Những tiếng thì thầm cũng bắt đầu vang lên, lan tỏa trong không khí: “Trong cái hộp kia có gì nhỉ? Chẳng lẽ là những vật dụng dùng để chọn ra những chiến binh xuất sắc ư?”

“Trông có vẻ rất cổ xưa… Có phải đó là Chiếc Cốc Lửa trong truyền thuyết không?”

“Chắc chắn là vậy!”

Phí Nhĩ Cơ từng bước đi qua đám đông; tiếng giày da của ông vang lên “động động” trên nền đá. Mỗi bước ông đi đều rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền những thứ bên trong hộp. Những tiếng thì thầm của các sinh viên cũng theo bước chân ông mà lan rộng ra xa.

Cho đến khi chiếc hộp gỗ được đặt yên trên bục đá do Đặng Bố Lợi Đa chuẩn bị sẵn, mọi cuộc bàn tán đều đột ngột im bặt, như thể đã bị nhấn nút tạm dừng vậy. Toàn bộ hội trường trở nên yên tĩnh; hàng ngàn ánh mắt đồng loạt hướng về chiếc hộp gỗ được trang trí bằng đủ loại kim cương.

Đặng Bố Lợi Đa vung cây đũa phép lên; đầu đũa lóe lên một tia sáng nhỏ: “Trước khi công bố thông tin quan trọng này, tôi cần phải giải thích về lịch trình thi đấu. Cuộc thi Ba Kỳ Võ Sĩ sẽ bao gồm ba nội dung, diễn ra suốt cả năm học, vào những tháng khác nhau.”

Ánh mắt ông từ từ quét qua toàn thể hội trường: “Ba nội dung thi này không chỉ đánh giá khả năng phép thuật của các chiến binh, mà còn kiểm tra lòng dũng cảm, trí tuệ, và khả năng ứng biến trước những tình huống bất ngờ của các bạn. Mỗi nội dung đều ẩn chứa những thách thức chưa ai biết trước.”

Ngay sau khi nói xong, ông nhẹ nhàng gõ ba cái vào phía trên chiếc hộp gỗ bằng đũa phép của mình.

“Kêu cạch cạch…”

Một tiếng động kheo khẽ vang lên; nắp hộp từ từ mở ra theo đường viền được trang trí bằng kim cương, để lộ ra những thứ bên trong.

Đó là một chiếc cốc gỗ thô sơ, thân cốc to hơn cả đầu một người trưởng thành, chân cốc thì to đến mức cần hai tay mới có thể ôm vòng được.

Vẻ ngoài của nó hoàn toàn không tinh xảo, thậm chí có thể nói là rất đơn sơ. Những hình khắc trên thân cốc có độ sâu không đều; một số chỗ vẫn còn những mảnh gỗ thô ráp chưa được đánh bóng, những dấu vết do dao cưa tạo ra trông rất lộn xộn, giống như một sản phẩm bán thành phẩm vừa mới được hoàn thành, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ đẹp lộng lẫy của chiếc hộp được trang trí bằng kim cương bên ngoài.

Nhưng chính trong chiếc cốc gỗ đơn sơ ấy, lại có một ngọn lửa màu xanh lam phát sáng. Ngọn lửa không hề gây ra cảm giác nóng bỏng, mà ngược lại, nó toát ra một hơi lạnh nhẹ. Nó nhẹ nhàng nhảy

“Từ bây giờ cho đến trước khi bữa tiệc Halloween bắt đầu vào ngày mai, các bạn còn thời gian để suy nghĩ xem có nên đăng ký tham gia hay không.”

Giọng nói của Đặng Bố Lợi Đa đã thu hút sự chú ý của mọi người, “Cuối cùng, chỉ những người xuất sắc và đại diện được cho trường học của mình mới được chọn.”

Ông vẫy tay chỉ về phía cửa lớn của hội trường, “Sau bữa tiệc, Chiếc Cốc Lửa sẽ được đặt ở sảnh chính, và tất cả những sinh viên quan tâm đều có thể tiếp cận nó.”

“Tôi nghĩ mọi người đều hiểu rõ yêu cầu cơ bản: chỉ những người đủ tuổi hoặc đã vượt qua vòng sơ tuyển nội bộ của trường mới có quyền đưa tên mình vào Chiếc Cốc Lửa.”

Ông dừng lại một chút, rồi vẽ một vòng tròn trong không khí bằng cây đũa phép của mình.

“Để đảm bảo quy tắc này được thực thi, tôi sẽ thiết lập một bức tường phép thuật xung quanh Chiếc Cốc Lửa – bất kỳ ai không đủ tuổi hoặc chưa vượt qua vòng kiểm tra đều không thể tiến lại gần nó, huống chi là đăng ký tham gia.”

“Cách đăng ký rất đơn giản,” Đặng Bố Lợi Đa tiếp tục nói, “Hãy lấy một tờ giấy da cừu, tự mình viết tên trường học và tên của mình lên đó – điều này phải được thực hiện ‘bằng tay’, bất kỳ hành vi nhờ người khác viết thay nào cũng sẽ bị Chiếc Cốc Lửa phát hiện ra. Sau khi viết xong, hãy đưa tờ giấy đó vào ngọn lửa màu xanh bên trong chiếc cốc.”

Ông đặc biệt nhìn về phía các sinh viên của Hoắc Cách Ốc Tỳ và nói thêm, “Còn đối với những sinh viên của trường chúng ta đã vượt qua vòng sơ tuyển nội bộ, họ cần viết thông tin của mình lên những tấm thẻ da bò chuyên dụng rồi đưa chúng vào ngọn lửa để hoàn thành quá trình đăng ký.”

Ngay sau khi ông nói xong, tiếng bàn tán râm ran lại lan tỏa khắp hội trường.

Một số người hỏi những người xung quanh về thời gian diễn ra vòng sơ tuyển, một số khác lo lắng liệu việc tuổi độ chênh lệch vài tháng có ảnh hưởng đến việc đăng ký hay không, và còn có những người hào hứng thảo luận với bạn bè xem khả năng phép thuật của mình có đủ để đối mặt với thử thách hay không.

Đặng Bố Lợi Đa kịp thời nâng cao giọng nói, ánh sáng nhỏ từ đầu cây đũa phép của ông một lần nữa lóe lên, át đi mọi tiếng thì thầm.

“Tôi muốn nhấn mạnh với mọi người một điều – Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất là một việc rất nghiêm túc!”

Nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, đôi lông mày hơi nhăn lại, giọng nói trở nên cực kỳ nghiêm túc, “Khi bạn đưa tên mình vào Chiếc Cốc Lửa và trở thành một trong những người chiến binh, bạn sẽ ký kết một giao ước phép thuật với n

Chúc mọi người ngủ ngon.”

Ngọn lửa xanh trên bục đá vẫn đang le lói, phản chiếu những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt các học sinh khi họ đứng dậy.

Có người ánh mắt sáng lấp lánh, có người lại tỏ ra do dự; còn có người liên tục quay đầu nhìn chiếc cốc gỗ thô sơ kia, bước chân của họ cũng trở nên chậm rãi hơn.

Trước khi rời khỏi hội trường, Dylan đã cố tình quay đầu nhìn lại chiếc Cốc Lửa trên bục đá. Khi quan sát từ gần, anh cảm nhận được vài dải ma thuật mờ ảo xung quanh thân cốc – đó là những dấu vết đặc trưng của phép thuật nghi lễ, với những đường nét mịn màng và mang tính chất luân chuyển.

Kết hợp với những gì Đặng Bố Lợi Đa đã đề cập về “giao ước ma thuật”, anh dần hiểu ra ý nghĩa của những dấu vết này. Chúng có lẽ liên quan đến việc thiết lập giao ước; chiếc Cốc Lửa chính là công cụ để liên kết những người đăng ký tham gia cuộc thi với sự kiện đó thông qua phép thuật nghi lễ.

Còn liệu thân cốc có ẩn chứa những bí mật khác hay không, có lẽ chỉ khi tiếp xúc trực tiếp mới có thể tìm hiểu rõ được.

Nhiều học sinh trong hội trường tụm nhóm lại bàn tán, thậm chí có người đã bắt đầu di chuyển về phía lối ra. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng ai đó đang cầm chiếc Cốc Lửa đi về phía lối ra, tất cả mọi người đều thở dài một cách đồng loạt. Người đó chính là Đặng Bố Lợi Đa; ông cầm chiếc Cốc Lửa một cách vững vàng, ngọn lửa xanh trắng vẫn le lói bên miệng cốc, dù ông đang di chuyển đi nữa.

Đặng Bố Lợi Đa đi thẳng đến giữa lối ra, vẫy cây đũa phép vài cái, ngay lập tức một bục đá cao khoảng nửa người xuất hiện trên mặt đất, đủ để đặt chiếc Cốc Lửa lên đó một cách vững chắc. Sau khi đặt cốc xuống, ông cầm cây đũa đi vòng quanh bục đá; khi đầu đũa chạm vào mặt đất, một dải ánh sáng vàng mỏng manh xuất hiện và hình thành một vòng tròn có bán kính khoảng mười feet, đặt chiếc Cốc Lửa ngay ở trung tâm vòng tròn đó. Dải ánh sáng vàng phát ra ánh sáng dịu nhẹ; nếu dùng ngón chân chạm nhẹ vào nó, bạn cũng có thể cảm nhận được sức cản ma thuật yếu ớt. Đó chính là “ranh giới tuổi tác” mà Đặng Bố Lợi Đa đã nói đến.

“Hãy về phòng nghỉ sớm đi.” Đặng Bố Lợi Đa quay người lại, nhìn những học sinh vẫn còn ở lại, nụ cười hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt ông. “Ngày mai là cuối tuần rồi; phải nghỉ ngơi đầy đủ thì mới có thể tận hưởng những điều thú vị được.” Giọng nói của ông mang chút trêu chọc; khi ánh

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Cái Chén Lửa đã hoàn toàn làm xáo trộn đời sống sinh hoạt hàng ngày của các học sinh.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, rất nhiều người dậy sớm hơn bình thường nửa giờ; thậm chí còn mang bữa sáng ra ngay tại sảnh lớn.

Một số người cầm bánh mì phết bơ, những người khác kẹp sandwich dưới nách, và cũng có người mang theo sữa nóng; tất cả họ đều tụ tập lại quanh Cái Chén Lửa.

Dù không thể đăng ký tham gia, mọi người vẫn muốn được chứng kiến ai sẽ là người đầu tiên bỏ tên mình vào chiếc chén đó.

Tiếng bàn tán trong sảnh lớn liên tục vang lên, xen kẽ với tiếng nhai thức ăn.

Khi Dylan vừa cho thú cưng ăn xong và trở lại, anh mới bước lên các bậc thang đá của sảnh lớn thì nghe thấy tiếng “xì xì” của luồng không khí.

Ngay sau đó, hai bóng người lao ra từ phía trong vòng dây vàng, rơi thẳng xuống đất.

Dylan phản ứng rất nhanh: anh vỗ tay và hai tấm đệm màu xanh nhạt lập tức xuất hiện dưới chân họ, “phụp” một tiếng và đỡ họ lên.

“Ồ? Không hề đau chút nào…” Giọng Fred vang lên từ trên đệm; anh vuốt ve tấm đệm dưới người mình, cảm giác mềm mại và thơm mùi oải hương nhẹ nhàng.

“Đệm này thật tốt đấy, thoải mái hơn cả gối trong ký túc xá chúng ta nữa.” George cũng ngồi dậy, lăn một vòng trên đệm khiến mái tóc anh bị rối tung.

Khi nhìn thấy Dylan đứng bên cạnh, cả hai ngay lập tức nở nụ cười đặc trưng của mình.

Fred đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người và nói: “Cảm ơn bạn, Dylan nhé… Nếu không thì chắc chắn chúng tôi sẽ bị đập mạnh lắm đấy.”

George cũng dựa vào vai Fred để đứng dậy, ánh mắt hướng về phía Cái Chén Lửa và hỏi một cách vui vẻ: “Bạn vẫn chưa đăng ký phải không? Đi cùng nhau nhé?”

Chưa kịp cho Dylan kịp trả lời, một tiếng “bùm” vang lên.

Các học sinh trong sảnh lớn lập tức bật cười ầm ĩ.

Dylan cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Trước mắt họ, Fred và George đột nhiên xuất hiện bộ râu bạc dày đặc, râu dài đến nỗi gần chạm vào ngực; khuôn mặt họ cũng trở nên trắng xóa và bông xốp, giống hệt như những “lão pháp sư” thu nhỏ vậy.

“Râu của Merlin à!” Fred vươn tay sờ vào cằm mình; khi cảm nhận thấy bộ râu mềm mại ấy, anh tròn mắt lên và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

George vội vàng lấy gương nhỏ ra soi, và sau khi nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương, anh cũng reo lên: “Chất làm tăng tuổi tác này chắc là có vấn đề rồi…”

Tiếng cười xung quanh càng lúc càng lớn; có người cười đến nỗi không thể duỗi thẳng lưng được, ly sữa trong tay họ cũng bị đổ ra khá nhiều.

Dylan nhìn vào bộ râu bạc phơ của Fred và George buông xuống ngực họ, rồi nghiêng đầu hỏi: “Các bạn đã vượt qua vòng tuyển chọn rồi mà? Nếu đã đủ điều kiện tham gia, tại sao lại bị loại vì không đạt độ tuổi yêu cầu?”

Fred đang vuốt râu thì dừng lại giữa chừng; George cũng thu lại chiếc gương nhỏ trong tay. Hai người nhìn nhau và đều tỏ ra hơi ngượng ngùng.

Thật ra họ đã vượt qua vòng tuyển chọn nội bộ của trường, nhưng độ tuổi của họ vẫn kém tiêu chuẩn thi đấu hai tuổi.

“Chúng tôi đã vượt qua vòng tuyển chọn, nhưng độ tuổi vẫn không đủ.”

George gãi đầu; đôi lông mày trắng muốt của anh cũng nhướng lên, trông có vẻ hài hước. Anh nói: “Ban đầu chúng tôi định thử cái này…” Anh chỉ xuống mặt đất.

Ánh mắt của Dylan đã đặt trên hai tờ giấy da cừu nằm bên cạnh họ. Những tờ giấy đó đã bị gió cuốn làm mép cong. Trên đó viết bằng chữ viết vội vàng: “Fred Weasley, Hoắc Cách Ốc Tỳ” và “George Weasley, Hoắc Cách Ốc Tỳ”.

Không xa đó, có một chai thủy tinh nhỏ bị vỡ nửa; phần chất lỏng màu xanh lá còn sót lại dính đầy trên thành chai, phát ra mùi hương ngọt ngào nhưng hơi tanh.

Không cần suy nghĩ nhiều, Dylan cũng biết đó là chất tăng độ tuổi.

“Chất tăng độ tuổi à…”

Dylan cúi xuống, ngón tay cách miệng chai thủy tinh khoảng vài centimet, không chạm vào nó. Anh hỏi: “Các bạn định dùng thứ này để lừa đảo, vượt qua rào cản về độ tuổi sao?”

Những sinh viên đang xem xét sự việc dần dần tụ tập lại xung quanh; có người tò mò hỏi: “Chất tăng độ tuổi có thể được sử dụng như vậy sao?”

Dylan đứng dậy và giải thích: “Công thức pha chế loại thuốc phép này đòi hỏi độ chính xác cao cực kỳ. Nguyên liệu chính là rượu vang đỏ ngâm lâu năm và vỏ rùa; độ tuổi của cả hai nguyên liệu này phải hoàn toàn tương ứng – ví dụ, nếu dùng rượu vang đỏ ngâm mười năm, thì phải kết hợp với vỏ rùa khoảng mười tuổi; chỉ sai một tuổi thôi cũng có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của thuốc.”

Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục giải thích các chi tiết khác: “Ngoài ra, còn cần thêm lưỡi dơi, kén sâu bướm và tinh chất từ cây Bạch Tiên.”

“Dơi sử dụng âm thanh để định hướng; lưỡi của chúng chứa một loại ma lực đặc biệt, có tác dụng ‘quay ngược’ thời gian, giúp người sử dụng trở lại độ tuổi ban đầu sau khi thuốc hết tác dụng.”

“Kén sâu bướm và kén của loài bướm ma cũng có cơ chế tương tự; chúng chứa năng

“”

  Fred chạm vào mũi và thì thầm: “Khi chúng ta pha chế, rượu vang đỏ và vỏ rùa đều được sử dụng với tỷ lệ 5 năm; nguyên liệu cũng không hề thiếu. Vậy tại sao lại thất bại nhỉ?”

  “Nếu chỉ xét đến tỷ lệ pha trộn nguyên liệu, thì quả thực có khả năng thành công.”

  Dylan gật đầu đồng ý, nhưng sau đó anh ta tiếp tục: “Nhưng yếu tố then chốt để thuốc tăng tuổi tác phát huy hiệu quả không chỉ nằm ở cấp độ cơ thể. Người sử dụng cần phải hoàn toàn đắm chìm trong trạng thái ‘tăng tuổi’.”

  “Không chỉ cần cơ thể đạt đủ độ tuổi, mà nhận thức ở cấp độ tâm hồn cũng phải điều chỉnh tương ứng. Ít nhất là phải khiến bản thân thực sự tin rằng ‘mình đã đến độ tuổi này’.”

  Anh ta nhìn vào bộ râu trắng vẫn còn dày đặc của hai người và tiếp tục: “Việc điều chỉnh toàn diện tâm hồn như vậy rất khó khăn. Nếu thực sự làm được điều này, dù không đến tuổi đó, người đó vẫn có thể vượt qua các bài kiểm tra tinh thần trong quá trình tuyển chọn. Thực sự không cần phải dùng đến loại thuốc tăng tuổi tác này.”

  Nghe vậy, George tức giận vỗ mạnh vào đùi mình: “Vậy là từ đầu chúng ta đã sai lầm rồi à? Biết từ trước thì đừng phí công sản xuất loại thuốc này.”

  Ngay lập tức, những sợi râu trắng trên cằm anh ta bắt đầu rụng xuống.

  Có vẻ như hiệu quả của thuốc đã bắt đầu suy yếu rồi.

  Những sinh viên xung quanh thấy vậy lại không nhịn được mà cười lớn. Fred thì nhăn mặt, cố gắng kéo những sợi râu trên cằm mình ra, nhưng kết quả là toàn là lông thật, khiến anh ta đau đớn đến mức răng cắn chặt lưỡi.

  “Bởi vì họ… đã uống thuốc tăng tuổi tác mà!” Li Qiaodan cười đến nỗi không thể đứng thẳng được, một tay dựa vào tường, tay kia che bụng, nói lời lẽ ngắt quãng, nước mắt cũng bắt đầu rơi ra từ khóe mắt.

  Cuối cùng anh ta cũng ổn định lại được tư thế, tiến lại gần Fred và George, không chỉ xác nhận lại lý thuyết của Dylan mà còn nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu trắng trên cằm Fred. Cảm giác khi ngón tay chạm vào những sợi râu khiến anh ta lại bật cười: “Thật không ngờ… nó còn mượt mà hơn cả râu của ông tôi nữa.”

  Fred nhướng mày và trao đổi ánh mắt hiểu ý với George.

  “George, em còn nhớ những gì chúng ta đã nói không?” Fred cố tình kéo dài giọng nói, tay đã lén đặt lên vai Li Qiaodan.

  George ngay lập tức hiểu ý và gật đầu, ngón tay nhẹ nhàng chọc vào lưng Li Qiaodan: “Tất nhiên là nhớ rồi—Li, trải nghiệm ‘râu’ tuyệt vời

Một tiếng “bụp” khàn khàn vang lên.

Lý Khiết Đan vừa mới vượt qua đường kẻ thì đã bị đẩy ngược ra ngoài.

Điền Luân đã chuẩn bị sẵn, anh vỗ tay một cái và ngay lập tức một tấm đệm mềm xốp xuất hiện trên quỹ đạo rơi của anh ta, giúp đỡ anh ta đứng vững lại.

Bây giờ, sảnh chính trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Fred, George và Lý Khiết Đan đứng cạnh nhau trên tấm đệm, ba bộ râu bạc phơ treo xuống ngực, họ cùng nhau chỉ vào mặt nhau để trêu chọc nhau, tiếng cười không ngớt.

Những sinh viên đang ăn sáng trong hội trường nghe thấy tiếng ồn ào liền chạy ra ngoài, và sảnh chính nhanh chóng chật kín người đến xem.

Ron đứng ở phía trước đám đông, ngay lập tức nhận ra anh trai mình. Anh chỉ vào hai bộ râu của họ và cười ha hả, má anh đỏ bừng lên: “Fred! George! Các bạn định nghỉ hưu sớm để làm hiệu trưởng à?”

Fred và hai người kia nhìn nhau, sau đó đứng dậy và lao về phía Ron. Thấy vậy, Ron vội vàng lùi lại và chạy nhanh đến bên cạnh Điền Luân để tránh, đồng thời còn làm một biểu cảm đáng yêu với hai anh em song sinh.

“Đừng nô đùa nữa,” Ron thở hổn hển và đổi chủ đề, “Các bạn đã vượt qua vòng tuyển chọn nội bộ từ lâu rồi mà, sao lại làm như vậy nữa?”

George bắt chước giọng Đặng Bố Lợi Đa, từ từ vuốt ve bộ râu của mình và cố ý hạ giọng xuống: “Chúng tôi muốn thử xem có cách nào khác để vượt qua giới hạn tuổi tác không.”

Fred cũng bắt chước anh ta, vuốt ve râu mình và nói với giọng đầy tính toán: “Nếu có thể tiết kiệm được hai tấm thẻ tuyển chọn đó, có lẽ chúng tôi có thể bán cho những sinh viên lớp trên muốn tham gia cuộc thi và đổi lấy một ít Kim Gia Long đấy.”

“Thật là đúng phong cách các bạn!” Ron lập tức giơ ngón tay cái lên cao, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Quả thật là giống hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa, giới hạn tuổi tác này được đặt ra thật là không có kẽ hở gì cả.”

Không xa đó, tiếng của Ernie McMillan vang lên; anh đang nằm trên một chiếc bàn đá và viết điều gì đó, ngòi bút di chuyển nhanh trên tờ giấy da.

Anh nhắm mắt lại, quanh hốc mắt có vẻ đen nhạt, rõ ràng là anh đã thức suốt đêm để ghi chép thông tin về việc đăng ký tham gia cuộc thi.

“Hoặc là vượt qua giới hạn tuổi tác, hoặc là có thẻ tuyển chọn, nếu không thì không thể tiếp cận được Cúp Lửa được đâu.”

Harry, vừa mới đăng ký xong, bước đến gần và không khỏi tò mò hỏi: “Ngoài Fred và các bạn, còn ai khác đã thử gian lận chưa?”

“Có rất nhiều người đấy.”

Ernie đặt cây bút lông xuống, xoa x

“Kết quả là chiếc máy bay vừa mới vượt qua đường ranh tuổi tác thì dừng lại giữa không trung, và như thể có phép thuật vậy, nó kéo Summers vào bên trong đường ranh đó; cuối cùng anh ta cũng bị đẩy ra ngoài, bộ râu của anh ta còn dài hơn cả Fred và những người khác nữa.”

“Còn có Montague từ Học viện Sliternin nữa… Anh ta tự mình không đủ điều kiện tham gia, thế là đã kích động Walinton đi lấy Chiếc Cốc Lửa.”

Ernie cười chế nhạo, giọng nói đầy khinh thường: “Chiếc cốc đó là Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa đã tự tay đặt vào đó… Walinton cố gắng đẩy mạnh, cúi người để mang nó đi, nhưng chiếc cốc chẳng hề dịch chuyển chút nào; cuối cùng anh ta còn bị đau lưng nữa.”

“Fawcett từ Học viện Ravenclaw thì còn thú vị hơn nữa… Khoảng ba giờ sáng, anh ta đã ngồi đây, muốn lén lút đưa tên mình vào chiếc cốc khi chẳng ai có mặt… Nhưng vừa mới chạm vào đường ranh tuổi tác, anh ta đã bị đẩy ra ngoài… Chắc bây giờ anh ta đang ở trong ký túc xá, che mặt vì xấu hổ đấy.”

Anh ta vừa nói vừa mở sổ ghi danh và đọc tên những người đã đăng ký.

Harry nghe mãi rồi bất chợt quay đầu nhìn Dylan: “Dylan, em chắc hẳn đã đăng ký rồi chứ?”

“Chưa đâu… Nhưng bây giờ thì đúng lúc rồi.”

Dylan lấy ra một tấm thẻ từ trong túi; trên thẻ có in rõ dòng chữ “Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức, Hoắc Cách Ốc Tỳ”, chữ viết rất ngăn nắp, và mép thẻ còn in các hoa văn ma thuật màu bạc.

Thực ra, việc tham gia hay không tham gia cũng chẳng quan trọng lắm đối với Dylan.

Nếu không tham gia trò chơi này, anh ta vẫn có thể làm rất nhiều việc khác… Nhưng thực tế là, ngay cả khi tham gia trò chơi, anh ta vẫn có thể làm được rất nhiều điều.

Dylan cầm tấm thẻ, bước đi thật chậm rãi về phía đường ranh tuổi tác màu vàng.

Anh ta cố ý làm chậm bước đi, tập trung cao độ, cảm nhận từng dao động ma thuật xung quanh mình.

Khi anh ta đưa tấm thẻ vào Chiếc Cốc Lửa, ngọn lửa màu xanh lam bỗng nhiên bùng lên cao khoảng nửa inch… Tấm thẻ không hề bị đốt cháy, mà thay vào đó, nó biến thành một tia sáng màu vàng, hòa nhập vào các hoa văn trên thân cốc.

Vào khoảnh khắc đó, Dylan cảm nhận rõ ràng rằng ý thức của mình đã thiết lập được một mối liên kết yếu ớt nhưng vững chắc với Chiếc Cốc Lửa.

Hành động đăng ký chính là một phần của nghi thức ma thuật này; người tham gia cần phải có ý định rõ ràng là “muốn tham gia cuộc thi”. Ý định đó phải tương tác với sức mạnh ma thuật của Chiếc Cốc Lửa, thì mới có thể hoàn thành việc ký kết ban đầu này.

Anh ta đứng