Nỗi lo lắng rằng “Snape sẽ đầu độc” luôn ám ảnh trong tâm trí của Harry cùng nhiều học sinh khác thuộc nhà Gryffindor.

Tất nhiên, Dylan không nằm trong số đó; bởi hiện tại, Snape gần như không quan tâm đến tiến độ học tập của cậu nữa.

Dylan đã chuyển hết sự chú ý sang Cuộc thi Ba Đội Mạnh.

Còn các học sinh thuộc nhà Hufflepuff và Slytherin thì hoàn toàn không coi trọng chuyện này.

Chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong lâu đài gần đây là về những trường học phép thuật sắp đến thăm.

Mọi người tụ tập bên bàn dài hay trong hành lang để thảo luận:

Những trường học phép thuật ở các quốc gia khác nhau, rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu bí mật đặc biệt?

Hầu hết các trường học phép thuật nổi tiếng đều có những biện pháp bảo vệ đặc biệt; trong đó, lời nguyền “Không Thể Định Vị” là phổ biến nhất.

Lời nguyền này không chỉ giúp che giấu trường học một cách đơn giản, mà còn khiến nó biến mất hoàn toàn khỏi tất cả các bản đồ phép thuật thông thường.

Ngay cả khi có người sử dụng những công cụ định vị cao cấp để tìm đến trường, chỉ cần bước vào khu vực cảnh giác xung quanh, họ sẽ rơi vào một ảo giác vòng lặp – hoặc đi mãi mà không ra khỏi điểm xuất phát, hoặc lạc vào rừng hoặc đầm lầy gần đó. Việc muốn tham quan trường học một cách nghiêm túc thực sự là điều rất khó khăn.

Chính vì những rào cản này, học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ chỉ có thể dựa vào những cuốn sách cũ trong thư viện để tìm hiểu thông tin về các trường học khác.

Hai cuốn sách “Đánh Giá Giáo Dục Phép Thuật Châu Âu” và “Hoắc Cách Ốc Tỳ: Lịch Sử Trường Học” gần đây đã trở thành những cuốn sách được mọi người săn đón.

Vào buổi sáng, ngay khi thư viện mở cửa, đã có người lao vào để giành chỗ đọc sách; nếu đến muộn, họ chỉ có thể đứng bên cạnh kệ sách chờ người khác đọc xong mới đến lượt mình.

Thỉnh thoảng, còn xảy ra những tranh cãi nhỏ vì muốn giành lấy cùng một cuốn sách.

Về phía các trường học từ nơi khác, thực ra vào cuối học kỳ trước, một nhóm giáo sư từ Watford đã đến thăm Hoắc Cách Ốc Tỳ.

Các thành viên trong nhóm đã trình diễn những phép biến hình Animagus tuyệt đẹp ngay tại chỗ.

Có người có thể biến thành con báo săn nhanh nhẹn, lớp lông của chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; người khác lại biến thành con chim ruồi linh hoạt, bay lượn trên đầu mọi người và cất tiếng hót.

Lúc đó, rất nhiều học sinh đã tụ tập lại để xem và không ngừng thốt lên những tiếng ngạc nhiên; điều này cũng khiến mọi người ghi nhớ sâu sắc về trường học phép thuật châu Phi này, nơi mà phép biến hình là một lĩnh vực được chú trọng.

Dylan c

Busbahton nổi tiếng nhất chính là lĩnh vực phép thuật đen.

  Dù sao thì họ cũng từng sản sinh ra những bậc thầy phép thuật đen huyền thoại như Niccolame.

  Học sinh들 thường xuyên truyền tai nhau rằng các phòng thí nghiệm bí mật của Busbahton chứa đầy những chiếc chảo đồng được truyền lại qua hàng trăm năm. Ngay cả trong khóa học cơ bản của năm nhất, học sinh cũng được dạy cách tinh chế tinh hoa kim loại; còn những học sinh lớp cao hơn thì có cơ hội tiếp cận với những lý thuyết cơ bản về việc biến đá thành vàng.

  Trong khi đó, Durmstrang lại có danh tiếng phức tạp do sự giỏi giang trong lĩnh vực phép thuật đen.

  Gellert Grindewald, kẻ đã gây ra Cuộc Chiến Thế Giới Phù Thủy, cũng từng là học viên của ngôi trường này. Tuy nhiên, vì thực hiện những thí nghiệm phép thuật đen nguy hiểm mà anh ta đã làm tổn thương đến bạn học, và không lâu sau đó, trường học đã buộc anh ta phải rời đi.

  Khi nhắc đến chuyện này, mọi người đều không khỏi thốt lên: “Không lạ gì họ dám nhận những học sinh như vậy… Chắc hẳn các khóa học ở đây phải rất thú vị mới đúng!”

  Cũng có học sinh của Slytherin thì thầm: “Biết đâu, các khóa học phòng thủ phép thuật đen ở đó còn khắc nghiệt hơn cả những buổi huấn luyện thực chiến của giáo sư Mục Địch nữa.”

  Cuối cùng, còn có một chi tiết không quá quan trọng nhưng lại khiến nhiều người quan tâm: Khi một số học sinh tra cứu cuốn “Đánh Giá Giáo Dục Phép Thuật Châu Âu”, họ phát hiện ra rằng dù là Busbahton hay Durmstrang, mức hỗ trợ tài chính mà hai trường cung cấp cho học sinh đều cao hơn nhiều so với Hoắc Cách Ốc Tỳ.

  Nghe tin này, Ron suýt nữa là đập bàn: “Tại sao lại như vậy? Chúng tôi còn phải tiết kiệm từng đồng để mua nguyên liệu làm thuốc phép, trong khi họ lại có thể dùng hỗ trợ tài chính để mua thêm đồ dùng phép thuật!”

  Dylan không trả lời, nhưng anh ta nghe thấy một học sinh của Hufflepuff bên cạnh thì thầm than phiền: “Nếu Hoắc Cách Ốc Tỳ cung cấp nhiều hỗ trợ tài chính hơn, tôi sẽ có thể mua được nhiều hạt giống thảo dược quý hiếm hơn.”

  Harry, Ron và Neville đều đang cầm cuốn “Phân Tích Tương Lai” dưới cánh tay, cố gắng mở cửa ra vào của tháp Bắc và bước xuống cầu thang xoay kêu rít. Tay vịn cầu thang phủ một lớp bụi mỏng, và mỗi bước đi đều khiến cánh cửa gỗ kêu rên dưới áp lực.

  “Thật không ngờ... Bài tập của các bạn lại là do tự bịa ra à?” Sau khi nghe Harry và Ron kể về “kỹ thuật trả lời câu hỏi”, khuôn mặt tròn trịa của Neville đỏ bừng lên, đôi mắ

Navi đứng dậy bằng ngón chân và ngước nhìn cánh cửa phía trên, đảm bảo rằng giáo sư Trillaurney không hề ló đầu ra ngoài, mới vội vàng hạ giọng xuống thấp: “Nhưng bà ấy có nhận ra đó chỉ là những câu chuyện bịa đặt không nhỉ? Nghe xong là biết ngay đó là dối trá mà.”

  “Bà ấy lại tin vào thứ này đấy.” Ron nhún vai, vỗ bụi trên quần và nói với vẻ hiểu biết, “Dù đúng hay sai, miễn là những chuyện xui xẻo, bà ấy luôn rất thích nghe. Dylan đã kể cho chúng ta biết tất cả thói quen của bà ấy rồi.”

  “Điểm này thực sự hơi giống với Snape.” Harry vuốt ve cằm và tổng kết, “Snape thì mong chúng ta gặp rắc rối để được thấy chúng ta thất bại và cảm thấy vui vẻ; còn Trillaurney thì thích nghe những câu chuyện xui xẻo do chúng ta bịa ra. Càng chi tiết thì bà ấy càng khen bạn ‘có trí tuệ’.”

  “Vậy thì cứ làm theo những gì chúng ta nói đi.” Ron nghiêng người sang một bên để nhường chỗ cho một bóng ma đi xuống từ tầng trên, tiếp tục nói, “Trước hết hãy đến thư viện tìm xem số báo *Tin tức Thiên văn* của tháng sau có thông tin gì về các hiện tượng thiên văn – như sao Thổ đi ngược chiều, sao Thủy đâm trực diện Mặt Trời gì đó – sau đó hãy bịa ra một chuyện xui xẻo liên quan đến điều đó.”

  “Lần trước tôi đã viết rằng ‘Sao Thổ xung khắc với cung mệnh của tôi, khiến tôi vấp ngã vì gió’, và bà ấy còn khen tôi có trí nhạy bén nữa đấy.”

  “Nhưng mà, chỉ cần bịa một lần thôi cũng được, nếu bịa quá nhiều thì thật sự mệt lắm.” Ron thở dài, nhíu mày, “Chủ yếu là tôi thực sự không hiểu được những vân trên lá trà hay hình ảnh trong quả cầu thủy tinh đó… Nếu không, tôi đã xin chuyển sang học môn Toán Huyền thuật từ lâu rồi.”

  Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đầy ghen tị: “Hôm trước Hermione còn kể với chúng ta rằng giáo sư Victor dạy môn Toán Huyền thuật đã khen mọi người học tập rất tốt, và tuần này hoàn toàn không giao bài tập về nhà… Tôi thực sự ghen tị lắm!”

  Ngay lúc đó, Ron bỗng nhiên “aiyo” một tiếng.

  Có cái gì đó trơn trượt trên bậc thang, khiến anh ta trượt chân, ngay lập tức mất thăng bằng và đang định ngã xuống.

  Harry phản ứng rất nhanh, túm lấy tay áo trái của anh ta.

  Naavi cũng vội vàng nắm lấy tay áo phải của anh ta, cả hai cùng kéo mạnh lên, cuối cùng mới giữ được anh ta lại.

  Ron dựa vào tay vịn thang, thở hổn hển, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Chưa kịp lấy lại thăng bằng, chiếc áo giáp thời Trung c

Lần này có người giúp đỡ cậu, nhưng lần sau thì không may mắn như vậy nữa đâu!”

Nói xong, nó quay người và bắt đầu trôi xuống cầu thang.

Ngay khi Harry và Ron thở phào nhẹ nhõm, Bì Bì Quỷ đột nhiên xoay người 180 độ, lấy ra một túi vải nhỏ từ phía sau lưng rồi ném thẳng về phía họ.

Harry và Ron sững sờ, vừa định rút cây đũa phép ra thì Naevi reaktion nhanh hơn cả hai, dùng chân đá mạnh vào túi vải đang bay tới.

Túi vải văng ngược trở lại, đập vào trần nhà và phát nổ với tiếng “bùm”.

Bọt trắng bay tung tóe khắp nơi, dính đầy lên khuôn mặt và quần áo của Bì Bì Quỷ.

“Các ngươi đợi đây!” Bì Bì Quỷ la lên tức giận, vừa lau bọt trắng trên mặt vừa trôi về phía khe hở trên trần nhà, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Harry và Ron nhìn nhau, đồng loạt giơ ngón tay cái lên khen ngợi Naevi. Ron vỗ vai anh ta: “Naevi, cú đá vừa rồi thật là tuyệt vời! Phản ứng của em nhanh hơn cả chúng ta!”

Naevi đỏ mặt, gãi đầu ngượng ngùng: “À... chỉ là phản ứng tự nhiên thôi. Khi thấy thứ đó bay tới, chân tôi liền đá mà, không ngờ lại trúng đích.”

Ron cười: “Bây giờ em thực sự rất giỏi rồi đấy. Chắc là Dylan đã dạy em nhiều điều phải không?”

Naevi cười ha hả: “Dylan thực sự rất giỏi. Cứ nói chuyện với anh ấy vài câu, cũng giống như được học cùng các giáo sư vậy.”

“Đúng rồi!” Harry bỗng nhiên vỗ đầu, như thể nhớ ra điều gì quan trọng, rồi hỏi Naevi: “Những cuốn sách mà Dylan đã giới thiệu cho em, em đọc thấy thế nào? Nếu hè này có thời gian, em cũng muốn đọc thử xem, biết đâu sẽ học được điều gì đó đấy.”

“Em thấy rất hữu ích đấy. Trong đó có nhiều kiến thức về thuốc phép và thực vật cơ bản, chi tiết hơn cả sách giáo khoa nữa.”

Naevi gật đầu thành thật: “Em cũng muốn đọc à? Em vẫn chưa trả lại sách cho Dylan đâu. Khi về ký túc xá, em sẽ hỏi Dylan xem anh ấy có cần gấp không. Nếu đồng ý, em sẽ cho em mượn để đọc từ từ.”

“Được thôi.” Harry ngay lập tức đồng ý, rồi rút cây đũa phép ra, chỉ vào những vụn bọt trắng trên mặt đất và thì thầm: “Quét sạch!”

Khi lời nguyền được phát ra, những vụn bọt trắng lập tức biến mất không dấu vết, không để lại chút dính dính nào trên mặt đất.

“Thật kỳ lạ, Bì Bì Quỷ bình thường cũng chỉ ném phấn hay đổ nước thôi mà, sao lần này lại lấy được chất tẩy rửa vậy?” Ron nhăn mày, ánh mắt đầy hoài nghi, rồi đá vào mặt đất bên cạnh: “Chẳng lẽ hắn đã thông đồng với Phí Nhĩ Cơ à? Người ta mà thích mang chất tẩy rửa đi khắp nơi như vậy mà.”

Navi theo hướng mà Ron đang nhìn, quan sát chiếc áo giáp mà Bì Bì Quỷ vừa trốn sau đó, rồi nhẹ nhàng chạm vào bề mặt kim loại của chiếc áo giáp – nó lạnh lẽo và mịn màng: “Nhìn cái áo giáp này kìa, trông như vừa được lau chùi mới vậy. Có lẽ có người đã đến dọn dẹp nó, và Bì Bì Quỷ đã lợi dụng cơ hội đó để lấy trộm chất tẩy rửa.”

Ba người tiếp tục trò chuyện trong lúc đi dọc theo hành lang, và không lâu sau đó họ phát hiện ra rằng không chỉ chiếc áo giáp đó mà tất cả các bức tranh treo dọc theo hành lang đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Bụi bặm trên khung tranh đã biến mất, các khung gỗ phản chiếu ánh sáng mịn màng, và màu sắc trên canvas cũng trở nên tươi sáng hơn; ngay cả những chi tiết trên trang phục của nhân vật trong tranh cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều. Bức tranh của Tướng Cadogan thậm chí còn trông như mới được vẽ lại vậy. Khung tranh, trước đây có phần phai màu, giờ đã được đánh bóng cho sáng bóng; màu sắc trên canvas rực rỡ như thể vừa được vẽ lên, và chiếc áo giáp mà tướng mặc cũng lấp lánh đến nỗi ngay cả những họa tiết trên mũ cũng hiện rõ lên.

Khi Harry cùng hai người bạn đến trước bức tranh, Tướng Cadogan bất ngờ cưỡi con ngựa xám nhỏ dưới lưng mình, phi nhanh về phía họ, vừa la lớn: “Này! Mấy đứa nhỏ kia, dừng lại ngay!”

Ba người vội vàng dừng bước, nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên.

Tướng Cadogan nắm chặt cương ngựa, con ngựa vung móng giẫm lên mặt canvas, lao về phía họ, trong khi ông ta ngẩng thẳng người, vỗ nhẹ vào chiếc áo giáp trước ngực mình và nói to: “Nhìn này! Nhìn chiếc áo giáp mới toanh này! Nhìn khung tranh sáng bóng này kìa! Nhanh lên, nói vài lời khen ngợi đi, khen tôi bây giờ oai phong biết bao nhiêu!”

Harry và Ron nhìn nhau, cảm thấy bối rối. Họ thực sự không biết phải nói những lời khen ngợi quá mức nào.

Thấy ba người im lặng mãi, Tướng Cadogan bắt đầu sốt ruột, vỗ mông con ngựa và nói: “Các người không nói gì à? Vậy thì tôi sẽ theo đuổi các người và hỏi tiếp đây!”

Nói xong, ông ta cưỡi con ngựa lao ra khỏi bức tranh, đuổi theo ba người dọc theo hành lang. Ba người đành phải chạy thật nhanh, trong khi

Con quái vật đó đứng chống tay lên hông, gầm thét vang dội về phía Ngài Cadogan, rõ ràng là không muốn người này xâm nhập vào lãnh địa của mình.

Harry cùng hai người bạn tranh thủ dừng bước lại, dựa vào tường để thở hổn hển, rồi nhìn lại bức tranh vẽ cảnh Ngài Cadogan và con quái vật đang đối đầu nhau mà không nhịn được cười thành tiếng.

Thông báo về Cuộc thi Ba Đại Chiến Binh không chỉ khiến mọi cuộc thảo luận của học sinh đều chuyển hướng hoàn toàn, mà còn khiến toàn bộ Lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ trải qua một đợt dọn dẹp lớn sau nhiều năm.

Cuộc dọn dẹp bắt đầu từ tòa tháp cao nhất của lâu đài—

Bên cạnh cầu thang xoắn ốc của Tháp Bắc, các linh hồn nhỏ trong gia đình đang dùng khăn đã được phết chất đánh bóng để lau chùi những bộ áo giáp.

Gian đài quan sát của Tháp Thiên Văn cũng được vệ sinh kỹ lưỡng; ngay cả những khung tranh bị bụi bặm bao năm cũng được đánh bóng tỉ mỉ.

Chính vì vậy mà những bộ áo giáp mà Harry và nhóm bạn đã gặp trước đó giờ đây đã sáng bóng như mới, và tất cả các bức tranh dọc đường cũng trở nên rực rỡ hơn nhiều.

Vào ngày 30 tháng Mười,

Toàn bộ lâu đài đã thay đổi hoàn toàn.

Không còn chút bụi bặm nào trong khe hở của các hành lang bằng đá; những giá đỡ bằng kim loại của đèn lửa phát ra ánh sáng ấm áp; ngay cả những bậc thang gỗ cũng được đánh bóng cho trơn tru.

Sự thay đổi rõ rệt nhất có lẽ là ở Hội trường.

Những chiếc đèn lồng bí ngô và các trang trí hình ma quỷ thường thấy vào đêm Halloween trước đây đều đã được tháo bỏ, thay vào đó là một không gian trang nghiêm và lịch sự, khiến không khí cảm thấy uy nghi hơn nhiều.

Trên hai bức tường hai bên Hội trường, treo đầy những tấm biểu ngữ lụa mới, mỗi tấm đại diện cho một học viện của Hoắc Cách Ốc Tỳ.

Một bức tường treo biểu ngữ của Học viện Ravenclaw và Slytherin.

Biểu ngữ của Ravenclaw có nền màu xanh da trời trong trẻo; chất liệu vải rất mềm mại và bay bổng; trên đó được thêu hình một con đại bàng bằng đồng đang dang rộng đôi cánh, những đường nét trên cánh chim rất rõ nét, như thể chúng sẽ phá vỡ tấm lụa bất cứ lúc nào.

Biểu ngữ của Slytherin có màu xanh lá cây đậm; trên đó được thêu hình một con rắn bạc uốn lượn theo hình xoắn ốc, những chiếc vảy rắn được thêu tỉ mỉ bằng chỉ bạc, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Bên kia bức tường, biểu ngữ của Học viện Gryffindor và Học viện Hufflepuff cũng rất nổi bật.

Biểu ngữ của Gryffindor có màu đỏ rực như lửa; hình con sư tử vàng được thêu rất oai vệ, đầu sư tử ngẩng cao, bộ lông

Vào những lúc này mỗi ngày, luôn có học sinh buồn ngủ trong giọng nói đơn điệu của Giáo sư Binns, nhưng hôm nay không ai tỏ vẻ chán chường cả.

Mọi người hoặc là dựa tay vào má, hoặc là để đầu bút gần trang sách ghi chép; ánh mắt họ thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa sổ, nhìn bầu trời xanh biếc phía ngoài, ánh mắt đầy mong đợi.

Có người thì thầm trong lòng:

“Biết đâu sẽ có trường ma thuật nào đó có thói quen đến sớm… Nếu họ xuất hiện bây giờ, có lẽ Giáo sư Binns sẽ kết thúc tiết học sớm để mọi người được đi xem sự kiện đó.”

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. Cho đến khi tiếng chuông tan học “ding ling ling” vang lên, bầu trời bên ngoài vẫn trong xanh, không hề có bóng mây nào bất thường.

Các học sinh lập tức bận rộn thu dọn sách vở – cuốn “Lịch sử Ma thuật: Ngàn năm truyền thống và những bí mật”, cùng những cây bút thép và bút lông được nhét vội vàng vào cặp sách.

Ngay khi bóng dáng của Giáo sư Binns từ từ biến mất sau bức tường, hầu hết mọi người đã lao ra khỏi lớp học; những người còn lại cũng vội vàng theo sau.

Hành lang lập tức trở nên ồn ào; mọi người đều đặt ra đủ loại câu hỏi:

“Bạn nghĩ trường ma thuật nào sẽ đến sớm nhất? Có phải là Busbeaton không?”

“Mỗi trường sẽ có bao nhiêu người đến? Khoảng mười mấy học sinh cùng hai ba giáo sư chứ?”

Điều khiến mọi người tò mò hơn nữa là phương tiện di chuyển của họ:

“Liệu họ có sử dụng chìa khóa cửa không? Giống như lần World Cup Quidditch, chỉ cần cầm chìa khóa là có thể di chuyển ngay đến nơi cần đến?”

“Có lẽ họ sẽ dùng đoàn tàu ma thuật giống như Chuyến tàu Đặc biệt của Hoắc Cách Ốc Tỳ, phun hơi nước và tiến vào sân lâu đài chăng?”

“Không biết liệu đó có phải là chiếc xe ngựa bay của Busbeaton, hay con tàu ma thuật có thể di chuyển dưới nước của Durmstrang không?”

Nhiều câu hỏi được đặt ra, nhưng không ai có thể trả lời. Mọi người chỉ có thể mang theo những mong đợi chờ đợi để tiến về phía sảnh.