“Tôi cũng nhớ ra rồi!” Harry vội vàng đáp lời, ánh mắt sáng lên, rõ ràng không muốn để Draco vượt qua mình, “Trong các kỳ thi Đấu Tranh Ba Người Mạnh màu trước đây, thử thách đầu tiên thường liên quan đến những sinh vật nguy hiểm cấp độ cao; tôi đã từng đọc thấy điều này trong những cuốn sách cổ ở thư viện.”

“Đúng vậy, đó thực sự là thông tin quan trọng.” Dylan gật đầu đồng ý, giọng nói đầy khích lệ, “Các bạn còn nhớ lời hướng dẫn mà Kreacher đã cho chúng ta hôm qua không? Anh ấy cụ thể đã nói điều gì?”

Harry nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi thử đoán: “Anh ấy có nhắc đến việc ban đầu mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn, nhưng do số lượng người tham gia thay đổi, nên cần phải điều chỉnh lại nội dung các thử thách.”

“Nghĩa là…” Draco nheo mắt lại, lập tức hiểu ra, “Khả năng lớn nhất là sẽ thay đổi số lượng những sinh vật nguy hiểm cấp độ 5X, phải không? Chẳng hạn, ban đầu chỉ chuẩn bị một con, bây giờ tăng lên thành nhiều con hơn?”

“Tôi cũng đoán như vậy.” Dylan cười nói, “Tôi đã đọc một câu trong ‘Sổ Tay Đánh Giá Rủi Ro của Pháp Sư’: Nỗi sợ hãi thường bắt nguồn từ điều chưa biết. Nếu chúng ta hiểu rõ những gì có thể đối mặt, lo lắng trong lòng sẽ giảm đi nhiều. Ngay cả khi ban giám khảo chưa thông báo, chúng ta vẫn có thể chuẩn bị trước.”

“Chẳng hạn, thu thập tất cả thông tin về các sinh vật nguy hiểm cấp độ 5X?” Harry tiếp tục theo hướng suy nghĩ của anh ta, giọng nói đã không còn hoang mang nữa, mà tràn đầy quyết tâm, “Tìm hiểu rõ về thói quen, điểm yếu của chúng, cùng những phép thuật có thể sử dụng để đối phó.”

“Phải mời Digory tham gia vào đây nữa.” Draco bổ sung, nhăn mày suy nghĩ, “Tôi nhớ cha anh ấy làm việc tại Bộ Pháp Thuật, có lẽ là… Vụ Phòng Quản Lý và Kiểm Soát Sinh Vật Ma Pháp phải không? Đúng rồi, chắc chắn là bộ phận đó; có thể họ sẽ có được những tài liệu nội bộ.”

“Ừm, đúng vậy, cần phải bảo anh ấy liên lạc nhiều hơn với cha mình.” Dylan nhíu mắt lại, “Sebastian cũng là một chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ; mỗi người thêm vào đều là một sức mạnh bổ sung. Giống như lúc nãy, tôi đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm ra giải pháp, nhưng sau khi nói chuyện với các bạn, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn. Khi có nhiều người tham gia, chúng ta luôn có thể nghĩ ra nhiều giải pháp hơn.”

Dylan liếc nhìn Mã Nhĩ Phúc.

“Nếu cái bé này không cứ ngày nào cũng tìm chuyện gây rối, thì nó cũng chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ

„

  Điền Lân nhìn hai người và không khỏi bật cười.

  Mặc dù vẫn còn những vết thâm quanh mắt rõ ràng, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ đã phần nào tan biến, thay vào đó là sự hứng thú và nhiệt tình.

  “Vậy thì tôi sẽ đi thư viện để tìm kiếm thông tin cơ bản.”

  Anh cười và gật đầu: “Có rất nhiều loại sinh vật nguy hiểm cấp 5X, chúng ta có thể chia nhau tìm hiểu, mỗi người chịu trách nhiệm về một số loại cụ thể, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn.”

  Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khi mọi người đã thu thập được đủ thông tin, chúng ta có thể tìm một khoảng thời gian mà mọi người đều rảnh rỗi, ví dụ như buổi tối sau giờ học, để tổng hợp các thông tin lại với nhau và bổ sung cho nhau, chắc chắn sẽ xem xét đầy đủ mọi tình huống có thể xảy ra.”

  Khi Harry và Draco rời đi, bước chân của họ trở nên nhanh nhẹn hơn rất nhiều.

  Harry gần như chạy về phía Hội Nhà Gryffindor, còn Draco cũng không còn vẻ u ám trước đây nữa, ngực ngửa bước nhanh về phía lều chim ưng, ngay cả bóng lưng anh cũng toát lên vẻ hăng hái.

  Điền Lân quay người đi về phía thư viện, vừa rẽ qua góc hành lang thì bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

  Đặng Bố Lợi Đa đang ôm cái gì đó trong tay, dáng vẻ linh hoạt không hề giống một người già, anh nhẹ nhàng nhảy qua cánh cửa mở nửa.

  Ngay khi anh đặt chân xuống đất, cánh cửa đó liền quay nhanh lại, trong chốc lát đã trở thành một bức tranh sơn dầu miêu tả cảnh quan hoang mạc Scotland, ngay cả bụi trên khung tranh cũng giống y hệt như trước đây.

  Rõ ràng đây là một con đường bí mật mà bản đồ hoạt động chưa bao giờ ghi chép lại.

  Điền Lân hiểu ngay.

  Có lẽ giống như phòng tắm của các trưởng ban, đây là một lối đi bí mật chỉ dành riêng cho Hiệu trưởng.

  Thời đó, Sirius và Lư Bình chỉ là học sinh, tự nhiên không có cơ hội tiếp cận những nơi mà chỉ có Hiệu trưởng mới biết đến, vì vậy không có gì lạ khi bản đồ không ghi chép lại.

  Đặng Bố Lợi Đa rõ ràng cũng nhìn thấy anh, anh quay người vẫy tay về phía anh, khuôn mặt luôn nở nụ cười dịu dàng quen thuộc.

  Điền Lân tiến lại gần hơn và mới nhìn thấy trong tay ông ấy là một chiếc khay bạc nhỏ, trên khay đặt ngăn nắp vài miếng bánh ngọt tỏa ra mùi thơm ngon.

  Trong tay kia, ông ấy còn cầm nửa miếng bánh, kem đang từ từ chảy xuống theo ngón tay.

  Nhìn màu vàng chan

“Cảm ơn bạn, không cần đâu.” Dylan mỉm cười và lắc tay, ánh mắt nhìn về phía khay đồ ăn, “Tối qua, cuộc họp của ban trọng tài kéo dài đến tận khuya phải không ạ?”

“Theo tôi thấy thì không quá muộn đâu.” Đặng Bố Lợi Đa lắc đầu, ánh mắt hiện lên nụ cười khi nhớ lại, “Nhưng đối với ông Ba Cách Mạn mà nói, có lẽ đó là một sự kiệt sức thực sự. Khi chúng tôi thảo luận về các kế hoạch, ông ấy đã ngủ gật ít nhất hai ba lần trên chiếc ghế bành đó.”

Ông ấy cắn một miếng bánh, không quan tâm đến lớp kem dính trên khóe miệng, rồi tiếp tục nói: “Nhưng ông ấy rất tỉnh táo; chỉ cần tiếng thảo luận của chúng tôi giảm bớt đi một chút, ông ấy liền tỉnh ngay lập tức và hỏi một cách nghiêm túc ‘Vừa rồi chúng ta đang nói đến điều gì?’ Thật là một khả năng đáng ngưỡng mộ.”

Dylan cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc để không bật cười, anh nháy mắt và hỏi: “Vậy là ông và các hiệu trưởng khác đã thống nhất được kế hoạch cho dự án này rồi à?”

“Có thể coi là đã có kết quả rồi, nhưng…” Đặng Bố Lợi Đa cố tình kéo dài giọng nói, sau đó nhét nửa miếng bánh còn lại vào miệng và nhai từ từ, ánh mắt ông ẩn chứa một chút bí ẩn.

“Có lẽ là do hiệp ước ma thuật của ban trọng tài, nên không thể tiết lộ thông tin trước thời hạn phải không ạ?” Dylan đáp lại một cách khéo léo, gật đầu tỏ ra hiểu, rồi tiếp tục đưa cuộc trò chuyện đi sâu hơn: “Chuyện xảy ra tối qua, cuối cùng cũng chỉ là một tai nạn thôi phải không?”

Hai người cùng nhau bước vào một hành lang yên tĩnh, Đặng Bố Lợi Đa gọi to về phía bức tượng ma quỷ đang ngồi bên tường: “Bánh kem chanh phủ đường!”

Bức tượng ma quỷ lập tức thu gọn đôi cánh đá rộng lớn của mình, nhảy linh hoạt sang một bên, để lộ ra cầu thang xoắn ốc ẩn sau lưng nó.

“Bạn nghĩ đó là một tai nạn à?” Đặng Bố Lợi Đa hỏi lại, sau đó cắn thêm một miếng bánh, nhắm mắt lại vì hài lòng; lớp kem dính trên râu ông cũng không hề hay biết.

Họ từ từ đi lên theo cầu thang xoắn ốc, trong lúc đi, Dylan đưa ra suy đoán của mình: “Lời nguyền nhầm lẫn của ông Karkaroff, theo tôi nghĩ, có lẽ chỉ là một sai lầm do hoảng loạn mà thôi.”

“Bạn còn nhớ những bộ phận hồn mà chúng ta đã tìm thấy trước đây không? Có thể là bây giờ Phục Địa Ma đã hồi sinh rồi.”

Dylan nhướng mày: “Tôi đã cố tình tìm Harry và sử dụng bản đồ sống để kiểm tra; trên đó không hề có tên của Phục Địa Ma, cũng không tìm thấy ai tên là Ba Đế thứ hai cả.”

Nói xong, anh nhanh ch

“Nói thật lòng mà, có một bản đồ như thế này, cùng với một người sử dụng nó tỉ mỉ như bạn, thì thật tuyệt vời.” Đặng Bố Lợi Đa đặt khay đĩa xuống góc bàn, lấy khăn giấy lau mép miệng, “Nếu tôi là kẻ có ý đồ xấu, chắc hẳn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định có nên bước vào Hoắc Cách Ốc Tỳ hay không.”

Nghe thấy điều này, anh ta quay người lại, nhìn thẳng vào Đặng Bố Lợi Đa: “Ý của ngài là… cậu bé Ba Đế đã tìm thấy Phục Địa Ma rồi sao? Vì vậy mà những kẻ Thực Thần mới biến mất khỏi bản đồ và ẩn náu ở những nơi kín đáo hơn?”

“Đúng vậy…” Đặng Bố Lợi Đa từ từ gật đầu, ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, “Họ đã gặp nhau thành công vào ngày một tháng Chín – đúng là ngày chúng ta bắt đầu năm học.”

“Sau khi gặp nhau, Ba Đế và Phục Địa Ma có đi đến những thế giới ma pháp khác không?” Điền Lâm lập tức tiếp tục theo đuổi manh mối này, “Có lẽ họ đã đến Trường Đại học ĐệmsĐặc Lang phải không? Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa, ông nghĩ sao, chúng ta có nên thông báo ngay cho Bộ Ma Pháp địa phương để họ tiến hành cuộc tìm kiếm không?”

Gần đây, anh ta cũng nhận được rất nhiều thông tin do các thuộc cấp báo cáo về. Nhiều kẻ Thực Thần đang bị một người nào đó tập hợp lại với nhau. Tuy nhiên, cũng có không ít kẻ Thực Thần, hay nói cách khác là những pháp sư đen, không muốn tuân theo lệnh của ai nữa. Bởi vì bây giờ, họ đã có một vị “Ma Vương” mới để tôn thờ.

Và Kakałov, trước đây đã dựa vào danh sách những người tình nguyện để tránh khỏi việc bị xét xử, sau đó liền bỏ trốn khỏi Ma Pháp Giới Anh ngay trong đêm, rõ ràng là sợ bị các kẻ Thực Thần khác trả thù. Ai cũng không ngờ rằng, sau bao nhiêu năm, ông ta lại trở thành hiệu trưởng của Trường Đại học ĐệmsĐặc Lang.

Nếu Phục Địa Ma muốn triển khai kế hoạch của mình, Trường Đại học ĐệmsĐặc Lang chắc chắn là một căn cứ lý tưởng. Ngôi trường này vốn dĩ đã mang tính đặc biệt, không bao giờ tuyển sinh sinh viên có nguồn gốc Ma Qua, thậm chí còn không thiết lập các khóa học phòng thủ ma pháp đen, mà ngược lại coi ma pháp đen là một môn học chính thức, cho phép học sinh học hỏi những câu thần chú mà các trường học khác coi là cấm kỵ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Điền Lâm đã hiểu rõ hơn. Đối với Phục Địa Ma, ngày càng ranh mãnh như hiện nay, một nơi như Trường Đại học ĐệmsĐặc Lang quả thực là một nơi ẩn náu tự nhiên và môi trường lý tưởng để phát triển sức mạnh.

Anh ta hỏi Đặng Bố Lợi Đa cũng chỉ để xem thái

“Không chấp nhận những người có xuất thân từ Ma Qua, lại còn công khai truyền bá phép thuật đen.”

“Tôi hiểu rồi.”

Điện Lan gật đầu như thể vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, “Nếu Phục Địa Ma thực sự đặt chân đến Đệm Sĩ Long, có lẽ Bộ Phép Thuật địa phương không chỉ không phản đối, mà còn sẽ ủng hộ âm thầm nữa? Dù sao thì triết lý của họ cũng có nhiều điểm tương đồng.”

“Đúng vậy.” Đặng Bố Lợi Đa dang hai tay ra, “Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, việc này cũng không hoàn toàn là điều xấu.”

“Ý ông là…” Điện Lan cười, “Trường học phép thuật có những quy tắc riêng, nên dù Phục Địa Ma ở đó, anh ta cũng không thể tiếp tục cai trị bằng bạo lực với danh nghĩa ‘Vua Phép Thuật Đen’ như trước đây?”

Anh ta dừng lại một chút, “Đặc biệt là Đệm Sĩ Long đã có những trật tự nội bộ riêng; nếu Phục Địa Ma sử dụng biện pháp cưỡng bức, thì có thể sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ, vì vậy anh ta buộc phải kiềm chế hành động của mình?”

“Ít nhất là hiện tại, họ dường như đang có kế hoạch như vậy.” Nụ cười trở lại trên khuôn mặt Đặng Bố Lợi Đa, và ông nhìn Điện Lan với ánh mắt đánh giá cao, “Bạn có biết cách thừa kế chức vụ hiệu trưởng của Đệm Sĩ Long không?”

“Cách thừa kế?” Điện Lan nghiêng đầu, “Ông đang muốn nói đến… cách bổ nhiệm hiệu trưởng phải không?”

“Đúng vậy.” Đặng Bố Lợi Đa gật đầu xác nhận.

“Tôi chỉ từng đọc thấy một số ghi chép lẻ tẻ trong những cuốn sách cổ kính ghi chép về những câu chuyện kỳ lạ,” Điện Lan nhớ lại, “Nghe nói rằng chức vụ hiệu trưởng của trường học đó có thể được tranh giành thông qua các cuộc đấu tài.”

“Người sáng lập trường học là Neriđa Vokanova; khi trường đang phát triển mạnh mẽ, bà ấy đột nhiên qua đời một cách bí ẩn, sau đó Hafnar Montague đã đảm nhận chức vụ hiệu trưởng.”

“Vì vậy, luôn có tin đồn rằng Đệm Sĩ Long cho phép sử dụng các phương thức không đàng hoàng như đấu tài, thậm chí là giết người, để thực hiện việc thừa kế chức vụ hiệu trưởng.”

Nói đến đây, Điện Lan như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó: “Ông muốn nói là, nếu Phục Địa Ma muốn kiểm soát Đệm Sĩ Long, anh ta buộc phải tuân theo những quy tắc của họ, thông qua đấu tài để giành lấy chức vụ hiệu trưởng? Điều này thực sự sẽ hạn chế hành động của anh ta?”

“Theo những ghi chép trong những cuốn sách đó, Hafnar Montague đã mở đầu một chuỗi sự việc rất tồi tệ.”

“Sau ông ấy, đã có nhiều lần người ta sử dụng những phương thức tương tự để gi

Anh ta dừng lại một chút, giảm giọng xuống: “Nhưng Phục Địa Ma vẫn giữ nguyên phong cách cũ của mình – cực kỳ thận trọng.”

“Anh ta chỉ tiết lộ những điều này cho cậu bé Ba Đế Clowace, và còn hứa hẹn với cậu ấy rằng sẽ xây dựng một thế giới mới dành riêng cho các pháp sư thuần huyết, khiến cậu bé cảm thấy mình là nhân tố then chốt trong tương lai.”

“Theo đó, chắc chắn Phục Địa Ma muốn cậu bé Ba Đế làm gì đó,” Dylan nói ra suy nghĩ của mình, giọng điệu chắc chắn, “Nếu không thì không cần phải hứa hẹn quá nhiều như vậy.”

“Cũng khó nói được,” Đặng Bố Lợi Đa bất ngờ nở nụ cười ranh mãnh, giọng nói cũng trở nên vui vẻ hơn, “Có lẽ khi bạn tự mình nhìn thấy, bạn sẽ đưa ra phán đoán chính xác hơn.”

Anh ta đứng dậy, đi về phía chiếc tủ gỗ óc chó ở góc phòng, cẩn thận lấy ra một cái bát đá bán trong suốt.

Đó chính là bát thiền định.

Lúc này, ánh nắng mặt trời bên ngoài rất đẹp; ánh sáng ban ngày làm cho bề mặt chiếc bát phản chiếu một ánh sáng nhạt nhòa.

Đặng Bố Lợi Đa giơ cây đũa phép lên, đầu đũa nhẹ nhàng chạm vào thái dương của mình, ngón tay siết nhẹ một chút, và một sợi tơ ký ức màu bạc liền được kéo ra, nhẹ nhàng như ánh trăng.

Anh ta lắc nhẹ cổ tay, và sợi tơ từ từ rơi vào bát thiền định. Chỉ trong chốc lát, nó đã hoàn toàn hòa tan vào chất lỏng màu bạc bên trong bát, không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào.

“Hãy nhìn này, đây là những đoạn ký ức mà tôi đã trích xuất từ những dấu vết liên quan,” Đặng Bố Lợi Đa bảo Dylan tiến lại gần hơn.

Dylan hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn vào bát thiền định.

Ngay lập tức, cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ ập đến, như thể anh ta đang rơi xuống vực thẳm không đáy.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi chân anh ta đã ổn định trở lại trên mặt đất.