Tư duy của Dylan càng lúc càng trở nên rộng mở hơn; anh chợt nhớ đến khóa học về ngôn ngữ cổ đại Runes: “Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể mở rộng ý tưởng này sang khóa học về ngôn ngữ Runes cổ đại. Dựa vào những khái niệm ma thuật mà giáo sư đã giảng cho tôi trước đây, việc nghiên cứu ngôn ngữ Runes cổ đại cũng có thể mang lại những hiểu biết khác biệt so với các môn ma thuật khác.”

“Tuy nhiên, hai cái này cũng có điểm khác biệt. Các luồng năng lượng ma thuật có thể được quan sát trực tiếp dưới dạng hình ảnh cụ thể, vì vậy chúng ta có thể dễ dàng hình thành những khái niệm rõ ràng và áp dụng chúng một cách nhanh chóng trong thực tế. Trong khi đó, ngôn ngữ Runes cổ đại sử dụng ký hiệu để ghi chép thông tin; mặc dù cách biểu đạt này ngắn gọn hơn, nhưng để người viết thực sự hiểu được logic ma thuật đằng sau những ký hiệu đó, hình thành những khái niệm cụ thể và áp dụng chúng vào thực tế, thì lại là một việc khá khó khăn.”

Anh dừng lại một chút để tổng hợp suy nghĩ của mình rồi tiếp tục: “Những đường dẫn năng lượng ma thuật mà chúng ta có thể quan sát được, thực chất cũng có thể được coi là ‘mục đích’ hay ‘kết quả cuối cùng’ của phép thuật – bởi vì những đường dẫn đó chính là trạng thái không thể tránh khỏi khi phép thuật phát huy tác dụng. Vì ngôn ngữ Runes cổ đại có tính chất tương tự như các luồng năng lượng ma thuật, nó cũng tự nhiên có thể đóng vai trò tương tự, tức là ghi lại những hiệu ứng và trạng thái sẽ xuất hiện sau khi phép thuật được thực hiện.”

“Điều này cũng chứng minh sự đa dạng của ma thuật – đôi khi, việc sử dụng những phép thuật hoàn toàn khác nhau lại có thể mang lại những kết quả hoặc hiện tượng tương tự.”

“Giống như Lệnh Buông Súng và Lệnh Gây Mê; hai loại phép thuật này có mục đích sử dụng hoàn toàn khác nhau – một loại làm cho đối phương mất vũ khí, loại kia khiến họ mất ý thức – nhưng khi thực hiện chúng, đầu que phép thuật đều phát ra ánh sáng đỏ tương tự nhau; từ góc độ hiện tượng bên ngoài, rất khó để phân biệt chúng.”

Dylan một cách dễ dàng liên kết những ý tưởng rời rạc này lại với nhau: “Chính vì biết rằng những phép thuật khác nhau có thể mang lại những kết quả tương tự, nên trong thực tế, chúng ta có thể lựa chọn sử dụng phép thuật phù hợp nhất dựa trên nhu cầu cụ thể. Lấy ví dụ về cách thức “thay đổi” này, lợi ích của nó rất rõ ràng – hoặc là chúng ta có thể đơn giản hóa quy trình thực hiện phép thuật, chẳng hạn thay thế một nghi thức phức tạp bằng một lệnh đơn giản; hoặc là chúng ta có thể lựa chọn phương pháp ph

“Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, cái gọi là tự do không chỉ đơn thuần là việc thành thạo một phép thuật cụ thể đến mức có thể sử dụng nó ngay lập tức; quan trọng hơn là phải am hiểu và nắm bắt được hệ thống các phép thuật, biết được mối liên hệ và sự khác biệt giữa chúng, và khi cần thiết, có thể linh hoạt chuyển đổi phương pháp hay kết hợp các công cụ khác nhau để đạt được mục tiêu một cách hiệu quả.”

Giáo sư Sprout nghe xong lời của Dylan, hơi nghiêng đầu suy nghĩ vài giây, sau đó gật đầu nhẹ, giọng nói đầy sự khích lệ: “Đó là một ví dụ rất hay; nó giúp minh họa rõ ràng cho nguyên lý ‘sử dụng những phương pháp khác nhau để đạt được cùng một mục tiêu’. Có vẻ như em đã thực sự hiểu sâu sắc về khái niệm này.”

Dylan cười một tiếng.

Thực ra, nguyên lý này đã từng được Ravenclaw dạy anh ta trước đây.

Nhưng anh ta không thể nói điều đó với người khác được.

Nếu không, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ lắm đấy.

“Giáo sư Sprout, thực ra, tôi hiểu mối quan hệ giữa ngôn ngữ cổ đại Runes và các luồng năng lượng ma thuật như thế này…” Dylan bắt đầu giải thích, “Cách ngôn ngữ Runes ghi chép lại các phép thuật, nói thật ra, rất giống với những gợn sóng xuất hiện trên mặt nước khi có thứ gì đó làm xáo trộn nó. Khi chúng ta nhìn thấy những gợn sóng đó, chúng ta không cần biết chính xác là thứ gì đã tạo ra chúng – liệu là gió thổi qua hay là một hòn đá rơi xuống – chỉ cần quan sát hình dạng và quỹ đạo lan truyền của những gợn sóng đó, chúng ta đã có thể suy luận ra logic vận hành của năng lượng ma thuật.”

“So sánh ngôn ngữ Runes với những gợn sóng trên mặt nước...” Giáo sư Sprout nghe xong, nở nụ cười hài lòng, gật đầu nhẹ và ánh mắt đầy sự khen ngợi: “So sánh này rất sinh động và phù hợp. Có vẻ như em đã hoàn toàn hiểu được mối liên hệ cốt lõi giữa chúng, nhanh hơn cả những gì tôi mong đợi. Thật là một học trò xuất sắc.”

“Cảm ơn giáo sư!” Dylan cũng không hề kiêu ngạo chút nào.

“Ha ha, thật là một đứa trẻ thú vị. Tôi rất vui mừng khi Hoắc Cách Ốc Tỳ có một học trò như em.” Giáo sư Sprout cười, những nếp nhăn ở khóe mắt cũng tan biến hẳn.

Tiếp tục cuộc trò chuyện, giáo sư Sprout nói: “Khi tôi nghiên cứu về thảo dược, tôi đã phát hiện ra một nguyên lý, hay nói cách khác là một khái niệm… Khái niệm này không chỉ áp dụng được trong ngành thảo dược học mà còn ở nhiều lĩnh vực khác nữa, đó chính là sự hòa hợp. Tất nhiên, không chỉ các phép thuật khác nhau có thể được kết hợp với nhau để đạt được cùng một mục tiêu, mà mối quan h

“Như vậy, chúng ta có thể sử dụng những ‘phép thuật đơn giản’ mà mình am hiểu để tìm hiểu và giải thích những lĩnh vực phép thuật phức tạp, xa lạ đó; đó chính là sự hòa hợp giữa phép thuật và pháp sư.”

“Ngoài ra, tôi luôn tin rằng bản chất của phép thuật chính là bản thân nó – đó là một nguồn năng lượng tồn tại khách quan. Điều chúng ta làm chỉ là mô tả cách thức hoạt động và hiệu ứng của phép thuật bằng cách hiểu biết và ngôn ngữ riêng của mình, giống như khi mô tả ‘linh hồn’ vậy.”

“Nhưng mỗi người đều có những trải nghiệm và nhận thức khác nhau; vì vậy, ngay cả với cùng một loại phép thuật, việc hiểu biết và áp dụng nó sẽ khác nhau ở từng pháp sư, và ‘phép thuật’ của mỗi người thực sự là duy nhất.”

“Vì vậy, việc tìm hiểu ý nghĩa của ‘linh hồn’ chính là việc tìm hiểu bản chất của phép thuật.”

Dylan lập tức hiểu được ý của Giáo sư Sprout và gật đầu đồng ý: “Bởi vì pháp sư mới là người thực sự sử dụng phép thuật; chỉ khi hiểu rõ bản thân mình, biết được điểm mạnh và hạn chế của mình, thì mới có thể kiểm soát phép thuật một cách tốt nhất và sử dụng nó cho mục đích của mình.”

“Đúng vậy,” Giáo sư Sprout gật đầu đồng tình.

Cô vô thức quay đầu nhìn ra bên ngoài lò ấm; lúc này cô mới nhận ra rằng đêm đã qua đi, và mặt trời đang từ từ mọc lên. Ánh nắng vàng óng chiếu xuyên qua khe hở của các đám mây, rơi xuống mặt đất phủ đầy tuyết bên ngoài lâu đài; những bông tuyết trắng như được phủ một lớp len mềm mại, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, mang lại không khí ấm áp cho ngày đông lạnh giá.

“Thật không ngờ, chúng ta đã trò chuyện lâu đến thế!” Giáo sư Sprout ngạc nhiên nói, nhìn vào đồng hồ phép thuật trên cổ tay, “Không biết từ lúc nào mà đã gần đến giờ ăn sáng rồi… Chúng ta đã bận rộn cả buổi sáng, chắc hẳn đều mệt rồi và cũng đói bụng lắm đấy. Cậu mau đi ăn sáng ở hội trường đi.”

Sau cuộc vui say sưa tại bữa tiệc khiêu vũ Giáng sinh tối hôm trước, các sinh viên đã giải tỏa hết sức lực tích tụ trong mình. Thêm vào đó, vì đang trong kỳ nghỉ Giáng sinh, nhiều sinh viên vẫn còn nghỉ ngơi trong ký túc xá; vì vậy, số lượng người đến ăn sáng ở hội trường không quá đông, khiến không gian trở nên thoáng đãng hơn bình thường.

Trang trí của hội trường đã trở lại trạng thái bình thường; những dải ruy băng và đèn lồng được sử dụng để trang trí cho bữa tiệc đều đã biến mất, và những bức tường cùng trần nhà lại lộ ra vẻ đẹp đơn sơ của vật liệu đá. Những bàn ăn hình

Tuy nhiên, bầu không khí thư giãn trong kỳ nghỉ đã phá vỡ những ràng buộc thông thường. Giữa các học viện với nhau, cũng như giữa học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ và các trường phép thuật khác, không còn sự phân chia ranh giới nghiêm ngặt như mọi khi nữa; nhiều người ngồi chung quanh những chiếc bàn dài, tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện. Chủ đề trò chuyện hầu như đều xoay quanh bữa tiệc khiêu vũ lễ Giáng Sinh tối qua: có người hào hứng kể lại những điều thú vị khi nhảy múa, có người tiếc nuối vì không được mời bạn nhảy mình mong muốn, và thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười. Sau bữa ăn, anh ta đi thẳng đến thư viện. Một lát sau, bên cạnh chiếc bàn dài của nhà Grifindor, số người càng lúc càng đông lên. Fred đang hào hứng đưa cho Simmon Fennigan một que pháo hoa ma thuật được bao bì rực rỡ, giọng nói đầy thúc giục: “Kỳ nghỉ Giáng Sinh là dịp để tận hưởng niềm vui! Ý tưởng của em làm điều bất ngờ cho bạn bè thật là thông minh; que pháo hoa này chắc chắn sẽ giúp em đạt được mục đích!” George nhận lấy vài đồng Kim Gia Long mà Simmon đưa cho, cẩn thận cho vào túi rồi nói thêm: “Hãy tận dụng khoảng thời gian mọi người đều vui vẻ trong kỳ nghỉ này để tạo ra những điều bất ngờ; chắc chắn cô ấy sẽ nhớ mãi đây và coi đó là trải nghiệm khó quên nhất! Cơ hội như thế này không phải lúc nào cũng có đâu.” “Này! Đừng nói to như vậy!” Simmon vội vàng hạ giọng xuống, lo lắng liếc nhìn chiếc bàn dài của nhà Hufflepuff gần đó, sợ rằng người mình muốn tạo bất ngờ sẽ nghe thấy, “Nếu nói to như vậy thì làm sao còn gọi là bất ngờ được nữa? Nếu bị phát hiện trước thì tất cả công sức đều uổng phí mất!” “À! Xin lỗi, xin lỗi… Chúng tôi quả thật chưa suy nghĩ kỹ!” George lập tức che miệng lại và cũng hạ giọng xuống, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười ranh mãnh, “Thực sự là lỗi của chúng tôi, suýt nữa làm hỏng kế hoạch của em rồi.” Simmon vẫn còn lo lắng khi cầm que pháo hoa, liền hỏi lại: “Cách sử dụng que pháo hoa này giống như que pháo hoa ‘Phải vất vả mới có thể châm’ mà chúng ta đã dùng trước đây phải không? Em không muốn vì sai cách mà làm hỏng mọi thứ đâu.” “Tất nhiên rồi!” Fred vỗ ngực tự hào, “Nhưng loại ‘Pháo hoa nở hoa khi gặp nước’ này còn tuyệt vời hơn nhiều so với loại trước đây – em thậm chí không cần phải tìm nguồn lửa riêng biệt; chỉ cần chạm vào chút chất lỏng là có thể châm được, rất tiện lợi. Dù là để tạo ra những bất ngờ lãng mạn…” hay “để làm vài trò đùa nhỏ gây ra sự bất ng

“Các bạn đang nghĩ đến trò chơi gì thú vị đây?” Giọng của Ron bất ngờ vang lên từ bên cạnh, khiến Simo giật mình.

Anh vội vàng ổn định tay lại, siết chặt chiếc pháo hoa trong tay, trái tim vẫn đập thình thịch.

George nhìn thấy vậy, cười nói: “Không có gì to tát đâu, chỉ là chuẩn bị cho Simo một thứ đặc biệt thôi, đừng lo lắng.”

“Đúng vậy!” Fred cũng gật đầu, nụ cười ẩn chứa vài điều bí mật, “Dù có không may nó phát nổ thì cũng chắc chắn sẽ không làm ai bị thương đâu… Chỉ là…”

“Xiu!” George đột nhiên tiếp lời, chỉ vào chiếc pháo hoa trong tay Simo rồi vẫy tay về phía bàn giáo viên ở xa, cố ý nói một cách phóng đại: “Chỉ là nó sẽ bay đến bàn giáo viên mới nổ thôi, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta đâu.”

“Ừm.” Cuối cùng Simo cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhét chiếc pháo hoa ma thuật vào túi áo khoác của mình, rồi chỉ vào Fred và George, nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, không được nói gì về tôi nữa, kẻo người khác nghe thấy!”

“Tất nhiên! Tất nhiên! Các bạn làm việc mà anh còn không yên tâm sao?” George lại che miệng, giả vờ nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi nổi tiếng là người giữ bí mật rất tốt, chắc chắn sẽ không tiết lộ một từ nào đâu!”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Harry hiểu rõ tính cách của chúng tôi mà!” Fred nói, còn liếc nhìn Harry đang uống cháo ở gần đó, giọng nói mang đầy trêu chọc: “Như những chuyện nhỏ khi Harry mời bạn nhảy trước đây, chúng tôi cũng chưa bao giờ tiết lộ với ai đâu, phải không?”

Nghe thấy vậy, Harry suýt nữa là bắn ra hết thức uống trong miệng. Anh vội vàng nuốt xuống, kết quả là bị sặc đến nỗi ho liên hồi, mặt đỏ bừng: “Trước đây các bạn đã nói rằng sẽ không bao giờ nhắc đến nữa mà! Sao lại nhắc lại chứ!”

“Mời bạn nhảy? Chuyện gì vậy?” Ron lập tức hứng thú, tiến lại gần Harry, tò mò hỏi: “Chuyện lớn như vậy mà tôi không hề biết à? Cuối cùng anh đã mời ai vậy? Không phải là Lư Na sao?”

“Hãy nhìn này!” Fred và George cùng lúc chỉ vào Ron, cùng lúc nói: “Ngay cả bạn thân nhất của anh, bạn Ron, cũng không biết chuyện này, chẳng lẽ điều đó không chứng tỏ rằng chúng tôi đáng tin cậy đến mức nào sao? Việc bảo mật thực sự rất tốt đấy!”

Harry nhìn thấy vẻ mặt tự hào của hai người, vừa tức giận vừa cười, chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu và tiếp tục uống cháo, nhưng trong lòng lại thầm mừng vì điều đó.

May mà họ không tiết lộ hết tất cả chi tiết đó!

Fred và George trao nhau ánh mắt ranh mãnh, cười nói rồi vỗ vai Simmo trước khi cầm đĩa thức ăn đi xa, để lại Ron tiếp tục hỏi han Harry không ngừng.

“Nhanh nói đi, cuối cùng bạn đã mời bao nhiêu vị phù dâu vậy? Khi Fred và các bạn nhắc đến chuyện này, tôi cũng rất tò mò… Bạn giấu tôi như vậy thật là không công bằng!” Ron tiến sát hơn, ánh mắt đầy ham muốn biết chuyện, hoàn toàn không để ý đến khuôn mặt đang dần đỏ bừng của Harry.

Hermione ngồi đối diện Harry, tay cầm nĩa, đang gắp rau vào đĩa.

Cô nhìn thấy Ron cứ không ngừng hỏi han, môi cô như muốn nói điều gì đó… Có lẽ cô muốn nhắc nhở Ron đừng tiếp tục bám vào chủ đề này, hoặc có lẽ cô cảm thấy Harry đang rất khó xử.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ gắp một cây rau vào đĩa và bắt đầu ăn.

Harry cảm thấy tai mình đang ù ù. Anh vô thức liếc nhìn về phía cửa hội trường.

Đúng lúc đó, Snape và Karkaroff bước vào, một người đi trước, một người đi sau.

Snape vẫn mặc bộ áo choàng đen đặc trưng, khuôn mặt u ám như sắp có mưa.

Karkaroff đi theo sau anh ta, ánh mắt lấp lánh, thỉnh thoảng liếc nhìn Snape, trông có vẻ hơi lo lắng.

“Khoan đã! Đừng nói gì cả!” Harry vội vàng nắm lấy cơ hội này, ngăn cản họ lại, đồng thời ra hiệu bằng ánh mắt: “Hãy nhìn về phía đó!”

Ron theo hướng mà Harry chỉ, quả nhiên thấy Snape đang đi về phía bàn ăn dài.

Anh lập tức thu lại nụ cười trên mặt, hành động trở nên cẩn thận hơn, cúi đầu giả vờ tập trung ăn cháo, trong khi lén lút quan sát động tác của Snape, sợ rằng sẽ bị người kia để ý.

Simmo cũng lấy cho mình một đĩa thức ăn, nhưng không vội vàng dùng nĩa, mà lại nhìn về phía bàn ăn của Hufflepuff.

Nghĩ đến món bất ngờ mình đã chuẩn bị, anh không khỏi nở nụ cười mong đợi trên mặt, tay còn lén lút sờ vào túi để kiểm tra xem quả pháo hoa ma thuật có còn ở đó hay không.

Chính lúc đó, một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua hội trường. Mặc dù bên trong rất ấm áp, Harry và Ron đều không khỏi run lên, da gáy họ nổi lên từng đám gai lông.

Họ ngẩng đầu nhìn lại, thấy Snape và Karkaroff đã ngồi xuống bên cạnh bàn của giáo viên, hai người đang thì thầm trò chuyện với nhau, bầu không khí trở nên rất nặng nề.

“Họ rốt cuộc đang làm gì vậy? Tôi chắc chắn là có vấn đề!” Harry nhíu mày, nghiêng người lại và thì thầm với Hermione, “Tối qua, tôi và Ron đã thấy họ ở bên ngoài lâu đài; lúc đó, Snape còn đang tự ý trừ điểm của các học sinh, cảm giác thật kỳ lạ.”

“Đúng vậy! Tôi cũng thấy lạ… Họ không giống như những người đồng nghiệp bình thường đang trò chuyện đâu.” Ron vội vàng gật đầu đồng ý, trong khi ánh mắt vẫn liếc nhìn xem có gì đang xảy ra ở bàn giáo viên hay không. “Hơn nữa, nhìn biểu hiện của họ bây giờ, có vẻ như họ đang tranh cãi về điều gì đó không vui.”

Hermione đặt chiếc nĩa xuống và cuối cùng cũng hỏi: “Vậy tối qua các bạn đã thấy điều gì cụ thể? Tại sao Snape lại trừ điểm họ?”

“À, thực ra… lý do cụ thể thì chúng tôi cũng không rõ lắm.” Giọng nói của Harry mang chút bất lực, “Dù sao thì tối qua chúng tôi định đi tìm cái vòi phun nước, nhưng từ xa đã thấy họ đang tuần tra; Snape ai tiến lại gần cũng trừ điểm người đó. Cả học sinh Ravenclaw lẫn Hufflepuff đều không thoát khỏi việc bị trừ điểm, thậm chí cả học sinh Slytherin cũng bị dọa cho sợ chạy mất.”

“Tôi cứ nghĩ là vậy mà!” Simmon bên cạnh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, đặt chiếc bát cháo xuống và nói, “Sáng nay khi đi qua cái cát giờ của trường, tôi cảm thấy điểm số của Gryffindor ít đi rất nhiều so với hôm qua… Tôi cứ tưởng mình nhớ nhầm, không ngờ lại là do Snape trừ điểm.”