng tình huống của những người mới bắt đầu học ma thuật, và kiểm tra tính khả thi của kế hoạch này.”

“Tôi hiểu ý anh rồi!” Lư Bình lập tức reo lên, ánh mắt sáng lên. “Chúng ta hãy thử theo cách anh vừa nói trước – xem hướng dẫn trên màn hình, cố gắng tăng cường hiệu ứng của ‘Hải Thịch Ảo’, sau đó quan sát xem hình ảnh có thực sự trở nên rõ ràng hơn hay không. Nếu thử nghiệm thành công, điều đó chứng tỏ kế hoạch này là khả thi. Sau đó, chúng ta chỉ cần hoàn thiện thêm nội dung hướng dẫn, đảm bảo rằng ngôn ngữ được sử dụng phải dễ hiểu hơn, để nhiều người có thể hiểu được tác dụng của ‘Hải Thịch Ảo’, cách sử dụng màn hình, và những việc họ cần phải làm.”

“Đúng vậy, anh dùng từ ‘hiểu rõ’ để mô tả điều này rất hay,” Dylan gật đầu, giọng nói mang chút thoải mái. “Chúng ta không cần phải yêu cầu mọi người đều am hiểu sâu rộng về ‘Hải Thịch Ảo’, cũng không cần họ nắm vững những lý thuyết ma thuật phức tạp; chỉ cần họ đọc hiểu nội dung hướng dẫn và hiểu được rằng hành động của mình sẽ mang lại kết quả gì là đủ rồi.”

Anh cười và bổ sung thêm: “Là một pháp sư, đôi khi chúng ta cũng có thể ‘lười biếng’ một chút… Không cần phải luôn dựa vào sức mạnh ma thuật của mình để hoàn thành mọi việc; hãy học cách tận dụng những nguồn lực xung quanh, để những nguồn năng lượng ma thuật vô cùng phong phú, cùng với ý chí và niềm tin của tập thể, giúp chúng ta hoàn thành những việc có vẻ phức tạp… Đó cũng chính là một dạng trí tuệ.”

Fred nháy mắt với Dylan, nói một cách hài hước: “Dylan, tôi khuyên anh đừng dùng từ ‘lười biếng’ nữa nhé… Cái anh gọi là ‘lười biếng’ và cái chúng tôi hiểu

Chúng tôi đâu dám bắt chước cách ‘lười biếng’ của bạn đâu.”

Fred nói xong, bất ngờ quay đầu nhìn về phía Naevy bên cạnh, dùng khuỷu tay nhẹ nhàng gõ vào vai anh ta và hỏi một cách đùa cợt: “Naevy, ý kiến của em thế nào? Em nói xem, việc ‘lười biếng’ mà Dylan nói có giống với cái mà chúng ta thường gọi là ‘lười biếng’ không?”

“Ý kiến của tôi à… ừm…” Naevy bị gọi tên đột ngột, lập tức cảm thấy bối rối, mở miệng nhưng lại vô thức nhìn về phía Dylan, sau đó liếc nhìn Fred và George, trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào, chỉ đứng đó ngượng ngùng, má đỏ lên.

“Thấy chưa! Tôi đã biết Naevy cũng nghĩ như vậy!” George lập tức nhún vai, nháy mắt với Fred, rồi quay sang mọi người và cố tình “giải thích” thay cho Naevy: “Tôi đoán Naevy chắc chắn đồng ý với quan điểm của chúng ta; anh ấy nghĩ rằng việc ‘lười biếng’ mà Dylan nói thực ra không phải là lười biếng thật sự, mà còn mệt hơn cả khi làm việc nghiêm túc nữa… Chỉ là anh ấy ngại nói ra thôi!”

“Đúng vậy! Nhìn Naevy kia, không thể nói được gì cả… Đó chính là cách anh ấy phản đối định nghĩa về ‘lười biếng’ của Dylan một cách lặng lẽ!” Fred cũng đồng tình, còn cố tình làm vẻ hiểu lòng Naevy và nháy mắt với anh ta.

“Không… không phải như vậy đâu!” Cuối cùng Naevy cũng reo lên, vội vàng lắp bắp phân buộc: “Tôi chỉ… chỉ không ngờ lại bị hỏi đột ngột như vậy, vẫn chưa kịp suy nghĩ rõ… Không phải tôi đang phản đối quan điểm của Dylan đâu…”

“Thôi nào, đừng trêu Naevy nữa.” Lư Bình nhìn cảnh tượng này, không nhịn được mà cười và xen vào để dàn xếp: “Bây giờ là cuối tuần rồi, thay vì bận tâm về định nghĩa ‘lười biếng’, hay là chúng ta nói xem cuối tuần này các bạn định làm gì nhé… Liệu có thể ‘lười biếng’ được thật không, thì ngay lập tức sẽ biết thôi.”

“Tất nhiên là chúng tôi sẽ tận hưởng cuối tuần thật thoải mái!” Fred và George lập tức cùng lúc nói, giọng điệu đầy oán than: “Bạn không biết đâu, tuần này chúng tôi đã phải sao chép bao nhiêu sách để chuẩn bị tài liệu cho buổi phát sóng ma thuật! Những cuốn sách cổ từ thư viện, chữ lại nhỏ và dày đặc, sao chép mãi đến nỗi cổ tay chúng tôi gần như đau nhức… Cuối tuần này nhất định phải thư giãn thật thoải mái!”

“Sao chép sách ư?” Chòm sao Bắc Đẩu nghe vậy, mắt lập tức sáng lên, giọng điệu đầy ngưỡng mộ: “Ai đã nghĩ ra ý tưởng này vậy? Việc sao chép những tài liệu quan trọng để tiện tra cứu sau này thật là tuyệt vời! Không c

“Fred lập tức đặt tay lên ngực, giả vờ làm vẻ đau đớn và nói: ‘Anh không thể hiểu được nỗi khổ của chúng tôi khi phải sao chép những đoạn văn dài đấy sao? Ngón tay chúng tôi đều mỏi nhừ rồi, mà anh lại còn khen ý tưởng này hay, thật là thiếu lòng trắc ẩn!’”

“Trái tim tôi cũng đau lắm!” George bắt chước cách Fred làm, đặt tay lên ngực và nói một cách phóng đại: “Anh chẳng hề có chút lòng trắc ẩn nào sao? Chúng tôi làm việc vất vả như vậy chỉ vì sự nghiệp của đội nhóm mà thôi. Anh không thấy đau lòng thì thôi, lại còn cho rằng đây là ý tưởng tuyệt vời nữa… Thật là làm tổn thương trái tim chúng tôi!”

Nhìn thấy hai người diễn xuất một cách phóng đại như vậy, mọi người đều không nhịn được mà cười, bầu không khí ban đầu có phần nghiêm túc lập tức trở nên thoải mái hơn.

Sau đó, mọi người bắt đầu chia sẻ kế hoạch cuối tuần của mình. Fred và George biết được rằng cửa hàng trò đùa Zoko gần đây đã tung ra một loạt đạo cụ trò đùa mới, nên họ quyết định đi mua chúng vào cuối tuần để nghiên cứu cơ chế hoạt động của những đạo cụ này; biết đâu họ còn có thể lấy được ý tưởng để cải tiến những món đồ chơi ma thuật mà họ đã thiết kế trước đó.

Còn Neville và Hannah thì được biết rằng, cách Tây làng Hogsmeade, qua cây cầu gỗ nhỏ kia, có một hiệu thuốc thảo dược tên là “Thần Kỳ Củ Cải”, nơi này gần đây đã nhập khẩu một số loại thực vật ma thuật quý hiếm từ châu Phi. Hai người dự định sẽ đến đó vào cuối tuần để quan sát những loại thực vật ma thuật này từ gần, biết đâu họ còn có thể học thêm được nhiều kiến thức mới về y học thảo dược nữa.

Khi nghe về kế hoạch của họ, Sirius, người vừa bước ra khỏi cửa quán Răng Heo, bỗng dừng bước lại, quay đầu lại và giả vờ tỏ vẻ tức giận như thể bị lừa đảo, rồi chỉ vào mọi người và nói: “Ha! Các bạn còn nói rằng Dylan đang ‘giả vờ lười biếng’, nhưng bây giờ hãy nhìn xem các bạn thì sao – đây đâu phải là thời gian thư giãn cuối tuần, mà rõ ràng là tiếp tục học tập và nghiên cứu ở một nơi khác, còn bận rộn hơn cả khi ở trường nữa!”

Anh ta nhìn lần lượt vào mặt Fred, George, Neville và Hannah, giọng nói đầy “trách móc”: “Fred và George đến cửa hàng trò đùa Zoko để nghiên cứu đạo cụ trò đùa, đó là họ đang suy nghĩ về cách cải tiến những món đồ chơi ma thuật; Neville và Hannah đến ‘Thần Kỳ Củ Cải’ để nghiên cứu các loại thực vật ma thuật từ châu Phi, đó là họ đang bổ sung kiến thức y học thảo dược… Các bạn đâu có thư giãn đâu, rõ ràng là đã kết hợp việc học t

“Đúng vậy! Chúng tôi không hề cố ý học hành đâu, mà là bị bầu không khí tích cực của các bạn ảnh hưởng mà thôi!” Fred và George lập tức gật đầu đồng ý, đồng thời cũng “đổ lỗi” cho Dylan: “Hãy nghĩ xem những gì đã được nói trong cuốn ‘Giới thiệu Võ thuật Ma Qua’ lúc nãy – môi trường có ảnh hưởng quan trọng như thế nào đến con người chứ? Chính bởi vì bầu không khí học tập tích cực và sự ham muốn tìm hiểu của cả nhóm mà chúng tôi mới bất chợt muốn nghiên cứu thêm vào cuối tuần nữa. Nếu muốn trách ai, thì phải trách Dylan mới đúng… Ai mà lúc nào cũng chia sẻ kiến thức với mọi người, khiến tinh thần học tập của chúng tôi được kích thích như vậy chứ?”

“Chúng tôi… thực sự là bị bầu không khí này ảnh hưởng mà.” Neville cũng lặng lẽ nói thêm, nhưng anh vẫn công bằng khi bổ sung: “Nhưng không thể trách Dylan được… Chính bầu không khí này khiến chúng tôi cảm thấy việc học hỏi là điều thú vị, nên mới sẵn lòng dành thời gian vào cuối tuần để tìm hiểu những kiến thức mới.”

Sirius căng người ra, vẻ mặt “giận dữ” trên khuôn mặt anh lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ thoải mái: “Tôi không quan tâm liệu các bạn có bị ảnh hưởng bởi bầu không khí hay cố ý học hành đâu… Dù sao thì cuối tuần này tôi cũng định nghỉ ngơi thật thoải mái mà. Vừa đến làng Hogwarts rồi, cũng tốt lắm để có dịp dành thời gian bên Harry… Lâu rồi chúng tôi chưa trò chuyện thật kỹ với nhau.”

“Thực ra là từ trước đã hẹn với Harry sẽ gặp nhau ở làng Hogwarts rồi, nên mới cố tình sắp xếp cuộc họp ở đây phải không?” Lư Bình nhìn Sirius, mỉm cười và “bóc trần” ý định của anh, giọng nói mang chút trêu chọc: “Đừng nghĩ rằng chúng tôi không biết… Cái bạn đã điều chỉnh thời gian và địa điểm cuộc họp chỉ để có thể ở bên Harry lâu hơn một chút… Giả vờ như đó là quyết định đột xuất thì thật là không thành thật.”

“Aha, ra vậy!” Fred và George lập tức hiểu ra, giọng nói đầy trêu chọc: “Không ngờ người anh hùng như Sirius lại là một “cha đỡ đầu” đáng yêu đến thế… Chỉ vì muốn ở bên Harry mà còn cố tình sắp xếp địa điểm cuộc họp nữa… Thật là cảm động!”

Trong tiếng cười khoái lạc của Fred và George, má Sirius hơi đỏ lên, anh vội vàng vẫy tay, tỏ vẻ muốn đuổi họ đi, và nói: “Nhanh đi đi! Các bạn hãy đi làm những kế hoạch cuối tuần của mình đi… Đừng trêu chọc tôi nữa… Nếu không tôi sẽ sử dụng phép thuật để đuổi các bạn đi đấy!” Nói xong, anh còn cố tình vẫy tay, làm vẻ như sắp thực hiện phép thu

Anh ta suy nghĩ quá chăm chỉ đến mức không kiểm soát được lực tay khi lau chiếc cốc thủy tinh đầy bẩn; kết quả là chiếc cốc lại trở nên sạch sẽ hoàn toàn, không còn dấu vết nào của bụi bẩn nữa.

“Chuyện cậu bé Dylan nghiên cứu về phép thuật chiến tranh…” Abbot đột nhiên đặt chiếc ly rượu xuống bàn với tiếng “đùng”, âm thanh vang lên đầy ồn ào. Anh cau mày, giọng nói đầy lo ngại: “Abbot hẳn đã biết từ lâu rồi chứ? Nếu không, với tính cẩn thận của cậu bé ấy, sẽ không thể nào công khai đề cập đến những ý tưởng đó trong cuộc họp được.”

Anh lấy cây đũa phép ra khỏi túi, ánh mắt dán vào chiếc cốc thủy tinh trong suốt kia. Ban đầu anh chỉ muốn lau cho chiếc cốc “sạch sẽ vừa đủ để sử dụng”, nhưng giờ đây nó lại quá sạch sẽ, điều này trái hẳn với phong cách “bất tề” của anh.

Anh tự hỏi liệu có nên sử dụng phép thuật để biến chiếc cốc trở lại trạng thái bẩn thỉu ban đầu hay không, nhưng sau vài giây do dự, anh quyết định bỏ qua ý định đó: Thôi, việc chiếc cốc sạch sẽ cũng tốt mà, ít ra lần sau sẽ không cần phải lau lại nữa.

Sau đó, Abbot Đặng Bố Lợi Đa vung cây đũa phép về phía tầng hai của quán bar; một tia sáng bạc nhẹ lướt qua, và một bộ áo khoác ẩn thân được gấp gọn cẩn thận từ trên cầu thang bay xuống, như thể nó có linh hồn vậy, tự động duỗi ra và nhẹ nhàng phủ lên người anh.

Chất liệu của bộ áo khoác ẩn thân mềm mại và nhẹ nhàng đến mức gần như không tạo ra trọng lượng khi mặc lên người, và nhanh chóng che khuất hoàn toàn hình bóng của anh.

Là một người già của Hoắc Cách Ốc Tỳ, Abbot Đặng Bố Lợi Đa tự nhiên biết về những “bí mật” thời trẻ của Lư Bình, Tiểu Thiên Lang Tinh và James… Anh cũng biết rằng phía sau căn nhà kêu thét có một con đường bí mật dẫn đến lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ – đó là con đường mà James và nhóm bạn đã tìm ra để tiện cho việc ra ngoài.

Tuy nhiên, anh không vội vàng đi theo con đường bí mật đó ngay lập tức, bởi vì anh biết rằng Abbot đã trồng một cái cây có khả năng tấn công người bên cạnh lối vào con đường bí mật, và chỉ những ai biết cách kiểm soát nó mới có thể thoát khỏi sự tấn công của cây đó.

Để tránh gây ra rắc rối không cần thiết và không bị người trong lâu đài phát hiện, Abbot phải kiểm soát được cái cây đó trước khi có thể an toàn đi qua con đường bí mật để vào Hoắc Cách Ốc Tỳ.

Anh cầm cây đũa phép, đi đến cửa sau của quán bar, mở một khe hở nhỏ, rồi vung cây đũa phép về phía con đường bí mật phía ngoài – bỗng nhiên, lớp tuyết đọng