“Có lẽ họ đã tìm thấy manh mối, chỉ là chưa tìm ra cách giải quyết thôi,” Hermione đoán. “Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì manh mối về quả trứng vàng chắc chắn không phải dễ dàng để giải mã.”

Một lúc sau, mọi người mới thấy Dylan đặt chiếc trứng vàng lại vào vị trí ban đầu.

George là người phản ứng nhanh nhất, liền hỏi một cách tò mò: “Dylan, các bạn đã giải mã được bí mật của quả trứng vàng rồi à?”

“Có thể coi là đã giải mã được một nửa thôi,” Dylan cười và giải thích.

“À?” Neville nháy mắt.

Sau đó, Dylan hát một giai điệu ngắn, rồi nhìn những người bạn xung quanh và giải thích tiếp: “Giai điệu mà tôi vừa hát chính là âm thanh thực sự bên trong quả trứng vàng đấy.”

“À?” Neville lại nháy mắt, cau mày, cố gắng kết hợp âm thanh khủng khiếp vừa rồi với giai điệu vừa hay mà Dylan vừa hát. Sau vài lần thử, cậu vẫn lắc đầu, giọng nói đầy bối rối: “Sự khác biệt giữa hai thứ này quá lớn rồi… Hoàn toàn không thể liên kết được chút nào! Âm thanh mà chúng ta vừa nghe từ quả trứng vàng giống như tiếng ma nữ la hét dữ dội bên tai, hoàn toàn không có gì liên quan đến âm nhạc cả!”

“Ôi! Lời này chính tôi là người nói trước đây đấy!” Ron đứng bên cạnh lập tức giơ tay lên, giọng nói đầy kiêu hãnh: “Lúc đó tôi cũng bảo rằng nó giống như tiếng ma nữ la hét mà!”

“Đúng vậy, hai thứ đó nghe hoàn toàn không giống nhau chút nào,” Dylan gật đầu đồng ý với mọi người, rồi tiếp tục: “Nhưng đó chính là điểm then chốt — chúng ta cần một ‘phương tiện trung gian’ để biến âm thanh méo mó bên trong quả trứng vàng thành giai điệu du dương như ban đầu.”

Anh nhìn quanh và nói tiếp: “Phương tiện đó chính là môi trường ẩm ướt. Tôi cần làm cho không khí ở đây trở nên ẩm hơn. Nếu mọi người không phiền, xin hãy tiến lại gần tôi một chút; lát nữa, tiếng hát phát ra từ quả trứng vàng có thể sẽ rất nhỏ, nếu đứng xa quá có thể sẽ không nghe rõ đâu.”

Nói đến đây, anh như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm: “À đúng rồi! Còn một việc quan trọng nữa — mọi người nên thi triển một câu thần chú trước. Khi môi trường trở nên ẩm ướt, hơi nước trong không khí sẽ nặng hơn; với câu thần chú này, mọi người sẽ không lo quần áo bị ướt, cũng không cảm thấy khó chịu vì độ ẩm đâu.”

“Tiếng hát? Còn phải thi triển thần chú nữa à?” Nghe những yêu cầu mới mẻ này, sự tò mò của mọi người lập tức tăng lên; cảm giác khó chịu do tiếng la hét vừa rồi cũng đã tan biến hết.

Mọi người đều lấy ra cây phép thuật của mình, vung cổ tay nhẹ nhàng và đọc lên những câu thần chú rõ ràng.

Ngay lập tức, những bức tường phép thuật phát sáng mờ ảo xuất hiện trên bề mặt quần áo của mỗi người, giống như một lớp màng bảo vệ trong suốt.

Sau khi thực hiện xong các thần chú, mọi người không kìm lòng được mà tiến lại gần hơn, tạo thành một vòng tròn chặt chẽ, ánh mắt đều hướng về quả trứng vàng trong tay Dylan.

Dylan trước tiên lùi sang một bên, sau đó vung cây phép thuật về phía chiếc bàn dài đầy thức ăn ở giữa căn phòng.

Khi đầu mút cây phép thuật phát ra ánh sáng xanh nhạt, chiếc bàn từ từ di chuyển về góc phòng, tạo ra khoảng trống rộng rãi.

Tiếp theo, anh ta cầm chặt quả trứng vàng vào tay, đặt cây phép thuật vào gần bề mặt vỏ trứng, hít một hơi thật sâu rồi đọc lên câu thần chú:

“Run Wu Wu Sheng.”

Đây là một thần chú dùng để tạo ra môi trường ẩm ướt, giúp bảo quản thực phẩm.

Ngay khi câu thần chú được phát ra, một luồng năng lượng màu xanh nhạt bắt đầu lan tỏa từ trung tâm quả trứng vàng, bao phủ tất cả mọi người có mặt ở đó.

Trong phạm vi của luồng năng lượng này, không khí trở nên ẩm ướt ngay lập tức; da có thể cảm nhận được hơi nước mịn màng, nhưng không hề gây cảm giác bức bối hay oi bức.

Không khí ban đầu khô hanh dường như đã được “bổ sung” sự sống, trở nên trong lành và mát mẻ, tạo điều kiện lý tưởng cho việc phát ra âm thanh từ quả trứng vàng.

Khi thần chú hoàn tất, luồng năng lượng màu xanh nhạt nhanh chóng ổn định lại.

Các bạn học sinh lập tức cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt. Không khí xung quanh trở nên cực kỳ ẩm ướt; hơi nước bám trên da, mang lại cảm giác mát mẻ, như thể mình đang ở bên hồ nước hoặc trong khu rừng sau cơn mưa… Thậm chí, chỉ cần hít thở thôi cũng có thể cảm nhận được hương vị ẩm ướt nhẹ nhàng.

May mắn thay, trước đó mọi người đều đã làm theo lời khuyên của Dylan và thực hiện các thần chú sớm. Những bức tường phép thuật màu vàng bao phủ quần áo đã ngăn chặn hơi nước không làm ướt chất liệu vải; tuy nhiên, những tấm thảm len trải trên sàn thì không may mắn như vậy. Vì không được bảo vệ bởi phép thuật, chúng đang hấp thụ hơi nước với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; lớp lông len vốn đã xốp và khô ráo dần trở nên nặng nề hơn. Thậm chí, chỉ cần đạp nhẹ lên thảm, người ta cũng có thể thấy những giọt nước nhỏ rỉ ra từ thảm, để lại những vết ướt trên sàn.

Dylan cất cây phép thuật trở lại túi áo choàng, sau đó cầm chặ

Các bạn học sinh đều gật đầu, ánh mắt họ tràn ngập sự mong đợi nhưng cũng lẫn lộn chút e dè. Tiếng kêu thảm thiết vừa rồi quá sâu sắc; có vài người khi thấy Dylan chuẩn bị tư thế, đã vô thức nheo răng, đưa tay lên tai, sẵn sàng che tai lại, rõ ràng là sợ phải nghe lại tiếng đó một lần nữa.

Dylan không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng dùng hai tay mở chiếc trứng vàng ra. Như lần trước, bên trong trứng hoàn toàn trống rỗng, không có vật gì cả, nhưng lần này âm thanh phát ra lại hoàn toàn khác biệt. Đó không phải là tiếng kêu chói tai, mà là một bản hòa âm du dương, giọng nam nữ xen kẽ với giai điệu nhẹ nhàng và êm ái – chính là bài hát mà Dylan vừa hát trước đó, chỉ là giờ đây có thêm phần hòa âm, nghe càng thêm đầy đặn và lay động lòng người. Trong giọng hát còn có những lời bài hát rõ ràng, từng từ một vang vào tai mọi người: “Hãy tìm kiếm chúng tôi đi! Nơi tiếng hát của chúng tôi vang lên… Chúng tôi không thể hát trên mặt đất.”

“Ngay từ đầu, bạn sẽ mất đi vật báu mà bạn dựa vào để sống… Bạn sẽ bị đặt vào bóng tối nguy hiểm… Chúng tôi đã giấu vật báu của bạn trong thứ thuần khiết… Hãy tìm ra và lấy lại vật báu mà chúng tôi đã cướp đi.”

“Trong vòng một giờ, hãy cố gắng hoàn thành ‘tác phẩm vĩ đại’ đó… Hoặc mang nó trở về thành công, hoặc đối mặt với thất bại và trở về tay trắng.”

Lời bài hát được lặp lại hai lần, sau đó dần dần yếu đi. Dylan từ từ đóng chiếc trứng vàng lại, sau đó rút cây đũa phép ra, nhẹ nhàng chạm vào luồng năng lượng màu xanh nhạt; luồng năng lượng lập tức tan biến, và cảm giác ẩm ướt xung quanh cũng biến mất. Anh ta lại hướng cây đũa phép về phía tấm thảm trên mặt đất và niệm “dọn dẹp sạch sẽ”. Ánh sáng chiếu qua tấm thảm, lớp lông mềm mại ban đầu lập tức trở nên khô ráo và phồng căng trở lại, ngay cả những vết ẩm cũng biến mất không dấu vết. Giọng hát từ chiếc trứng vàng đã hoàn toàn tắt đi, và trong vài giây yên tĩnh, phòng nghỉ chung bỗng nhiên tràn ngập tiếng thảo luận sôi nổi.

George là người đầu tiên lên tiếng, giọng anh đầy nghi ngờ: “Sự khác biệt giữa hai lần này quá lớn rồi! Lần trước khi mở trứng, bên trong phát ra tiếng kêu như ma nữ la hét, thật xấu xa và chói tai; còn bây giờ lại trở thành bản hòa âm hay đến thế, giai điệu còn du dương nữa. Rốt cuộc là do lý do gì khiến điều này xảy ra vậy?”

Hermione không ngay lập tức tham gia vào cuộc thảo luận; cô cúi đầu nhìn xuống tấm thảm trên mặt đất, vô thức nhấn mạnh vào vị trí tr

“Có lẽ quả trứng vàng cần một môi trường ẩm ướt đặc biệt thì mới có thể phát ra âm thanh thực sự.”

Lời nói của cô ấy ngay lập tức gây được sự đồng tình từ mọi người; Fred liền gật đầu: “Nói như vậy thì tôi cũng thấy hợp lý! Lúc nãy trong trường năng lượng, hơi nước rất dày đặc, chiếc chăn còn bị ướt sũng, vì vậy quả trứng vàng mới phát ra tiếng hát; còn khi ở trong lều y tế, môi trường khô ráo, nên tiếng kêu phát ra lại là tiếng thét thảm thiết. Có vẻ như ‘độ ẩm’ chính là chìa khóa để giải mã âm thanh của quả trứng vàng!”

Dylan nhìn những người xung quanh đang thảo luận sôi nổi mà không vội vàng can thiệp. Anh biết rằng việc các bạn học sinh tự rút ra kết luận thông qua quan sát của mình còn ý nghĩa hơn nhiều so với việc anh trực tiếp đưa ra câu trả lời.

Còn những từ ngữ như “thứ thuần khiết”, “bóng tối nguy hiểm” và “một giờ đồng hồ” được đề cập trong lời bài hát của quả trứng vàng đã khiến Dylan bắt đầu suy đoán về nội dung của nhiệm vụ thứ hai.

“Để đạt được mức độ ẩm ướt như vừa rồi, có lẽ chỉ có thể đi đến bờ biển thôi… Và phải là vào những ngày sương mù dày đặc – loại sương mù đến mức không khí cũng như nước mới có thể được “vắt” ra được, thì mới có thể tạo ra lượng hơi nước dày đặc như vậy.” Một học sinh thuộc nhóm Gryffindor nói, đặt tay lên cằm, ánh mắt hướng ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ, dường như đã hình dung ra cảnh tượng sương mù trên bờ biển.

“Anh nói đúng đấy,” Dylan gật đầu, ngón tay vuốt nhẹ bề mặt của quả trứng vàng, rồi tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, vào những ngày sương mù trên biển, có một loại sinh vật ma thuật thường xuất hiện trong nhiều truyền thuyết; sự tồn tại của chúng có mối liên hệ mật thiết với ‘nước’ và ‘âm thanh’.”

“Chắc là những con Siren rồi! Đó chính là những con người cá mà chúng ta thường nói đến!” Hermione reo lên, đôi mắt sáng lên vì hào hứng, “Lúc nãy tiếng hát của quả trứng vàng cần môi trường ẩm ướt mới phát ra được, còn những con người cá sống dưới nước và nổi tiếng với giọng hát của mình… Chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp!”

“Nếu như vậy, liệu quả trứng vàng này có liên quan đến những con người cá ở Hy Lạp không?” Một học sinh khác hỏi một cách tò mò, “Khi tôi đi du lịch Hy Lạp vào kỳ nghỉ hè trước, tôi đã được một pháp sư địa phương dẫn đi xem những con người cá; giọng hát của chúng thực sự rất hay… Chỉ là lúc đó tôi ở quá xa, nên không nghe rõ chúng hát những gì.”

Nhưng ngay sau đó, cậu ấy lại cau mày,

Anh ta tiếp tục nói: “Ban đầu tôi nhận ra rằng những tiếng kêu thảm thiết bên trong quả trứng vàng thực chất ẩn chứa một giai điệu – nếu có giai điệu, thì đó chắc chắn là một bản nhạc hoàn chỉnh, chỉ thiếu một ‘phương tiện’ phù hợp để phục hồi lại vẻ nguyên bản của nó mà thôi. Và ngoài việc sử dụng phép thuật để tạo ra môi trường ẩm ướt, còn có một cách đơn giản hơn nữa: đơn giản là ngâm quả trứng vào nước, mở nó dưới nước, thì bạn cũng sẽ nghe thấy những tiếng hát tương tự.”

“Nói đến ‘môi trường ẩm ướt được sử dụng làm phương tiện’, tôi có vẻ như đã từng đọc thấy thông tin này trong một cuốn sách nào đó…” Một sinh viên khác thuộc nhóm Grifindor nhíu mày, cố gắng nhớ lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, “Đó là một cuốn sách nghiên cứu về người cá, tên cụ thể thì tôi không nhớ rõ lắm.”

“Các cuốn sách về người cá không nhiều lắm, chắc bạn đã đọc thấy thông tin này trong một trong số đó,” Dylan trả lời, “Có một cuốn sách đã đề cập đến điều kiện lan truyền của tiếng hát người cá, và trong đó có nói rõ về ảnh hưởng của độ ẩm môi trường đối với tiếng hát đó.”

“Đúng vậy, tôi nhớ trong sách còn nói rằng tiếng hát người cá chứa đựng phép thuật, có thể làm cho các con tàu đang di chuyển và các thủy thủ trên tàu mất đi khả năng xác định hướng đi. Nếu tiếng hát trong quả trứng vàng đó đến từ người cá, liệu điều đó có nguy hiểm không?”

“Ý bạn là đặc điểm của người cá sống ở vùng nước ấm,” Dylan giải thích, “Người cá ở các vùng nước khác nhau có cách sống rất khác nhau. Người cá ở vùng nước ấm giỏi sử dụng tiếng hát để thực hiện những phép thuật tinh thần, thông qua giai điệu ảnh hưởng đến ý thức con người, làm cho thủy thủ mất phương hướng. Trong khi đó, người cá ở vùng nước lạnh có thân hình mạnh mẽ hơn, vảy dày hơn, khi gặp nguy hiểm, chúng thường sử dụng vuốt và đuôi để tấn công, ít khi dùng tiếng hát.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Ngoài ra, về ngoại hình, chúng cũng có sự khác biệt – người cá ở vùng nước ấm có vẻ ngoài đẹp đẽ hơn, vảy có màu sắc rực rỡ, hơi giống như những sinh vật trong truyền thuyết; còn người cá ở vùng nước lạnh thì có vẻ ngoài hung dữ hơn, răng sắc nhọn, vảy màu xám đen. Nhưng dù là loại người cá nào, điều chung là tất cả chúng đều rất yêu thích âm nhạc, vì vậy mới có thể hát ra những giai điệu như vậy.”

“Nếu vậy…”, George mắt sáng lên, đưa ra suy đoán mạnh dạn, “Chẳng lẽ nội dung của bài thử thứ hai chính là đối phó với người cá sao? Và chắc chắn s