Lúc này, con báo tuyết cuộn mình sau tảng đá và không hề cử động, nhưng điều đó không phải vì lạnh.

Bão tuyết chỉ khiến nó chậm lại một chút trong các hành động, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến sức chiến đấu của nó.

Điều thực sự khiến nó do dự là những nguy hiểm vô hình ẩn náu trong cơn bão tuyết này.

Bằng bản năng, nó có thể cảm nhận được rằng trận tuyết này không phải hình thành tự nhiên; mỗi bông tuyết đều mang theo những dao động ma thuật yếu ớt.

Nó không chắc liệu nếu mình lao về phía Dylan, những dao động này có thể bùng nổ ngay lập tức, gây ra những hậu quả khôn lường hay không.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nó mới quyết định ở lại khu vực an toàn và quan sát tình hình một cách lặng lẽ.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là đứa trẻ con người kia – điều đó khiến nó cảm thấy một sức hút kỳ lạ đến mức không thể cưỡng lại được.

Cứ như thể, nếu nó tiếp cận đứa trẻ đó, thì chắc chắn sẽ chết!

Tại khu vực nghỉ ngơi bên kia sân đấu, những chiến binh đã hoàn thành thử thách đang chăm chú theo dõi những hình ảnh diễn ra bên ngoài sân đấu, tất cả đều muốn biết Dylan sẽ giải quyết phần cuối cùng của thử thách này như thế nào.

Khi thấy những bông tuyết lớn bắt đầu bay lượn từ xa, Harry bỗng nhiên vỗ tay và nhận ra: “Hóa ra cậu ấy đã có kế hoạch từ trước! Sử dụng ma thuật để chống lại hơi thở rồng, hơi nước bay hơi sẽ tạo ra nguồn nước đủ lớn; nhờ vậy, vừa có thể chặn đứng đòn tấn công, vừa tạo điều kiện cho các phép thuật tiếp theo… Thật là thông minh!”

“Quả thật là thông minh,” Draco nói, đặt hai tay lên ngực và dựa vào cột của lều, giọng nói mang chút sự đồng ý thoải mái, “Nghe bạn nói như vậy, thì có vẻ như việc đó không hề phức tạp.”

Những nhận xét của Harry và Draco khiến những chiến binh thuộc gia tộc Buford-Payne bên cạnh họ có vẻ bối rối.

Họ mở miệng muốn phản bác rằng việc này thực sự không hề đơn giản, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Về mặt lý thuyết, việc sử dụng phép thuật tạo nước để chặn đứng hơi thở rồng và biến hơi nước thành tuyết thì logic rất rõ ràng, nhưng độ khó trong thực chiến chỉ những người đã trải qua mới hiểu được.

Những chiến binh Buford-Payne nhìn nhau, đều thấy sự bối rối trong ánh mắt đối phương.

Khi họ thực hiện loại phép thuật này, chắc chắn họ cần phải chuẩn bị trước những nghi lễ ma thuật và sử dụng sức mạnh của bùa trận để tạo ra những cột nước mạnh mẽ.

Nhưng Dylan lại thực hiện điều đó ngay giữa không trung, mà không cần bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, và tạo ra một cơn sóng thần l

Trong hệ thống phép thuật của trường học họ, lời nguyền này thực sự là một môn học quan trọng; tất cả các thành viên đều đã được học hành một cách có hệ thống về kiến thức liên quan.

Họ rất hiểu rằng, để chuyển đổi từ cơn mưa lớn thành bão tuyết, cần phải kiểm soát chính xác nồng độ hơi nước trong không khí, mức độ giảm nhiệt độ đột ngột, và cũng phải cân bằng việc phóng ra năng lượng ma thuật. Chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể khiến phép thuật thất bại, thậm chí gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng khi Dielen thực hiện chuỗi thao tác này, mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ, dễ dàng như uống nước vậy, điều này khiến họ vừa ngạc nhiên vừa thất vọng.

Đúng lúc đó, tiếng reo hò vui mừng vang lên bên ngoài lều.

Tất cả mọi người đều vội vàng tụ lại bên cửa, và thấy Dielen đã đến bên quả trứng vàng, cúi xuống nhấc quả trứng lên một cách vững vàng.

Harry và Draco là những người đầu tiên reo hò, Cedric cũng cười và vỗ tay, bầu không khí bên trong lều lập tức trở nên sôi nổi.

Các chiến binh từ các trường học khác cũng bị tiếng reo hò thu hút, và đều tụ tập lại bên cửa để nhìn rõ tình hình bên ngoài.

Nhưng chưa kịp họ đứng vững, tiếng nói nghiêm khắc của bà Pomfrey vang lên phía sau: “Tất cả các bạn hãy quay lại giường ngủ ngay! Nhìn vào vết thương của mình xem, còn dám di chuyển lung tung ở đây sao? Nếu vết thương bị nứt ra, các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Mọi người quay đầu lại và thấy bà Pomfrey đang giúp đỡ một chiến binh có vết thương nặng ở cánh tay – vết thương do móng vuốt rồng gây ra, được băng bó kín. Người chiến binh đó đang cố gắng vùng vẫy để tiến đến cửa.

Rõ ràng, lời nói của bà Pomfrey chủ yếu là dành cho người chiến binh này.

Anh ta cười ngượng ngùng và chỉ đành ngoan ngoãn để bà Pomfrey dìu mình trở lại giường bệnh. Tuy nhiên, anh ta vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Dielen đang cầm quả trứng vàng bên ngoài lều, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Ngay lúc Dielen nhấc quả trứng lên, cuộc thảo luận trên bục trọng tài cũng bắt đầu chính thức.

Bà Maxim lên tiếng, hai tay chéo nhau trước ngực, ánh mắt đầy sự công nhận dành cho Dielen: “Tôi muốn bổ sung thêm một điểm – về việc lựa chọn loại rồng trong bài kiểm tra.”

“Rồng Ong Cây Hungary và Na Uy Kỳ Lưng Long, trong số tất cả các loại rồng, dù là về kích thước hay mức độ hung dữ, đều có thể xếp vào top năm. Chúng hoàn toàn không thể so sánh được với những loại rồng hiền lành, hầu như không tấn công con người.”

“Trước một đối thủ như vậy, Dielen vẫn có thể thoát ra mà không hề bị rồng gây

Khuôn mặt của Karkaroff đỏ bừng lên, anh ta vội vàng dang rộng hai tay, giọng nói đầy ức chế: “Tôi… tôi chưa nói gì cả!”

“Vì ông Karkaroff không có ý kiến phản đối, chúng ta có thể coi là mọi người đã đồng thuận với nhau chứ?”

Lư Đa Ba Cách Mạn kịp thời lên tiếng, anh sợ rằng sẽ có thêm tranh cãi nữa, nên vội vàng tận dụng cơ hội này: “Nếu không có vấn đề gì, chúng ta có thể bắt đầu đánh giá cho Dylan được chưa?”

Khuôn mặt Karkaroff từ đỏ chuyển sang xanh tím, anh ta cắn chặt răng và nói ra từ miệng mình: “Đương… tất nhiên là không có vấn đề! Chúng ta hãy bắt đầu đánh giá ngay bây giờ!”

Bà Maxim là người đầu tiên giơ cao cây đũa phép.

Bà nhìn về phía Dylan đang cầm quả trứng vàng ở giữa sân đấu, giọng nói đầy ngưỡng mộ: “Thành tích của Dylan thật sự không có điểm gì để chê trách cả – chiến thuật được thiết kế tỉ mỉ, khả năng kiểm soát phép thuật chính xác, và anh ấy còn giữ được bình tĩnh khi đối mặt với nguy hiểm; đây thực sự là màn trình diễn hoàn hảo nhất.”

Ngay khi bà nói xong, hai sợi dây ruy băng màu tím nhạt bay ra từ đầu cây đũa phép; một trong số chúng uốn lượn một cách linh hoạt trong không trung và cuối cùng hóa thành con số “10” rõ ràng – đây là điểm số tuyệt đối đầu tiên xuất hiện trong cuộc thi này.

Trên khán đài, tiếng reo hò vang lên, các sinh viên của Học viện Hogwarts đặc biệt là hào hứng khi vẫy cao lá cờ trường của mình.

Tiếp theo, Lư Đa Ba Cách Mạn và ông Ba Đế cũng lần lượt đánh giá cho Dylan; những sợi dây ruy băng màu cam đỏ của Lư Đa và màu xanh đậm của ông Ba Đế đều không gây bất ngờ khi hóa thành con số “10”.

Việc ba người liên tiếp đạt điểm số tuyệt đối đã ngay lập tức làm bùng cháy không khí trên khán đài; khán giả đứng dậy, tiếng vỗ tay và tiếng reo hò hòa quyện vào nhau, sôi nổi hơn bao giờ hết, thậm chí còn át đi tiếng gầm rú của con rồng lửa.

Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng việc đánh giá đã sắp kết thúc, Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa bất ngờ cười toe toét và nói với giọng đùa cợt: “Thành thật mà nói, tôi nghĩ anh ấy vẫn còn thể cải thiện thêm – ví dụ như việc sắp xếp các phép thuật sao cho chúng có hiệu quả hơn, có lẽ sẽ giúp anh ấy kiểm soát con rồng lửa nhanh hơn và giảm bớt thời gian phải đối mặt với những tình huống không cần thiết.”

Lời nói của ông khiến mọi người trên ban giám khảo đều cười; ai cũng biết đó chỉ là lời đùa của Đặng Bố Lợi Đa mà thôi.

Dù sao thì, việc có thể đạt điểm số tuyệt đối trong tình huống

Cuộc thử nghiệm đầu tiên của anh ta đã kết thúc một cách hoàn hảo nhất có thể.

  Ngay sau khi lời trêu chọc của Đặng Bố Lợi Đa vang lên, anh ta từ từ giơ cao cây phép thuật trong tay.

  Anh ta xoay nhẹ thanh phép thuật ở đầu ngón tay, ánh sáng bạc nhạt tỏa ra từ đó và dần dần hình thành thành hình dạng của một sợi ruy băng.

  Sợi ruy băng uốn lượn, quấn quanh trong không khí, không hề tạo thành con số “10” như các trọng tài khác, mà cuối cùng lại định hình thành con số “9” rõ ràng.

  “Mặc dù vẫn còn room để cải thiện, nhưng 9 điểm đã đủ để thể hiện sự xuất sắc của cậu ấy,” Đặng Bố Lợi Đa nói với giọng nói đầy ngưỡng mộ.

  Mọi người đều hiểu rằng, sự chênh lệch chỉ 1 điểm này chỉ là sự “nghiêm khắc mang tính kỳ vọng” của ông đối với người trẻ tuổi, chứ không phải ông thực sự cho rằng Dylan có những điểm yếu rõ rệt.

  Tiếp theo là lượt của Karkaroff.

  Anh ta nắm chặt cây phép thuật trong hai tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép, đôi lông mày nhăn lại, rõ ràng đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý gay gắt.

  Nếu đánh điểm cao nhất, đồng nghĩa với việc công nhận rằng sức mạnh của Dylan vượt xa những chiến binh thuộc Học viện Durmstrang.

  Nhưng nếu đánh điểm thấp, lại sợ bị các hiệu trưởng khác cáo buộc là “đãng đại phe phái”.

  Sau nửa phút do dự, anh ta cuối cùng cũng quyết định, miễn cưỡng giơ cao cây phép thuật và lẩm bẩm: “Lời của Đặng Bố Lợi Đa cũng có lý… Thực sự vẫn còn những điểm có thể được cải thiện…”

  Theo động tác của anh ta, một sợi ruy băng màu xám đen bay ra từ đầu cây phép thuật, do dự trong không khí vài giây, cuối cùng hình thành thành con số “8”.

  Điểm số này vừa phải, không hoàn toàn phủ nhận màn trình diễn của Dylan, đồng thời cũng giữ lại chút “tư duy cá nhân” của Karkaroff, có thể coi đó là lựa chọn “thỏa hiệp” nhất mà anh ta có thể đưa ra.

  Với việc này, tất cả các trọng tài đã hoàn tất việc đánh điểm, và giai đoạn đánh giá cho cuộc thử nghiệm đầu tiên của Cuộc thi Tam đấu Quyền lực chính thức kết thúc.

  Khi những pháp sư thuần dưỡng rồng và nhân viên kiểm soát động vật bước vào sân đấu, dùng dây ma thuật để dẫn dắt những con rồng lửa và báo hoa mai trở về Rừng Cấm, Lư Đa Ba Cách Mạn đứng dậy, đặt đầu cây phép thuật lên cổ mình và sử dụng lời nguyền khuếch đại âm thanh.

  Giọng nói của anh ta lập tức trở nên vang dội, lan tỏa rõ ràng đến mọi gó

Tại khu vực của Buồn Xà Bạch cũng vang lên những tràng vỗ tay nhiệt liệt; những sợi ruy băng màu xanh bạc bay lượn trên không khí.

“Những chiến binh của trường Đệmstrang đã giành được 45 điểm nhờ vào kỹ năng bay lượn xuất sắc và khả năng đối mặt với nguy hiểm!” Nghe thấy số điểm này, khuôn mặt của Karkaroff có phần dịu lại; các học sinh của Đệmstrang cũng vỗ tay, nhưng tiếng reo hò của họ không sôi nổi bằng các trường học khác.

“Và cuối cùng, là những chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ!” Lư Đa cố ý nâng cao giọng nói, giọng anh tràn đầy mong đợi, “Harry Potter, Draco Mã Nhĩ Phúc và Cedric Diggory đã hoàn thành thử thách theo cách sáng tạo và giành được 57 điểm! Còn chiến binh Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức, nhờ vào màn trình diễn ấn tượng khi đơn độc đối đầu với hai con rồng lửa, đã giành được 67 điểm!”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo quy định trước trận đấu, điểm số cuối cùng của Hoắc Cách Ốc Tỳ sẽ được tính bằng cách lấy trung bình điểm số của hai nhóm chiến binh, tức là (57 + 67) ÷ 2 = 62 điểm!”

Khi điểm số này được công bố, khán đài lập tức trở nên sôi động – 62 điểm trung bình, cao hơn nhiều so với các trường học khác!

Hoắc Cách Ốc Tỳ đã giành chiến thắng trong phần thử thách đầu tiên một cách không gây tranh cãi!

Buồn Xà Bạch xếp thứ hai với 52 điểm, còn Đệmstrang đứng thứ ba với 45 điểm.

“Hoắc Cách Ốc Tỳ! Hoắc Cách Ốc Tỳ!” Các học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ hào hứng đứng dậy và hô vang tên trường mình.

Nhiều người lấy ra những que pháo hoa ma thuật đã chuẩn bị sẵn từ trước, đốt chúng lên và ném lên không trung.

Những que pháo hoa đủ màu sắc nổ rộ trên bầu trời sân thi đấu; có que biến thành hình đại bàng, có que hóa thành sư tử, còn có que mang hình dạng cáo và rắn… Bốn hình dạng động vật này bay lượn xoay tròn trên không, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hoành tráng.

Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay và tiếng nổ của pháo hoa hòa quyện vào nhau, khiến toàn bộ sân thi đấu như biến thành một đại dương niềm vui.

Harry, Cedric và Draco nghe thấy tiếng reo hò từ trong lều nghỉ và cùng nhau mỉm cười.

Chiến thắng trong phần thử thách đầu tiên đã mở đầu một cách hoàn hảo cho Hoắc Cách Ốc Tỳ; tuy nhiên, những thách thức tiếp theo vẫn đang chờ đợi họ.

Trên màn hình ma thuật trong lều nghỉ, hình ảnh đánh điểm từ ban giám khảo đang được truyền sóng trực tiếp.

Khi thấy sợi ruy băng màu xám tối của Karkaroff cuối cùng được uốn thành hình chữ “8”, Harry không khỏi lắc đầu và thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ lại được 8 điểm… Đó đã là một điểm số

Draco đứng bên cạnh, nhíu mày chặt chẽ, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt căng thẳng của Karkaroff trên màn hình; giọng nói anh ta đầy sự khinh thường: “Từ 4 điểm tăng lên thành 8 điểm mà cũng đáng để ngạc nhiên à? Nhìn khuôn mặt anh ta xem – khóe miệng gần như nhếch tới tai rồi, tay cầm cây phép thuật vẫn đang run rẩy… Rõ ràng là anh ta đã bị ép đến đường cùng mới đưa ra số điểm đó; trong lòng chắc chắn rất khó chịu.”

Harry theo hướng ánh mắt của Draco nhìn lại, và quả nhiên thấy rằng dù bề ngoài Karkaroff tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta không thể che giấu được sự bất mãn; thậm chí khi các hiệu trưởng khác nhìn về phía anh ta, anh ta còn cố tình tránh ánh mắt họ.

Harry không khỏi gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy… Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, có lẽ anh ta còn không nỡ cho 6 điểm nữa đâu.”

Bên cạnh, Cedric cũng gật đầu đồng tình.

Thực ra, ngay từ trước khi việc đánh giá bắt đầu, họ đã thông qua việc trao đổi với các chiến binh từ các trường khác mà nắm rõ được thói quen đánh giá của các trọng tài.

Lúc này, khi nhìn thấy số điểm mà Karkaroff đạt được, ba người họ càng thêm xác nhận suy đoán ban đầu của mình: hầu hết các trọng tài đều duy trì sự công bằng trong việc đánh giá.

Bà Maxim cũng vậy; khi đánh giá cho chiến binh của trường mình, bà thường vô thức đưa ra số điểm cao (9 điểm) như một cách khích lệ cho học sinh của mình. Nhưng khi đánh giá cho các trường khác, bà vẫn có thể đưa ra những đánh giá khách quan, và các số điểm đều nằm trong phạm vi hợp lý.

Đối với mức độ “điều kiện riêng” như vậy, Harry, Draco và Cedric đều có thể hiểu được. Dù sao thì đó cũng là những chiến binh do chính trường học của mình đào tạo; khi nhìn thấy họ thi đấu trên sân đấu, không tránh khỏi việc họ sẽ được yêu thương hơn một chút… Miễn là không vượt quá giới hạn hợp lý, thì điều đó vẫn không coi là vi phạm nguyên tắc công bằng.