Vì có quá nhiều học sinh đến tham gia buổi hướng dẫn khiêu vũ, khu vực tập luyện ở giữa lớp hoàn toàn không đủ chỗ cho mọi người cùng lúc thử điệu.

Giáo sư McGonagall và Giáo sư Sprout chỉ có thể gọi tên một số học sinh ngồi ở hàng trước, gần hơn với họ, để họ lên sân khấu thử nhảy một vài bước cơ bản, sau đó mới sửa chữa từng động tác của họ một cách cụ thể – như góc độ bước chân, tư thế cơ thể, cũng như sự phối hợp nhịp điệu với bạn nhảy.

Những học sinh được gọi tên ban đầu đều rất lo lắng, thường xuyên va chạm vào nhau hoặc không theo kịp nhịp điệu.

Nhưng nhờ sự kiên nhẫn hướng dẫn của hai giáo sư, họ dần bình tĩnh lại, các động tác cũng trở nên thuần thục hơn, và cuối cùng đều có thể nhảy thành công một đoạn nhảy đơn giản.

Khi ánh sáng bên ngoài cửa sổ dần tối đi, bản nhạc trong máy hát cũng kết thúc.

Giáo sư McGonagall dừng bước, gật đầu nhẹ về phía các học sinh dưới lớp, giọng nói của bà đầy sự ghi nhận: “Buổi hướng dẫn khiêu vũ hôm nay kết thúc ở đây thôi! Mọi người đều tiến bộ rõ rệt, đã thể hiện rất tốt.”

Giáo sư Sprout cũng gật đầu theo, ánh mắt bà lấp lánh niềm khích lệ: “Tôi hy vọng sẽ được chứng kiến màn trình diễn xuất sắc hơn nữa của mọi người tại buổi dạ hội Giáng Sinh – đừng quên thể hiện những bước nhảy mà các bạn đã học hôm nay nhé.”

Chỉ vài ngày nữa thôi, kỳ nghỉ Giáng Sinh tại Hoắc Cách Ốc Tỳ sẽ chính thức bắt đầu.

Khác với đêm Halloween luôn đầy rủi ro, trong suy nghĩ của các học sinh, kỳ nghỉ Giáng Sinh dường như chưa bao giờ gặp phải bất kỳ rắc rối nào; dù là buổi dạ hội vào đêm Giáng Sinh hay kỳ nghỉ kéo dài hai tuần sau đó, tất cả đều đầy những yếu tố đáng mong đợi.

Hầu hết các học sinh đều đã điền vào biểu mẫu ý muốn ở lại trường, chọn ở lại trong lâu đài để đón dịp lễ Giáng Sinh.

Kể từ khi quyết định ở lại trường, tâm trí mọi người dần trở nên mơ màng; trong giờ học, họ thường xuyên mất tập trung.

Chẳng hạn như nhóm học sinh năm thứ tư thuộc nhà Gryffindor – trong đầu họ chỉ toàn những suy nghĩ về buổi dạ hội Giáng Sinh sắp tới và những kế hoạch vui chơi trong kỳ nghỉ, đến nỗi trong giờ học Độc dược, họ gần như không chú ý đến những gì Giáo sư Snape giảng.

Giáo sư Snape giống như một người đánh cá đã chuẩn bị sẵn bẫy, chỉ chờ thời cơ để thu hoạch…

Khi tiếng chuông tan học vang lên, Harry và Ron đang bận rộn dọn dẹp đồ dùng học tập trên bàn, chuẩn bị rời lớp thì

Nghe những lời này của Snape, đặc biệt là từ “quà Giáng sinh”, không ít học sinh thuộc Học viện Grifindor đều cảm thấy tim mình như bị nén lại; cùng lúc đó, một suy nghĩ chung xuất hiện trong đầu họ: Liệu bây giờ vẫn có thể điền lại biểu mẫu ý muốn ở lại trường không? Họ hoàn toàn không muốn nhận cái gọi là “quà” của Snape chút nào.

Trái ngược hoàn toàn với buổi học Độc dược đầy áp lực kia, là buổi học Thực vật của Giáo sư Sprout.

Hôm đó, Giáo sư Sprout không hề giảng nội dung trong sách giáo khoa, mà thay vào đó đã dẫn các học sinh cùng nhau làm những túi thơm Giáng sinh.

Nguyên liệu chính để làm túi thơm là oregano ngọt, kết hợp với một số loại hoa khô như lavender, rosemary… Khi trộn đều với nhau, chúng sẽ tạo ra mùi hương thơm dịu nhẹ.

Nhiều học sinh nhanh chóng nắm được cách làm túi thơm; trong khi làm việc, họ cũng bắt đầu suy nghĩ rằng sau kỳ nghỉ Giáng sinh, họ nhất định phải đến cửa hàng ở làng Hogwarts để mua thêm nhiều loại hoa khô và gia vị khác nhau, nhằm làm cho mùi thơm trong túi thơm trở nên phong phú hơn, và sau đó có thể dùng chúng làm quà Giáng sinh tặng bạn bè.

Giáo sư Mục Địch, người giảng dạy môn Phòng thủ Chống Phép thuật Đen, nhờ vào con mắt ma thuật đặc biệt của mình, luôn có tầm nhìn vượt trội so với người bình thường. Dù học sinh ngồi ở góc nào trong lớp học, dù chỉ là cúi đầu lén lút xem đồ ăn vặt trong túi hay lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, tất cả đều không thể tránh khỏi sự chăm chú của ông.

Những học sinh bị phát hiện đang lơ đỡ trong lớp học sẽ trở thành đối tượng mà Mục Địch “quan tâm” đặc biệt; họ thường phải chịu sự huấn luyện nghiêm ngặt hơn so với những người khác.

Chẳng hạn như Michael Connaught thuộc Học viện Ravenclaw – vài ngày trước, anh ta cuối cùng cũng đã mời được một nữ sinh từ Học viện Hogwarts để cùng nhau đi dự tiệc.

Trong lớp học, anh ta còn tự hào kể về chuyện này với bạn bè bên cạnh, khuôn mặt đầy vẻ tự hào, hoàn toàn không nhận ra rằng ánh mắt của Mục Địch đã dõi theo anh ta.

“Michael Connaught!” Giọng nói của Mục Địch bỗng nhiên vang lên, đầy uy nghi không thể chối cãi, “Vì cậu rảnh rỗi như vậy, thì hãy lên đây cùng tôi luyện tập các kỹ năng chiến đấu thực tế đi!”

Michael lập tức đứng im, nụ cười trên khuôn mặt biến mất, và buộc phải bước lên phía trước một cách không mong muốn.

Trong những phút tiếp theo, Michael mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “vui quá đỗi thành buồn” – Mục Địch bắt anh ta luyện tập kỹ năng tránh né phép thuật, trong khi chính mình lại sử dụng phép “Vạn Đạn Tề Phát”.

V

Tất nhiên, không chỉ là học sinh của Học viện Ravenclaw mà tất cả mọi người trong các học viện đều đang nghĩ ngợi về những điều khác. Cũng không chỉ có Mục Địch, giáo sư McGonagall cũng không để học sinh của mình rảnh rỗi. Có lẽ bà lo rằng những học sinh ở lại trường sẽ chơi quá mức trong kỳ nghỉ và bỏ bê việc học, vì vậy trước kỳ nghỉ Giáng Sinh, bà đã giao cho họ rất nhiều bài tập về nhà. Không chỉ có các bài luận lý thuyết về môn Biến hình mà còn phải thực hiện hơn mười loại phép biến hình cơ bản, mỗi loại phải được thực hiện thành công ít nhất hai mươi lần và ghi lại những kinh nghiệm thu được sau khi thử nghiệm. Khi thông báo này được công bố, không ít học sinh đã than phiền, tâm trạng háo hức đón nhận kỳ nghỉ của họ lập tức bị phai nhạt đi đáng kể. Tuy nhiên, các giáo sư của các môn tự chọn thường dễ tính hơn nhiều; ví dụ điển hình là giáo sư Setimaviktor, người giảng dạy môn Toán học Ảo. Bà nhận thấy rằng các học sinh trong học kỳ này luôn chăm chỉ học tập và hoàn thành bài tập rất tốt, vì vậy bà không chỉ không giao thêm bài tập về nhà mà còn dạy họ một phương pháp đặc biệt để tính toán xem đối tượng Ảo trong thời gian tới cần tránh xa những người, sự kiện hay vật phẩm nào; phương pháp này rất hữu ích. Sau đó, Kim Ni kể cho Dylan nghe những câu chuyện thú vị về môn Học cách Bảo vệ Động vật Thần kỳ. Ông Hagrid muốn cho học sinh có cơ hội tiếp xúc gần gũi hơn với các động vật thần kỳ, vì vậy ông đã dẫn một đàn chim Ugglybird đến một khu đất trống ở rìa Rừng Cấm và yêu cầu học sinh giúp đỡ chăm sóc chúng. Ông còn trực tiếp hướng dẫn mọi người cách lấy lông từ những con chim này một cách nhẹ nhàng: chỉ cần nuôi dưỡng chúng và an ủi chúng bằng giọng nói nhẹ nhàng để thiết lập mối quan hệ tốt với chúng, sau đó mới có thể lấy lông một cách dễ dàng mà không làm chúng cảm thấy khó chịu. Lông của những con chim Ugglybird có màu sắc rất rực rỡ: vàng óng ánh, cam ấm áp, hồng nhẹ nhàng và xanh chanh tươi mát; mỗi sợi lông đều như được nhuộm một cách tỉ mỉ vậy. Kim Ni nói rằng những chiếc bút lông làm từ lông chim Ugglybird viết rất trơn tru và đẹp mắt, thường là lựa chọn hàng đầu khi mọi người chọn quà Giáng Sinh; nhiều học sinh cũng định thu thập thêm vài sợi lông để làm quà tặng bạn bè. Trong khi đó, giáo sư Flitwick, người giảng dạy môn Phép thuật, sau một thời gian giảng dạy đã nhận thấy rằng một số học sinh có vẻ mất tập trung; nhiều người nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay thì lén lút vuốt ve những chiếc bút lông trong túi, rõ ràng h

Khi mọi người đã gấp xong những chiếc máy bay giấy của mình, Flavi liền vẫy cây đũa phép và thực hiện một lời nguyền nhẹ nhàng.

Chỉ trong chốc lát, những chiếc máy bay giấy trong lớp học bắt đầu bay lên, xoay tròn và bay lượn trong không khí, giống như một đàn chim nhỏ nhẹ.

Sau đó, Flavi công bố quy tắc trò chơi: “Mọi người hãy ngồi yên ở chỗ của mình, chỉ được sử dụng lời nguyền để gọi những chiếc máy bay giấy về lại, không được đứng dậy đi bắt chúng. Trò chơi sẽ tiếp tục cho đến khi chuông tan học reo, và mười học sinh thu thập được nhiều chiếc máy bay giấy nhất sẽ nhận được những viên kẹo nhập khẩu mà tôi đã chuẩn bị làm phần thưởng.”

Ngay khi lệnh được ban hành, lớp học lập tức trở nên náo nhiệt.

Các học sinh đều giơ cao cây đũa phép, lẩm bẩm “Bay lên, bay xuống”, cố gắng kiểm soát hướng di chuyển của lời nguyền để gọi nhiều chiếc máy bay giấy hơn về phía mình.

Có những chiếc máy bay giấy bay quá cao, lời nguyền gọi chúng mãi mà không có phản ứng; có những chiếc lại va chạm vào nhau trong không trung rồi rơi xuống đất, khiến mọi người cùng bật cười.

Trong lúc các học sinh đang vui vẻ chơi đùa, Flavi vẫy tay gọi Dylan đến phía bục giảng.

Dylan đến bên bục giảng và thấy Flavi đang ngồi trên một đống sách giáo khoa về phép thuật dày cộm; đống sách đó cao hơn cả Dylan, vừa đủ để Flavi có thể nhìn thấy phần người phía trên.

“Dylan, có vẻ như em đã hoàn toàn nắm vững phép thuật này rồi đấy?” Giọng nói của Flavi đầy niềm cười và sự khen ngợi.

“Có lẽ là đã có thể sử dụng nó một cách thành thạo rồi,” Dylan đánh giá bản thân một cách nghiêm túc, “Dù là việc điều khiển thời tiết – chẳng hạn như chuyển từ tạo ra những cơn mưa nhỏ sang gọi những làn gió nhẹ – hay là điều chỉnh mức độ hiệu ứng của phép thuật tùy theo điều kiện môi trường, em đều có thể kiểm soát chúng một cách thuần thục, hầu như không bao giờ mắc sai lầm.”

“Điều đó thật tuyệt vời!” Flavi gật đầu hài lòng, khuôn mặt hiện rõ vẻ an tâm, “Luôn duy trì mức độ 99%, có nghĩa là bạn luôn còn không gian để tiến bộ; thái độ như vậy thật đáng quý.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nói một cách bí ẩn: “Vì em đã có thể sử dụng phép thuật này một cách thành thạo rồi, thì cũng đến lúc em nên học những phép thuật mới có độ khó cao hơn… Tôi biết một phép thuật đặc biệt, có độ khó lớn hơn, và tôi nghĩ em chắc chắn sẽ rất quan tâm đến nó.”

“Phép thuật có độ khó cao hơn?” Dylan lập tức trở nên hứng thú, tò mò hỏi tiếp, “Giáo sư Flavi, phép thuật đó cụ thể là gì?

“”

  Dylan hiểu rõ rằng, lý do tại sao nhiều pháp sư có thể lúc nào cũng lấy ra sổ tay, bút, thậm chí là những dụng cụ thí nghiệm nhỏ từ trong túi mình, chính là nhờ vào phép thuật “Mở Rộng Không Dấu Vết”.

  Fleurville tiếp tục hỏi: “Vậy theo bạn, nếu phải xác định loại hình của phép thuật Mở Rộng Không Dấu Vết, nó nên được xếp vào nhóm ma thuật nào?”

  “Tôi nghĩ nó thuộc về nhóm ma thuật biến hình,” Dylan suy nghĩ một lát trước khi trả lời, “Để cho đồ vật vẫn giữ nguyên hình dạng bên ngoài nhưng lại thay đổi kích thước không gian bên trong, cần có sự kiên định và ý chí mạnh mẽ; việc sử dụng sức mạnh ma thuật để thay đổi cấu trúc bên trong đồ vật này rất giống với nguyên lý cơ bản của ma thuật biến hình.”

  “Đúng vậy, phán đoán của bạn rất chính xác,” Fleurville gật đầu đồng ý, “Phép thuật Mở Rộng Không Dấu Vết quả thực thuộc về nhóm ma thuật biến hình, và Millieva thì rất giỏi trong lĩnh vực này; khả năng kiểm soát ma thuật biến hình của cô ấy ở Hoắc Cách Ốc Tỳ thực sự thuộc hàng top.”

  Về điều này, Dylan cũng hiểu rõ. Trước đây, căn phòng trống dùng để hướng dẫn khiêu vũ, ban đầu có diện tích không lớn, nhưng lại có thể trở nên rộng rãi trong thời gian ngắn, thậm chí có thể sánh ngang với hội trường, chính là nhờ vào phép thuật Mở Rộng Không Dấu Vết do Giáo sư McGonagall thi triển; lúc đó anh đã quan sát kỹ và thấy rằng khi phép thuật có hiệu lực, các mép tường sẽ phát ra ánh sáng nhẹ, đó chính là những dao động năng lượng đặc trưng của ma thuật biến hình.

  “Còn phép thuật mới mà tôi muốn nói với bạn thì khác với phép thuật Mở Rộng Không Dấu Vết; nó nên được coi là một loại lời nguyền,” Fleurville tiếp tục giải thích, “Khi sử dụng nó, không cần phải dùng đến nhiều ý chí như khi sử dụng ma thuật biến hình; ngược lại, người sử dụng càng cần phải đưa ra những cảm xúc chân thành thì hiệu quả của phép thuật càng ổn định. Hơn nữa, do nguồn gốc của phép thuật này khá đặc biệt, việc sử dụng nó để trang trí túi xách sẽ an toàn hơn so với phép thuật Mở Rộng Không Dấu Vết, và không có nguy cơ vi phạm quy định.”

  Nghe thấy từ “an toàn”, Dylan lập tức liên tưởng đến vấn đề kiểm soát phép thuật Mở Rộng Không Dấu Vết. Thực tế, đây là một trong những loại ma thuật bị Bộ Pháp Thuật kiểm soát chặt chẽ; chỉ những người buôn bán lều dù, vali kéo… những sản phẩm cần mở rộng không gian bên trong, sau khi nhận được giấy phép đặc biệt từ Bộ Pháp Thuật, mới được phép sử dụng phép thuật này tr