Bị dòng nước lạnh tắt ngúm, thân thể của Chú bé Lùn Peter bỗng chốc run rẩy dữ dội, cổ họng phát ra tiếng ho khan khàn, mí mắt cũng bắt đầu run nhẹ — rõ ràng là đã có dấu hiệu tỉnh lại.

Quả thực, lý do khiến Chú bé Lùn Peter dám hành động trước mặt Thần tinh lùn và Lư Bình trước đó...

Tất cả đều vì lời nguyền do Dylan thiết lập đang âm thầm tác động vào anh ta.

Lời nguyền ấy đã làm mờ đi nỗi sợ hãi của anh ta, làm tăng thêm sự may mắn phi thực tế trong lòng anh ta, từ đó khiến anh ta có được sức mạnh mà lẽ ra không nên có.

Giờ đây, dưới tác động kép của dòng nước lạnh và lời nguyền tan biến, mí mắt của Chú bé Lùn Peter run rẩy dữ dội, rồi bỗng nhiên mở to ra.

Đôi mắt anh ta liên tục chớp mắt một cách mơ hồ, đồng tử co lại vì ánh sáng bất ngờ chiếu vào.

Một lát sau, tầm nhìn của anh ta trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa, đôi mắt ấy như thể có thể xuyên thấu mọi thứ qua lớp kính.

Trái tim anh ta se lại, vô thức quay đầu nhìn sang phía bên cạnh, và lập tức nhìn thấy Thần tinh lùn Black đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt anh ta như một con dao sắc bén, gần như muốn xé nát anh ta ngay lập tức.

Nhìn sang phía bên kia, Giáo sư Snape đang nở một nụ cười lạnh lùng trên môi, ánh mắt đầy khinh thường và ghê tởm.

Còn ở phía xa hơn một chút, người sinh viên trẻ tuổi kia đang đứng yên lặng, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Nhưng ánh mắt yên bình của anh ta khi nhìn về phía anh ta lại khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Không hiểu sao, mỗi khi ánh mắt anh ta chạm vào Dylan...

Một nỗi sợ hãi khó tả bỗng nhiên trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh ta, như một con rắn độc lạnh giá quấn quanh cột sống anh ta.

Nó khiến cả hai tay hai chân anh ta lạnh buốt, và anh ta bản năng muốn cuộn mình lại, hoặc tìm một cái khe nào đó để trốn vào.

Người bạn này không phải là sinh viên của Học viện Grifindor sao?

Tại sao anh ta lại cảm thấy người này còn đáng sợ hơn cả Snape!

Dù trong lòng suy nghĩ thế nào, anh ta cũng không thể nhúc nhích được.

Những vết thương trên người vẫn đau rát, chỉ cần cử động mạnh một chút thôi cũng khiến các cơ quan bên trong cảm thấy như bị dịch chuyển vị trí.

Bà Pomfrey chỉ giúp anh ta tỉnh lại mà thôi, muốn dùng thân thể này để trốn thoát thì thật là điều không thể.

Hơn nữa, tất cả mọi người trong căn phòng này đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta, mỗi ánh mắt đều như những xiềng xích vô hình, giữ chặt anh ta tại chỗ.

Cuối cùng, Chú bé

“…Các người, các bạn khỏe chứ?”

“Ha—!”

Trước khi anh ta kịp nói hết, Tiểu Thiên Vương Tinh·Black đã phát ra một tiếng la giận dữ không thể kiềm chế được; trong giọng nói ấy tràn đầy sự hận thù sâu sắc.

Anh ta không thể kiểm soát bản thân nữa, lao về phía trước như muốn xông vào và xé nát tên phản bội đáng ghét này ngay lập tức!

“A—!”

Tiểu Lùn Tinh·Peter hoảng sợ đến mức tưởng như linh hồn mình sẽ bay đi, hét lên thất thanh rồi vô thức cúi đầu xuống, ôm lấy đầu mình, suýt nữa thì trượt khỏi chiếc ghế.

Tuy nhiên, cuộc tấn công như anh ta mong đợi lại không xảy ra.

Chỉ nghe thấy một tiếng “đùng” mơ hồ.

Tiểu Thiên Vương Tinh·Black như đã va phải một bức tường vô hình.

Cơ thể anh ta bị giật mạnh, sau đó bị đẩy ngược lại, lảo đảo hai bước mới đứng vững được.

Phía trước anh ta, có một bức tường trong suốt đang phát ra ánh sáng le lói.

—Đó chính là Lời Nguyền Giáp Sắt mà Dylan vừa thi triển.

“Thưa ông Black, trước khi sự thật được làm sáng tỏ hoàn toàn, xin hãy bình tĩnh lại, được không ạ?”

Dylan vẫn giữ cây đũa phép của mình thẳng hướng về phía Lời Nguyền Giáp Sắt, giọng nói điềm đạm nhưng đầy quyết tâm.

“Đùa gì vậy? Nếu Tiểu Lùn Tinh·Peter bị thương, dù là bắt lấy linh hồn hay chiếm đoạt thân xác anh ta, cũng không thể có được một ‘vật thí nghiệm’ hoàn hảo đâu.”

Ngực Tiểu Thiên Vương Tinh·Black phập phồng dữ dội, các mạch máu trên trán anh ta nổi lên rõ ràng; giọng nói vì giận dữ mà trở nên khàn đục.

“Những gì tôi vừa nói, chẳng lẽ chưa đủ rõ ràng sao?!”

“Tôi hiểu những gì ông nói, nhưng đó chỉ là lời khai từ một phía mà thôi.”

Dylan nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, tay kia thoải mái lấy ra một chai thủy tinh nhỏ từ túi xách; bên trong chai chứa đựng chất thuốc thú nhận sự thật, lớp vỏ chai phản chiếu ánh sáng một cách mờ ảo.

“Theo tình hình hiện tại, những bằng chứng hiện có chỉ có thể chứng minh rằng Tiểu Lùn Tinh·Peter không phải là một anh hùng, nhưng vẫn chưa đủ để chứng minh rằng ông vô tội.”

“Nếu ông sẵn lòng uống thứ này trước khi nói ra sự thật, có lẽ tôi sẽ tin ông nhiều hơn một chút… Nhưng rõ ràng, ông không muốn làm vậy, đúng không?”

“Được rồi, Black, hãy bình tĩnh lại đã.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa vang lên: “Không lâu nữa, mọi thứ sẽ có câu trả lời.”

Anh ta thở dài nhẹ nhàng, đôi mắt sâu thẳm của mình hướng về phía Chú lùn Peter đang ngồi co ro trên ghế.

Ánh mắt ấy chứa đựng nhiều suy tư phức tạp, cùng một chút tiếc nuối khó có thể nhận ra được.

“Peter, đã rất lâu rồi chúng ta không gặp nhau. Suốt những năm qua, tôi luôn nghĩ rằng em đã không còn sống trên đời này nữa.”

“Hiệu… hiệu trưởng… thưa hiệu trưởng…”

Thân thể của Chú lùn Peter run rẩy càng thêm dữ dội.

Cậu bé ngẩng đầu nhìn Đặng Bố Lợi Đa, đôi môi run rẩy, giọng nói đầy nỗi nức nở không thể kìm chế được.

“Tôi thật sự rất vui khi lại được gặp lại ngài… Ngài chắc chắn không tin vào những lời dối trá của họ đâu phải không? Lời nói của một kẻ bị truy nã làm sao có thể tin được…”

Giọng nói của Chú lùn Peter run rẩy dữ dội, đôi mắt liên tục quay cuồng trong hốc mắt, sau đó cậu bé nhìn về phía Dylan đang đứng bên cạnh, cố gắng tạo ra vẻ mặt hiền lành trên khuôn mặt trông giống chuột của mình. Nhưng nụ cười cứng nhắc ấy còn kinh khủng hơn cả nỗi khóc.

Dylan nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng.

“Con trai ơi… Lúc đó tôi thực sự không có ý làm hại con đâu. Hành động vừa rồi chỉ là một động tác giả mà thôi.”

“Con cũng đã chứng kiến bằng mắt mình rồi đấy… Lư Bình và Black họ là một phe. Lúc đó họ chỉ muốn giết tôi mà thôi… Giống như những gì họ đã làm với James và Lily trước đây…”

Dylan vẫn không nói gì, chỉ là xoay cây đũa phép nhẹ nhàng một cái; đầu đũa, ban nãy hướng về phía Chú lùn Sirius Black, giờ đã lại đặt chính xác vào ngực Chú lùn Peter.

“Đừng hoảng loạn, anh bạn chuột nhỏ ạ.”

Chú lùn Peter giật mình.

“Làm sao con dám nhắc đến tên họ?!”

Chú lùn Sirius Black không thể kiềm chế được nữa, đấm mạnh vào tấm áo giáp sắt phía trước, tạo ra tiếng động ầm ĩ; tấm bảo vệ trong suốt bắt đầu lan tỏa những gợn sóng.

Chú lùn Peter bị tiếng động bất ngờ này làm cho run rẩy toàn thân, co ro như một con thỏ sợ hãi.

“Hắn lại muốn giết tôi rồi! Mọi người đều thấy rồi đấy!”

Chú lùn Peter nhanh chóng nhận ra rằng Chú lùn Sirius Black không thể phá vỡ tấm bảo vệ đó, và lập tức trở nên dũng cảm hơn, la hét chỉ trích đối phương, giọng nói đầy sự sợ hãi được tạo ra một cách cố tình.

“Nếu thực sự là tôi đã giết James và những người khác, tại sao tôi lại không giết cả con cái của họ nữa chứ? Trong ba năm qua! Tôi và hắn luôn ở rất gần nhau… Tôi hoàn toàn có cơ hội để làm điều đó mà!”

Cậu ta càng nói càng hăng hái, như thể mình thực sự

“Chỉ là vì ngươi không dám thôi! Ngươi không dám hành động trước mắt Đặng Bố Lợi Đa! Và càng không dám để lộ bản chất thật của mình vì một kẻ đã biến mất từ lâu như vậy!”

Tiểu Thiên Lang Tinh Black đè hai tay chặt vào bức tường phép thuật bằng áo giáp sắt; các đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi rõ, gần như muốn xiên vào bức tường ma thuật trong suốt ấy.

Đôi mắt anh ta tròn xoe, đầy những tĩnh mạch đỏ dữ tợn, nhìn chằm chằm vào Tiểu Lùn Peter. Giọng nói anh ta khàn đặc vì cơn giận dữ điên cuồng; mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ kẽ răng.

“Đủ rồi.”

Một giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ vang lên trong văn phòng, ngay lập tức ngăn chặn cuộc tranh cãi dữ dội như tiếng gầm thét của thú dữ giữa hai người.

Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy sự hoảng sợ và lý lẽ vô lý của Tiểu Lùn Peter. Hai hàng lông mày dày đặc nhíu lại; ánh mắt hiền lành vốn có của ông lúc này cũng trở nên sắc bén hơn.

“Peter.”

Giọng nói của ông bình tĩnh nhưng đầy uy nghiêm: “Phải chăng ngươi chỉ sẵn lòng nói ra sự thật khi bị buộc phải uống thuốc thật lòng sao? Tin tôi đi, tôi thực sự không muốn phải sử dụng phương pháp này với một người từng là học trò của mình.”

Trong giọng nói của ông, có một nỗi thất vọng khó nhận ra, như thể ông đang đau lòng trước sự sa đọa của học trò mình.

Dylan gật đầu và lấy ra chai thuốc mà anh ta đã pha thêm một số thành phần đặc biệt.

“Không… không thể… Các ngài không thể làm như vậy với tôi…”

Đối mặt với câu hỏi của Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa, Tiểu Lùn Peter chỉ biết liên tục lắc đầu; đầu anh ta lắc mạnh như chiếc trống, hai tay siết chặt vào tay vịn ghế đến nỗi những mảnh gỗ nhỏ cũng bị móc vào kẽ tay.

Cơ thể anh ta run rẩy như lá cây trong gió thu; khuôn mặt đầy tuyệt vọng khi bị đẩy đến bờ vực thảm họa, đôi môi run rẩy, không thể nói ra một lời biện hộ nào.

“À…”

Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa thở dài một hơi; tiếng thở dài ấy đầy nỗi thất vọng khó tả, như thể mang trên mình gánh nặng nghìn cân.

Ông từ từ mở mắt, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tiểu Lùn Peter một lát, sau đó quay sang Dylan và gật đầu nhẹ.

“Không! Các ngài không thể—”

Tiếng hét của Tiểu Lùn Peter vẫn còn nghẹn lại trong cổ họng; vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta còn chưa kịp hiện rõ đã bị một câu thần chú khiến anh ta đứng yên tại chỗ.

“Hóa đá tất cả.”

Giọng nói của Dylan lạnh lùng, không hề có chút sóng

Khuôn mặt của Chú lùn Peter bỗng nhiên đờ cứng lại, đôi mắt tròn xoe, miệng mở hơi ra, giống như một tác phẩm điêu khắc xấu xí bị đóng băng lại. Ngay cả những giọt nước mắt do sợ hãi chảy ra từ khóe mắt cũng đã đông cứng trên má anh ta.

Dylan nhanh chóng thu lại cây đũa phép vào ống đựng đũa trong tay áo.

Sau đó, anh ta lấy chai thuốc thật lòng ra, mở nắp chai bằng gỗ óc chó, nghiêng cổ tay một chút và ba giọt chất lỏng trong suốt rơi xuống miệng của Chú lùn Peter.

Đậy nắp chai xong, anh ta lại rút cây đũa phép ra và chỉ về phía Chú lùn Peter.

“Lệnh dừng động.”

Khi lời nguyền được phát ra, thân thể đờ cứng của Chú lùn Peter dần dần có thể cử động trở lại, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh kỳ lạ. Thậm chí, ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng, như thể linh hồn mình đã bị lấy đi một nửa.

Thỉnh thoảng, anh ta vẫn có những cử chỉ như muốn nôn mửa.

Nhìn thấy cảnh này, Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa không thể chịu đựng nổi và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Khi anh ta mở mắt ra lần nữa, ánh mắt anh ta chỉ còn lại sự nghiêm túc không thể tránh khỏi.

Ông bắt đầu hỏi Chú lùn Peter về tất cả các chi tiết liên quan đến sự việc ngày đó. Từ việc thay đổi người giữ bí mật cho đến cách anh ta phản bội, mỗi câu hỏi đều được đặt ra một cách rõ ràng và trực tiếp.

Chú lùn Peter giống như một con rối được điều khiển bằng dây, không giấu giếm gì cả, tất cả đều được anh ta kể ra một cách thẳng thắn, giọng nói của anh ta hoàn toàn vô cảm.

Cho đến khi tác dụng của thuốc thật lòng dần dần tan biến và ý thức của Chú lùn Peter trở lại bình thường.

Anh ta nhìn những ánh mắt khác nhau của mọi người xung quanh mình.

Đặc biệt là ánh mắt của Chú sói nhỏ Sirius Black, ánh mắt đó như thể sắp phun lửa ra.

Một cảm giác tuyệt vọng chóng vượt lên nuốt chửng anh ta.

Anh ta mở miệng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

— Anh ta hiểu rõ rằng, mọi thứ đã kết thúc, không còn cơ hội nào để sửa chữa nữa.

Quả nhiên, Sirius Black như một con sư tử đang tức giận, lao về phía anh ta một lần nữa.

Và lần này, lời nguyền bảo vệ anh ta đã không còn tồn tại nữa.

“Ngươi đã phản bội từ trước đó rồi! Kẻ thông báo tin tức cho Phục Địa Ma chính là ngươi!”

Sirius Black siết chặt cổ áo Chú lùn Peter, kéo anh ta lên khỏi mặt đất.

Anh ta tức giận đến mức các gân trên cánh tay bắt đầu nổi lên.

Mỗi từ ngữ đều được anh ta nói ra từ khe răng, đầy hận thù cháy bỏng,

“Chòm sao Nhỏ Tinh… Chòm sao Nhỏ Tinh… Thực sự tôi không cố ý đâu…”

Chân của chú lùn Peter vùng vẫy trên không một cách vô ích; thân hình nhỏ bé của cậu rung rẩy như chiếc lá khô.

Đôi mắt nhỏ xíu màu xanh đậu Hà Lan của cậu đầy nước mắt, chảy dài xuống khuôn mặt vàng nhạt, hòa lẫn với bụi bặm trên mặt, khiến cậu trông thật thảm hại.

“Nhưng… tôi có thể làm gì được chứ? Kẻ pháp sư đen tối ấy… bạn không thể tưởng tượng nổi hắn đáng sợ đến mức nào; những thủ đoạn của hắn… tôi thực sự quá sợ hãi, Chòm sao Nhỏ Tinh ạ.”

“Tôi chưa bao giờ có can đảm như bạn, Lư Bình hay James… Tôi chỉ là một kẻ hèn nhát mà thôi…”

Cậu nức nở, giọng nói ngắt quãng, cố gắng dùng sự hèn nhát để biện hộ cho mình; đôi vai cậu run rẩy liên hồi, khiến người ta có thể nghĩ rằng cậu đã phải chịu đựng những điều tồi tệ lớn lao.

“Tôi chưa bao giờ làm điều đó tự nguyện đâu… Chính kẻ đó, người mà tôi không dám nhắc đến tên, đã ép buộc tôi… Nếu tôi dám từ chối, hắn chắc chắn sẽ giết tôi! Bạn hoàn toàn không hiểu được nỗi sợ hãi đó đâu!”

“Nhưng bạn đã phục vụ hắn suốt một năm trời, phải không?”

Dylan nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt đẫm nước mắt của chú lùn Peter.

“Trong suốt một năm đó, bạn đã có vô số cơ hội để nhờ sự giúp đỡ của bạn bè mình, hoặc thú nhận sự thật với Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa.”

“Tôi tin rằng họ chắc chắn sẵn lòng và có khả năng bảo vệ bạn, giống như họ đã từng cố gắng hết sức để bảo vệ cha mẹ của Harry vậy.”

Nói xong, anh quay đầu nhìn về phía Chòm sao Nhỏ Tinh Black.

“Có lẽ các bạn vẫn có thể ở bên nhau, được bảo vệ bởi Lời Thần Sự Trung Thành.”

“Dù sao thì, vào thời điểm đó, nếu hắn sẵn lòng thay đổi người giữ bí mật thành bạn, thì với tình bạn giữa các bạn, cha của Harry chắc chắn cũng sẽ không phiền lòng nếu bạn ở cùng họ, cùng nhau đối mặt với nguy hiểm.”

Những lời này như một con dao sắc bén, xuyên thấu tất cả những lý do biện hộ của chú lùn Peter.

Cậu mở miệng, tiếng thở gấp gáp phát ra từ cổ họng, nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

Cậu chỉ có thể lắc đầu vô lực, tiếng khóc càng trở nên thảm thiết hơn, nhưng lại không thể thu hút được chút sự thông cảm nào từ người khác.