Ron dựa vào tường thở hổn hển; mồ hôi trên trán chảy xuống má, làm ướt chiếc áo choàng đang mặc trên người.

Anh ta vừa thở vừa than phiền: “Tôi hiểu rõ rồi… Nếu ban đêm gặp phải Phí Nhĩ Cơ, tuyệt đối không được đi theo Fred và George! Thằng đó chỉ nhắm vào hai người các bạn mà đuổi thôi!”

“Tôi đã bảo mọi người nên chia ra đi riêng mà!” Fred vừa nói vừa giơ tay lên, với vẻ mặt vô tội, “Chính các bạn cứ bám sát lấy chúng tôi mà.”

Ron liếc Fred một cái, giọng nói đầy oan ức: “Rõ ràng là các bạn tự tin khẳng định khả năng đi dạo ban đêm của mình… Kết quả thì sao? Suýt nữa thì bị con mèo của Phí Nhĩ Cơ cào vào gót chân đấy!”

“Nhưng chúng ta thực sự không bị bắt được mà!” Fred nhướng mày hỏi lại, có vẻ tự hào, “Điều đó chẳng phải cũng là một khả năng sao?”

George bước tới, vỗ nhẹ lên vai Ron, giọng nói đầy khích lệ: “Nói thật lòng, tôi đã xem thường bạn đấy. Không ngờ bạn lại có thể theo kịp chúng tôi suốt quãng đường mà không bị tụt lại… Tiến bộ không nhỏ đâu!”

Ngay khi Ron định phản bác, thì Lư Na đã vươn tay gãi vào quả lê được vẽ rất sinh động trên bức tranh sơn dầu.

Vài giây sau, quả lê bỗng nhiên phát ra tiếng cười “khúc khích”, từ từ nở to ra và cuối cùng biến thành một chiếc nắm cửa bằng đồng vàng tròn trịa.

Thấy vậy, mọi người đều vội vàng hạ giọng xuống, lần lượt xoay nắm cửa để bước vào bếp.

Vừa bước vào trong, họ lập tức ngẩn ngơ.

Các học sinh của Hufflepuff đã bắt đầu hoạt động rất tích cực bên trong. Có người đang học cách đóng gói bánh bí ngô cùng với những linh hồn nhỏ sống trong nhà, có người đang cho đầy giỏ nước ép bí ngô lạnh, và cũng có người đang chọn những chiếc bánh quy nướng vàng óng… Rõ ràng là họ đã đến đây trước họ.

Ba nhóm học sinh nhìn nhau, và lập tức hiểu ra ý định của nhau.

Tất cả đều là để chuẩn bị đồ ăn mừng cho những chiến binh của trường mình.

Tuy nhiên, Ravenclaw không có chiến binh nào cả… May mắn thay, trong mắt họ, Dylan cũng giống như những người thuộc trường mình vậy thôi… Ngay cả chiếc vương miện cũng là do anh ấy tìm thấy mà.

Vì vậy, lần này họ mới mạo hiểm ra ngoài để chuẩn bị một bất ngờ cho Dylan.

Về việc tìm đồ ăn thì… Các học sinh của Hufflepuff thực sự là những chuyên gia. Họ thông thạo và hướng dẫn mọi người về những loại bánh quy nào được yêu thích nhất, loại đồ uống nào ngon nhất, và còn dạy cách sử dụng những hộp đựng thực phẩm có phép thuật để bảo quản thức ăn.

Nhờ có sự giúp đỡ của họ, Lư Na, Fred và những người khác nhanh

Trên đường trở về, khi mọi người vừa rẽ qua góc hành lang thì thấy Gregory Goyle thuộc nhà Slytherin đang đứng một mình, ánh mắt lạc lõng nhìn xuống nền đất.

Lư Na là người đầu tiên dừng bước lại, lấy ra một gói bánh sô-cô-la từ giỏ và đưa cho Goyle. Những học sinh khác cũng lần lượt lấy đồ ăn trong tay của mình để chia cho Goyle.

Fred đưa cho anh ta một túi đậu Bibo, Anthony cho một miếng kẹo cam, thậm chí Ron cũng do dự trước khi đưa ra một miếng bánh quy.

Khi Draco trở về phòng nghỉ chung của nhà Slytherin, anh ta lập tức nhìn thấy trên bàn có đủ loại đồ ăn được xếp thành đống.

Bánh sô-cô-la, bánh pie bí ngô, chai nước ép... tất cả đều được bày la liệt.

Anh ta nhíu mày và hỏi: “Những thứ này từ đâu đến vậy?”

Các học sinh cùng lớp thuộc nhà Slytherin đều quay đầu nhìn về phía Goyle, người đang lén lút ăn bánh quy ở một góc.

“Tôi… là Lư Na và mấy người từ nhà Gryffindor đã đưa cho tôi,” Goyle nói, miệng đầy thức ăn, giọng nói không rõ ràng lắm. “Sau đó, mọi người khác cũng đưa thêm cho tôi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “À đúng rồi, hai người nhà Vi Tư Lai cũng đưa cho tôi. Nhưng tôi đã ăn hết đậu Bibo họ đưa, và không thấy có vấn đề gì cả… Thật kỳ lạ…”

“Được thôi.” Draco lắc đầu không biết phải nói gì thêm, rồi đi đến bên cạnh Goyle và hỏi tiếp: “Họ có nói gì không? Tại sao lại đưa đồ cho bạn một cách không rõ lý do?”

“Lư Na đã nói vài câu,” Goyle cố gắng nhớ lại, vẻ mặt nhăn lại. “Cô ấy nói rằng tất cả chúng ta đều là những chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ, vì vậy khi có đồ ngon thì phải chia sẻ với nhau… Đại khái là ý như vậy, những người nhà Vi Tư Lai cũng nói như vậy.”

Draco nhướng mày, không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhìn những thứ đồ ăn trên bàn và khóe miệng không tự chủ mà nhếch lên.

Anh ta hiểu rằng, đây chính là cách mà các học viện khác đang chúc mừng khoảnh khắc đặc biệt khi có bốn chiến binh xuất thân từ Hoắc Cách Ốc Tỳ.

Khi Dylan vừa đến cửa phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor, chưa kịp bước vào thì một tiếng ồn ào chói tai đã vang lên từ phía sau cánh cửa.

Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay và tiếng trò chuyện hòa lẫn vào nhau, suýt nữa khiến anh ta phải lùi lại vài bước.

“Chuyện gì vậy?” Harry ngạc nhiên.

Chưa kịp anh ta phản ứng, cánh cửa bỗng mở ra, vài thành viên của đội Quidditch nhà Gryffindor lập tức tiến đến, không nói không rằng đã đỡ anh ta dậy.

“Đi thôi nào! Những chiến binh của chúng ta đã trở về rồi!” Mọi người cùng nhau giúp Đilen và Harry đứng dậy, rồi nhanh chóng bước về phía trung tâm phòng nghỉ chung.

Đilen vô thức đặt tay lên cánh tay một người bạn bên cạnh, và khi cúi đầu xuống mới nhận ra rằng đôi chân mình hoàn toàn không chạm đất.

Phòng nghỉ chung, nơi mà lúc này lẽ ra phải yên tĩnh để mọi người ngủ, giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, khắp nơi đều tràn ngập không khí náo nhiệt.

Dưới trần nhà, hơn mười quả cầu thủy tinh trong suốt đang treo lơ lửng trong không trung, từ từ xoay tròn; mỗi vòng quay của chúng lại phản chiếu ra những ánh sáng rực rỡ, làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn bao giờ hết.

Xung quanh còn được trang trí bằng những dải ruy băng đầy màu sắc: đỏ, xanh dương, vàng… chúng uốn lượn nhẹ nhàng theo làn gió.

Khi được đặt lên những tấm thảm mềm ở trung tâm phòng nghỉ, Đilen mới nhìn rõ hết cảnh vật xung quanh.

Hầu hết các sinh viên thuộc Học viện Grifindor đều tụ tập ở đây; có người cầm trên tay những món ăn vặt vừa lấy từ nhà bếp, có người ôm những cốc nước ép, và trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ nụ cười chân thành.

Khi thấy Đilen và Harry đã đứng vững, tiếng chúc mừng liền vang lên từ khắp nơi:

“Đilen! Harry! Các bạn thật tuyệt vời! Quả nhiên không làm chúng tôi thất vọng!”

“Tôi đã biết chắc rằng các bạn chắc chắn sẽ trở thành những chiến binh! Lúc nãy ở hội trường, tôi lo lắng muốn chết mất!”

“Học viện Grifindor của chúng ta đã có thêm hai chiến binh nữa! Thật tuyệt vời!”

Sau khi tiếng reo hò lắng xuống, có người không nhịn được mà đặt ra câu hỏi mà mọi người đều quan tâm:

“Nhưng với việc Hoắc Cách Ốc Tỳ đột nhiên có thêm một chiến binh nữa, ban giám khảo chắc chắn sẽ xử lý vấn đề này như thế nào?”

Ngay sau khi câu hỏi được đặt ra, nhiều người khác cũng lập tức đồng tình:

“Đúng vậy, lúc nãy ở hội trường, khuôn mặt Hiệu trưởng của Học viện Durmstrang trông thật tức giận… Chắc chắn họ sẽ không để qua đâu.”

“Karkaroff còn lẩm bẩm gì đó nữa… Có thể họ sẽ tìm cơ hội gây rắc rối cho các bạn đấy!”

Đilen đặt tay lên miệng, bảo mọi người im lặng lại, rồi nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này với các vị hiệu trưởng rồi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói rõ ràng: “Bây giờ tôi được coi là thành viên của nhóm thứ tư tham gia cuộc thi; trong quá trình thi, tôi sẽ thực hiện các nhiệm vụ riêng biệt. Khi tất cả các nhiệm vụ k

“Hóa ra là như vậy!” Fred thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả và vỗ tay, “Dù sao đi nữa, việc em trở thành một chiến binh cũng đã rất tuyệt vời rồi! Nào, hãy thử món bánh bí ngô mà chúng ta lấy từ bếp xem nào; bạn bè ở Học viện Hufflepuff nói đây là món đặc sản của họ đấy!”

Ngay khi anh vừa nói xong, đã có người đưa cho anh một miếng bánh bí ngô được gói rất đẹp; tiếng reo hò nhiệt tình lại vang lên xung quanh, ánh sáng phản chiếu từ những quả cầu thủy tinh lấp lánh trên khuôn mặt mọi người, tạo nên không khí vui vẻ và ăn mừng.

Harry thức dậy sớm hơn bao giờ hết.

Khi mí mắt anh mới hé mở một chút, anh đã thấy một tia sáng màu hồng nhạt len vào qua khe rèm cửa, mềm mại như một tấm voan mỏng.

Rõ ràng là lúc này trời vừa sáng, trong lâu đài vẫn yên tĩnh; ngay cả tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ cũng mang theo vẻ uể oải của buổi sáng.

Anh dùng tay tựa vào thành giường bằng đá lạnh để ngồd dậy từ từ, và không may tay anh chạm phải thứ gì đó trơn trượt.

Nhìn xuống, anh thấy thứ đó bị đè dưới gối, mép nó vẫn lộ ra ngoài chăn.

Harry cúi xuống nhặt lên, kéo nhẹ để mở ra – lá cờ của Học viện Gryffindor, in hình con sư tử màu vàng, hiện rõ trước mắt; chất liệu vải dày dặn và mịn màng.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại những khoảnh khắc hôm qua.

Tiếng reo hò trong phòng nghỉ chung, những dải ruy băng bay lượn, và Lee Jordan cầm lá cờ này lao về phía anh…

Anh không do dự mà quấn nó quanh cổ mình, hét lên: “Chiến binh của chúng ta phải có vẻ ngoài xứng đáng!”

Ừm, họ cũng muốn làm một cái cho Dylan, nhưng anh ấy đã từ chối.

Nói chung, niềm hứng thú lúc đó vẫn còn vang vọng trong đầu anh.

Nhưng bây giờ, khi cầm lá cờ này trên tay, Harry cảm thấy cánh tay mình như nặng trĩu; trọng lượng đó lan từ ngón tay lên đến tim anh.

Giọng nói của Lee Jordan hôm qua lại vang lên trong đầu anh, rõ ràng như thể người đó đang đứng ngay trước mắt: “Nhìn này! Đây là lá cờ đích thực của Học viện Gryffindor! Harry, em chính là hy vọng của trường chúng ta… Em không thể để thua kém những người từ các học viện khác được!”

Câu nói đó như một tảng đá nhỏ, làm cho trái tim Harry sóng sánh liên hồi.

Anh vô thức ngẩng thẳng lưng lên, nhưng cảm thấy như có thứ gì đó nặng nề đang đè lên vai mình, từ từ chìm xuống theo từng hơi thở.

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh:

Có lẽ mình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng chút nào cả.

Dự án đầu tiên là gì?

Cần sử dụng những phép thuật nào?

Liệu mình có gặp phải

Tất cả những câu hỏi đó, anh ta không thể trả lời được chút nào.

Nếu lúc đó mình thi đấu kém, làm chậm bước tiến của Cedric, Dylan và những người khác, khiến cho điểm trung bình giảm xuống thì sao? Những người bạn đã cổ vũ cho mình tối qua, những người đã đưa bánh bí ngô cho mình, liệu họ có thất vọng không?

Có vẻ như, hôm qua mọi người đều cho rằng Dylan mới là người xuất sắc nhất.

Harry nắm chặt mép chiếc cờ.

Anh lại nghĩ đến những người anh hùng khác của Hoắc Cách Ốc Tỳ…

Cedric luôn bình tĩnh, chắc hẳn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi phải không?

Còn Draco Mã Nhĩ Phúc thì sao? Liệu cậu ấy cũng giống mình, lo lắng vì sợ mắc sai lầm mà không thể ngủ được không?

Thở dài nhẹ, Harry quay đầu nhìn chiếc giường đồng bốn cột của Ron và Dylan ở phía bên kia.

Màn giường chưa được kéo kín, có thể thấy Ron đang nằm ngửa ra, ngủ say sưa.

Nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể nghe thấy từ miệng cậu ấy thỉnh thoảng phát ra những lời mơ màng: “Nhện… đừng đến đây… đi xa đi…”

Nói xong, cậu ấy còn lắc đầu nhẹ, nhăn mày thành một đám, như thể đang cố gắng tránh né điều gì đó trong giấc mơ.

Harry không nhịn được mà bật cười, nhưng cũng cảm thấy bất lực. Anh cẩn thận đặt chiếc chăn xuống, bước xuống giường, sợ làm Ron thức giấc.

Còn với Dylan, có vẻ như cậu ấy đã thức từ sớm và đã ra ngoài rồi.

Harry lấy bộ đồng phục trường học ra từ tủ quần áo và mặc vào. Khi đeo đến chiếc khuy thứ ba, anh lại quay đầu nhìn chiếc cờ đó, cuối cùng vẫn gấp nó lại và để bên cạnh gối, sau đó lặng lẽ mở cửa phòng nghỉ chung và bước ra ngoài.

Toàn bộ lâu đài yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng bước chân của anh vang vọng trong hành lang.

Đi lang thang mà không có mục đích gì cụ thể, không biết từ lúc nào anh đã đến tầng một, sảnh chính.

Vừa rẽ qua góc, Harry bỗng dừng bước lại.

Draco Mã Nhĩ Phúc đang tựa vào lò sưởi, tay cầm một cây đũa phép, ngón tay vuốt ve thân đũa.

Khuôn mặt cậu ấy trắng bệch đến mức bất thường, quầng thâm dưới mắt sâu đậm như thể vừa bị ai đó đánh một cái, rõ ràng là chưa ngủ được tốt.

Harry vô thức muốn lùi lại.

Anh và Draco luôn không hợp nhau; dù gần đây đối phương không gây rắc rối gì, nhưng cũng không thể nói là thân thiện với nhau.

Nhưng ngay lúc đó, anh lại nhớ đến lời Dylan nói về việc cần cộng điểm lại để tính điểm trung bình.

Khi cuộc thi bắt đầu, họ rồi cũng sẽ thuộc về nhóm Hoắc Cách Ốc Tỳ; không thể cứ mãi đối đầu với

Không còn như trước đây, anh ta không còn hay chế giễu người khác mỗi khi gặp phải họ nữa; thỉnh thoảng, khi đi qua thư viện, người ta vẫn có thể thấy anh ta đang cúi đầu đọc sách một cách chăm chỉ, thậm chí cả khi bị Pansey chào hỏi, anh ta cũng chỉ đáp lại một vài câu qua loa mà thôi.

Nghĩ đến đây, Harry hít một hơi thật sâu rồi bước thẳng về phía sảnh. Khi còn cách Draco vài bước, anh ta quay lại và hỏi: “Đêm qua không ngủ được à?”

Draco bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lóe lên một tia hoảng loạn, nhưng ngay sau đó lại trở lại với thái độ kiêu ngạo quen thuộc, anh ta nhướng mày và cười nhạo: “Chỉ là dậy sớm thôi mà. Tôi luôn dậy vào lúc này mỗi ngày; không giống một số người, phải dựa vào chuông báo thức mới thức dậy được.”

Harry liếc nhìn vết thâm quanh mắt của Draco, nhưng không buồn phanh phui lời nói dối của anh ta.

Ánh sáng trong sảnh dần trở nên sáng hơn, chiếu rọi lên hai người thông qua những ô kính màu sắc. Một lúc lâu, không ai nói gì nữa; chỉ có tiếng cạch cạch của than trong lò sưởi vang lên từng đợt.

Harry và Draco đứng yên trong sảnh, không ai nói một lời nào.

Than trong lò sưởi dần nguội đi.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ cuối hành lang, và Dylan bước vào.

“Harry, chào buổi sáng.”

Dylan là người đầu tiên chào hỏi, ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt của hai người và nhanh chóng nhận ra những vệt thâm quanh mắt họ, cùng với vẻ mặt u ám hiện rõ trên khuôn mặt họ.

“Có chuyện gì vậy? Nhìn các bạn thì có vẻ như đêm qua không ngủ được lắm nhỉ?”

“Tôi chỉ đơn giản là đã quen với việc dậy sớm mà thôi.” Draco ngay lập tức lặp lại lời nói dối trước đó, cằm nhọn lên, giọng nói đầy kiêu ngạo, và không quên liếc nhìn Harry: “Còn Potter thì khác… Trông anh ta có vẻ mệt mỏi lắm; chắc chắn là không ngủ ngon đâu.”

“Rõ ràng là bạn mới là người không ngủ được!” Harry lập tức phản bác, giọng nói cao hơn một chút: “Khi tôi gia nhập đội Quidditch của Gryffindor, Ngũ Đức hàng ngày đều kéo chúng tôi đi tập luyện từ sáng sớm; tôi đã quen với thói quen này từ lâu rồi!”

Anh ta sợ Draco không tin, liền vội vàng bổ sung: “Bây giờ dù Ngũ Đức đã tốt nghiệp, nhưng tôi vẫn giữ thói quen này; tôi dậy sớm không phải vì khó ngủ đâu!”

“Hôm qua tôi tưởng bạn đã ngủ say rồi đấy.” Dylan gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Dylan nhìn Harry và Draco, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Thực ra, tối qua tôi cũng không ngủ được nhiều; tôi đã suy nghĩ rất nhiều về dự án này.”

— Anh ta thậm chí còn cố tình ngủ muộn thêm mười ph