“Harry, lát nữa nhất định phải để tôi sử dụng phép sao chép để làm một bản sao!” Hermione đột nhiên nói một cách vội vàng, hai tay vô thức tìm vào túi lấy cây đũa phép, ánh mắt chăm chú nhìn vào tờ giấy da trong tay Sirius.

Những phép thuật và cách sử dụng được ghi trên đó rất quan trọng đối với việc chuẩn bị chiến đấu của Harry và các bạn, càng có thêm bản sao thì càng an toàn hơn.

Harry nhận lấy tờ giấy da từ tay Sirius, cười và gật đầu: “Không vấn đề gì, sau này chúng ta sẽ tìm một cái bàn trống để em sao chép từ từ.”

“Vậy… có thể cho tôi sao chép một bản nữa không?” Ron ngay lập tức tiến lại gần, giọng nói mang chút do dự, tay vẫn cầm chiếc cốc bia không cồn vừa uống hết, “Tôi sợ mình không nhớ hết được, nếu có bản ghi thì sẽ tiện hơn khi cần tham khảo.”

“Để tôi xem lại nội dung các bạn đã sắp xếp đã,” Sirius không đợi Hermione trả lời, liền lấy tờ giấy da từ tay Harry, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt giấy, cúi đầu đọc kỹ.

“Phép Chống Nước Lửa, Phép Đánh Bại Kẻ Thù, Phép Áo Giáp Sắt…” Anh vừa đọc vừa thì thầm tên các phép thuật, lúc thì cau mày, lúc lại nhăn trán, rõ ràng đang suy nghĩ về cách kết hợp sử dụng chúng.

Một lúc sau, anh mới từ từ đặt tờ giấy xuống, giọng nói mang chút bất đắc dĩ: “Thành thật mà nói, tôi không thể bổ sung thêm điều gì nữa. Các bạn đã sắp xếp rất tỉ mỉ, từ phòng thủ đến tấn công, rồi đến các biện pháp khắc phục khẩn cấp, gần như bao gồm mọi tình huống có thể xảy ra.”

Anh dừng lại một chút, ngón tay chỉ vào mép tờ giấy, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Nếu muốn tìm điểm cần bổ sung, thì đó chính là phương pháp thực hành thực tế. Ví dụ, việc sử dụng Phép Áo Giáp Sắt khi đang di chuyển để hỗ trợ đồng đội không phải là chuyện đơn giản; cần đảm bảo rằng phạm vi tác động của phép thuật không ảnh hưởng đến động tác của đồng đội.”

Anh chỉ vào một dòng ghi chú trong cuốn sổ, tiếp tục nói: “Các bạn cũng đã ghi chú ở đây rằng, nếu Phép Áo Giáp Sắt được triệu hồi không ổn định, thậm chí còn có thể trở thành trở ngại đối với đồng đội. Các bạn đã nghĩ đến cách giải quyết vấn đề này chưa?”

“Chúng tôi đang lo lắng về điều này, và đã bắt đầu thảo luận về kế hoạch luyện tập rồi,” Harry vội vàng trả lời, giọng nói đầy vui mừng, “Chúng tôi dự định hàng ngày sau giờ học sẽ đến lớp trống để luyện tập, bắt đầu từ việc sử dụng phép thuật ở những vị trí cố định trước, sau khi thành thạo rồi mới thử kết hợp khi đ

Một lúc sau nữa trôi qua.

“À đúng rồi, đã một tuần trôi qua rồi.” Ron bất chợt nói lên, tay cầm tờ giấy da mà Hermione vừa sử dụng phép sao chép để làm xong; ánh mắt anh có vẻ mơ màng, rõ ràng đang suy nghĩ về điều gì khác, “Tại sao cuộc thi Ba Đấu Sĩ vẫn chưa có thông báo mới? Ngay cả thời gian diễn ra cho phần thi đầu tiên cũng không được nói rõ.”

“Tôi cũng không biết.” Harry nhún vai, nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó, “Severus trước đây đã hỏi người trong ban trọng tài, họ nói rằng phần thi đầu tiên ban đầu được dự kiến diễn ra vào cuối tháng này; có lẽ vì có thêm một chiến binh nữa nên vẫn đang điều chỉnh lịch trình.”

“Như vậy thì còn tốt hơn.” Hermione lập tức tiếp lời, giọng nói đầy lạc quan, “Các bạn sẽ có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị; khi đối mặt với những sinh vật nguy hiểm, các bạn sẽ tự tin hơn. Thà như vậy còn hơn là vội vàng lao vào cuộc thi.”

“Suýt quên mất rồi…” Sirius bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, giọng nói trở nên tràn đầy sức sống như mọi khi, ánh mắt lấp lánh, “Harry, tôi sẽ dạy bạn phép thuật làm mù con rồng lửa đấy; phép này rất hiệu quả, có thể khiến chúng mù tạm thời, giúp các bạn tranh thủ thêm thời gian. Sau khi học xong, bạn hãy kể cho Dean và những người khác biết, cùng nhau luyện tập nhé.”

Anh vừa nói vừa cầm lấy cái muôi nhỏ trên bàn, chỉ vào chuôi muôi và nói: “Hãy chú ý đến vị trí nhấn trọng âm khi phát âm câu thần chú; đầu cây đũa phải được giữ ổn định…”

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!” Harry mắt sáng lên, ngay lập tức gật đầu, giọng nói đầy mong đợi, cơ thể cũng vô thức tiến lại gần hơn một chút, “Vậy chúng ta sẽ luyện tập ở đâu nhỉ? Nếu vào lớp học trống, có thể sẽ gặp phải các học sinh khác.”

“Chúng ta hãy đến Lều Kêu Thét đi.” Sirius cười nói, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ánh mắt lấp lánh một tia ranh mãnh, “Nơi đó ở xa, thường không có ai đến, rất yên tĩnh, rất thích hợp để luyện tập phép thuật, không sợ bị ai làm phiền.”

“Lều Kêu Thét?” Ron lập tức nhăn mày, tờ giấy da trong tay suýt nữa rơi xuống đất, “Tôi nhớ Hermione đã từng nói về nó...” Anh quay đầu nhìn Hermione, giọng nói mang chút do dự, “Đó có phải là căn nhà ma bị nguyền rủa, khiến người dân Hogsmeade cũng không dám đến gần không? Tôi còn nghe nói, đó là nơi ma quỷ hoành hành dữ dội nhất ở Anh nữa đấy?”

“Ồ? Bây giờ nó đã nổi tiếng đến thế à?” Sirius không nhịn được mà bật cười, ánh mắt đầy hoài niệm,

Hermione và Ron cũng gật đầu, rõ ràng họ cũng giống như Harry, không hề biết gì về quá khứ ở nơi đó.

“Vậy thì tốt lắm,” Sirius ánh mắt lấp lánh với chút hoài niệm, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng, “Khi chúng ta đi luyện tập, tôi sẽ kể cho các bạn nghe những câu chuyện thú vị khi tôi, James và Lư Bình từng ở đó, cũng như cách chúng ta lén lút ôn bài ở đó.”

Nói xong, anh đứng dậy, lấy chiếc áo khoác đang treo trên ghế, rồi nói với ba người: “Các bạn đợi tôi một chút nhé, tôi sẽ đi mua thêm đồ ăn cho mọi người. Việc luyện tập tiêu hao nhiều sức lực, chúng ta cần phải ăn no trước đã.”

Nói xong, anh nhanh chóng bước về phía quầy bar và ngay sau đó trở lại với một túi giấy, bên trong có vài chiếc sandwich và một hộp nhỏ hạt khô.

Bốn người sau đó cùng nhau rời khỏi Quán Rượu Ba Chiếc Chổi và đi về phía Lều Kêu Thét.

Ngay khi chuông báo buổi học Phép Thuật vang lên, Dylan cùng với Neville đã rời khỏi lớp học, trong khi Harry và Ron vẫn còn ở lại phía sau.

Khi vừa đến cửa thang, Neville đi phía trước bỗng dừng lại, chỉ vào góc hành lang phía trước và nói với giọng ngạc nhiên: “Ồ? Người đó có phải là ông Olivander không? Tại sao ông ấy lại đến Hoắc Cách Ốc Tỳ?”

Dylan nhìn theo hướng ông ấy chỉ, thấy một người đàn ông già tóc bạc, đeo kính tròn đang đứng ở cuối hành lang, tay cầm một cái thùng gỗ màu nâu đậm quen thuộc.

Đó chính là chủ cửa hàng Đũa Phép Olivander ở Phố Diagon.

Anh không khỏi bước tới và đưa tay chào một cách lịch sự: “Chào ông Olivander, chào buổi chiều.”

“Chào buổi chiều, Dylan,” ông Olivander mỉm cười và gật đầu, đôi mắt sau kính tròn ánh lên sự dịu dàng. Ông nhìn Dylan từ đầu đến chân rồi hỏi nhẹ: “Em cảm thấy có áp lực khi phải tham gia Cuộc Thi Sáu Mạnh Nhất riêng lẻ không?”

“Cũng có chút lo lắng,” Dylan thành thật trả lời, “Dù sao thì lần này tình hình cũng khác biệt, số lượng người tham gia tăng lên, độ khó của các nội dung cũng chắc chắn sẽ cao hơn, em sợ mình chưa chuẩn bị đủ tốt.”

Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng ngoài sự lo lắng, em cũng rất mong chờ những cuộc thi sắp tới. Dù kết quả ra sao đi nữa, em nghĩ rằng chỉ cần cố gắng hết sức để làm tốt nhất và không để lại tiếc nuối là đủ rồi.”

Cơ hội tuyệt vời như thế này để bắt cóc nô lệ… không, là con người, cùng với các loại đối tượng thử nghiệm…

Làm sao có thể để lại tiếc nuối được chứ?

“Em có tâm thế như vậy thật tốt.” Giọng nói của ông Olivander đầy lời

Tôi sẽ cho bạn một manh mối — có liên quan đến Trận đấu Tam Quán Đầu.”

“Có liên quan đến Trận đấu Tam Quán Đầu?” Nghe thấy điều này, Dylan nhướng mày lên.

Quy tắc thi đấu rõ ràng quy định rằng các chiến binh chỉ được phép mang theo cây đũa phép khi ra sân, và vì cây đũa phép là công cụ duy nhất để thực hiện các phép thuật, nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhìn vào chiếc hộp gỗ màu nâu đậm quen thuộc trong tay Olivander, anh nhanh chóng tìm ra câu trả lời và nói một cách chắc chắn: “Khi chúng ta ra sân, chúng ta chỉ được phép mang theo cây đũa phép; đó là người bạn quan trọng nhất của chúng ta, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ông đến đây để kiểm tra tình trạng của các cây đũa phép cho chúng tôi, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, bạn thật sự rất nhạy bén.” Olivander cười và gật đầu, vừa nói vừa vỗ nhẹ vào chiếc hộp gỗ: “Bên trong đó chứa đầy các dụng cụ chuyên dụng để kiểm tra cây đũa phép. Chúng ta hãy lên lầu đi, các chiến binh từ các trường khác cũng sắp đến rồi; đừng để mọi người phải chờ lâu quá.”

Dylan quay đầu nói với Neville rằng họ sẽ nói chuyện tiếp sau, rồi nhanh chóng theo chân Olivander bước lên những bậc thang đang từ từ di chuyển.

Trong những bức tranh treo hai bên cầu thang, các nhân vật đều nhô đầu ra, tò mò nhìn chằm chằm vào Olivander. Vị thợ chế tạo cây đũa phép nổi tiếng này hiếm khi tự mình đến Hoắc Cách Ốc Tỳ.

Chỉ sau vài bước, họ đã đến trước cửa một căn phòng học khá nhỏ. Khi mở cửa ra, bên trong đã có khá nhiều người tụ tập lại đó.

Đặng Bố Lợi Đa ngồi trên chiếc ghế mềm bên cạnh cửa sổ, bộ râu bạc trắng buông xuống ngực, đang thì thầm trò chuyện với người bên cạnh là Karkaroff; Lư Đa Ba Cách Mạn và ông Ba Đế Clowace đứng bên cạnh bục giảng, cầm trên tay những cuốn hồ sơ dày cộm, có vẻ như đang kiểm tra thông tin gì đó.

Điều khiến Dylan càng ngạc nhiên hơn nữa là ở góc phòng còn có một bóng dáng quen thuộc nữa…

Người đó mặc một bộ áo choàng màu hồng rực rỡ, mái tóc vàng xoăn được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc lấp lánh.

Đó chính là phóng viên của tờ *Báo Tiên tri* – Rita Skeeter. Cô ấy đang cầm một cây bút chì ghi chép, quan sát mọi người trong phòng một cách cẩn thận, rõ ràng là đang tìm kiếm nguồn tin để viết bài.

Olivander đi thẳng đến chỗ Đặng Bố Lợi Đa và hai người bắt đầu trò chuyện thì thầm. Rita Skeeter, như thể vừa phát hiện ra một “lục địa mới”, nhanh chóng bướ

“Tất nhiên rồi, nhưng bây giờ bạn đang không bận phải không?” Rita nhún vai và cố tình nói to hơn một chút, “Nhưng thực sự lúc này không thích hợp để tiến hành cuộc phỏng vấn đâu, đây là chuyện riêng tư mà, bạn hiểu mà.”

Rita liếc nhìn Dylan.

“Sức hút của bạn ngày càng tăng lên đấy nhỉ, ngôi sao mới nổi trong Ma Pháp Giới… Ngay cả ông Olivander cũng vì bạn mà đã quyết định hoãn lại thời gian kiểm tra cây đũa phép.”

Thấy Dylan nhướng mày, cô lập tức tiến lại gần hơn một chút, giảm giọng xuống nhưng vẫn đủ cho mọi người xung quanh nghe thấy: “Bạn có biết không? Lúc nãy các hiệu trưởng vẫn đang tranh luận về việc hoãn thời gian kiểm tra đấy.”

“Có hiệu trưởng nói rằng trời tối quá sớm, việc hoãn kiểm tra sẽ ảnh hưởng đến ánh sáng khi chụp ảnh tập thể, và những bức ảnh đó sẽ không đẹp. Nhưng ông Đặng Bố Lợi Đa chỉ cần nói một câu thôi là họ đã im bặt ngay, ông ấy nói rằng ‘việc để học sinh bị trì hoãn việc học vì cuộc kiểm tra cây đũa phép thật là không đúng đắn’… Ôi, nghe câu nói đó thật hay biết mấy, hiệu trưởng kia lập tức không còn gì để nói nữa.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh với vẻ ranh mãnh, rồi đổi đề tài: “Nhưng theo những gì tôi biết, ‘cậu bé may mắn sống sót sau tai họa lớn’ Harry chắc chắn sẽ rất sẵn lòng bỏ qua buổi học thuốc phép đấy… Còn ai sẽ cảm thấy tiếc nuối vì việc bị trì hoãn việc học nhỉ… Thưa ngôi sao mới nổi, bạn nghĩ sẽ là ai? Có phải là Draco không? Dù sao thì con trai nhà Mã Nhĩ Phúc cũng luôn coi trọng thành tích học tập mà.”

Chưa kịp để Dylan trả lời, Rita lại tiến lại gần hơn nữa, giảm giọng xuống thấp hơn nữa: “Nói thật đi, cuộc thi Ba Đại Chiến Thắng lần này trở nên đặc biệt như vậy, vì có thêm một chiến binh mới, và độ khó của các nội dung thi cũng rất khó hiểu… Chắc chắn điều này có liên quan đến những âm mưu của một số hiệu trưởng.”

“Nếu bạn có thể tiết lộ thêm một số chi tiết, trong vài ngày nữa, họ có thể sẽ nhận được rất nhiều ‘lời chào thân thiện’ từ độc giả… Chẳng hạn như những lá thư ‘quan tâm’ đến triết lý giáo dục của họ.”

“Bà Skitt,” Dylan nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm, “Như ông Olivander đã nói, điều quan trọng nhất hiện nay của chúng tôi là chuẩn bị cho cuộc thi. Bạn nghĩ, tôi sẽ vì những chuyện không quan trọng như vậy mà phá vỡ sự giao lưu bình thường giữa các trường học ma thuật sao?”

Lời nói của anh v

Không ai hỏi anh về những tin đồn thị phi, cũng không ai cố tình dẫn dắt anh phát biểu những ý kiến gây tranh cãi.

Ngay cả khi có những cuộc tranh luận ngắn ngủi xảy ra, anh cũng đã giải quyết chúng một cách nhanh gọn và trôi chảy, không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Và trong mắt anh, vẻ ngoài của Rita cũng thực sự rất thú vị.

Cô ấy đứng ở phía bên kia lớp học, chiếc áo choàng màu hồng nhạt buông thõng trên người; đôi mắt từng lấp lánh bây giờ đã mất đi ánh sáng, ngón tay cô vô thức vuốt ve cây bút chì ghi chép nhanh.

Vẻ uể oải ấy giống hệt như “con bọ buồn bã không tìm được cỏ kim cương” mà Lư Na từng mô tả; ngay cả khóe miệng cô cũng hơi nhăn xuống.

Dylan rất hiểu tại sao cô ấy lại cảm thấy thất vọng như vậy.

Dù họ đã từng gặp nhau vài lần, và mỗi lần Dylan đều đã đẩy lùi những lời nói của cô ấy, nhưng cô ấy cũng biết rằng những gì mình nói đều không hề phóng đại.

Bất kỳ bài viết nào liên quan đến anh, phong cách viết đều phải dựa trên các sự thật khách quan, không được pha trộn những suy đoán phóng đại hay những giả thuyết gây sốc – điều này rõ ràng không phù hợp với phong cách viết thông thường của Rita.

Đó là những nội dung chỉ nên được đăng tải trên báo chí.

Dylan không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý không mong muốn.

Mặc dù Rita cũng có thể viết những bài báo chuẩn mực như vậy, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ phải mất nhiều thời gian hơn để hoàn thiện từng chi tiết; điều này chắc chắn không thoải mái và dễ dàng như viết những tin đồn thị phi.

Nghĩ đến đây, Dylan bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Anh bước về phía Rita và nói: “Thưa bà Skitt, có một việc… Tôi nghĩ chỉ có bà mới có thể giúp được.”

“Ồ?” Rita lập tức ngừng lại, đôi vai vốn đã buông thõng bây giờ hơi căng lên; cây bút chì ghi chép nhanh mà cô vừa điều chỉnh xong “vụt” đặt xuống trang giấy da, đầu bút vẫn run rẩy nhẹ, rõ ràng cô đã sẵn sàng ghi chép.

Đôi mắt cô bỗng sáng lên, giọng nói đầy mong đợi: “Tôi là người phù hợp nhất à? Không ngờ tôi lại được nghe những lời này từ miệng của ‘ngôi sao ma thuật’ mới nổi.”

Cô tiến lại gần hơn, giọng nói đầy hy vọng: “Anh nói vậy… Chắc không phải là muốn viết những bài báo nhàm chán như trước đây đâu nhỉ? Có phải anh đã thay đổi ý định?”

“Anh muốn dạy những vị hiệu trưởng đó một bài học phải không?” Cô càng nói càng hào hứng, thậm chí bắt đầu thuyết phục anh: “Thành thật mà nói, nhữ

“Xin hãy lưu ý rằng, tôi chỉ muốn biết thông tin về chính trường học này mà thôi, không liên quan đến người hay sự kiện nào khác.”

“Chỉ hỏi về trường học này thôi à?” Sự hứng thú trên khuôn mặt Rita lập tức biến mất, cô nhíu mày lại và bắt đầu gõ nhẹ vào mặt bàn, cố gắng tìm kiếm thông tin liên quan trong đầu mình. “Điểm đặc biệt nhất của Trường Đại học DeemsĐặc Lang chắc chắn là chương trình giảng dạy của họ.”

“Học sinh ở đó có thể học hành một cách có hệ thống về phép thuật đen, không giống như các trường học khác chỉ dạy về phòng thủ. Hơn nữa, họ chưa bao giờ nhận học sinh có xuất thân từ Ma Qua, điều này rất hiếm gặp trong các trường ma pháp ở Châu Âu.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Một điều khác được nhiều người biết đến là họ đã đuổi Gellert Grindewald – kẻ phù thủy đen từng suýt nữa thống trị Ma Pháp Giới – ra khỏi trường. Người ta nói rằng chính những quan điểm cực đoan của anh ta khi còn học tại DeemsĐặc Lang đã khiến trường quyết định đuổi anh ta đi.”

“Tuy nhiên, trong những năm gần đây, trường này hầu như không gây được nhiều sự chú ý, sống khá yên ổn.” Giọng nói của Rita mang chút thản nhiên, như thể đang nhớ lại những tin tức cũ không quan trọng. “Tôi cũng chỉ mới biết rằng Viktor Krum là học sinh của DeemsĐặc Lang khi đang viết bài về Cuộc thi Ba Đại gia đình mà thôi. Thật không ngờ một trường học kín đáo như vậy lại có thể sản sinh ra một cầu thủ Quidditch nổi tiếng như vậy.”

Cô nhíu mày suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: “Nếu nói xa hơn nữa, thì chỉ còn lại một số tin đồn chưa được xác minh thôi. Ví dụ như cách truyền ngôi hiệu trưởng của họ… Có tin đồn rằng tại DeemsĐặc Lang, không quan trọng bạn có kinh nghiệm hay năng lực như thế nào; chỉ cần bạn có thể giết chết hiệu trưởng trước đó, bạn sẽ được kế nhiệm vị trí đó… Nghe có vẻ như đó là quy tắc của những kẻ man rợ vậy.”

“Nói như vậy thì DeemsĐặc Lang thực sự rất bí ẩn.” Sự tò mò của Rita hoàn toàn bị khơi dậy. Cô tiến lên hai bước, cây bút lông nhẹ nhàng gõ trên trang giấy da, ánh mắt đầy sự tìm hiểu. “Thưa ông Hoắc Khắc Ngũ Đức, bây giờ tôi càng ngày càng tò mò hơn rồi… Tại sao ông lại đột nhiên hỏi những điều này? Ông định làm gì vậy?”

“Thưa bà Skitt,” Dylan không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó đổi đề tài, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Tôi đã đọc cuốn sách của bà có tựa đề ‘Amundo Dipepet: Là bậc thầy hay kẻ ngốc?’”

“Ồ? Ông đã đọc cuốn sách đó ư?” Đôi mắt Rita lập tức sáng lên, khuôn mặt ngay lập tức hiện rõ vẻ tự hào, sự th