Harry là người phản ứng nhanh nhất, hào hứng nói: “Ý anh là, Lời Nguyền Bảo Hộ sẽ trở thành ‘cây cỏ cứu mạng’ mà cơ thể chúng ta vô thức nắm bắt khi đang tuân theo ‘bản năng sinh tồn’?”

“Đúng vậy!” Dylan gật đầu mạnh mẽ, xác nhận suy đoán của Harry, “Trong môi trường nguy hiểm dưới nước, ‘bản năng sinh tồn’ sẽ khiến chúng ta vô thức nắm chặt bất kỳ lực lượng nào có thể bảo vệ mình – và Lời Nguyền Bảo Hộ chính là lực lượng đó. Nó không chỉ giúp duy trì hiệu quả của lời nguyền mà còn giữ chặt sự bảo vệ đó cho đến khi chúng ta hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, chẳng bao giờ buông tay dễ dàng. Ngay cả khi chúng ta mất tập trung trong cuộc chiến đấu, miễn là ý chí sống còn đó, sự bảo vệ từ lời nguyền vẫn sẽ tồn tại.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lý do tôi có thể nghĩ ra cách sử dụng Lời Nguyền Bảo Hộ như vậy, thực ra cũng phải nhờ vào lý thuyết về ‘thảo dược điều hòa’. Lý thuyết này đã dạy tôi cách suy nghĩ và khám phá bản chất của ma thuật từ nhiều góc độ khác nhau, chứ không chỉ giới hạn trong các phương pháp thi triển truyền thống. Chính nhờ những góc độ suy nghĩ này mà tôi nhận ra rằng có thể sử dụng ‘bản năng sinh tồn’ để hỗ trợ việc thi triển ma thuật; điều này vừa đảm bảo hiệu quả của lời nguyền, vừa giúp chúng ta tập trung hơn vào các mối nguy hiểm khác dưới nước, thật là hai trong một.”

Nghe xong lời giải thích, Harry lập tức nắm chặt cây đũa phép trong tay, ánh mắt tràn đầy háo hức: “Nếu nguyên lý như vậy thì tin cậy, sao chúng ta không thử ngay bây giờ ở Hồ Đen? Thực hành trước trong môi trường thực tế dưới nước sẽ giúp chúng ta thích nghi nhanh hơn và tự tin hơn khi tham gia cuộc thi.”

“Thực hành Lời Nguyền Bảo Hộ ở Hồ Đen ư?” Draco lập tức nhăn mày, không ngần ngại phản đối, giọng nói đầy lo ngại: “Cậu có nghĩ đến rủi ro bị phát hiện không? Mặc dù các chiến binh từ các trường ma thuật khác có thể không hiểu chúng ta đang làm gì, nhưng đừng quên, những hiệu trưởng đó vẫn đang ở Hoắc Cách Ốc Tỳ… Họ đều là những pháp sư giàu kinh nghiệm. Nếu họ phát hiện ra chúng ta đang tập luyện trước ở môi trường dưới nước, thậm chí là giải mã được bí mật của Quả Trứng Vàng, liệu điều đó có mang lại rắc rối cho chúng ta không?”

“Chắc không đến nỗi nghiêm trọng đâu…” Harry nháy mắt, vô thức nghĩ đến Hiệu trưởng của trường Durmstrang – Dolores Umbridge, giọng nói đầy hy vọng: “Nhìn Dolores Umbridge kìa, cô ấy bị thương do những quả pháo hoa ma thuật và

Rõ ràng Draco đã đoán ra suy nghĩ của Harry và không nhịn được mà cười chế: “Trường hợp của Igor Karkrov chỉ là sự cố bất ngờ thôi; lẽ nào tất cả các hiệu trưởng đều thiếu cẩn thận như ông ấy chứ? Bà Maxim ở trường Busbeaton, hay Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa của chúng ta, ai trong số họ lại không là người tỉ mỉ chứ?”

“Giáo sư Mục Địch đã nhấn mạnh điều gì nhiều lần rồi, anh có quên không? ‘Luôn phải cảnh giác, đừng để kẻ đối thủ có cơ hội.’ Hơn nữa, bây giờ là cuộc thi Ba Đại Chiến, mỗi chi tiết nhỏ đều có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Chúng ta phải giữ vững lợi thế của mình, không được vì vội vàng mà liều lĩnh vào những rủi ro không cần thiết.”

“Draco nói đúng, việc phân tích các rủi ro thực sự rất cần thiết,” Cedric vội vàng xen vào để hòa giải tình huống, không muốn hai người tranh cãi vì khác biệt quan điểm, đồng thời cũng muốn thúc đẩy việc luyện tập. “Nhưng việc luyện tập sớm cũng rất quan trọng. Dù sao, việc sử dụng Lời Nguyền Bảo Vệ dưới nước cũng là một thử nghiệm mới mẻ; chỉ có luyện tập nhiều mới có thể thành thạo và giành lợi thế trong cuộc thi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Cedric bỗng nhiên nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp và mắt sáng lên: “Hay là chúng ta đến phòng tắm dành cho các trưởng ban luyện tập để luyện tập nhé? Ở đó có một bồn tắm lớn, độ sâu nước vừa phải và có thể điều chỉnh nhiệt độ, rất thuận tiện để mô phỏng môi trường dưới hồ đen để luyện tập Lời Nguyền Bảo Vệ. Hơn nữa, chỉ có các trưởng ban mới được phép vào đó, nên rất riêng tư, không lo bị người khác nhìn thấy, vừa an toàn vừa tiện lợi.”

“Tôi cũng đã đến phòng tắm đó vài lần rồi,” Draco nghe xong đề xuất của Cedric, nhướng mày và nói với giọng điệu mang chút phê bình: “Nói về trải nghiệm tắm thì cũng tạm ổn, nhiệt độ nước ổn định, không gian cũng đủ rộng. Chỉ là số loại dung dịch tắm bọt ở đó quá ít, chỉ có hai loại: bạc hà và oải hương, hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu về chất lượng tắm.”

“Bây giờ chúng ta đang bàn về địa điểm luyện tập Lời Nguyền Bảo Vệ, cái này có liên quan gì đến dung dịch tắm bọt chứ?” Harry không nhịn được mà ngắt lời anh ta, giọng điệu có phần bực bội: “Chúng ta đến đó là để mô phỏng môi trường dưới nước để luyện tập phép thuật, chứ không phải để tận hưởng dịch vụ tắm bọt đâu. Việc quá quan tâm đến loại dung dịch tắm bọt thì thật là vô lý.”

“Đừng vội, tôi vẫn chưa nói hết đâu,” Draco nhìn Harry và tiếp tục

Phòng tắm được trang trí xa hoa như một biệt thự của quý tộc; nhiệt độ nước luôn được duy trì ở mức thoải mái nhất, và ngay cả không khí cũng mang theo hương thơm dịu nhẹ – thực sự là một nơi lý tưởng để thư giãn.

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Trong một môi trường thoải mái như vậy, liệu chúng ta có thể cảm nhận được nguy hiểm và kích thích bản năng phản ứng tự nhiên không? Một bầu không khí như thế này, có thực sự phù hợp để luyện tập phép thuật Bảo vệ Thần thánh dưới nước, phép thuật cần thiết để đối phó với các tình huống khẩn cấp không? Tôi nghĩ là rất khó… Môi trường thoải mái chỉ khiến con người giảm bớt cảnh giác, thay vì giúp mô phỏng điều kiện thực tế ở đáy Hồ Đen.”

“Bạn nói đúng,” Cedric gật đầu đồng ý, giọng nói mang theo chút ân hận, “Trước đây tôi chỉ nghĩ đến tính riêng tư và độ sâu của phòng tắm của trưởng ban, nhưng đã bỏ qua vấn đề nhiệt độ nước. Nhiệt độ ở đó là cố định, không thể điều chỉnh xuống mức lạnh giá như ở đáy Hồ Đen, cũng không thể tái tạo được cảm giác khẩn cấp do cái lạnh mang lại; điều này thực sự không có lợi cho việc kích thích bản năng tự nhiên và làm giảm hiệu quả của việc luyện tập.”

Harry không nói gì, chỉ lặng lẽ nhún vai, dường như cũng đồng ý với ý kiến của Draco. Mặc dù anh muốn bắt đầu luyện tập càng sớm càng tốt, nhưng anh cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc mô phỏng môi trường thực tế; không thể vì sự tiện lợi mà lại gặp rắc rối vào lúc cần thiết.

“Nếu các bạn không phiền, chúng ta có thể luyện tập ngay tại đây,” Dylan đột nhiên nói, chỉ vào căn phòng học bỏ hoang mà họ đang đứng.

“Luyện tập ngay tại đây à?” Cedric, Draco và Harry đều ngạc nhiên, khuôn mặt đầy sự bất ngờ. Dù căn phòng học bỏ hoang này khá rộng rãi, nhưng khắp nơi đều chất đầy bàn ghế và dụng cụ giảng dạy cũ kỹ; trông chẳng hề giống một nơi có thể mô phỏng môi trường dưới nước chút nào.

Nhưng họ cũng cảm thấy hứng thú, muốn biết Dylan có phương pháp gì đó hay không.

“Tôi không thể tạo ra một không gian lớn như Hồ Đen ở đây, bởi vì điều kiện thực tế có hạn,” Dylan nói, trong khi lấy cây đũa phép ra từ túi, “Nhưng chỉ cần mô phỏng được cái lạnh, áp suất nước và bầu không khí tối tăm ở đáy Hồ Đen để luyện tập cách sử dụng phép thuật Bảo vệ Thần thánh dưới nước, thì cũng đủ rồi.”

Ánh mắt của Dylan lướt qua góc phòng, cuối cùng dừng lại trên một chiếc ngăn kéo.

Đó là một chiếc bàn học bằng gỗ óc chó c

Trước tiên, một loạt âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên trong ngăn kéo, giống như tiếng nước chảy róc rách, mang theo độ ẩm đặc trưng của môi trường dưới nước. Ngay sau đó, một mùi hương khó tả lan tỏa ra xung quanh – đó là mùi tanh của nước ngọt, mùi mốc của lá cây thối rữa, và mùi đất bẩn của bùn lầy hòa quyện lại với nhau, gần như y hệt những gì họ đã ngửi thấy bên bờ Hồ Đen trước đây.

Ba người tò mò nhìn vào bên trong ngăn kéo, và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến họ sững sờ hoàn toàn. Nơi trước đây trống rỗng bây giờ đã được lấp đầy bởi nước hồ đục ngầu; dòng nước vẫn đang chảy trôi từ từ, có thể thấy rõ những hạt bùn nhỏ đang nổi lên xuống dưới mặt nước. Nhìn xuống đáy ngăn kéo, họ thấy một lớp bùn đen kịt tích tụ ở đó, trông giống hệt cảnh tượng dưới đáy Hồ Đen vậy.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, mặc dù nước trong ngăn kéo đầy đến nỗi suýt tràn ra ngoài, nhưng nó lại bị một bức tường vô hình ngăn lại, không một giọt nào rò rỉ ra ngoài sàn nhà. Cứ như thể bên trong và bên ngoài ngăn kéo là hai không gian hoàn toàn tách biệt với nhau vậy.

Lúc này, cả ba người đều cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Dù chân họ vẫn đặt vững chãi trên sàn nhà khô ráo, nhưng thông qua “cửa sổ” là chiếc ngăn kéo, họ có thể nhìn thấy rõ dòng nước chảy và lớp bùn đáy hồ từ góc độ song song. Sự ấn tượng về thị giác và cảm giác chân thực đó khiến họ một lúc nào đó quên mất việc nói chuyện.

“Phép thuật… thật là kỳ diệu!” Harry là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và không khỏi thốt lên, ánh mắt anh dán chặt vào thế giới dưới nước bên trong ngăn kéo, giọng nói đầy ngạc nhiên.

Draco cũng nhíu môi lại, ánh mắt anh cũng lóe lên vẻ kinh ngạc. Lúc nãy, anh cũng có ý muốn thốt lên, nhưng nghĩ đến hình ảnh bình thường của mình, anh đã kiềm chế lại và chỉ im lặng quan sát từng chi tiết bên trong ngăn kéo, cố gắng tìm ra điểm yếu của phép thuật này.

“Đúng vậy, phép thuật quả thực rất kỳ diệu,” Dylan gật đầu đồng ý, không nói thêm gì nữa, rồi bước tới gần ngăn kéo.

Khi cơ thể anh chạm vào “mặt nước” bên trong ngăn kéo, không hề có bất kỳ trở ngại nào xảy ra; cả người anh như hòa nhập vào dòng nước và ngay lập tức bước vào thế giới dưới nước do ngăn kéo tạo ra.

Harry và hai người kia nhìn chằm chằm vào Dylan. Họ thấy rõ cơ thể anh sau khi bước vào không gian đó đã thay đổi hướng di chuyển: đầu anh hướng về phía ngoài ngăn kéo, chân hướ

“Không gian này…” Cedric quan sát kỹ lưỡng vùng nước trước mắt, giọng anh mang chút chắc chắn: “Rộng gấp hơn hai lần so với bồn tắm trong phòng tắm riêng của Hiệu trưởng!”

Dylan là người đầu tiên bước vào nước. Dòng nước lạnh buốt tràn qua mắt cá chân, lan dần lên các đoạn cẳng chân; lớp bùn mềm dưới đáy nước áp sát vào da, mang lại cảm giác ẩm ướt tự nhiên.

Anh di chuyển chậm rãi trong nước, ngón tay vuốt ve dòng nước xung quanh, cảm nhận từng chi tiết về nhiệt độ, áp suất nước và địa hình dưới đáy. Chỉ sau khi khẳng định rằng môi trường này đã được tái hiện một cách chính xác như thực tế ở đáy Hồ Đen, anh mới đổi hướng và bước đi từng bước trở về khu vực lớp học bên bờ.

Khi trở lại mặt đất khô ráo, anh giơ cây đũa phép lên; đầu đũa phát ra tia sáng trắng nhẹ nhàng, và anh thì thầm niệm một câu thần chú: “Làm sạch như ban đầu!”

Ngay khi câu thần chú vang lên, lượng nước còn đọng trên người anh lập tức bay hơi, những vết bùn bám trên quần áo cũng biến mất hoàn toàn, và trang phục của anh trở lại trạng thái khô ráo, gọn gàng.

“Tôi đã cố gắng tái hiện môi trường đáy Hồ Đen một cách chính xác nhất có thể,” anh nói, đặt cây đũa xuống và nhìn quanh những người xung quanh, “Từ nhiệt độ nước, tốc độ dòng chảy cho đến những đường nét địa hình nhỏ bé dưới đáy… tất cả đều y hệt như thật.”

Vừa nói xong, Dylan như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì quan trọng, anh quay người đi về phía ngăn kéo bên tường.

Cầm cây đũa phép, anh nhẹ nhàng chạm vào mép ngăn kéo; ba sợi dây thừng chắc chắn lập tức tuôn ra từ đó, một đầu được cố định chặt chẽ bên trong ngăn kéo, đầu còn lại thì thả xuống dưới mặt nước, với độ dài vừa đủ để người lặn có thể dễ dàng chạm tới.

“Nếu cần quay trở lại mặt nước, chỉ cần nắm lấy những sợi dây này và bám vào để leo lên là được,” anh kéo nhẹ những sợi dây để kiểm tra độ chắc chắn, sau đó giải thích công dụng của chúng cho mọi người.

Chưa kịp anh nói hết, Harry đã không thể kiềm chế được sự nóng vội trong lòng, và lập tức lao về phía ngăn kéo.

Anh không hề dừng lại, cúi người lao thẳng vào vùng nước được tái hiện giống hệt môi trường Hồ Đen; tốc độ của anh nhanh đến mức mọi người không kịp ngăn cản.

Bên cạnh, Draco thấy Harry đã hành động, tự nhiên cũng không muốn tụt lại phía sau. Anh vừa đứng dậy, chuẩn bị theo bước chân của Harry để bước vào nước theo cách tương tự, thì bỗng nhiên cổ tay mình bị Cedric giữ lại nhẹ nh