“Đúng vậy.” Dylan cất lại cây đũa phép, gật nhẹ đầu, ánh mắt hướng về thân cây của “Cây Tấn Công” – cái cây có thân gỗ to lớn và cành lá dày đặc.

“Giáo sư Sprout đã nhắc nhở cụ thể phải chăm sóc cẩn thận ‘chú nhóc nhỏ xinh’ này; không chỉ không được làm tổn thương nó, mà còn phải tránh để quá nhiều người đến xem và làm phiền nó – bởi vì thông thường, ‘Cây Tấn Công’ rất dễ bị làm giật mình, và nếu có ai thường xuyên tiếp cận nó, có thể khiến nó bộc lộ ý định tấn công.”

“Lời Ngăn Nhiễu ư?” Harry mắt sáng lên; anh đã học qua nguyên lý cơ bản của lời nguyền này trong lớp Phép Thuật, biết rằng nó có thể làm xao trộn những gì người khác nhận thức được, và có rất nhiều ứng dụng, nhưng việc sử dụng nó thực tế không hề dễ dàng chút nào.

Anh tò mò nhìn quanh và không kìm được mà hỏi: “Vậy nếu có người đi ngang qua đây, họ sẽ thấy gì? Chẳng lẽ họ sẽ không thấy chúng ta sao?”

Dylan cười và giải thích: “Tác dụng của Lời Ngăn Nhiễu này là ‘làm giảm độ hiện diện’ của chúng ta.”

“Nếu người đi đường không cố tình tiếp cận, họ chỉ thấy một cái cây ‘Cây Tấn Công’ đang đung đưa trong gió mà thôi; họ sẽ không để ý đến sự hiện diện của chúng ta, cũng không cảm thấy có điều gì bất thường ở đây.”

Anh dừng lại một chút và bổ sung: “Hơn nữa, nơi này vốn dĩ khá hẻo lánh, ít khi có sinh viên nào đi đến gần ‘Cây Tấn Công’, vì vậy lời nguyền này chắc chắn sẽ giúp chúng ta che giấu mình một cách hiệu quả, đủ để chúng ta hoàn thành buổi tập luyện.”

Harry đứng bên cạnh, khuôn mặt đầy sự mơ hồ.

Trong khi đó, Cedric và Draco thì không hề có vẻ mơ hồ đó; Cedric thậm chí còn không kìm được mà mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui.

Draco dù không cười, nhưng cũng gật đầu nhẹ.

“Được rồi, chiếc Móng Gió đã được chuẩn bị sẵn, và Lời Ngăn Nhiễu cũng đã được thiết lập xong.”

Dylan ho khan một tiếng, phá vỡ khoảng lặng ngắn ngủi đó, và nói: “Tiếp theo, tôi sẽ làm một ví dụ minh họa, để mọi người có thể thấy cách thức tập luyện cụ thể.”

Nói xong, anh cầm chiếc Móng Gió và bước về phía “Cây Tấn Công”.

Khi đó, Dylan đã đến bên cạnh cây, leo lên Móng Gió, đạp nhẹ xuống mặt đất, và chiếc Móng Gió từ từ bay lên trời cùng anh.

Dylan cưỡi Móng Gió bay theo vòng tròn xung quanh “Cây Tấn Công”, ánh mắt luôn hướng về phía thân cây, đồng thời điều chỉnh hướng bay, sau đó lao thẳng về phía cây.

Cedric lập tức chỉ vào bầu trời và nói: “Nhìn kìa, Dylan đang

Ngay lúc đầu mút chiếc chổi của anh ta vừa mới bước vào phạm vi tấn công của những cành liễu, một cành cây to bằng miệng bát bất ngờ vung lên với tiếng gió “hu hu”, lao thẳng về phía lưng anh ta như một cái roi.

Phản ứng của Dylan nhanh đến đáng kinh ngạc; anh ta né sang một bên, hai chân siết chặt lấy chiếc chổi, và mũi tên bắn ra từ loại nỏ này vẽ nên một đường cong tròn đầy uyển chuyển, may mắn tránh khỏi đòn tấn công này.

Nhưng chưa kịp anh ta ổn định lại, một cành cây còn to hơn nữa lại lao đến từ phía sau, nhắm thẳng vào lưng anh ta.

“Cẩn thận!” Harry không nhịn được mà thốt lên.

Chỉ thấy Dylan xoay cổ tay nhẹ nhàng, chiếc chổi lập tức hạ xuống nửa mét, cành cây kia vuốt qua đầu anh ta rồi đập mạnh xuống mặt đất.

Một tiếng “đùng” vang lên, mặt đất lập tức xuất hiện một hố sâu, đất bụi bay tung tóe.

Khi đã bước vào phạm vi tấn công của những cành liễu này, không gian di chuyển của Dylan trở nên hạn chế hơn rõ rệt. Xung quanh là những cành cây dày đặc, như một tấm lưới khổng lồ; tốc độ của những mũi tên bắn ra từ loại nỏ này hoàn toàn không thể phát huy hết tác dụng, mỗi lần di chuyển anh ta đều phải cực kỳ cẩn thận để tránh những cành cây đang lao về mọi phía.

Bỗng nhiên, hàng chục cành liễu đồng loạt tấn công; có cành quét ngang, có cành đập xuống, có cành đâm xiên, gần như chặn hết mọi lối thoát của Dylan.

Harry, Cedric và Draco đều vô thức nắm chặt lòng bàn tay, ánh mắt dán chặt vào không trung.

Tốc độ và sức mạnh của những đòn tấn công này thật sự vượt xa những gì họ từng tưởng tượng.

Harry thầm nghĩ trong lòng:

Nếu là mình, có lẽ không chỉ bị đập một cái, mà có thể sẽ bị những cành cây này liên tục đánh vào, lúc đó liệu có thể đứng vững được hay không còn là điều đáng băn khoăn.

Dylan may mắn tránh khỏi một loạt đòn tấn công dồn dập, và khi anh ta đang cố gắng xông ra khỏi vòng vây của những cành cây, bỗng nhiên một cành cây mảnh mai ẩn náu giữa lá cây dày đặc bất ngờ bật ra, nhắm thẳng vào chuôi chiếc chổi của anh ta.

Đòn tấn công này diễn ra quá bất ngờ, xung quanh anh ta không hề có chỗ để tránh.

Ánh mắt của Harry và những người khác lập tức tròn xoe, thậm chí họ còn ngừng thở.

Nhưng ngay lúc cành cây đó sắp đập trúng chuôi chổi...

Một tiếng “đùng” nhẹ vang lên, cành cây đó dường như va phải một bức tường vô hình và đột nhiên dừng lại giữa không trung.

Dylan nhanh chóng dùng đôi chân đẩy mạnh, chiếc chổi lao nhanh về phía thân cây, có vẻ như anh ta đang cố gắng lách qua những kẽ hở giữa các cành li

Mỗi khi Dylan sắp bị những cành cây đánh trúng, luôn có một cành nào đó bất ngờ bị một bức tường vô hình chặn lại, giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy. Cuối cùng, anh ta đã thành công trong việc lọt qua kẽ hở giữa các cành cây và bay ra phía bên ngoài.

“Chính là Phép Bảo Vệ Sắt Giáp!” Cedric là người đầu tiên nhận ra điều này, giọng nói của anh ta rất chắc chắn: “Dylan luôn sử dụng Phép Bảo Vệ Sắt Giáp để tự bảo vệ mình; mỗi khi gặp nguy hiểm, phép thuật này lại chính xác đến từng chi tiết để chặn đứng các đòn tấn công, tạo cơ hội cho Dylan thoát thân.”

“Vậy là Dylan chủ yếu tập trung vào kỹ năng né tránh, đồng thời luyện tập cách sử dụng Phép Bảo Vệ Sắt Giáp vào đúng thời điểm phải không?” Draco nhăn mày hỏi, ánh mắt đầy suy tư.

Harry nhìn Dylan đang từ từ bay trở lại và bỗng nhiên nhớ đến những buổi tập chơi Quidditch: “Cảm giác này giống hệt như lúc Ngũ Đức huấn luyện các cầu thủ đuổi bóng vậy… Việc phối hợp để tấn công và che chở lẫn nhau.”

“Đúng vậy,” Cedric gật đầu. Là đội trưởng đội Quidditch Hufflepuff, anh hiểu rất rõ về tầm quan trọng của sự phối hợp trong đội nhóm: “Draco nói đúng, Dylan tập trung vào kỹ năng né tránh, đồng thời cũng rất chú trọng đến khả năng phòng thủ.”

“Nhưng anh ấy chỉ có một mình, trong khi chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Việc tránh né các cành cây đòi hỏi phản ứng nhanh chóng; việc quyết định đúng thời điểm sử dụng Phép Bảo Vệ Sắt Giáp cũng cần sự nhanh nhạy tương tự. Cả hai yếu tố này đều rất quan trọng.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi chỉ vào quỹ đạo bay của Dylan: “Các bạn có để ý không? Khi đối mặt với Rồng Lửa, chúng ta không thể đứng yên tại một vị trí cố định; chúng ta phải phối hợp với nhau trong khi di chuyển. Điều Dylan đang làm chính là rèn luyện khả năng phối hợp linh hoạt như vậy.”

“Dù sao thì, khi cuộc thi bắt đầu, chúng ta cũng sẽ rơi vào một môi trường tương tự – mỗi người đều có nhiệm vụ riêng cần hoàn thành.”

Cedric tiếp tục giải thích, ánh mắt nhìn về phía Harry và Draco: “Điều này đòi hỏi phản ứng của chúng ta phải đủ nhanh chóng, để vừa hoàn thành nhiệm vụ của mình, vừa có thể đánh giá chính xác thời điểm đồng đội gặp nguy hiểm, từ đó tạo cơ hội giúp họ thoát khỏi hiểm nguy.”

“Đó chính là ý tưởng cơ bản của chúng ta.”

Dylan bước đến, khuôn mặt đầy nụ cười nhẹ nhàng: “Cedric đã giải thích rất rõ những gì tôi muốn nói, thậm chí còn chi tiết hơn cả những gì tôi nghĩ.”

“Thực ra, tôi cũng được

“Nói đến vấn đề tin tưởng và phối hợp, thực ra còn có một phiên bản nâng cao hơn cho bài tập đánh vào cây Thùy Tích Nữa.”

Dylan tiếp lời, giọng anh tràn ngập sự mong đợi, “Vì Cedric đã giải thích rõ logic cơ bản rồi, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện ngay phần bài tập nâng cao này để mọi người có thể cảm nhận trực quan hơn.”

“Phiên bản nâng cao ư?” Harry lập tức lặp lại, đôi mắt đầy tò mò và vội vàng hỏi tiếp, “Cụ thể phải làm thế nào? Có khó hơn phần trước không?”

“Thực sự là phức tạp hơn một chút.”

Dylan gật đầu và giải thích kiên nhẫn, “Trong phần bài tập nâng cao này, tất cả chúng ta sẽ cùng bước vào phạm vi tấn công của cây Thùy Tích, thay vì chỉ có một người xông lên tấn công trong khi những người khác canh gác bên ngoài.”

“Ngoài việc giúp đỡ lẫn nhau để phòng thủ và tránh khỏi các cành cây, chúng ta cũng cần phải thực hiện các đòn tấn công mô phỏng. Nói một cách đơn giản, đó là sử dụng phép thuật từ cây đũa để bắn ra những tia sáng ma thuật vào các cành cây; không cần phải gây ra thiệt hại thực sự, mục đích chính là rèn luyện khả năng thực hiện phép thuật một cách chính xác trong lúc di chuyển.”

Anh dừng lại một chút rồi bổ sung thêm chi tiết về yêu cầu đối với độ chính xác của các đòn tấn công: “Độ chính xác của các đòn tấn công có thể được điều chỉnh tùy theo nhu cầu cá nhân.”

“Nếu muốn luyện tập kỹ năng tấn công chính xác, bạn có thể nhắm vào các nhánh cây nhỏ hơn của Thùy Tích Nữa. Những phần này mảnh mai hơn nhiều so với thân chính, tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn, vì vậy việc đánh trúng chúng sẽ khó hơn, nhưng điều này lại rất hữu ích để rèn luyện sự ổn định trong việc sử dụng phép thuật.”

Nói xong, Dylan lại cầm lấy chiếc Chổi bay và ngồi lên đó.

Ngay khi anh bước vào phạm vi tấn công của Thùy Tích Nữa, cây ma thuật này lập tức phản ứng lại.

Hàng chục cành cây to lớn cùng lúc vung lên, mang theo tiếng gió rít gào, lao về phía anh một cách hung hãn hơn cả lần trước.

Dylan nghiêng người sang hai bên, chiếc chổi bay vẽ ra hai đường cong đối xứng trong không trung, may mắn tránh được đợt tấn công đầu tiên.

Trong lúc đang né tránh, anh đã nâng cao cây đũa, và đỉnh cây đũa lập tức phát ra ánh sáng xanh biếc.

“Vút!” Hai tia sáng chính xác trúng vào cùng một nhánh cây đang hạ xuống, vị trí đánh trúng cũng gần nhau không kém.

“Wow!” Harry không khỏi thốt lên, đôi mắt đầy ngạc nhiên, “Thật là mạnh mẽ!”

Cedric nhìn về phía Thùy Tích Nữa, giọng anh đầy cảm thán: “Đến mức này rồi

Những nhánh cây liên tục vung lên; có nhánh quét ngang từ phía trước, có nhánh tấn công từ bên dưới, tiếng rít gào của chúng vang vọng không ngừng trong không khí, gần như không để lại kẽ hở nào.

Phản ứng của Địch Luân Triều thật sự nhanh đến đáng kinh ngạc. Đầu tiên, anh ta lùi người ra sau để tránh một nhánh cây đang lao xuống đầu mình; ngay sau đó, cổ tay anh ta xoay nhẹ, và chiếc chổi bay sang bên trái khoảng nửa mét, tránh được một nhánh cây khác tấn công từ bên cạnh.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh ta đã vung cây phép thuật, và một tia sáng xanh biếc lại bay ra, đánh trúng chính xác vào điểm nối giữa nhánh cây và thân cây – nơi yếu điểm của nhánh cây và cũng là “vị trí tấn công lý tưởng” mà họ đã thảo luận trước đó.

Harry, Cedric và Draco đứng dưới đất, nhìn anh ta mà tròn mắt ngạc nhiên. Địch Luân Triều đang cưỡi mũi tên lửa bay lượn qua các nhánh cây, động tác của anh ta uyển chuyển đến mức không giống như đang trốn tránh các đòn tấn công, mà giống như đang nhảy một điệu waltz tuyệt vời trên không trung.

Tiếng rít gào của những nhánh cây khi chúng động đậy dường như cũng trở thành giai điệu nền cho động tác của anh ta, hòa quyện một cách kỳ diệu với nhịp điệu đó.

Khoảng mười phút sau, Địch Luân Triều hạ cánh xuống mặt đất, đáp xuống bãi cỏ một cách vững vàng. Anh ta thở nhẹ ra và nói một cách thoải mái: “Đây chính là bức tranh tổng thể của buổi huấn luyện nâng cao này. Các bạn có thể bắt đầu từ chế độ cơ bản trước – không cần vội vàng tham gia tấn công, hãy luyện tập kỹ năng phòng thủ và sự phối hợp trước.”

Anh ta chỉ vào nhóm cây đánh người không xa và giải thích chi tiết quy tắc: “Có thể hai người đi tuần tra ở phía ngoài, chịu trách nhiệm quan sát và phòng thủ; một người khác vào khu vực tấn công, tập trung luyện tập kỹ năng né tránh.”

“Điều quan trọng nhất là hai người ở phía ngoài cần học cách thay phiên sử dụng phép thuật Áo Giáp Sắt, để tránh lãng phí mana khi cùng lúc thi triển phép thuật, đồng thời đảm bảo rằng mỗi lần phòng thủ đều thực sự hiệu quả, không làm việc vô ích.”

Harry, Cedric và Draco đều gật đầu đồng ý. Họ rất rõ rằng, khi đối mặt với rồng lửa hay báo hoa mai, tình hình sẽ càng phức tạp hơn nữa; chỉ khi sự phối hợp nhóm đạt được hiệu quả “một cộng một lớn hơn hai”, họ mới có thể đối phó với nguy hiểm một cách hiệu quả hơn.

Và điều này đòi hỏi họ phải biết lựa chọn thời điểm thích hợp để thi triển phép thuật, nhằm giữ lại đủ mana và sức lực để ứng phó với các tình huống bất ngờ.

Sau một cuộc thảo luận ng

Khi Cedric cưỡi chiếc chổi bước vào phạm vi tấn công của cây liễu đánh người, chỉ khi nhánh cây đầu tiên lao về phía anh với tiếng gió rít gào, anh mới thực sự nhận ra rằng việc tránh khỏi các đòn tấn công này khó hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Việc né tránh các đòn tấn công quả thật khó khăn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Lúc trước, khi nhìn Dylan né tránh trên mặt đất, anh cứ nghĩ rằng việc đó rất dễ dàng, nhưng khi đối mặt trực tiếp với những nhánh cây dày hơn cả thân mình, anh mới cảm nhận được áp lực dồn dập ấy; thậm chí, nhịp thở của anh cũng tự nhiên trở nên nhanh hơn.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào phạm vi tấn công, Cedric đã nhận ra rằng tình hình thực tế phức tạp hơn nhiều so với dự đoán. Anh không chỉ phải nhanh chóng điều khiển chiếc chổi để tránh các nhánh cây, mà còn phải đối phó với luồng gió xoáy được tạo ra khi những nhánh cây đó đung đưa.

Những nhánh cây to quét qua không khí tạo ra làn gió mạnh, khiến quỹ đạo bay của chiếc chổi thay đổi đột ngột, khiến cho các đường né tránh mà anh đã dự đoán trước đó bị sai lệch. Còn những nhánh cây nhỏ hơn tạo ra làn gió nhẹ thì lại gây ảnh hưởng đến sự ổn định khi anh sử dụng cây phép thuật; anh phải dùng nhiều sức hơn để giữ vững cây phép thuật trong tay.

Điều khiến anh cảm thấy khó chịu nhất là cảm giác điều khiển chiếc chổi để né tránh các đòn tấn công hoàn toàn khác biệt so với khi anh chơi trên sân Quidditch. Bình thường, khi muốn đổi hướng, anh chỉ cần xem xét tốc độ và hướng di chuyển, nhưng bây giờ, mỗi lần đổi hướng, anh đều phải cân nhắc đồng thời ba yếu tố: “tránh những nhánh cây ở phía trước”, “phòng tránh những đòn tấn công từ bên cạnh”, và “dành chỗ để có thể né tránh tiếp theo”. Lượng thông tin mà não bộ anh phải xử lý tăng lên gấp bội, khiến cho các động tác của anh trở nên cứng nhắc hơn.

Chính lúc anh đang mải suy nghĩ về động tác né tránh tiếp theo thì, một nhánh cây to bằng miệng bát đột nhiên lao từ phía dưới góc độ nghiêng, mang theo tiếng gió rít gào, nhắm thẳng vào phần gốc của chiếc chổi anh đang cưỡi. Cedric vô thức nghiêng người sang một bên, hai chân siết chặt lấy chiếc chổi, may mắn tránh khỏi đòn tấn công này.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một nhánh cây nhỏ có gai lại lướt qua bên cạnh. Với tiếng “xé toạc”, phần vải dưới áo choàng của anh lập tức bị xé thành ba vết, những mảnh vải bay lên trong không khí theo dòng gió. Mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm lưng anh.

Anh rất rõ r

Khi gặp phải những cành cây nhỏ tấn công từ bên hông, anh ta sẽ nhanh chóng xoay người, làm cho chiếc chổi nghiêng nhẹ theo hướng dòng không khí, vừa tránh được đòn tấn công vừa không làm gián đoạn nhịp độ huấn luyện. Cuối cùng, anh ta đã không bị các cành cây làm xé rách quần áo nữa.

Tuy nhiên, khi anh ta dần tiến vào khu vực có các cành cây tấn công mạnh mẽ hơn, tình hình lại trở nên nan giải. Những cành của cây “đánh người” dường như đã bị kích động mạnh mẽ; tốc độ tấn công tăng lên rõ rệt. Hàng chục cành cây từ mọi hướng đồng loạt lao về phía anh ta, một số tấn công từ trên xuống dưới, một số lại quét qua hai bên, gần như làm giảm thiểu không gian để anh ta né tránh xuống mức tối thiểu.

Sebastian cố gắng hết sức để tránh những đòn tấn công này; chiếc chổi của anh ta vất vả lách qua những kẽ hở giữa các cành cây. Nhưng qua góc mắt, anh ta vẫn nhìn thấy một bóng đen lớn đang lao về phía mình.

Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, trái tim anh ta như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Một cành cây to hơn cả thân người anh ta đang từ từ rơi xuống đầu anh ta; cuối cành cây đó còn quấn lấy vài cành nhỏ khác, rõ ràng là muốn giam cầm anh ta hoàn toàn.

Đúng vào lúc này…

Một tiếng đập mạnh, ầm ĩ vang lên bên tai anh ta. Cành cây đó dường như đã va phải một bức tường vô hình, đột nhiên dừng lại giữa không trung, thậm chí còn rung nhẹ một cái.

Sebastian không hề do dự, lập tức đạp mạnh vào đất, điều khiển chiếc chổi lao về phía trước. Tận dụng khoảnh khắc các cành cây chưa kịp phản ứng, anh ta đã thành công trong việc lách qua những kẽ hở giữa các cành cây và bay ra ngoài, an toàn hạ cánh xuống bãi cỏ.

“May mà… may mà có các bạn giúp đỡ.”

Sebastian ôm lấy ngực mình, thở hổn hển, mồ hôi lạnh trượt dài down má. Giọng nói của anh ta đầy sợ hãi: “Lúc nãy, tôi suýt nữa thì bị đập trúng rồi.”

“À… thực ra lúc đó tôi không kịp phản ứng.”

Giọng nói của Harry mang đầy cảm giác áy náy; cậu ta gãi đầu, ánh mắt tránh né: “Khi tôi nhìn thấy cành cây đó rơi xuống, đầu óc tôi bỗng nhiên trở nên mờ mịt, không kịp giơ cao cây phép thuật.”

“Tôi cũng vậy.”

Lời nói của Draco rất ngắn gọn, nhưng đôi má cậu ta lại hơi đỏ lên, rõ ràng cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Sau một lát, cậu ta tiếp tục nói, giọng nói thấp hơn bình thường một chút: “Xin lỗi, tôi không kịp giúp đỡ.”

Lúc này, Sebastian mới hiểu ra rằng người đã âm thầm can thiệp để chặn đứng các cành cây đó chính là Dylan, người đang đứng trên mặt đ