Một sợi xích đồng màu xanh lá cây, dày bằng ngón tay cái, bất ngờ bật lên từ sâu lòng hồ.

Các khúc xích vẫn còn dính đầy rong biển màu đen thui và những mảnh đá nhỏ dưới đáy hồ; nó lao thẳng về phía nắm đấm của Đặng Bố Lợi Đa và quấn chặt vào đó như những sợi dây leo.

Đặng Bố Lợi Đa lại dùng cây đũa ma nhẹ nhàng gõ vào sợi xích đang quấn quanh nắm đấm của mình; ngay lập tức, sợi xích buông ra, trượt xuống đất thành những vòng tròn.

Các khúc xích va chạm vào nhau, tạo ra tiếng “keng keng” vang vọng trong hang động trống trải, phá vỡ sự yên tĩnh trước đó.

Khi sợi xích được kéo xuống, từ đáy hồ vang lên những tiếng kéo nhẹ.

Chẳng mấy chốc, một chiếc thuyền nhỏ hiện ra giữa làn nước đen tối, thân thuyền phát ra ánh sáng xanh như sợi xích; bề mặt gỗ của nó đã xuống cấp nghiêm trọng, có nhiều vết nứt nhỏ.

Nó trôi trên mặt nước, từ từ tiến về phía bờ hồ nơi ba người Điền Lâm đang đứng; chuyển động của nó nhẹ đến mức gần như không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào, yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác kỳ lạ.

“Chiếc thuyền này trông có vẻ không đủ chỗ cho ba người đâu, Abbs.”

Mục Địch nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền đang từ từ tiến lại gần.

Chiếc thuyền thực sự quá nhỏ; chiều dài chưa đầy hai mét, chiều rộng cũng chỉ hơn nửa mét một chút.

Ngồi một người thì còn rộng rãi, ngồi hai người mới vừa đủ chỗ.

Nếu ba người cùng lên thuyền, e rằng sẽ khó mà ngồi vững được; chỉ mong chiếc thuyền đó đừng lật ngược xuống hồ ngay lập tức.

Đặng Bố Lợi Đa nhìn chiếc thuyền cô đơn trên mặt hồ, lông mày không khỏi nhăn lại.

Ông rất rõ rằng, điều cản trở hành trình của họ không phải là kích thước không gian.

Dựa vào những gì ông biết về Tom, đối phương chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều vô nghĩa như trọng lượng.

Vấn đề thực sự nằm ở việc liệu có đủ sức mạnh ma thuật nào để vượt qua vùng hồ này, nơi bị bao phủ bởi phép thuật đen.

Lúc này, Mục Địch đã bị thương và không thể tham gia vào các hoạt động tiếp theo nữa.

Chỉ có mình ông và Điền Lâm mới có thể tiếp tục hành trình.

Sức mạnh ma thuật của Điền Lâm rõ ràng vượt xa so với hầu hết các pháp sư trưởng thành bình thường.

Điều này khiến ông phải suy nghĩ lại về cách lên thuyền.

Trong lúc Đặng Bố Lợi Đa đang suy nghĩ, Điền Lâm bất ngờ cúi người xuống, ánh mắt chăm chú nhìn vào bên trong chiếc thuyền.

Anh ta đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào những ký tự runic được khắc trên bên

“Giáo sư, xin hãy nhìn vào đây.”

Giọng nói của Dylan tràn đầy tin tưởng: “Những hoa văn ma thuật trên con thuyền này có vấn đề; chúng đầy rẫy những vết nứt do phép thuật đen gây ra, và ánh sáng của chúng cũng trở nên mờ nhạt – rõ ràng là đã bị ăn mòn nghiêm trọng.”

“Có lẽ chúng ta có thể tìm cách sửa chữa và tăng cường những hoa văn ma thuật này, để chúng có thể chứa được nhiều người hơn.”

Đặng Bố Lợi Đa nhìn theo hướng mà Dylan chỉ, và trong mắt ông bất chợt lóe lên một tia sáng. Ngay lập tức, ông quỳ xuống, đứng cùng bên Dylan. Cả hai đồng thời đặt lòng bàn tay lên những hoa văn ma thuật trên thuyền, bắt đầu dòng chảy ma lực của mình vào các mạch hoa văn đó.

Ban đầu, những hoa văn ma thuật chỉ rung động nhẹ nhàng. Nhưng khi ma lực liên tục được tiếp tục đưa vào, những đường nét u ám kia dần bắt đầu phát sáng le lói, giống như những tia lửa vừa được đánh thức. Dylan có thể cảm nhận rõ điều đó. Con thuyền giống như một cái bình không bao giờ đầy… Anh tiếp tục cung cấp ma lực cho đến khi gần một phần ba ma lực trong cơ thể mình bị hút đi, mới bắt đầu nhận thấy sức hút của những hoa văn ma thuật đã yếu đi đôi chút. Đặng Bố Lợi Đa cũng ngừng việc truyền ma lực vào thuyền ngay lập tức.

Hai người nhìn nhau, sau đó lại nhìn về phía con thuyền. Lúc này, thân thuyền vốn có vẻ cũ kỹ giờ đây đã phát ra ánh sáng nhẹ nhàng. Thuyền nhẹ nhàng nổi lên mặt nước; mặc dù không gian vẫn khá hạn chế, nhưng đủ để cả hai người chen chúc lên thuyền mà không làm cho thuyền chìm xuống đáy hồ.

“Alastor, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.” Đặng Bố Lợi Đa quay người lại, nhìn về phía Mục Địch đang đứng bên bờ hồ, nụ cười hiền từ hiện trên khuôn mặt ông: “Xin hãy ở lại đây và theo dõi những diễn biến xung quanh cho chúng tôi.”

Mục Địch dựa vào tảng đá bên bờ, nhìn Đặng Bố Lợi Đa và Dylan bước lên thuyền, mái chèo vỗ nhẹ làm sóng nước, dần dần tiến về phía giữa hồ. Cho đến khi bóng dáng của họ hoàn toàn biến mất trong làn sương mỏng trên mặt hồ, anh mới lấy ra một chai thuốc an thần từ túi mình, mở nắp và uống hết. Dịch thuốc đắng cay trượt qua cổ họng, giúp giảm bớt chút ít sự khó chịu trong cơ thể anh. Anh dùng tay ép chặt vào vị trí bị thương trước đó; cơn đau từ vết thương khiến anh không khỏi nhăn mày. Sau đó, anh từ từ ngồi xuống đất. Dù vậy, ánh mắt anh vẫn luôn dõi theo mặt hồ yên bình như một tấm gương, đầy sự cảnh giác, không hề dám

Đặng Bố Lợi Đa cầm mái chèo, từ từ đẩy chiếc thuyền về phía giữa hồ. Khi mái chèo chạm vào mặt nước, mặt hồ yên bình như kính lập tức xuất hiện hai vết sâu.

  Khi thuyền tiến lên, những vết đó nhanh chóng liền lại, chỉ để lại sau lưng một chuỗi gợn sóng nhỏ.

  Dylan ngồi ở cuối thuyền, ánh mắt luôn dõi theo mặt nước xung quanh.

  Mặt hồ này tràn ngập sự yên tĩnh kỳ lạ; ngay cả gió cũng dường như bị cô lập bên ngoài, chỉ có tiếng mái chèo vang vọng trong không gian trống trải.

  Không lâu sau, dưới mặt nước bắt đầu có những động tĩnh.

  Trước tiên là vài đốt ngón tay trắng bệch ló ra khỏi mặt hồ đen tối, kẽ móng vẫn còn dính đầy bùn đáy hồ.

  Tiếp theo, nhiều chi tiết của xác chết nổi lên trên mặt nước.

  Có những cái chỉ lộ ra nửa cánh tay, có những cái thậm chí còn có thể thấy vai đã thối rữa; làn da chúng mang màu xám nhợt, phản chiếu ánh sáng yếu ớt một cách ghê tởm.

  “Ừm, có vẻ không còn tươi mới lắm… Có lẽ chúng đã quá lâu không được bổ sung năng lượng? So với ao xác chết của tôi thì số lượng và chất lượng của chúng còn tốt hơn một chút, nhưng bản thân những xác chết này thì không được.” Dylan nhìn những xác chết đó.

  Đặng Bố Lợi Đa cũng chỉ nhìn về phía trước, nhịp độ đẩy mái chèo không hề thay đổi.

  Hai người đều biết rằng, miễn là không bước chân vào hồ, những xác chết này sẽ không tấn công họ.

  Khoảng mười lăm phút sau, chiếc thuyền đột nhiên va phải thứ gì đó cứng cáp.

  Đặng Bố Lợi Đa dừng việc đẩy mái chèo, đưa tay nắm lấy thành thuyền.

  Dylan nhìn ra xa, chỉ thấy một hòn đảo nhỏ nằm ngay trước mắt; những tảng đá bên bờ đảo phát ra ánh sáng xám lạnh lẽo.

  Hai người đứng dậy lần lượt; Đặng Bố Lợi Đa bước lên bờ đảo trước, vừa chạm đất đã quay đầu giúp Dylan đứng vững.

  Họ đều hành động cực kỳ cẩn thận, váy và ống quần luôn giữ khoảng cách nửa thước so với mặt nước, sợ rằng chỉ một sợi vải cũng có thể dính vào hồ.

  “Chính là nơi này.” Giọng Đặng Bố Lợi Đa vang lên trên bầu trời của hòn đảo, mang theo vẻ chắc chắn.

  Dylan nhìn quanh; kích thước của hòn đảo này quả thật không khác gì văn phòng của Đặng Bố Lợi Đa.

  Mặt đất được lát bằng những tảng đá đen phẳng lì, bề mặt nhẵn bóng đến mức có thể phản chiếu hình bóng con

Đó là một cái chậu đá, hình dạng có phần giống với những chiếc chậu thiền dùng để lưu trữ ký ức, nhưng lại rộng hơn so với những chiếc chậu thông thường.

Phía dưới có một đế được khắc với những hoa văn phức tạp; trong những hoa văn đó dường như vẫn còn sót lại những dao động ma thuật yếu ớt.

Điều kỳ lạ nhất chính là ánh sáng xanh lá cây đó.

Bóng tối xung quanh đậm đặc như mực không thể tan chảy, ngay cả ánh trăng cũng không thể xuyên qua được.

Nhưng ánh sáng xanh lá cây này lại có thể dễ dàng tạo ra một khu vực sáng trong bóng tối; nơi ánh sáng chiếu đến, ngay cả những hoa văn nhỏ trên thành chậu cũng hiện rõ một cách rõ nét.

Mục Địch ở bên kia hồ liên tục nhìn về phía đảo ở giữa hồ; lúc này, khi thấy hai bóng người mờ ảo hiện lên trong ánh sáng xanh lá cây, trái tim anh ta cuối cùng cũng bắt đầu yên tâm lại một chút.

Anh ta dựa vào thân cây bên bờ hồ; cánh tay bị thương vẫn đau nhức, nhưng anh vẫn cố gắng mở to mắt, tay trái nắm chặt cây đũa phép, ánh mắt quan sát mọi nơi trên mặt hồ có thể xảy ra biến động.

Anh phải đảm bảo rằng Đặng Bố Lợi Đa và Dylan có một lối thoát an toàn.

Đặng Bố Lợi Đa đi đến bên cạnh chiếc chậu đá, Dylan theo sau, cả hai đứng cạnh nhau, cúi đầu nhìn xuống bên trong chậu.

Bên trong chậu đá chứa đầy chất lỏng màu xanh lá cây; bề mặt chất lỏng phản chiếu những tia sáng nhỏ li ti, như thể có vô số viên ngọc bích nhỏ đang lăn tăn bên trong; khi tiến gần hơn, bạn còn có thể cảm nhận được một hơi lạnh nhẹ.

“Vật chứa linh hồn chắc hẳn nằm trong chất lỏng này.”

Biểu cảm của Đặng Bố Lợi Đa trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết; giọng nói của ông không hề chứa chút nghi ngờ nào.

Dylan gật đầu, giơ tay phải lên, ngón tay từ từ tiến gần với bề mặt chất lỏng.

Ngay khi ngón tay chuẩn bị chạm vào chất lỏng, anh bỗng cảm nhận thấy một sức cản.

Nó giống như việc va phải một bức tường vô hình lạnh lẽo, cứng như thép, ngăn cách hoàn toàn chất lỏng bên trong chậu với bên ngoài.

Anh rút tay lại, nhíu mày, sau đó giơ cây đũa phép lên, đọc một câu thần chú:

“Pháo Hoa!”

Một luồng ánh sáng đỏ chói lọi bùng phát từ đỉnh cây đũa phép, lao thẳng về phía chiếc chậu.

Nhưng ngay khi ánh sáng đỏ chạm vào bức tường vô hình, nó lập tức bị đẩy trở lại, bay sang một phía gần bờ hồ.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Ánh sáng đỏ nổ tung trên mặt hồ, nước bắn tung tóe, dưới mặt nước lập tức vang lên nh

Đặng Bố Lợi Đa cũng bước tới một bước, giơ cây đũa phép thử nhiều loại lời nguyền khác nhau để phá vỡ bức rào đó.

  Thậm chí ông còn trực tiếp đưa năng lượng ma thuật vào bức rào, nhưng dù làm thế nào đi nữa, bức rào vẫn không hề lay chuyển.

  Ông từ từ thu lại cây đũa phép, lắc đầu và nói với giọng nặng nề: “Có vẻ như không còn cách nào khác nữa… Nếu muốn lấy được vật báu bên trong đó, chúng ta chỉ có thể uống hết số chất lỏng này.”

  “Tôi nghĩ, đây chính là cái bẫy mà Phục Địa Ma đã sắp đặt từ trước.”

  Nghe vậy, khuôn mặt của Dylan hiện rõ vẻ lo lắng.

  Anh nhìn vào chất lỏng có ánh sáng kỳ lạ trong chiếc bát đá và nói một cách thận trọng: “Nhưng nếu chất lỏng này có độc thì sao? Uống vào có nguy hiểm không?”

  Ánh mắt của Đặng Bố Lợi Đa dừng lại trên lớp chất lỏng màu xanh lá cây lấp lánh trong bát đá; ngón tay ông nhẹ nhàng vuốt qua các đường gân trên thành bát, và nói một cách chắc chắn: “Chất lỏng này chắc chắn có độc, nhưng không đến mức gây tử vong.”

  Ông ngẩng đầu nhìn Dylan, ánh mắt trở nên nhẹ nhõm hơn, đồng thời hiểu rõ hơn về âm mưu của Phục Địa Ma.

  “Tất cả những trở ngại mà Phục Địa Ma đặt ra đều mang theo ý định ‘dành lối thoát cho bản thân’… Vật báu đó là chìa khóa để anh ta bảo vệ mạng sống của mình; anh ta không thể để nó trở thành tình huống không ai có thể lấy được, chắc chắn sẽ để lại cách để mình có thể lấy nó sau này. Độc tính của nó chỉ khiến người ta đau khổ mà thôi, chứ không thể giết chết họ.”

  Dylan đứng bên cạnh.

  Anh hơi không nhớ rõ công dụng của thứ này là gì.

  Tuy nhiên, anh cảm thấy mình có lần đã nghe nói về nó.

  Nhưng nhìn vào đôi mắt yên bình của Đặng Bố Lợi Đa, anh cũng không còn quá lo lắng nữa.

  Ông Đặng đã nghiên cứu về học trò của mình là Tom trong nhiều năm, và hiểu rõ tính cách của cậu bé hơn bất kỳ ai.

  Và bản năng sợ chết sâu sắc trong con người Phục Địa Ma chắc chắn sẽ không để anh ta rơi vào tình thế “không thể lấy được vật báu” đó.

  Anh đặt tay vào túi lưng và chạm vào một chai thủy tinh mài nhám lạnh lẽo; ngay lập tức, anh lấy chai đó ra.

  Bên trong chai là chất lỏng màu hồng nhạt; khi lắc nhẹ, bề mặt chất lỏng sẽ xuất hiện những bọt nhỏ.

  Đây là một loại thuốc phép do chính anh tự chế tạo – “Tôi Thích Uống Nước”.

  Nó có thể biến bất kỳ loại

Vừa nói xong, anh ta bước tới một bước, đưa chai thuốc phép về phía Đặng Bố Lợi Đa, đồng thời ngước nhìn ông già này.

“Giáo sư, để tôi uống đi.”

“Tôi còn trẻ, sức khỏe tốt, chắc chắn có thể chịu đựng được.”

Đặng Bố Lợi Đa không nhận lấy chai thuốc, mà thay vào đó đưa tay ra, nhẹ nhàng lấy chiếc chai từ tay Dylan.

Ông cầm lấy thân chai có bề mặt mài nhám, nhìn vào dung dịch màu xanh lá trong chai, và mỉm cười nhẹ: “Phát minh của cậu thật là chu đáo – biến những thứ khó nuốt thành hương vị mà mình yêu thích, quả là giúp ích rất nhiều.”

“Giáo sư…” Dylan vẫn muốn nói thêm điều gì đó, muốn kiên trì để mình gánh vác rủi ro đó.

Như vậy, anh ta có thể mang những dung dịch này đi nghiên cứu.

Dung dịch này, chỉ nhìn màu sắc đã thấy rất may mắn; chắc chắn cũng là thứ hữu ích do Phục Địa Ma tạo ra.

Nhưng Đặng Bố Lợi Đa lại lắc đầu nhẹ, ngăn cản anh ta.

Ánh mắt ông già này lập tức trở nên nghiêm túc, giọng nói đầy quyết tâm không cho phép bàn cãi: “Không được, Dylan. Chính vì cậu còn trẻ, con đường phía trước còn dài lắm; cậu còn quý giá hơn nhiều so với tôi – kẻ đã sớm đến lúc phải nghỉ ngơi này.”

“Tôi hy vọng sau này cậu sẽ làm được nhiều việc hơn nữa trong giới phù thủy, tỏa sáng và góp phần vào sự phát triển của nó… Làm sao tôi có thể để cậu liều lĩnh ở đây?”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía bên kia hồ, như thể nhớ lại những lời Mục Địch đã nói trước đó; giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn một chút, nhưng vẫn giữ vững thái độ quyết đoán.

“Hơn nữa, Arastor trước đây cũng đã nói rằng, luôn có người phải đứng ra gánh vác rủi ro, thậm chí phải hy sinh.”

“Nếu hôm nay buộc phải có ai đó uống loại dung dịch độc hại này, thì tôi mong người đó sẽ là tôi… Tôi đã sống qua rất nhiều năm, hầu hết những điều tôi cần làm và muốn làm đều đã hoàn thành… Nhưng cậu thì khác; cuộc đời cậu mới chỉ bắt đầu thôi.”

Đặng Bố Lợi Đa siết chặt đôi tay cầm chai thuốc phép, ánh mắt lại hướng về phía dung dịch màu xanh lá trong chậu đá; trong đôi mắt ông không còn chút do dự nào nữa, chỉ còn lại sự quyết tâm tuyệt đối.

“Ừm…”

Dylan bỗng nhiên nhớ ra công dụng của loại dung dịch này.

Nhìn thấy vẻ mặt dũng cảm của ông già, cuối cùng anh cũng gật đầu.

“Nếu giáo sư muốn uống, thì cứ uống đi.”

Đặng Bố Lợi Đa ngạc nhiên, chớp mắt một cái.

Vậy là không cần phải thuyết ph