Sau khi kết nối với Cái Chén Lửa, Dylan đã có những trải nghiệm đặc biệt.

Phải nói rằng, thiết kế tổng thể của Cái Chén Lửa thực sự quá tinh xảo.

Đặc biệt là việc chọn lửa – nguyên liệu trung tâm trong toàn bộ nghi thức này – được coi là điểm nhấn tuyệt vời.

Lửa vốn mang nhiều ý nghĩa khác nhau:

Nó là biểu tượng của sự thanh tẩy, có thể loại bỏ những tạp chất trong dấu ấn;

Là phương tiện để đánh thức những phẩm chất ẩn giấu bên trong con người;

Và cũng có thể được sử dụng như công cụ để đánh giá, thông qua những đặc tính năng lượng riêng của nó.

Trong quá trình tiếp nhận dấu ấn, “lửa thiêu đốt” không gây ra tổn thương thực sự, mà chỉ là một cuộc kiểm tra nhẹ nhàng bằng năng lượng.

Nó sẽ di chuyển theo các đường nét của dấu ấn và, trong quá trình “thiêu đốt”, kích thích những tiềm năng ẩn giấu của người tham gia.

Những tiềm năng này có thể là sự bình tĩnh khi đối mặt với những nguồn năng lượng chưa từng biết đến, là lô-gic suy nghĩ khi xử lý thông tin phức tạp, hoặc là tốc độ ứng phó kịp thời trước những tình huống bất ngờ.

Chính những phẩm chất này giúp Cái Chén Lửa có thể hiểu rõ toàn diện về người tham gia.

Điều này cũng phản ánh đúng những gì Đặng Bố Lợi Đa đã đề cập hôm qua về bản chất cốt lõi của cuộc thi này.

Ba nội dung thi không chỉ đánh giá sức mạnh ma thuật của người tham gia, mà còn kiểm tra xem họ có đủ can đảm để đối mặt với những thách thức chưa biết trước, có đủ trí tuệ để giải quyết những vấn đề phức tạp, và có khả năng ứng phó linh hoạt trong mọi tình huống hay không.

Vào đêm Giáng Sinh, không khí tại Hoắc Cách Ốc Tỳ đã ngay lập tức tràn ngập mùi thơm ngon của bí ngô nướng.

Khói trắng mang mùi thơm khói nướng bốc lên từ ống khói nhà bếp, lan tỏa theo các lỗ thông gió trong hành lang, len vào khe hở của từng lớp học, thậm chí cả những kẽ hở trên áo giáp cũng như thấy hơi ấm.

Những trò đùa nghịch trong lâu đài cũng diễn ra đúng hạn.

Một số học sinh lớp cao mặc đồng phục của Học viện Grifindor đã trở thành “đôi anh em song sinh Vi Tư Lai” thế hệ mới.

Họ dẫn một nhóm sinh viên mới nhập học đầy tò mò đến khu trưng bày áo giáp, và vào khoảnh khắc các em chạm vào chúng, họ lén lút dùng đũa phép chạm vào các khớp của áo giáp.

Ngay lập tức, những chiếc áo giáp đó bỗng nhiên “phát ra tiếng động lớn”, các cánh tay của chúng bất ngờ bị kéo lên, khiến các sinh viên mới nhập học hoảng sợ đến mức phải nhảy lùi lại hoặc túm lấy người bên cạnh và la hét.

Những kẻ trêu chọc này lập tức bịt miệng cười

Trong sảnh chính, tình hình còn náo nhiệt hơn cả trong hội trường nữa. Rất nhiều học sinh đã ngồi đây suốt cả ngày, tay cầm ly nước ép, mắt dõi theo hướng chiếc Cái Chén Lửa. Họ không có ý định đăng ký tham gia, nhưng việc “quan sát xem ai sẽ đăng ký” lại trở thành niềm vui lớn nhất trước bữa tối. Những học sinh thuộc Hội Eichhorn có thể được coi là nguồn thông tin đáng tin cậy nhất ở đây. Họ chưa rời khỏi nơi này kể từ khi bữa tối tối qua kết thúc. Có người quấn chăn vào người và tựa vào các cột đá, có người thì cầm sổ ghi chép liên tục.

“Những người của Hội Durmstrang đã đến vào nửa đêm!” Một học sinh Hội Eichhorn nói khi có nhiều người xung quanh hơn, anh ta ho khan một tiếng rồi tiếp tục: “Họ mắt đều sưng tấy, đi đứng lảo đảo; có lẽ là bị kéo dậy khỏi giường ngủ đấy.” Anh ta dừng lại một chút, chỉ về phía bàn giám thị và nói thêm: “Karkaroff đứng ngay bên cạnh Chiếc Chén Lửa, la hét không ngừng; lúc thì bảo họ nhanh lên, lúc lại vung cây đũa để đuổi họ đi… Thật là thiếu lòng nhân ái chút nào.”

“Chỉ có Viktor Krum là đến vào buổi sáng,” một học sinh khác của Hội Eichhorn bổ sung, trong lúc lật qua những trang ghi chép: “Nghe nói tối qua cậu ấy bị cảm lạnh, ho rất nặng; nhưng Karkaroff không hề gây áp lực cho cậu ấy, thậm chí còn để cậu ấy ngủ thêm một lúc nữa.”

Lời này gây ra nhiều cuộc thảo luận nhỏ. Ai cũng nhận ra rằng Karkaroff đặc biệt ưu ái Viktor Krum. Khi ngôi sao Quidditch này đi qua sảnh chính, khuôn mặt căng thẳng của Karkaroff dường như cũng trở nên dịu đi một chút. Thậm chí ông còn hỏi thăm liệu cậu ấy có khỏe hơn chút nào chưa; rõ ràng, thái độ của ông đối với Krum khác hẳn so với những học sinh khác.

Vào giờ ăn sáng, các học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ lần lượt đến đăng ký tham gia. Có người cầm bánh mì vội vàng tiến lên, sau khi đưa tờ giấy đăng ký xong liền chạy thẳng vào hội trường. Có người lại kiểm tra tờ giấy đăng ký một cách cẩn thận, rồi mới nghiêm túc ném nó vào Chiếc Chén Lửa. Sau khi ăn sáng xong, các học sinh của Hội Beauxbatons dưới sự dẫn dắt của bà Maxim đi vào sảnh chính. Bà không đứng ngay bên cạnh Chiếc Chén Lửa, mà chỉ đứng ở lối vào sảnh và chỉ đạo: “Hãy đến theo thứ tự, cẩn thận với đường đi nhé.” Có lẽ do thân hình cao lớn, bà lo sợ sẽ vô tình va vào các học sinh xung quanh, nên ngay cả khi vẫy tay ra hiệu cũng làm một cách nhẹ nhàng.

Đặng Bố Lợi Đa, với tư cách là người tổ chức sự kiện này, tỏ

Anh ấy không nhịn được mà lắc đầu, giọng nói đầy tiếc nuối: “Nếu biết trước thì hôm qua tôi đã về muộn hơn một chút, hoặc đi dạo thêm quanh sảnh để có thể chứng kiến cảnh tượng đó bằng mắt chính mình… Thật là đáng tiếc.”

Nói xong, anh ta còn vuốt ve bộ râu dài của mình, ánh mắt đầy niềm vui.

Khi ánh hoàng hôn cuối ngày mới vừa lướt qua các ngọn tháp của lâu đài, Đặng Bố Lợi Đa đã cùng hai giáo viên di chuyển Chiếc Cốc Lửa đến hội trường và đặt nó cẩn thận lên chiếc bệ đá bên phải bục giảng hình chim óc chó.

Ngọn lửa màu xanh lam nhạt le lói bên trong chiếc cốc, phản chiếu rực rỡ cùng với những đồ dùng bằng bạc trên bục giảng, trở thành điểm thu hút sự chú ý nhất trong toàn bộ hội trường.

Bữa tiệc tối đêm Halloween tối nay còn phong phú hơn cả bữa tiệc chào đón hôm qua.

Trên bàn dài, những con gà tây nướng vàng óng ánh được xếp đầy đủ, nước sốt chảy xuống từ lớp vỏ giòn tan.

Súp bí ngô hầm mềm mại bốc hơi nóng, mặt trên phủ một lớp kem vàng óng.

Các loại bánh ngọt được trang trí đẹp đẽ như những ngọn núi nhỏ; những con ếch sô-cô-la nhảy múa trong đĩa, lớp kem trên bánh bí ngô lấp lánh ánh sáng.

Nhưng hầu hết các sinh viên đều không có tâm trạng để thưởng thức món ăn một cách kỹ lưỡng.

Có người cắm một miếng khoai tây vào miệng, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Chiếc Cốc Lửa.

Có người ăn vài miếng bánh mì, rồi không tự chủ được mà liếc nhìn về phía bàn của gia đình Beauxbatons.

Ở đó, Fleur Delacour đang dùng đũa bạc khuấy nhẹ súp bí ngô; khuôn mặt cô nổi bật rõ ràng dưới ánh nến.

Không phải tất cả mọi người đều lơ là việc ăn uống.

Hagrid coi buổi tiệc này như một sự kiện quan trọng, thậm chí có thể nói là “đã mặc đẹp nhất” để tham dự.

Anh ta xịt một chai nước hoa lớn lên người, mùi thơm nồng nàn có thể cảm nhận được từ xa, qua nhiều bàn ăn khác nhau.

Mái tóc lộn xộn ban đầu đã được chải gọn gàng bằng dầu chăm sóc tóc, rủ xuống hai bên vai.

Anh ta mặc một bộ vest len màu nâu không vừa vặn, tay áo rõ ràng ngắn hơn mức bình thường; cổ áo còn đeo một chiếc cà vạt kẻ màu vàng cam, nút cà vạt hơi lệch, nhưng lại toát lên vẻ trang trọng.

Anh ta ngồi ở góc bàn giáo viên, mỗi khi ăn một miếng canh hầm, lại lén lút liếc nhìn về phía bà Maxim, ánh mắt đầy mong đợi và hồi hộp.

Thấy bà vừa quay đầu lại, anh ta lại vội vàng cúi đầu xuống, giả vờ tập trung ăn thịt nướng trên đĩa

Có người chắp tay trước ngực, có người vô thức nắm chặt đôi nắm tay mình, ánh mắt họ đều dán chặt vào ngọn lửa màu xanh trắng đang nhảy múa kia.

Khi chiếc đĩa trống cuối cùng được những sinh vật lùn trong nhà thu dọn đi và bề mặt của chúng trở lại phẳng lặng, toàn bộ hội trường bỗng chốc im lặng hoàn toàn.

Hàng trăm ánh mắt đồng loạt hướng về phía bàn giáo viên; ngay cả các hiệu trưởng đang thì thầm bên nhau cũng ngừng nói và nhìn về phía Đặng Bố Lợi Đa.

Đặng Bố Lợi Đa cảm nhận được sự mong đợi khẩn trương của mọi người, ông từ từ đứng dậy, chỉnh lại gấu váy áo choàng của mình rồi bước đến bên Cái Chén Lửa.

“Tôi nghĩ mọi người đều đang rất nóng lòng,” ông nói với giọng cười nhẹ nhàng nhưng đầy sức ảnh hưởng, “Nhưng… chúng ta vẫn cần phải chờ thêm một chút nữa.”

Nói xong, ông vung cây đũa phép lên và nhẹ nhàng vẫy một cái; những chiếc đèn treo trên trần hội trường lập tức tối đi, chỉ còn lại ánh sáng của nến và Cái Chén Lửa, làm cho ngọn lửa màu xanh trắng càng trở nên rực rỡ hơn.

“Cái Chén Lửa sẽ sớm đưa ra quyết định thôi,” ông nói và chỉ về phía căn phòng có rèm cửa bằng lụa len bên cạnh bàn giáo viên, “Khi tôi đọc tên người chiến binh đầu tiên, xin mọi người hãy ngay lập tức đến đó và chờ đợi. Khi tất cả các chiến binh đã được xác định, chúng tôi sẽ thông báo cho mọi người nội dung thử thách của giai đoạn đầu tiên.”

Ngay khi lời nói vừa dứt,

Ngọn lửa màu xanh trắng trong Cái Chén Lửa bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ, ánh sáng chói lọi đến nỗi mọi người không thể nhìn thấy gì được; ngọn lửa lập tức chiếu sáng mọi góc cạnh của hội trường.

Dưới ánh mắt của mọi người, ngọn lửa dần chuyển thành màu đỏ thắm.

Tiếp theo, một mảnh giấy da cừu có mép bị cháy đen bay ra từ ngọn lửa, mang theo mùi khói nhẹ.

“Thật may mắn, tôi vừa mới nói xong,” Đặng Bố Lợi Đa mỉm cười và nhanh chóng đón lấy mảnh giấy đó.

Ngọn lửa trong Cái Chén Lửa nhanh chóng trở lại màu xanh trắng bình thường; ông dùng ánh sáng của ngọn lửa để mở mảnh giấy ra và đọc rõ nội dung trên đó: “Hãy cùng xem người chiến binh đầu tiên là ai.”

“Đây là người chiến binh đến từ Trường Phép Buks Barton –”

Chưa kịp nói hết,

Gương mặt căng thẳng của Karkaroff bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn một chút.

Ngọn lửa trong Cái Chén Lửa dường như đã hiểu lệnh của ông.

Trước khi Đặng Bố Lợi Đa kịp đọc tiếp, tâm của ngọn lửa màu xanh trắng đột nhiên chuyển sang màu đỏ thắm.

Một m

Vị thứ hai, Claudiela Rosh! Vị thứ ba, Adèle Ferf!”

Fleur Delacroix lập tức đứng dậy; mái tóc bạc óng của cô bay ra theo từng bước chân, nhẹ nhàng uốn thành những đường cong mềm mại. Cô nhẹ nhàng kéo phần gấu váy chiếc áo choàng lụa màu xanh nhạt lên, bước đi nhẹ nhàng như đang đi trên ánh trăng.

Claudiela Rosh lập tức tiến lại gần cô, vô thức nắm lấy tay áo Fleur, miệng cô nở rộng đến tận tai, ánh mắt lấp lánh vì hào hứng.

Adèle Ferf cũng cười và chỉnh lại chiếc mũ trùm đầu của mình, sau đó ba người cùng nhau bước vào phòng nghỉ. Không đợi Đặng Bố Lợi Đa nói thêm gì, họ đã tự giác bước vào bên trong.

Khi đến lượt Đệmstrang, Đặng Bố Lợi Đa cố ý chờ một lát. Chiếc Cái Chén Lửa đầu tiên tối lại, sau đó liên tiếp phun ra ba tờ giấy, trông giống như những chiếc lá cháy đen được xâu lại với nhau.

Ông xếp ba tờ giấy đó trên lòng bàn tay và đọc từng cái tên: “Anh hùng của Trường Phép thuật Đệmstrang, Viktor Krum! Maria Weasley! Franz Schmidt!”

Tiếng reo hò trong hội trường lập tức tăng lên mạnh mẽ. Đặc biệt là các sinh viên của Học viện Grifindor; nhiều người trong số họ nhận ra Krum – ngôi sao bóng bầu dục quần vợt – và đều đứng dậy vỗ tay.

Karkaroff thì càng thêm hào hứng đến mức vỗ tay liên hồi, lòng bàn tay đỏ bừng, miệng cười toe toét, còn quay đầu nói gì đó với các giáo viên bên cạnh, ánh mắt tràn đầy kiêu hãnh và sự tự hào.

Đặng Bố Lợi Đa đợi cho đến khi tiếng reo hò dịu xuống mới mỉm cười nói: “Cuối cùng, đến lượt anh hùng của chúng ta tại Hoắc Cách Ốc Tỳ rồi.”

Các sinh viên của Hoắc Cách Ốc Tỳ lập tức im lặng lại. Một số người vô thức tiến lên phía trước, một số khác đặt hai tay lên ngực, còn Dylan cũng ngước mắt nhìn vào Chiếc Cái Chén Lửa. Ngọn lửa màu xanh lam đang cháy rất ổn định.

Gần như ngay lập tức sau khi Đặng Bố Lợi Đa nói xong, Chiếc Cái Chén Lửa “phụt” phun ra một tờ giấy, rơi đúng vào lòng bàn tay ông. Ông mở tờ giấy ra và đọc từng chữ trên đó, giọng nói trang nghiêm: “Hãy cùng chúc mừng anh hùng đầu tiên của Hoắc Cách Ốc Tỳ – Cedric Diggory!”

Là nhà tổ chức cuộc thi, các sinh viên của Hoắc Cách Ốc Tỳ lập tức vỗ tay mạnh mẽ nhất trong hội trường. Bàn dài của Học viện Hufflepuff trở thành tâm điểm của những tiếng reo hò. Các sinh viên đều đứng dậy, vỗ tay mãnh liệt; một số người thậm chí còn đứng lên cao để vỗ tay, khiến những chiếc ghế gỗ rung lên “đùng đùng”, và ngay cả những người ngồi ở bàn bên cạnh thuộc Học viện Slytherin cũng

Vài nữ sinh cầm trên tay huy hiệu của Hufflepuff, vẫy vung về phía Cedric, giọng nói đầy hào hứng: “Cedric! Em thật tuyệt vời!”

Cedric đứng dậy từ chỗ ngồi, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.

Anh vô thức quay đầu, ánh mắt nhìn qua đám đông đông đúc, hướng về phía bàn của Gryffindor, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Các học sinh của Gryffindor cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, họ đều nhìn về phía Dylan và bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Điều này không ổn chút nào.” George nhíu mày, gõ nhẹ vào mặt bàn, giọng nói đầy bối rối, “Làm sao lại không phải là Dylan được?”

Fred cắn môi, tiến lại gần hỏi: “Cái gì không ổn vậy? Cedric không phải là người giỏi nhất sao?”

“Hãy suy nghĩ xem.” George liếc nhìn các bàn của các trường khác, giảm giọng giải thích, “Người chiến binh đầu tiên của mỗi trường, ai lại không là người xuất sắc nhất chứ? Người đầu tiên của Beauxbatons là Fleur Delacour, người đầu tiên của Durmstrang là Viktor Krum… Cả hai đều là những người giỏi nhất của trường mình.”

Fred gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Dylan.

Dylan đang yên lặng nhìn vào Chiếc Cốc Lửa, dường như không quan tâm đến kết quả, nhưng sự hoài nghi trong lòng họ càng tăng thêm.

“Cedric thực sự rất xuất sắc, nhưng Dylan về mặt học vấn và thực chiến…” Anh ta không nói hết câu, chỉ là nhướng mày.

“Chúng ta hãy đợi xem đã.” Mọi người xung quanh nhún vai, chỉ về phía Chiếc Cốc Lửa, “Biết đâu người thứ hai sẽ là anh ấy.”

Như thể đáp ứng mong đợi đó, ngọn lửa màu xanh lam trắng bên trong Chiếc Cốc Lửa đột nhiên chuyển thành màu đỏ rực, ánh sáng bùng lên, và một tờ giấy mép bị cháy nham hiểm “phụt” bay ra ngoài.

Đặng Bố Lợi Đa nhanh chóng đón lấy nó, ánh mắt vô thức nhìn về phía bàn của Gryffindor, khóe miệng nở nụ cười, và công bố thành tiếng: “Người chiến binh thứ hai của Hoắc Cách Ốc Tỳ là — Harry Potter!”

Tiếng reo hò của các học sinh Gryffindor lập tức lấn át mọi âm thanh khác.

Các học sinh đứng dậy lao động, có người ném mũ lên trời, có người ôm lấy vai bạn bè và hét lên, còn có người vỗ tay và hát bài ca của Gryffindor.

Fred và George lấy ra hai quả pháo hoa ma thuật cỡ bàn tay, hai người nhìn nhau nhanh chóng, rồi lén lút nhìn về phía Giáo sư McGonagall ngồi ở bàn giáo viên.

Thấy bà đang nhìn về phía Harry, họ nhanh chóng dùng đũa phép để châm lửa cho những quả pháo hoa đó.

Hai luồng ánh sáng rực rỡ bắn thẳng lên trần nhà, nổ tung dưới ánh sao trên bầu trời, những tia lửa màu vàng và đỏ rơi xuống như mưa, khiến nhiều người càng thêm reo hò.

Giáo sư McGonagall thực ra đã lâu rồi nhận thấy những hành động kín đáo của cặp song sinh đó, nhưng bà chỉ có thể lắc đầu một cách bất lực và đầy yêu thương mà thôi.

Bàn tay của chính bà cũng đỏ bừng vì vỗ tay quá nhiều; đôi mắt sau cặp kính của bà lấp lánh ánh sáng rực rỡ, và giống như các học sinh khác, khuôn mặt bà cũng tràn ngập niềm vui không thể kiềm chế được.

Harry đứng dậy, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười mơ hồ, giống hệt với biểu cảm của Cedric lúc nãy.

Anh vô thức ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn xuyên qua đám đông và dừng lại ở Dylan.

Không chỉ anh, mà còn rất nhiều học sinh trong hội trường cũng đều quay đầu theo hướng đó.

“Chẳng lẽ…”, George lẩm bẩm, hàng lông mày anh nhíu lại chặt hơn, anh gãi đầu và nhìn vào mắt Fred để tìm câu trả lời, nhưng Fred cũng chỉ lắc đầu, tỏ vẻ bối rối.

“Vậy là… có lẽ đúng là như vậy thật rồi phải không? Dù sao thì Harry cũng rất mạnh mẽ, nhưng có vẻ như anh ấy không thể sánh kịp Dylan được.” Fred nháy mắt.

Góc miệng George co lại: “Vậy là tất cả mọi người đều có cơ hội à?”

Fred vẫy tay: “À… Tôi phải thừa nhận rằng Cedric rất giỏi, nhưng vì đã có hai suất được trao đi rồi mà vẫn không phải là Dylan, tôi thật sự không hiểu nổi.”