Bầu không khí trong hội trường bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Lửa màu xanh trắng bên trong Chiếc Cốc Lửa lại một lần nữa cuồn trào thành màu đỏ rực, và một tờ giấy có mép cháy nữa bay ra từ ngọn lửa.

“Người chiến binh thứ ba của Hoắc Cách Ốc Tỳ là——”

Ánh mắt của Đặng Bố Lợi Đa lướt qua bàn dài của nhóm Slytherin, giọng nói vang dội khắp nơi:

“Draco Mã Nhĩ Phúc!”

Snape ngả người ra sau ghế, vẻ mặt căng thẳng của anh ta hoàn toàn tan biến, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

Tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên, các học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ như thể có phản xạ tự nhiên mà giơ tay lên.

Nhưng khi vỗ tay được một lúc, nhiều người đột nhiên dừng lại, cánh tay vẫn treo lơ lửng trong không khí, ánh mắt đầy sự bối rối, rõ ràng là họ đã nhận ra điều gì đó.

Tên mà họ vừa nghe không phải là “Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức”.

Tiếng vỗ tay trong hội trường lập tức yếu đi.

Chỉ còn lại các học sinh từ những trường học khác tiếp tục vỗ tay một cách lịch sự, tiếng vỗ tay rất thưa thớt, trở nên lạ lùng.

Cho đến khi nhóm Slytherin là những người đầu tiên reaksi, tiếng hô vui mừng mới phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng này.

Những người theo Draco đứng dậy, vỗ tay mạnh mẽ, mặt đỏ bừng. Các học sinh Slytherin khác cũng lần lượt tham gia vào, tiếng vỗ tay lại trở nên náo nhiệt hơn một chút, nhưng vẫn mang theo cảm giác không thoải mái.

Draco đứng dậy từ chỗ ngồi, lông mày nhíu lại đến nỗi có thể nghiền nát con ruồi, ngón tay vô thức nắm chặt vào gấu váy áo choàng, ánh mắt đầy bối rối không kém gì Cedric hay Harry.

Anh ta vô thức quay đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía bàn dài của nhóm Gryffindor, đặt lên người Dylan, như thể đang muốn xác nhận điều gì đó.

Ba tờ giấy rơi xuống đất.

Mọi người đều nghĩ rằng quá trình tuyển chọn đã kết thúc.

Ông Ba Đế Clougherty là người đầu tiên đứng dậy từ phía sau bàn giáo viên, chỉnh lại chiếc áo khoác vest của mình, rồi gật đầu với các hiệu trưởng khác, bảo họ theo sau.

Lư Đa Ba Cách Mạn thấy vậy, vội vàng cầm lấy túi tài liệu bên cạnh, nhanh chóng đi theo đoàn người, khuôn mặt đầy vẻ nhẹ nhõm như thể vừa được giải tỏa gánh nặng.

“Thưa ông Digory, ông Potter, ông Mã Nhĩ Phúc…” Đặng Bố Lợi Đa đứng bên cạnh Chiếc Cốc Lửa, vẫy tay chỉ về phía cánh cửa bên cạnh, chuẩn bị tiếp tục nói.

Bỗng nhiên, Chiếc Cốc Lửa như bị đốt cháy, bùng lên một ngọn lửa đỏ rực chưa từng có.

Ánh sáng đỏ bao trùm toàn bộ hội trường, chói lọi đến mức mọi

Mặt mỗi người đều đỏ bừng lên dưới ánh sáng chói lọi. Nhóm người do Ba Đế dẫn đầu bỗng dừng bước lại, cùng lúc quay đầu nhìn chằm chằm vào Chiếc Cốc Lửa. Tay ông Ba Đế đang cầm kính cũng dừng lại giữa không trung.

“Lại xuất hiện nữa à? Chẳng lẽ thực sự có hy vọng rồi sao? Tôi đã nói là lúc nãy có điều gì đó không ổn!” Fred nắm chặt nắm tay, người hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang le lói, giọng nói đầy hào hứng: “Quả nhiên tôi đoán đúng! Đêm Giáng Sinh này chắc chắn sẽ có bất ngờ!”

Dù ánh sáng đỏ chói khiến các sinh viên của Học viện Grifindor phải nheo mắt lại, nhưng không ai chịu cúi đầu xuống. Có người dùng tay che mặt, có người cố gắng mở to mắt hơn, thậm chí Lư Na thuộc Học viện Ravenclaw cũng đứng dậy để nhìn rõ hơn. Mọi ánh mắt đều theo dõi từng động tác của ngọn lửa, mong chờ được nhìn thấy tờ giấy mà mọi người đang mong đợi.

Chiếc Cốc Lửa không làm họ thất vọng. Một tờ giấy mép cháy đen, cùng với những tia lửa, bay ra khỏi chiếc cốc, nhưng lại nhẹ nhàng như bông liễu, xoay một vòng rồi an toàn đáp xuống lòng bàn tay Đặng Bố Lợi Đa.

“Để tôi xem.” Đặng Bố Lợi Đa vuốt nhẹ qua mép cháy của tờ giấy, khuôn mặt vẫn nở nụ cười bình tĩnh, rồi đọc to tên người trên tờ giấy: “Dylan Hoắc Khắc Ngũ Đức!”

Tiếng reo hò như sóng thần cuồng nhiệt lan tỏa khắp nơi. Các sinh viên của Học viện Grifindor đứng dậy lao mạnh vào bàn, có người reo hò, có người thổi sáo… Tiếng vui reo vang không ngớt. George hào hứng ôm lấy Fred, suýt nữa làm anh ta ngã khỏi ghế. Sinh viên các học viện khác cũng vỗ tay theo, tiếng vỗ tay rung chuyển cả những chiếc đèn lồng treo trên trần nhà.

“Quả nhiên là vậy! Tôi đã biết mà!” Ron nắm chặt nắm tay, đập mạnh vào bàn, khiến những chiếc đĩa thức ăn cũng nhảy lên. Giọng nói của anh tràn đầy niềm hào hứng khó kiềm chế, như thể chính mình mới là người được gọi tên vậy.

“Làm sao có thể không có Dylan được! Chắc chắn Chiếc Cốc Lửa đã sắp xếp sẵn rồi!”

Bàn dài của Học viện Grifindor lập tức trở nên náo nhiệt. Các sinh viên đứng dậy, tiếng vỗ tay vang dội, có người reo hò và vỗ tay cho nhau, có người đứng dậy nhìn về phía Dylan, có người còn hét lên mừng rỡ, biến những nỗi băn khoăn và lo lắng trước đây thành niềm vui sướng.

Khí thế nhiệt huyết ấy không hề kém cạnh lúc Học viện Grifindor ă

Học viện Hufflepuff có Cedric, Hogwarts có Harry và Dylan, Slytherin có Draco… Còn Ravenclaw thì có vẻ hơi yếu thế một chút.

Tuy nhiên, cũng không thể trách Ravenclaw được; kết quả này đã rất hoàn hảo rồi, nhiều người tự nguyện đứng lên vỗ tay ủng hộ.

Nhưng thực tế là, học sinh các trường pháp thuật khác lại không hề dễ dàng như vậy.

Người của Beauxbaton và Durmstrang đều giương cổ nhìn chằm chằm vào Chiếc Cốc Lửa, ánh mắt họ đầy cảnh giác và tò mò.

Có người thì thầm: “Sẽ còn gì nữa không nhỉ? Liệu trường của chúng ta có được thêm một người nữa không?”

Họ nhìn chăm chú vào miệng cốc, hy vọng ngọn lửa sẽ lại bùng cháy lên, nhưng Chiếc Cốc Lửa lại không làm theo ý họ.

Đám lửa đỏ rực chói lọi dần tắt đi, ánh sáng từng bức phun ra như núi lửa giờ đây đã yếu dần, để lộ ra những ngọn lửa màu xanh lam trắng phía dưới.

Khi Dylan đứng dậy từ chỗ ngồi, những ngọn lửa màu xanh lam trắng đã bắt đầu lay động nhẹ nhàng, độ sáng giảm dần một cách rõ rệt, giống như những cây nến sắp tắt.

Trên khuôn mặt Đặng Bố Lợi Đa luôn nở nụ cười hiền từ; ông vẫy tay cho Dylan, Cedric, Harry và Draco tiến lên phía trước.

Khi bốn người đến gần Chiếc Cốc Lửa, ngọn lửa màu xanh lam trắng cuối cùng cũng tắt hẳn. Chiếc cốc cao cấp từng phát ra ánh sáng huyền bí bây giờ chỉ còn là một vật dụng bằng gỗ thông thường, những hình khắc thô ráp trên bề mặt trở nên không mấy nổi bật dưới ánh đèn nến.

Ánh sáng của Chiếc Cốc Lửa biến mất, nhưng tiếng bàn tán trong hội trường lại bùng nổ. Học sinh của Durmstrang thì thầm với nhau, còn học sinh của Beauxbaton cũng nhăn mày bàn luận không ngớt.

Bà Maxim và ông Karkaroff thậm chí còn đứng dậy từ chỗ ngồi, liên tục phản đối Đặng Bố Lợi Đa, giọng nói của họ càng lúc càng lớn.

Lúc này, ông Ba Đế bước lên, ông gật đầu nhẹ với các hiệu trưởng, sau đó bắt đầu trò chuyện thì thầm, cố gắng xoa dịu tâm trạng của họ.

Trong lúc trò chuyện, ông khoanh tay lại và vẫy tay nhẹ về phía Lư Đa Ba Cách Mạn.

Lư Đa dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, hoặc có lẽ muốn tránh xa cuộc tranh cãi này, liền cầm túi tài liệu và nhanh chóng bước về phía bốn người.

“Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa,” Lư Đa tiến lại gần và hỏi một cách cẩn thận, “Thưa ngài, liệu tôi có nên dẫn những chiến binh này vào bên trong trước không? Chắc họ cũng đang rất nóng lòng chờ đợi.”

“Tốt lắm,” Đặng Bố Lợi Đa mỉm cười và gật đầu, ánh mắt ông nhìn qua những vị hiệu trưởng đang tranh cãi, “Chúng ta

Đã xa rời tiếng ồn ào của hội trường, vẻ lo lắng trước đây trên khuôn mặt Lư Đa Ba Cách Mạn tan biến hết sạch, và anh ta trở nên năng động hơn bao giờ hết. Anh ta bước đi thật tự tin, dẫn đầu nhóm bốn người gồm Điền Lâm cùng ba người khác đi qua hành lang, trong khi miệng không ngừng lẩm bẩm: “Thật là không thể tin được! Cuộc thi Tam Kiện Chiến lại có tới bốn chiến binh từ Hoắc Cách Ốc Tỳ, chuyện này chưa từng xảy ra trước đây! Nhưng chính vì thế mà cuộc thi mới thêm phần hấp dẫn, phải không?”

Anh ta đẩy cánh cửa phòng được treo rèm lụa sang một bên, bên trong đã có sẵn các chiến binh từ các trường học khác đang chờ đợi. Nghe thấy tiếng mở cửa và lời lẩm bẩm của Lư Đa, tất cả mọi người đều quay đầu lại, ánh mắt họ đổ dồn về phía nhóm bốn người vừa bước vào.

“Sao bên ngoài ồn ào thế? Chúng tôi nghe thấy rõ từ bên trong, có chuyện gì xảy ra không?”

“Hmm…” Vĩc Đa Krum cau mày, lầm bầm một tiếng ngập ngừng. Ánh mắt anh ta liếc nhìn Điền Lâm, Sĩ Đức, Hạ Li và Đa Lạc, ngón tay vô thức vuốt ve huy hiệu trường trên cánh tay mình. Sau đó, anh ta quay sang Lư Đa Ba Cách Mạn, giọng nói mang tính thăm dò rõ ràng: “Có lẽ ông muốn nói với chúng tôi rằng… bốn người này, tất cả đều là chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ?”

Khi anh ta nhắc đến điều này, các chiến binh khác trong phòng lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra. Phượng Hoa Đa Lạc từ trường Bố Tháp Đan nhướng mày, ánh mắt cô lướt qua bốn người đó. Rõ ràng là các trường học khác chỉ có ba chiến binh, vậy tại sao Hoắc Cách Ốc Tỳ lại có thêm một người nữa?

“Chuyện này thực sự rất kỳ lạ…” Lư Đa Ba Cách Mạn vừa mở miệng để giải thích, tay vừa giơ lên nửa không trung, thì bỗng nhiên một tiếng “bùm” vang lên, làm anh ta ngừng lại. Cánh cửa phòng bị đẩy mạnh vào, va vào tường phát ra tiếng động ầm ĩ, cùng với luồng không khí lạnh buốt tràn vào phòng.

Các hiệu trưởng của các trường học ma thuật và lão Ba Đế Crouche lần lượt bước vào phòng. Đặng Bố Lợi Đa đi đầu, vuốt ve phần dưới áo choàng của mình, ánh mắt ông nhìn nhẹ nhàng qua các chiến binh trong phòng, khóe miệng cũng nở nụ cười nhẹ nhàng. Biểu cảm của bà Maxim thì có vẻ dịu bớt hơn một chút, nhưng khuôn mặt bà vẫn căng thẳng, môi nhăn thành một đường thẳng. Đôi mắt sâu thẳm của bà quét qua mọi người, rõ ràng đang chờ đợi một lời giải thích hợp lý.

Dáng vẻ cao lớn của bà khiến bà chiếm gần một nửa không gian trong phòng; khi bà đứng ở giữa, ánh sáng

Trên khuôn mặt Kakaurov hiện rõ vẻ tức giận không hề che đậy.

Nắm chặt quả búa, các đốt ngón tay ông đã trắng bệch đi, những tĩnh mạch ở thái dương cũng nổi lên rõ ràng. Rõ ràng cuộc trò chuyện với ông Ba Đế lúc nãy đã diễn ra rất khó chịu.

Ngược lại, ông Ba Đế Clowace vẫn giữ nguyên vẻ chỉn chu quen thuộc của mình – bộ suit phẳng phiu không hề có nếp nhăn, cà vạt cũng được buộc gọn gàng. Ngay cả khi Kakaurov nói chuyện đến mức nước bọt suýt bắn vào mặt ông, ông vẫn giữ bình tĩnh và bước vào phòng một cách điềm đạm. Chỉ là khi đi qua một số người, ông vẫn nhẹ nhàng lặp lại: “Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa đã bắt đầu điều tra nguyên nhân, xin hai ngài hãy bình tĩnh trước đã.”

Với sự xuất hiện đột ngột của quá nhiều người, căn phòng vốn đã không rộng rãi bỗng trở nên chật chội. Những người anh hùng bị đẩy vào phía trong phòng; túi tài liệu trong tay Lư Đa Ba Cách Mạn vô tình rơi xuống đất, vài tờ giấy bị văng ra ngoài. Ông Ba Đế chỉ có thể né sang một bên để nhường chỗ cho bà Maxim trước khi có thể tiến đến giữa phòng.

Các bức chân dung treo trên tường cũng bắt đầu “hoạt động”. Những pháp sư già trong tranh đều nghiêng người về phía trước, có người dựa vào viền khung tranh để nhìn ra ngoài, có người thì thầm với bạn bè bên cạnh; thậm chí có một phù thủy đội mũ nhọn còn gõ nhẹ vào khung tranh, như thể đang thúc giục mọi người nhanh chóng vào vấn đề chính.

“Tại sao Hoắc Cách Ốc Tỳ lại được phép có thêm một người anh hùng so với các trường học khác?” Cuối cùng, Kakaurov không thể kiềm chế được nữa và là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của ông bỗng nâng cao lên: “Chúng ta đến đây không phải để chứng kiến ban tổ chức lợi dụng sự thuận lợi này để làm điều gì đó đặc biệt!”

“Đây là sự thiếu trách nhiệm của Hoắc Cách Ốc Tỳ!”

Bỗng nhiên, tiếng “đo đo đo” của những chiếc chân gỗ vang lên từ hành lang, ngày càng gần hơn. Vào khoảnh khắc tiếp theo, Alastor Mục Địch xuất hiện ở cửa; con mắt giả của ông quay nhanh trong hốc mắt, quan sát những người trong phòng, rồi dừng lại ở Kakaurov. Giọng nói trầm thấp đặc trưng của ông vang lên, đầy sự châm biếm không hề che đậy: “Những kẻ từng trốn tránh ngày xưa, bây giờ lại dám đứng đây ra lệnh người khác à?”

Mục Địch lê những chiếc chân gỗ bước nhanh về phía Kakaurov, đến mức gần như có thể nhìn thấy từng lỗ chân lông trên khuôn mặt đối phương. Cả con mắt bình thường lẫn con mắt ma phát sáng màu xanh lam của ông đề

Anh ta vội vàng chớp mắt, dường như muốn tránh khỏi ánh mắt sắc bén kia.

Nhưng Mục Địch vẫn không hề nhượng bước, tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

Vài giây sau, Karkaroff như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, bất ngờ ngẩng ngực lên, cố gắng giữ bình tĩnh và thấp giọng nói: “Ông muốn làm gì?”

“Đúng là ông là giáo sư của Hoắc Cách Ốc Tỳ, nhưng tôi mới là hiệu trưởng của Trường Pháp thuật ĐệmsĐặc Lang!” Giọng anh ta vẫn còn run rẩy, nhưng anh ta cố gắng nói to hơn: “Ông nên suy nghĩ kỹ xem mình đang làm gì! Làm sao có thể đụng đến hiệu trưởng của các trường pháp thuật tham gia hoạt động giao lưu quốc tế được chứ?”

“Hahaha! Một kẻ giả danh cao quý như thế này, cũng dám nói về cách đối đãi khách hàng à?” Mục Địch cười ha hả, giọng cười đầy chế giễu, khiến tai người nghe phải ù đi. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những lời cáo buộc của Karkaroff, đặt chiếc chân gỗ xuống đất mạnh mẽ, làm bụi bặm bay tung tóe.

“Ông! Ông thật là vô lý!” Karkaroff tức giận đến mức toàn thân run rẩy, răng cắn chặt vào nhau, khuôn mặt từ tái nhợt chuyển sang tím xanh, như thể ai đó đang siết chặt cổ họng anh ta, khiến anh ta thở gấp gáp.

“Tan thành mảnh vụn!”

Mục Địch không cho Karkaroff cơ hội nói thêm lời nào nữa.

Ngay khi lời nói vừa dứt, cây đũa phép của anh ta đã được hướng về túi quần của đối thủ. Một tia sáng bạc lao nhanh ra, chính xác trúng vào túi quần của Karkaroff.

Chất vải lập tức bị cắt thành những sợi thẳng tắp, “vùa” một tiếng rơi ra, cây đũa phép bên trong cũng theo đó rơi xuống đất với tiếng vang.

Karkaroff reaks nhanh nhẹn, vô thức vươn tay ra để nắm lấy cây đũa phép. Khi ngón tay anh ta chạm vào chuôi đũa, một tia sáng đỏ đã lao đến như tia chớp.

“Tước vũ khí!” Lời nguyền của Mục Địch vang lên ngay sau đó, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ.