Điền Lân nhét chiếc hộp đeo bình thường đó vào túi trong áo khoác; ngón tay anh vẫn có thể cảm nhận được những đường gân lạnh lẽo trên vỏ kim loại của nó.

Anh theo Đặng Bố Lợi Đa lên chiếc thuyền nhỏ.

Đặng Bố Lợi Đa cầm mái chèo và từ từ đẩy thuyền; những cái mái chèo khuấy sóng trên mặt hồ, những giọt nước bắn lên rồi lập tức biến mất trên mặt nước đen tối.

Hai người im lặng suốt quãng đường và nhanh chóng trở lại bờ.

Mục Địch đang dựa vào một tảng đá, cây gậy của anh được đặt nghiêng xuống đất. Tay kia vẫn đang day vào vùng bị thương trước đó; khuôn mặt anh đã đỡ tốt hơn so với trước đây.

Khi thấy hai người trở về, sau khi Đặng Bố Lợi Đa giải thích, Mục Địch đứng dậy và nói với giọng điệu khàn khàn: “Vậy là chúng ta đã vất vả đi qua tất cả những việc này – từ đối phó với xác sống cho đến việc tiêm thuốc ma thuật – nhưng cuối cùng vẫn không biết liệu linh vật ấy có bị phá hủy hay không?”

Giọng anh đầy bất mãn, rõ ràng anh không hài lòng với kết quả “vô ích” của chuyến đi này.

Đặng Bố Lợi Đa đến bên cạnh anh, vỗ nhẹ lên vai anh và nói một cách bình tĩnh nhưng rõ ràng: “Manh mối vẫn còn đó, Arastor.”

“Chúng ta sẽ chia làm ba nhóm để hành động. Tôi sẽ đến nhà gia đình Bok để điều tra; gia đình họ luôn có liên quan đến phe Những Kẻ Săn Mạng.”

“Còn bạn, hãy đến nhà gia đình Berseth; bạn hiểu rõ thông tin về họ hơn.”

“Còn Điền Lân…” Ông quay đầu nhìn Điền Lân, “Bạn còn trẻ, hãy đến hỏi Thần Sư Lupin về tình hình của gia đình Black.”

“Cả ba gia đình này đều có người tham gia phe Những Kẻ Săn Mạng cách đây hơn mười năm; chỉ cần tìm hiểu kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối về việc ai đã lấy đi linh vật ấy.”

Điền Lân gật đầu; trong đầu anh, ý nghĩ rằng chiếc hộp đeo đó đang nằm trong tay mình… Có lẽ anh vừa có thể hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống, vừa có cơ hội tiếp xúc với Thần Sư Lupin một lần nữa.

Sự phân công của Đặng Bố Lợi Đa hoàn toàn phù hợp với ý muốn của anh.

Người đã để lại lá thư trong chiếc hộp đeo đó, với tên R.A.B… Dĩ nhiên, anh không cần phải suy nghĩ nhiều về điều đó. Nhưng những điều này cũng không cần phải được nói ra với Đặng Bố Lợi Đa.

Biết đâu, lần này anh thậm chí còn có thể triệu hồi lại Slytherin nữa? Chỉ nghĩ đến cảnh Slytherin và Ravenclaw gặp nhau, Điền Lân đã thấy thật thú vị.

Sau khi quyết định xong nhiệm vụ, Đặng Bố Lợi Đa cuối cùng cũng vỗ tay một cái.

Một ngọn lửa màu cam đỏ b

Đặng Bố Lợi Đa là người đầu tiên nắm lấy chiếc lông đuôi của Fawkes, còn Mục Địch theo sau ngay sau đó. Tuy nhiên, vì quá vội vàng, anh ta không kiểm soát được lực tay, khiến một sợi lông màu đỏ rực bị bứt ra.

Ngay khi sợi lông rơi xuống đất, nó lập tức biến thành những tia lửa nhỏ và tan biến trong không khí.

Fawkes liền kêu lên một tiếng.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, ba người cùng con phượng hoàng ấy đã xuất hiện tại Quán Rượu Heo ở Hogwarts thông qua phép Di chuyển Ảo ảnh.

Bên trong quán rượu, ánh sáng mờ ảo, hương thơm của bia malt lan tỏa trong không khí.

Đặng Bố Lợi Đa cúi xuống nhìn Fawkes, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của nó và nói bằng giọng âu yếm: “Được rồi, nhóc con, không đau chứ?”

Trong đôi mắt Fawkes lấp lánh những giọt nước mắt, dường như nó đang cảm thấy buồn bã. Nó nhìn chằm chằm vào ai đó, khiến Mục Địch cảm thấy không thoải mái.

Anh ta gãi đầu và nói với giọng trầm hơn: “À này, Albus… Tôi không cố ý đâu, chỉ là lúc di chuyển Ảo ảnh tôi không nắm chắc lắm, nên vô tình dùng quá nhiều lực.”

Đang nói như vậy thì Fawkes vỗ cánh bay đến phía sau quầy bar.

Ở đó, vừa mới có một người đàn ông cao lớn xuất hiện, đó chính là Albus Đặng Bố Lợi Đa.

Anh ta đang lau chiếc cốc sành trong tay, với vẻ mặt cau có đến nỗi có thể “giết chết” một con ruồi.

Fawkes đậu vững trên vai anh ta, rồi liếc nhìn Đặng Bố Lợi Đa và Mục Địch một cái, sau đó lại biến thành một tia lửa và biến mất không dấu vết.

“Cậu đến đây để làm gì vậy?” Albus đặt chiếc cốc xuống quầy bar và nhìn Đặng Bố Lợi Đa với vẻ không hài lòng, rõ ràng anh ta rất không thích việc anh trai mình đột nhiên đến thăm.

Nhưng Đặng Bố Lợi Đa lại cười thoải mái và chỉ vào Dylan bên cạnh: “Dylan nói rằng món ăn do cậu nấu chắc chắn rất ngon, nên tôi đã mời cậu ăn tối cùng.”

Nghe xong câu này, Dylan lập tức tròn mắt:

“Hả? Ông Đặng Bố Lợi Đa ơi, ông đang nói gì vậy chứ? Tôi chẳng hề nói như vậy đâu!”

Anh ta quay đầu nhìn Mục Địch và thấy người bạn của mình cũng đang mở miệng ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Cả hai đều nghĩ trong lòng:

“Làm sao một người có thể nói dối mà không hề xấu hổ chút nào nhỉ?”

Nhưng họ đều không nói ra điều đó, mà chỉ im lặng nuốt lại những suy nghĩ ấy.

Albus rõ ràng cũng không tin, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, mà quay người vào bếp.

Chẳng mất bao lâu, anh ta mang ra ba chiếc đĩa sành và đặt chúng thật mạnh xuống bàn.

Thức ăn trong các đĩa trông rất đen kịt, bề mặt còn phủ một lớp dầu kỳ lạ, giống như bánh mì cháy quện với các loại rau dại không rõ tên; trông thực sự rất tồi tệ.

Mục Địch nhìn chằm chằm vào những chiếc đĩa, đôi mắt tròn xoe, đũa nĩa trong tay cũng dừng lại giữa không trung.

Ánh mắt của anh ta như thể đang hỏi: “Thứ này thực sự có thể ăn được sao?”

“Hehe, muốn ăn thì ăn đi!” Abafas liếc nhìn anh ta một cái, giọng điệu châm biếm; có lẽ là vì không muốn nhìn thấy khuôn mặt của Đặng Bố Lợi Đa nữa, rồi quay người trở lại căn bếp.

Đặng Bố Lợi Đa cầm lấy đũa, đầu tiên gắp một miếng vào miệng và cố tình tỏ ra rất hài lòng: “Hương vị khá ngon đấy, Alastor, bạn thử xem sẽ biết ngay. Còn Dylan, bạn cũng có thể thử một miếng… Bạn không lúc nào cũng nói rằng đồ ăn ở đây chắc chắn rất ngon mà?”

Dylan nhăn mặt, sau đó cũng cầm đũa lên và thử một miếng.

Không ngờ rằng dù trông không hấp dẫn lắm, nhưng thức ăn lại giòn ngoài mềm trong, cùng với mùi thơm nhẹ của các loại thảo dược; hương vị thậm chí còn ngon hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Mục Địch nửa tin nửa ngờ thử một miếng, và đôi mắt anh ta lập tức sáng lên.

Trước đó, do mất máu, anh ta luôn cảm thấy yếu ớt khắp người.

Nhưng sau khi ăn vài miếng thức ăn nóng hổi, bụng anh ta ấm áp lên, cảm giác yếu đuối dần tan biến, và cả bốn chi cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã ăn hết sạch thức ăn trong đĩa.

Giữa bữa ăn, Đặng Bố Lợi Đa đặt đũa xuống và nhìn Mục Địch: “Alastor, tôi có một đề nghị… Bạn có muốn xem xét việc đến Hoắc Cách Ốc Tỳ giảng dạy môn Phòng thủ Chống Phép thuật Đen không?”

Mục Địch ngẩn người một chút, rồi lấy ra một chiếc gương bạc cỡ bàn tay từ túi mình.

Đó là một chiếc gương soi; mặt gương đang xoay tròn liên tục, phát ra ánh sáng trắng nhạt, và các hoa văn ở mép gương cũng bị làm mờ do sự chuyển động.

“Cậu bé này chắc chắn đang có ý xấu!” Mục Địch chỉ vào chiếc gương, giọng điệu đầy cảnh giác, “Tôi nghĩ cậu đang muốn đẩy tôi vào rắc rối, đúng không?”

“Hoàn toàn không.”

Đặng Bố Lợi Đa vẫy tay, giọng điệu trở nên chân thành hơn nhiều: “Những kinh nghiệm mà bạn có trong việc đối phó với những pháp sư đen, không thể nào học được qua sách vở đâu

“Gần đây có một kẻ phù thủy được coi là ngang hàng với Phục Địa Ma đang gây ra rất nhiều chú ý; dù hắn ta đã không xuất hiện trong một thời gian, nhưng những tay sai của hắn vẫn đang liên tục tập trung lại!”

“Các học trò của tôi cần phải phát triển nhanh chóng! Hơn nữa, chúng ta cũng không thể lơ là việc Phục Địa Ma có thể quay trở lại bất cứ lúc nào… Thật là nguy hiểm.”

Lời nói của ông ta rất rõ ràng và sắc bén, đi thẳng vào những điểm mà Mục Địch quan tâm nhất; giọng điệu của ông ta cũng đầy sức thuyết phục.

Điền Lân trong lòng thầm thán. Nếu khả năng diễn thuyết này của Đặng Bố Lợi Đa được áp dụng vào thời cổ đại, chắc hẳn ông ta có thể thuyết phục được những vị vua cố chấp, khiến họ thay đổi chính sách quốc gia. Ngay cả khi đối mặt với những người khó thuyết phục nhất, ông ta vẫn có thể trình bày lý lẽ một cách rõ ràng, khiến họ tự nguyện đồng ý.

Biểu cảm của Mục Địch dần trở nên mềm mại hơn, rõ ràng là ông ta đã bị thuyết phục. Sau vài giây im lặng, ông ta nói: “Tôi cần hoàn thành những công việc hiện tại trước đã… Vụ án của gia đình Bạch Thạch Đá, tôi cần phải đi điều tra cho rõ ràng.”

“Gia đình đó… Trong quá khứ, một nửa số thành viên trong gia đình họ đã từng bị tôi đưa vào Azkaban; tôi biết rất rõ về họ.”

“Nếu chúng ta có thể tìm ra manh mối về những bộ phận linh hồn trước khi kết thúc kỳ nghỉ hè này, xác định xem chúng đã bị tiêu diệt hay vẫn còn được cất giấu ở đâu để loại bỏ triệt để, thì tôi sẽ đến Hoắc Cách Ốc Tỳ báo cáo.”

Ánh mắt của Điền Lân dừng lại trên khuôn mặt Mục Địch – làn da đầy nếp nhăn ấy, mỗi vết sẹo đều là minh chứng cho những trận chiến sinh tử mà ông đã trải qua.

Trên má trái, một vết sẹo sâu kéo dài từ xương chân mày xuống hàm, mép vết sẹo vẫn còn hơi đỏ nhạt… Rõ ràng đó là vết thương cũ chưa lành lại mà lại xuất hiện thêm vết mới. Còn má phải thì có một vết sẹo lõm sâu, khiến nửa khuôn mặt trông hơi méo mó; góc mắt cũng vì thế mà hơi chùng xuống.

Điền Lân trong lòng thầm thán một lần nữa… Đây không chỉ là một cựu thành viên cao cấp của đội Áo Đen; đây chính là Alastor Mục Địch – người đã in dấu những trận chiến sinh tử vào từng tế bào máu của mình! Mỗi vết sẹo trên người ông, đều là những huy chương chứng nhận sự dũng cảm của ông trong cuộc chiến chống lại các phù thủy đen.

Những ngày gần đây, Hermione, Harry và Ron đều đã nhiều lần mời Điền Lân đến xem trận chung kết World Cup Quidditch. Cách đây và

Vào lúc này, Dylan đang cùng với Đặng Bố Lợi Đa và Mục Địch ăn uống và trò chuyện tại một góc quán Răng Heo.

Trận chung kết Cúp Thế giới Quidditch cũng đã chính thức bắt đầu.

Còn trong phòng VIP tầng cao nhất sân vận động, Hermione cùng nhóm bạn đang ngồi trên những chiếc ghế êm ái; Sirius đứng tựa vào lan can của phòng VIP, ánh mắt anh lướt qua khán đài phía dưới một cách thờ ơ.

Bộ trưởng Fudge mặc bộ áo choàng ma thuật màu xanh đậm, cổ áo được đính một huy hiệu bạc tinh xảo.

Anh tiến lại gần Sirius, cố gắng tìm chủ đề để bắt chuyện: “Thưa ông Black, thấy không hôm nay thời tiết tốt biết bao, không có gió, rất thích hợp cho trận đấu Quidditch, phải không ạ?”

Sirius chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn hướng về phía trung tâm sân vận động, không hề có biểu cảm gì thêm.

Fudge cảm thấy bối rối, ngượng ngùng vuốt ve cái mũi, ngón tay vô thức kéo nhẹ góc áo choàng, khuôn mặt anh trở nên không mấy vui vẻ.

Đúng lúc đó, Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc bước đến.

Anh mặc một bộ áo choàng lụa trắng tinh khôi, tay áo được thêu huy hiệu gia tộc Mã Nhĩ Phúc; hai tay khoác trong túi áo, dáng vẻ thanh lịch nhưng lại mang một chút xa cách.

Anh nhìn theo bóng lưng của Sirius đang đi xa, sau đó quay sang nhìn Fudge, giọng nói của anh mang chút châm biếm: “Thưa bộ trưởng, ông không cần phải tức giận vì chuyện này đâu. Tôi nghĩ, ông Black này có lẽ thực sự không ưa ông từ tận đáy lòng.”

“Dù sao thì cũng có những người luôn cho rằng mình đứng ở vị trí đạo đức cao cả, không coi trọng việc giao tiếp với những ‘người bình thường’ như chúng ta.”

“Ừm…”

Fudge phát ra một tiếng gầm khàn khàn, như thể đang kiềm chế cơn giận, khuôn mặt anh trở nên u ám hơn.

Đúng lúc bầu không khí trong phòng VIP trở nên căng thẳng, Giám đốc Sở Thể thao Ma thuật, Lư Đa Ba Cách Mạn, bất ngờ bước vào.

Anh mặc một chiếc áo khoác thể thao màu đỏ rực, trên áo còn vương một ít bụi, rõ ràng là do vừa đi đường mà bị bám vào; mái tóc vàng óng của anh ướt đẫm mồ hôi, dính vào trán; tay anh còn cầm một tờ lịch trận nhăn nheo.

“Xin lỗi, tôi đến muộn rồi!” Anh thở hổn hển, khuôn mặt tròn trịa đầy vẻ vội vàng, ánh mắt nhanh chóng quét qua mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại ở Fudge.

“Thưa bộ trưởng… Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chúng ta có thể bắt đầu được chưa ạ?”

Fudge hít một hơi thật sâu, như thể muốn xua tan những bất mãn vừa rồi, anh nở một nụ cười thân thiện và vẫy tay: “Tùy bạn quyết định th

Lư Đa lập tức gật đầu, rút cây đũa phép đeo bên hông ra, hướng đầu đũa về phía cổ họng mình và đọc to câu thần chú: “Giọng nói vang dội!”

Ngay trong giây tiếp theo, giọng nói của anh ta bỗng nhiên tăng lên gấp hàng chục lần, vang dội như tiếng sấm trong căn phòng riêng biệt đó; ngay cả Hermione ngồi ở góc cũng không khỏi vô thức che tai lại.

Tiếng vang này lan ra ngoài qua các khe hở của căn phòng, vang đến khắp sân vận động đầy ắp người xem, vang vọng trong từng góc khuất của các khán đài. Bầu không khí ồn ào của sân đấu lập tức trở nên yên tĩnh, và ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía căn phòng riêng biệt ở tầng cao nhất.

“Thưa quý bà, quý ông!” Giọng nói của Lư Đa tràn đầy hứng thú, “Chào mừng mọi người đến với hiện trường trận chung kết Cúp Thế giới Quidditch lần thứ 422!”

“Hôm nay, hai đội bóng sẽ đối đầu với nhau ở đây – đó là đội tuyển Bulgaria đến từ khu vực phía đông Ma Pháp Giới, sở hữu tay săn bóng xuất sắc nhất!”

“Và đội tuyển Ireland – đối thủ lâu năm với chiến thuật tinh vi của chúng ta!”

Khi hai cái tên “Bulgaria” và “Ireland” được Lư Đa gọi lên, khán đài lập tức vang lên tiếng reo hò dữ dội.

Những người hâm mộ đội tuyển Bulgaria giơ cao những lá cờ màu đỏ in hình biểu tượng của đội, hô vang “Bulgaria nhất định thắng!”

Các fan của đội tuyển Ireland thì vẫy những tấm vải màu xanh lá, có người còn hát những bài hát dân gian truyền thống của Ireland; giai điệu vui vẻ bay lượn trên sân vận động, tiếng cổ vũ và tiếng hát hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí sôi động và náo nhiệt.

Khi tiếng reo hò của khán giả đã giảm bớt đi một chút, Lư Đa lại tiếp tục nói, giọng vẫn vang dội như trước:

“Trận chung kết Cúp Thế giới Quidditch lần này được tài trợ nhiệt tình bởi công ty dược phẩm mới nổi của Ma Pháp Giới – XY Dược phẩm!”

Ngay khi Lư Đa nói xong, màn hình lớn treo ở giữa sân vận động bỗng sáng lên, hiện ra hình ảnh rõ ràng.

Trong một chiếc ấm phép bằng bạc, dung dịch ma thuật màu tím nhạt đang từ từ sôi trào; những bong bóng tròn trịa nổi lên từ đáy ấm, và khi vỡ ra, chúng phát ra những tia sáng trắng nhạt.

Nền của hình ảnh là biểu tượng của XY Dược phẩm; phía dưới biểu tượng có hàng chữ viết kiểu hoa văn, được trang trí bằng những đường uốn lượn, nổi bật dưới ánh đèn.

“XY Dược phẩm – cam kết mang đến cho các pháp sư những sản phẩm dược phẩm chất lượng cao, phù hợp với cuộc sống hàng ngày! Bạn hoàn toàn có thể tin tưởng vào chúng tôi!”